古羌人

三皇五帝時代，神話傳說的成分較多，然而從其中也可以大致看出當時的情形。“三皇”最通行的說法是指燧人、伏羲、神農三位聖人。關於燧人，從其名號可以猜想，當時人們似乎已進入了“鑽木取火”的時代，這對於以食為天的原始人來說無疑是一個巨大的進步。伏羲、神農，則各是兩大系統。伏羲在東、南方位，神農在西、北方位。據說伏羲發明了八卦，而這個“八”正是許多東方民族的聖數（如鮮卑人、契丹人、滿洲人、曰本人等皆尚八）；神農的部落聯盟可能以原始漢藏成分為主，也不排除有一些原始印歐或阿爾泰成分。

稍後，這兩方面似乎都發生了勢力更替，從西邊來的黃帝取代了屬於神農系統的炎帝（一說炎帝即神農），而東方的蚩尤時也強盛起來；黃帝戰勝蚩尤，於是成為中原一帶的霸主。傳說黃帝統治期間發明了許多東西，例如養蠶制絲就是由黃帝的妻子嫘祖發明的，而我們文化的承載物漢字則是由黃帝的造字史官倉頡發明的。

羌人一詞，與傳統的提法在含義上有很大的區別。一般所謂的羌人，多是指漢代以後的西羌部落，那其實只是羌人發展程度更低的、後起的一支，主要居於河湟之間，因先前同外界接觸較少，故發展程度低下，由於這支羌人在漢代尤其是東漢時與漢人爭戰不已，所以漢人後來便將他們視為羌人的代表；而在先周時期，羌人則屬於西戎，同殷商甲骨文卜辭中頻頻出現的“羌方”以及商周時期見諸文獻的“羌戎”、“姜戎”等近似，都屬西戎中的一支，他們都不是純粹的漢藏部落，而是帶有或多或少的印歐血統。這一點從周、羌同犬戎之間的關係可以更清楚地看出。

周人在始祖時期即與姜姓世為婚姻，姜姓為炎帝氏族的後裔，周人則稱自己為黃帝氏族的後裔，姬姓，傳說兩姓同源而異流，因此周人祖上必與炎帝族有很深的淵源關係。而從姬水、姜水的地望來看，這一支羌人從一開始就並非純粹的漢藏部落，很可能雜有來自西、北的印歐因子；周人立國后，犬戎頗強盛，周與犬戎時戰時和，並同一些附屬於犬戎的小國建立了婚姻關係。羌人在文化上也接受了許多印歐人的風俗，例如葬俗就是最明顯的例子。

先秦時期的文獻如《墨子》、《列子》等都提到，氐羌人是實行火葬的，案火葬並非漢藏人的習俗，而是出自印歐人，例如印度－雅利安人就在相當長的時期一直實行火葬，而伊朗－雅利安人在拜火教流傳前也是實行火葬的。由於葬俗的關係，羌人乃至西戎人的遺骨很難保留，今天確定為先秦羌人文化遺存的一些考古遺跡如寺窪文化、辛店文化等都位於河西走廊，期間發現了不少裝骨灰的陶罐，但遺骨則很少，僅有的幾個經鑒定認為是“蒙古人種”，但這大約並不是實行火葬的羌人的遺骨；而其他的文物遺存則同新疆地區的許多已確認屬於印歐人遺存的文物的風格更為類似，因此，羌人同印歐人的密切關係在考古發現上也存在著不可忽視的證據。