洪鈞

因家道中落，生活貧困，父親要他放棄儒業，去學做生意。而從小"慨然有當世之志"的洪鈞，不願意從商，請求父親讓他繼續讀書，父親答應了他的要求，從此洪鈞更加勤奮好學。18歲，考中生員，補縣學生。

同治三年（1864），考中甲子科江南鄉試舉人。

同治七年（1868），戊辰科殿試以一甲第一名進士狀元及第，授翰林院修撰。是年，洪鈞剛30歲，正好是"而立"之年。

同治九年（1870），出任湖北學政。后參與編修咸豐朝《實錄》，賜花翎四品銜。嗣後，曾任順天府鄉試同考官，歷典陝西、山東鄉試，"甄拔多知名士，而山東得人尤盛"。后遷翰林侍講、侍讀，提督江西學政。歷任右春坊、侍讀學士、侍講學士。

光緒九年（1883），遷詹事、內閣學士、兼禮部侍郎。

光緒十三年（1887）起，充任出使俄國、德國、奧地利、荷蘭四國外交大臣，成為中國古代狀元中惟一的外交官。出國期間，洪鈞認真考察外國政治、經濟、文化，特別是通過對歐洲各國形勢的研究分析，預測歐洲將爆發戰爭。他曾向慈禧報告："看中、歐形勢而言，歐洲多事，則中國稍安。有見識者以為不出十年將發生歐洲戰事。"並說："英國則常為局外之觀"，"惟俄國則有并吞之志"，"法國則復仇為心"，"德國則惟日孜孜以秣馬厲兵為事"，"俄、奧兩國現在甚有違言調兵增戍"。因此，他向朝廷建議：中國應當抓緊時機"修明政事，講究戒備"，"時不可失"。後來，歐洲果然爆發了第一次世界大戰，證明了洪鈞政治預測的正確性。

光緒十六年（1890），回國后，晉陞兵部左侍郎、總理各國事務衙門行走。

光緒十八年（1892），發生帕米爾中俄爭界案，洪鈞遭到官員們的聯名彈劾。事情是這樣的：洪鈞在國外曾以重金購買了一張俄制中俄邊界地圖，經校勘刻印后交給朝廷。由於不懂外文，將帕米爾地區許多卡哨畫出中國國界。這張繪錯的地圖被沙俄公使收集了起來，作為兩國邊境爭端的"證據"。此事，固屬俄人無賴，后經各國洋務大臣的極力排解，總算弄清事實。然而，洪鈞受到了沉重打擊，悔恨交加，抑鬱成疾。

光緒十九年（1893年）八月二十三日，病逝於北京，終年55歲。逝世后，光緒皇帝深為痛惜，特地下詔，云："兵部侍郎洪鈞，才猷練達，學問優長。由進士授職修撰，疊掌文衡，擢升內閣學士，派充出使大臣。辦理一切，悉臻妥協，簡授兵部侍郎。差滿回京，命在總理各國事務衙門行走，均能盡心職守。茲聞溘逝，軫惜殊深。加恩著照侍郎例賜恤。任內一切處分，悉予開復。"

洪鈞喜歡歷史，在國外擔任駐外使臣期間，在元史研究方面取得了較大成就。他充分利用外國著作，靠譯員的幫助，補證史實，為元史的研究開闢了一個新的途徑。經數年努力，編撰成《元史譯文證補》三十卷。此書奠定了他在中國史學史上的地位。

在國外時，他還創造性地改革中國電報字碼，使之與國外大致統一，不僅方便了彼此間的交往，而且為國家節省了巨額通訊費用。

曾任總理各國事務衙門大臣，主張加強軍訓，鞏固邊防。

在出使期間看到俄國人貝勒津翻譯波斯人拉施特哀丁著的《史集》、伊朗人志費尼寫的《世界征服者史》和亞美尼亞人多桑編的《蒙古史》等歷史書籍，遂獲得西方的資料證補《元史》。在翻譯金楷利等的幫助下，譯著了有關章節，撰成《元史譯文證補》30卷，其中有目無文的10卷，對元憲宗以前歷史的證補較為詳實。開了中國史學界利用外國資料研究元史的先例。

編有《經訓書院文集》十卷。

出國期間，洪鈞認真考察外國政治、經濟、文化，特別是通過對歐洲各國形勢的研究分析，預測歐洲將爆發戰爭。他曾向慈禧報告："看中、歐形勢而言，歐洲多事，則中國稍安。有見識者以為不出十年將發生歐洲戰事。"並說："英國則常為局外之觀"，"惟俄國則有并吞之志"，"法國則復仇為心"，"德國則惟日孜孜以秣馬厲兵為事"，"俄、奧兩國現在甚有違言調兵增戍"。因此，他向朝廷建議：中國應當抓緊時機"修明政事，講究戒備"，"時不可失"。後來，歐洲果然爆發了第一次世界大戰，證明了洪鈞政治預測的正確性。

位於懸橋巷27號的故居桂蔭堂（“桂”字即取祖籍徽州歙縣桂林村之意），為洪鈞出仕后所建。整座第宅坐北朝南，佔地總面積約3000平方米。後門臨河，原有廊橋，過橋即菉葭巷，可惜河道已於1958年填沒。整個第宅可分三路：西路是主軸線，共有七進，前有照壁，依次為門廳、轎廳、花廳、大廳、堂樓、上房、下房。第四進大廳"桂蔭堂"已拆除，花廳前庭院內的亭子、旱船、假山、桂花樹也已不存。堂樓與上房連以廂樓和旱橋，末進下房通後門。中路前為洪氏祠堂，亦即桂蔭義莊，有門屋和享堂，左右以兩廡相接，呈四合院布局。享堂面闊3間11米，進深8．6米，扁作梁，前船篷軒，外檐施斗拱，梁枋作淺浮雕。東西兩廡各6間。現由區環衛站使用。住宅包圍祠堂西、北兩面。西路與祠堂之間有避弄，至享堂北東折，復北轉，貫通中路及東路。中路在祠堂北，前為樓屋3間，連東西兩廂，其後還有上房一進。東路有花廳及兩進上房。賽金花在蘇州時，曾住西路第五進堂樓。民國期間，愛國耆紳張一先生曾借寓此宅東路上房。

桂蔭堂是一處蘇州古城目前保存較完好的清末蘇州狀元故居，對研究清代建築和蘇州人文歷史都有較高的保護價值。