白阜

有一次，當地知縣突然到劉府拜訪。白阜在花廳會見了這位姓林的知縣，寒暄過後，就直截了當問他：“老父母造訪，一定有事情見教，不妨直說。”這林知縣見白阜態度平和可親，也就不兜圈子說：“大膽打擾老大人清居，是專想討老大人一張菜單。”白阜一怔，聽知縣說要跟自己討一張菜單，以為自己聽錯了話，便說：“老朽年邁耳背，剛才沒有聽清老父母的話，請再說一遍。”“在下想跟老大人討一張菜單。”知縣果然就重複說了一遍。白阜仔細把知縣看了看，見他並不像是開玩笑，就“哈哈”大笑：“老父母說話有趣得很！老朽非是庖廚，亦非饕餮之徒，家居飲食均是尋常菜蔬，最多圖一個新鮮而已，老父母怎麼想到來老朽處要什麼菜單？莫非拿老朽玩笑！”說到這裡，腦子裡驀地一轉彎，想知縣從縣城特地趕來鄉下，什麼事都不提，開口只求什麼菜單，內中必有蹊蹺。因此又轉過話頭問：“內中什麼情形，老父母只管直說。”林知縣聽了，很是誠惶誠恐，說：“老大人千萬恕小可唐突之罪。實在是老大人高足李灝李大人奉旨欽差巡視江南不日將蒞本縣，無奈之下才不得過來求老大人。”白阜一聽，以為知縣是想托他打關節的，當時拂然作色說：“老夫退居林泉，從不過問旁事，老大人如求關節，免說。”知縣惴惴不安半天，才說：“小可不敢，只因聽說欽差李大人飲食上很是講究，地方應對稍不如意便大遭李大人訓斥，因此沿途州縣無不專門延請庖廚，各方搜求珍饌以免李大人見責。但治下濱海窮縣，今夏又遭澇災，府庫空虛，卻又怕簡慢了李大人，無奈之下只能來求老大人賜一菜單，不敢鋪張，只要李大人適口即好。”白阜這時才明白知縣來意。他是李灝座師，對學生當然很是了解。這李灝人極聰明，雖然少年登科，但辦事卻很有才幹。不過因為出身富家，從小錦衣玉食，遇事喜講排場，飲食挑剔更在情理之中。想到這裡，沉吟片刻，含笑對林知縣說：“老父母不用著急，李灝過來這頓飯我代老父母招待就是了——”知縣聽了真著急起來，連忙解釋：“不，不，老大人千萬莫誤會，李大人蒞縣是公事，接奉諸事原是小可本等職司，豈敢推諉？小可只求老大人賜一張菜單即可……”白阜很認真說：“那好，李灝既然到縣裡，必定先來見我，屆時我請老父母過來，當時把菜單交給老父母就是。”說罷一擺手：“老父母放心請回罷。欽差如不滿意，一切都由老朽擔待。”林知縣不好意思再說，只得懷揣著不安回縣城去了。事情只隔得一天，李灝就到了縣裡，他不忙接見地方官吏，就輕車簡從來到鄉下拜見恩師。師生闊別好幾年，一時見面都非常高興。白阜打量自己這位學生，白面黑髯，眉清目朗，比過去更添神采，應對之間愈顯得老成。白阜見李垣對自己十分尊重，便說：“賢契甚得聖上恩寵，現今身膺重任，可喜可賀！這次欽差南巡，不忘老夫專來看視，老夫欣慰之至。”說到這裡似乎想起便問：“想來賢契匆匆過來，一定未用午飯，現下準備已經來不及，不如暫且吃一頓便飯，明日再宴請賢契。你我師生之間，想賢不會見怪。”李灝趕緊說：“老師恩德學生不敢稍忘，這次過來見到老師身體健朗，十分欣慰。過來匆匆學生果然尚未用過午飯，就聽老師安排。只請老師千萬不要鋪張。”白阜笑說：“賢契這樣說極好不過，窮鄉僻壤也拿不出東西來，又且你師母前天走親戚去了，家裡沒人做菜，賢契不嫌簡慢就好。”李灝連連說：“隨便，隨便！”白阜馬上吩咐底下準備飯菜。隨後就不緊不慢地動問李灝京師及巡視沿途民情。