轉世

這種信仰早於原始文化中出現。一些學者認為，這種信仰源於三個普遍的信念：

（1）人類是有靈魂的，而靈魂與呼吸之間有一種不明確的關係，可與肉體分離。在睡眠時，分離是短暫的；在死亡后，靈魂則與肉體永遠分開。

（2）動植物也有靈魂，而且強大地影響人類的力量與情緒。

（3）靈魂可從一個有機體投胎到另一個有機體上。在很多印度教（尚存的最古老宗教）學院中，仍有人擁護這個信念。

另外，也有人認為轉世不只是一種信仰，而是一個歷史中的實際發生的現象，在原始社會及先進社會中都不斷地被發現。

圖騰信仰亦包含靈魂在人類肉體間轉移的暗示。

印度教

佛教

耆那教

道教（早在春秋戰國時期中國就有轉世傳說，如精衛填海）

西方宗教與傳統中的轉世慨念

經典希臘哲學

一些古希臘哲學家相信轉世論；可參考柏拉圖所著的《斐多》（也譯《費多》）和《理想國》。畢達哥拉斯相信是第一位深入發展這個概念的哲學家。

猶太教與卡巴拉秘宗

諾底斯主義

現代有關轉世的觀念

古代中國也有轉世的說法，在春秋戰國時期的《山海經》精衛填海，秦始皇自稱祖龍轉世。

傳聞

有人認為即使相信轉世說，不等於削弱基督教中天堂、地獄和最後審判存在的可能性。一定數量的小孩子，不但聲稱有自己的前生的記憶，也表示記得一些生命與生命之間的情形，即無隔陰之迷。（可參看伊恩·史蒂芬森博士（Dr. Ian Stevenson）、卡洛·鮑曼（Carol Bowman）和伊莉莎白·荷利茲（Elisabeth Hallett）的著作。）一些個案中，小孩聲稱在生命前後到了類似天堂的地方，有時他們有一定的權利選擇是否重生、何時重生，甚至可以選擇自己將來的父母。

當中一些小孩聲稱，重生並不一定因為人有罪業，而是一個靈性提升的機會。額外的生命使靈魂有更多的機會成就天主的託付，並能使性格特點有更大的改進。

東方的轉世觀則敘說更為多元化，而有關的慨念可在一些印度教及佛教的旁支中找到。

1.輪迴

（IAST：Saṃsāra），做為一個宗教概念，較為世人所熟悉的是起源於婆羅門教，發展於佛教，但即使在歐洲亦有獨立的起源，即古希臘哲學和德魯伊教，而基督教把其發展成復活觀念。

佛教認為，人死去以後，中陰身離開人體。根據自身業力深淺，迷惑程度，在天、人、阿修羅、地獄、惡鬼。六道輪轉。

以佛教而論，眾生從出生以來，即輾轉生死於三界六道之中，如車輪一樣地旋轉，故稱“六道輪迴”，至少要修成阿羅漢，乃至成佛，否則無有脫出之期。

道教全真派認為，人死後，靈魂會離開人體。通過自身或鬼差接引。地府的閻王審判。根據自身罪業福報投胎，進入另一個剛剛出生的新生命體內，該新生命體可以是人類，也可以是動物、鬼；以道教全真派論，凡人貪著聲色犬馬，沉迷愛恨嗔痴。慾望不足，妄心不退。不知修功德，不欲明大道。不願修心養性，積功累德。而落入痛苦煩惱，流轉生死。（註：道教有五道六橋的說法，與佛教六道差別不大。）

道教正一派認為，人死後，三魂升天，七魄入地，唯留人生前寄居身體內的三屍（彭踞、彭躓、彭蹻）變化人生前的形象，稱之為鬼。因此，鬼並不是人的靈魂，而是遊離狀態的三屍。（證據為：《雲笈七籤》卷八十一：“（人）死後魂升於天，魄入於地，唯三屍遊走，名之曰鬼。”；又《太上三屍中經》：人之生也，皆寄形於父母胞胎，飽味於五穀精氣，是以人之腹中各有三屍九蟲，為人大害。常以庚申之日上告天帝，以記人之造罪，分毫錄奏，欲絕人生籍，減人祿命，令人速死。（人）死後魂升於天，魄入於於地，唯三屍遊走，名之曰鬼。”）

以道教正一派論，輪迴的實質是一種叫“妖邪”的炁，在不同人之間轉移，造成的一種假象，具體原理為：最初，妖邪附到一人身體，例如甲身上，這樣，妖邪與甲整天一起生活，知道甲的一切，等甲死後，妖邪卻不會死，它就從甲的屍體脫離出來，又找一人附體，例如乙，這樣，妖邪就會將原來甲的記憶，帶到乙的大腦中，於是，乙就出現了記得所謂前世的事情了，那其實是甲的記憶被妖邪轉移而已。在千百年來的道法實踐中，凡遇到患者自稱有前世記憶的，只要用道法將患者身上妖邪驅除或斬殺，患者不會再有新的前世記憶且部分所謂前世記憶還會丟失，而且人的身體、命運等，一切都會回歸正常，且無後患。正一派認為人的善惡報應並不是通過三世因果發揮作用，而是通過承負發揮作用，即自己首先承擔自己的善惡報應，然後，還會波及到子孫。因此，這種承負理論不需由轉世理論支撐。

