巨柱仙人掌

巨柱仙人掌是多年生常綠肉質植物。植株高大呈柱狀，有分枝呈燭台狀，具銳棱，刺座有褐色綿毛，有輻射刺。花刺叭形，純白色，花開在莖頂附近的刺座上，長8至12厘米，開放的花直徑達12厘米。花瓣白色至奶油色。白天開放，夜晚閉合，花期5-6月。受精后形成的果實長6至9厘米，漿果紅色，果肉可食，素有“仙桃”之稱，果熟期9-10月。種子長卵形，在尖端裂開，裡面的許多黑色種子（可達4000枚），長約2毫米。

該種以挺拔高大著稱植物，其垂直的主幹高達15米。重達數噸，能活200年。莖幹具有極強的儲水能力。一場大雨過後，一株巨大的巨人柱的根系能吸收大約一噸水。巨柱仙人掌雖然高大，但其根非常淺，只在高齡時會有少數分支。主莖約12至15米（最高可達20米）高，30至70厘米粗。分支在數米的高度產生，它們也向豎直的方向生長。莖有12至24個棱，上面棕色的刺座之間的距離約為2至2.5厘米。每個刺座上有12根以上1至2厘米長的、放射分佈的小刺和3至6根至7厘米長的長刺。刺呈灰色。越向高處刺越細越短。

巨柱仙人掌生活在墨西哥的下加利福尼亞半島索諾拉州索諾拉沙漠的邊緣，以及美國加利福尼亞州和亞利桑那州內，它們生長在海拔高度180至1200米的範圍內。在圖森附近的亞利桑那高地上分佈尤其廣。這些仙人掌林大多分佈在沙漠山脈底部多岩石的斜坡，或稱為山麓沖積平原。

巨柱仙人掌的開花期是五月至六月，這是當地雨季前不久。花在日落後約兩小時后開放，開到第二天中午。巨人柱無法生活在太乾燥和有冰凍危險的地區（比如索諾拉沙漠的高處）。火災和雷擊也對巨人柱造成威脅。此外巨人柱的根雖然分佈得非常廣，但是卻非常淺，這樣它們可以利用極小的降水，其缺點是稍微大的風就能將它們吹倒。

巨柱仙人掌的平均年齡可達約85年，極少數甚至超過200年。對它們來說最危險的時候是在它們年輕時，在這段時間裡它們的生長非常緩慢，會被林鼠、加拿大盤羊、加利福尼亞兔等吃掉。10年老的巨柱仙人掌僅約4厘米高（養殖的可達10厘米高）。直到它們達到二至八米高時它們的生長速度才達到最高（約每年10至15厘米），此後其生長速度又降低。

巨柱仙人掌在靠近地表的地方有很長的網狀根，能夠在難得的短暫下雨時吸收水分。水貯存在凝膠狀的組織中，這些組織完全膨脹起來后，可以儲存多達750升的液體。厚厚的蠟質表皮能使得蒸發變得最少，而沒有葉子也能減少蒸發。身上著名的刺能趕走想喝水的動物，遮住陽光，留住涼爽的空氣，保護它不受乾旱風的侵擾。喜溫暖向陽環境，耐乾旱，宜於深厚砂壤土生長，適生溫度18-22℃。

一個巨大的巨柱仙人掌都為整整的一個動物群落提供了支撐，這個動物群落包括住在地下的動物（如嚙齒動物）、昆蟲（如沙漠蛛蜂和塔蘭圖拉毒蛛）、鳴禽（如棕曲嘴鷦鷯、吉拉啄木鳥、姬鴞、栗翅鷹和黃頭金雀）。

扦插、播種繁殖。實生苗生長緩慢，可以在小苗階段進行嫁接，能促其快速生長。巨人柱為熱帶沙漠植物中的珍稀品種。人工栽培，多選用泥炭土、細沙按3︰2的比例，拌以少量骨粉，混合配製的培養土。巨人柱抗旱力極強，人工栽培須經常保持土壤濕潤，切勿積水。生長期要求每2-3星期施用一次稀薄有機液肥。

宜在植物園或公園的展覽溫室內布置熱帶沙漠景觀。果實除鮮食外，還可加工果汁。

大株型植物的野生巨柱仙人掌受《華盛頓公約》（CITES ）附錄二的保護，只能在一些植物園中觀賞。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2013年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危（LC）。

巨柱仙人掌是美國與墨西哥交界處索諾拉沙漠的靈魂植物，身姿高大如樹榦，且巨掌一柱衝天。長成這種巨掌得花很長時間，通常在它70歲時的成熟期才能見到。巨柱仙人掌長如大柱，有六七層樓高，是世界上二千多種仙人掌中身形最高大的，亞歷桑那州車牌中的仙人掌就是它。高及15米，重達10噸，生存期逾二百年；暴風雨來時可在一日內吸收一噸重的水，而有“駱駝仙人掌”之稱。為了適應乾旱的沙漠環境，其葉已退化成針刺以減少水分蒸發，又深又廣的根系遇水就吸。它忍受乾旱的能力十分驚人，這是因為它那特殊的貯水本領。厚莖能貯住大量水分，如同小水庫，當地過路人常將之砍開取水解渴，喝個痛快。

巨柱仙人掌早在幾百年前便被印第安人視為有生命的人，在清早或傍晚視線不佳時遠望常被誤為高大的人形矗立在沙漠中。傳說，它是由印第安的聖人眉梢所滴落的汗珠幻化而成，許是感染了仙氣，其身材、重量，年齡都傲視群雄。

在墨西哥和美國都建有巨柱仙人掌國家公園，從每年的10月至4月，日夜氣溫30-80度，適合參觀。春末夏初的夜晚是仙人掌的花期，墨西哥蝙蝠和蜜蜂吸吮頂上的白花花液，采蜜傳粉，想見識巨柱仙人掌花開的遊客可以選擇春夏之交的夜晚一游。巨柱仙人掌國家公園分為兩區，潤康山區在吐桑以東約十二哩，提供登山及露營區；吐桑山區位吐桑西側十五哩，皆為環狀道路。