靈祐

貞元元年(785年)，年15歲，在城東建善寺皈依法常禪師出家。嗣至杭州龍興寺受戒，遍究大、小乘教義。貞元九年(793年)，游洪州，至百丈寺，參謁高僧懷海禪師。懷海一見便收為弟子，因其資質穎悟，遂居參學者之首。一次，懷海要侍立左右的靈祐試撥爐中看有火否。靈祐撥后稱沒有。禪師自起，撥得些火種示之，靈祐頓受啟悟，行禮作謝，表明自己的解意。懷海指出，這還只入暫時的歧路，佛經云：“欲識佛性義，當觀時節因緣；時節既至，如虛忽悟，如忘忽憶，方省己物，不從他得。”所以祖師有訓：“悟了同未悟，無心亦無法，只是無虛妄。”凡、聖等心，本來心法，原自備足。你現在既到這程度，要好自護持。由於靈祐善解佛理，漸升為典座。

後來，司馬頭陀從湖南來，稱在潭州(今長沙)找到大溈山，可供1500位善知者居住。懷海希望頭陀能從徒眾中選一人前去開闢。頭陀一眼看中典座靈祐，認為靈祐可做溈山住持。懷海夜召靈祐，託付他前去溈山，“嗣續吾宗，廣度後學”。第一座弟子華林覺聞知，爭著要去。懷海命二人當眾測試，指一凈瓶，要他們各出一語，但不可直說是凈瓶。華林覺乃別作比喻。當問到靈祐時，靈祐不答，踢倒凈瓶便出去了。懷海笑道：“你這第一座輸了。”於是靈祐去了潭州。當時，溈山峻峭幽僻，四無人煙。靈祐結庵其中，日與猿猴為伍，采橡栗充饑，苦修8年後，原百丈寺的上座懶安和尚帶幾個僧人奉師命前來幫助。懶安表示，願意為靈祐當典座，等到寺僧聚集至500人眾時，再辭山他去。自此寺僧漸多，山外居民聞知其事，也聚眾入山，共同營建寺宇。湖南節度使索景讓上奏朝廷，賜號“同慶寺”。宰相裴休也曾來訪問，探討佛理。由是，國內研究禪學的佛教徒紛紛到溈山參學問道。靈祐常升堂說法，啟悟透闢，教導說：“質質直無偽，無背無面，無詐妄心，一切時中，視聽尋常，更無委曲，亦不閉眼塞耳。”摒除一切“惡覺、情偽、想習之事，譬如秋水澄渟，清凈無為，澹濘無礙”。靈祐還為學僧開釋“頓悟”的修行途徑。受其啟迪成為著名高僧的有仰山寺慧寂和尚、香嚴寺智閑和尚等。後來仰山慧寂闡揚靈祐的禪學，創立禪宗的又一大宗派，稱“溈仰宗”。唐武宗李炎於會昌五年間(845年)，下旨廢佛，“沒寺逐僧”，靈祐不得已遣散僧眾，自己也裹起頭巾，隱藏民間。至唐宣宗李忱即位，於大中(847～858年)初年才解禁。時任轉運使的裴休重新把靈祐迎返溈山，再建寺院。靈祐住持溈山，堅守師門“百丈清規”：“一日不作，一日不食。”帶領寺僧們邊參禪，邊耕墾。在禪學理論方面，靈祐深得祖師馬祖道一、百丈懷海的奧旨，主張“過去、現在、未來，諸佛道同，人人都有個解脫路”。認為修行趨嚮應“從聞入理，聞理深妙，心自圓明，不居惑地”。靈祐弘揚佛教40餘年，造就高僧甚多。大中七年(853年)正月初九日，洗漱正坐，怡然圓寂，葬於潭州溈山，塔名“清凈”。朝廷賜謚號“大圓禪師”。著有《溈山警策》一卷。後人整理有《潭州溈山靈祐禪 師語錄》一卷。今存明代《溈山警策句釋記》二卷，《溈山警策指南》、《溈山警策注》各一卷。

北宋景德年間(1004～1007年)，鄉人在靈祐出家處長溪縣建善寺附近建造“大溈院”。南宋紹興六年(1136年)，長溪的遵仆禪師特往湖南瞻尋溈山遺跡，歸后又在原“大溈院”附近的柏岩，建“大圓庵”，以紀念靈祐禪師。