白阜談興很健，不知不覺竟過去了二個時辰，已經是下午二三點鐘光景，李灝肚子早餓得“咕咕”直響，卻總不見有飯菜上來。但又不好意思催促，眼睛只是望著老師，似在示意。過去好半晌，白阜才似乎記起吃飯的事情來，很生氣地喊底下：“怎麼這樣不會辦事，餓了客人！”李灝嘴裡只能連說不要緊，不要緊。白阜又東拉西扯開去，李灝只能忍住肚飢唯唯答應。這樣又過去了近半個時辰，白阜又記起吃飯的事，說：“喲喲，老夫糊塗，只顧了和賢契說話高興，忘了吃飯，這底下也不更事，難道到現在還沒端正好飯菜，真是簡慢了欽差大人了，便再一次大聲呼喚底下：“為何沒端上飯來？”下人回稟說：“倉促之間，一切都是現買起來的，端正費些時候。”白阜發怒說：“不是吩咐便飯即可么？趕快端正！”下人剛下去，偏這時候傳話上來說本地林知縣來拜，白阜皺了皺眉說聲“有請！”轉臉對李灝說：“怕是過來跟你請安的，就一起去見他罷。”拉了李灝到了客廳，白阜給林知縣介紹過了李灝，林知縣不免有一番參見的禮節。此時只苦了李灝，輥五個時辰餓下來頭暈腳軟，一心想的只是吃東西，這知縣遲不來早不來，但又不得不勉強應付。這樣又挨過半個時辰；白阜見著心裡暗笑，對知縣使了個眼色：“老父母過來想必也未用飯，不如在此便一便了。”林知縣客氣地說：“有擾老大人。”白阜說：“家居便飯說什麼擾不擾的。”就一聲呼下去開飯，這次飯菜上來得快，到飯菜上桌，李灝一看，做聲不得。原來三人面前僅各一碗米飯，當中一大碗青菜豆腐湯，外加兩碟鹹菜而已。只見白阜已經舉起筷箸對李灝林知縣二人說：“此是老夫日常飲食，雖簡亦足裹腹，比之尋常百姓，已經天上地下了，賢契和老父母休嫌簡慢，倉促之間將受罷了。”李灝此時已經餓極，顧不得說什麼，只唯唯地連說：“很好！很好！”。端起飯碗飛快扒了一碗下肚，白阜看見又吩咐底下再給貴客添飯，李灝果真又吃了一碗。白阜看著李灝微笑問道：“滋味如何？”李灝尷尬笑道：“飢不擇食，今天才有體驗。”用過了飯，三人就談起地方政治。看看天色已晚，李灝提出告辭：“本想多聆老師教誨，只是奉旨公事在身，只得告辭。”白阜說：“賢契公事在身，老夫不敢多留。”說著袖中拿出一頁紙頭遞給李灝說：“聽說賢契這次南來沿途州縣多有飲食應對不周遭你呵斥的，敝縣林知縣擔心，特向老夫討教宴席菜單，老夫已代為擬就一紙，賢契可過一過目，費銀不過百兩，不知賢可以將受么？”李灝滿面通紅，推開老師遞過來的菜單，下座深深一揖，很誠懇地說：“剛才一番餓飯，讓學生領會老師的苦心，從此以後，自當處處自斂，老師放心。——老師也不必再唱下齣戲了，不然越發讓學生不安。”白阜大笑道：“我想老夫這一番做作瞞不過賢契——”說著拉起李灝重新坐下，十分認真說：“人有所好，家居飲食講究些也無可厚非，只是做官的人便不同，不說講究什麼，只消有一點小小的喜好，底下為討你的好，便大肆鋪排張揚，這樣一是縻費了國庫銀兩有玷官聲，更何況天下多少窮苦百姓終歲食不裹腹，想吃青菜豆腐而不能呢，為民父母應該事事體恤才是。老夫的話賢契以為是么？”李灝聽了重新下座，躬身對白阜說：“老師金玉之言，醍壺灌頂，學生已經銘記於心！”白阜點了點頭，拿起桌上那張菜單：“你不看了？那我就代賢契撕了它罷！”正要撕，不料李灝卻一下搶了過去，說：“留它給學生做個紀念，好時時有所警惕！”立即揣在袖中藏起。白阜一張菜單告誡學生，以後傳為了佳話。