2.涅盤

（巴利文：Nibbāna；梵文：Nirvāṇa），佛教用語，意義是指清涼寂靜，惱煩不現，眾苦永寂；具有不生不滅、不垢不凈、不增不減，遠離一異、生滅、常斷、俱不俱等等的中道體性意義。舊譯滅度。滅是滅見思塵沙，無明三種惑，度是度分段變易兩種生死。

3.復活

它是指生命在死亡后再復生的意思。復活是很多宗教的中心思想。

趣聞

耶魯大學醫學博士---布賴恩·魏斯（Brian L.Weiss）曾經任耶魯大學精神科主治醫師，邁阿密大學精神科主治醫師，邁阿密大學精神藥物研究部主任。現任西奈山醫學中心精神科主任。魏斯教授專攻生物精神醫學和藥物濫用，在他多年的臨床工作過程中，碰到了上門求診的凱瑟琳，讓魏斯教授經歷了一場難以置信的經驗，從而改變了魏斯博士對於前生、輪迴轉世的觀念，在此之前魏斯博士對前生、輪迴轉世的觀念一無所悉，也沒有興趣了解。

當魏斯博士擔任邁阿密一家醫院的精神科主任約一年左右，凱瑟琳被介紹來就診。她年近三十，來自新英格蘭，其是虔誠的天主教徒，對天主的信仰從未動搖。她深受恐懼、驚慌、沮喪、重複的噩夢所折磨，這些癥狀跟了她一輩子，而且愈演愈烈。

經過一年多的傳統治療，她的嚴重癥狀依然如故。而魏斯博士認為，經過這段時間的悉心診治，她的病情應大幅改善才對。按理說，她是醫院實驗室的化驗員，對於治療應該有能力自動配合。而且，基本資料中也看不出來，她會是個棘手個案，反而，她的背景顯示，她很容易診斷。由於凱瑟琳長期患有嘔吐與窒息恐懼症，拒絕服用任何藥物，因此魏斯無法開給她抗焦慮藥物或鎮靜劑，這些藥物是專門對付象她這樣癥狀的患者。還好，她的排斥反而是一種契機，只是魏斯博士當時無從體會。

最後，凱瑟琳同意試試催眠治療，這是一種集中精神的方法，回溯她的童年記憶，找出被壓抑或遺忘的創傷，魏斯博士認為，這一定是她現有癥狀的病根。

凱瑟琳順利進入深沉的催眠狀態，並開始憶起意識無法回想的過去事件，她想起被人從跳板推落泳池，嗆了好幾口水而窒息。她也想起在牙科診所里，有人把防毒面具罩住她的臉，讓她嚇得半死。可是經過治療后，她的癥狀依舊嚴重。出乎預料的結果令魏斯博士頗覺詫異。於是不斷思考何以造成僵局，然後獲得結論, 凱瑟琳一定還有更多的創傷埋在潛意識裡，必須再追究下去。

接下來的那個星期，再度讓凱瑟琳進入深沉的催眠狀態。不過這一次魏斯博士刻意不從旁指導，讓她自由發揮。哪知她卻橫跨四千年，回溯到古代近東地區的前世，在這一世中，她有不同的形貌、不同的名字。當時的地形、服飾、日常用品，所有細節她記得清清楚楚。她回想出這一世中的許多事件，最後被洪流吞噬，懷抱中的嬰兒也被大水捲走，凱瑟琳死了，漂浮在肉體之上，整個死亡過程就是庫伯羅絲博士（Dr. Elisabeth Kbler-Ross）、慕迪博士（Dr. Ray–mond Moody）、林格博士（Dr.Kenneth Ring）所研究瀕死經驗的翻版。然而，凱瑟琳從未聽過這些研究者的名字，也不知他們的研究成果。

催眠中，凱瑟琳聲稱回想起另兩個前世，她曾經是十八世紀的西班牙婦女，也曾經是希臘婦女，這一世比近東地區那一世晚了數百年。魏斯博士非常震驚，也很懷疑，可由於診治凱瑟琳一年多了，了解她不是嚴重的精神病患者，不會產生幻覺，也不是多重人格，極不易受暗示所影響，也沒有濫用藥物或酗酒。此時推想：她的“記憶”一定是由幻想或夢幻般的內容所組成。不過事情有了奇妙轉變，凱瑟琳的病狀竟然戲劇性改善，此時魏斯博士明白，幻想的內容不可能產生快速而良性的療效。日子飛逝，凱瑟琳先前的癥狀，隨著催眠回想前世而日漸消失。

魏斯深重的懷疑也逐漸消散。在第四次或第五次的診療中，還有更奇怪的事情。回想前世的死亡經驗時，凱瑟琳漂浮在肉體之上被引向親切的靈光。在一世與一世的“中介生命”狀態中，每次的情形總是一模一樣，而且，她言已活過八十六次。最後，凱瑟琳卻逐漸痊癒了，生活的更加愉快，害怕死亡等的恐懼癥狀已消失。凱瑟琳知道，她的某個部分比意識心靈更偉大，這一部分包含著她整個前世的記憶與人格，而且在肉體死亡后，它還會繼續活著。

由此，魏斯博士設想：當我們的肉體死亡時，我們並沒有真正死亡。人的靈魂是不朽的，靈魂能在肉體生命結束後繼續轉世。

（註明：催眠治療現象的一種假說，她所言是否真是其前世不得而知，其病症康復也許與心情有關，真相究竟如何仍是個有待確切證據的未解之謎。