雷伊泰灣海戰

雷伊泰灣海戰進行的時間從1944年10月20日至10月26日。在六天之內，日軍與盟軍投入船艦總噸位超過兩百萬噸。21艘航空母艦、21艘戰艦（主力艦）、170艘驅逐艦與近2,000架軍機參與了戰鬥。日軍雖居劣勢，但在塞班島、馬里亞那群島等戰役皆失利后，若再喪失菲律賓或台灣，其帝國“南線”資源輸送本土的命脈將斷絕，在東南亞與中國、朝鮮、本土的聯繫將被切斷。日本因此決定孤注一擲，企圖擊退盟軍在萊特島的登陸部隊，並打敗其海上力量。而盟軍幾經考慮后，放棄攻打台灣而先從菲律賓登陸，並決心以優勢軍力掩護登陸，並一舉擊潰前來支援的日本帝國海軍。

結果如所預料，數量上遠居於劣勢的大日本帝國海軍聯合艦隊戰敗。巡洋艦以上重型軍艦13艘被擊沈，日本在菲律賓一帶海基與陸基航空力量被消滅，嚴重打擊了日本全局的實力，從此日軍在太平洋戰爭中，不再是一個戰略力量。此戰役也為後來美軍成功攻下菲律賓群島、沖繩島等地打下基礎。

由於戰局無望，日本此役第一次有組織地發動神風特攻隊自殺攻擊。10月21日澳大利亞所屬巡洋艦澳大利亞號被重創，似乎顯示特攻有些效果。從10月25日起，日軍開始有組織地對盟軍艦艇進行自殺式攻擊。

1943年的戰勢迫使日本皇軍放棄其在索羅門群島的基地。1944年盟軍在一系列登陸行動中佔領了馬里亞納群島，突破了日軍在太平洋的內防禦圈，在6月的菲律賓海戰中日本的航母艦隊被重創，盟軍在西太平洋獲得空中和海上的優勢。

此時盟軍開始考慮他們的下一步。海軍上將尼米茲建議進攻台灣，將日軍阻擋在菲律賓。這樣盟軍可以控制聯繫日本和南亞的海路，切斷日本與它南亞的駐軍的聯繫，這樣在南亞的駐軍得不到補給必敗。道格拉斯·麥克阿瑟將軍主張在菲律賓登陸。菲律賓也位於日本的聯繫線上。將菲律賓讓給日本對美國來說是一個丟臉的事，而且麥克阿瑟1942年逃離菲律賓時曾經發誓重返故地。最後羅斯福總統必須做最後決定。他決定在菲律賓登陸。

日方對盟軍的步驟也很清楚。海軍最高長官豐田副武制定了四個方案：捷1號作戰方案是針對對菲律賓的重大海軍作戰方案，捷2號作戰方案是針對對台灣的作戰方案，捷3號和捷4號作戰方案分別是針對對琉球群島和千島群島的作戰計劃。所有四個計劃都是孤注一擲的、複雜的和大膽的行動計劃，它們將日本所有的力量都投入一次決定性戰役。美國海軍進攻菲律賓的登陸點在萊特島。托馬斯·金凱德海軍中將的第七艦隊的舊式戰列艦以及護航航空母艦用於支援登陸部隊。威廉·哈爾西海軍上將的第三艦隊航空母艦特混艦隊用於掩護兩棲作戰並尋殲日本艦隊。

1944年10月12日尼米茲的航母對台灣進行了一次空襲，來保證那裡的飛機無法介入在萊特島的登陸。日本因此開始執行捷1號作戰方案。一波又一波的飛機投入對美國航母的戰鬥。在此後3天中日本損失了600架飛機，這幾乎是它大部分的空軍力量。這使得它的海軍基本喪失了空軍保護。

按捷1號作戰方案，小澤治三郎中將的機動部隊使用顯然易被打擊的航母將美國第三艦隊從其應該保護的登陸力量引走。美國登陸力量在喪失其空中掩護后，受到從西方開入的三支日本艦隊的打擊：駐紮在汶萊的栗田健男中將率領第二艦隊進入萊特灣消滅盟軍登陸力量。西村祥治中將和志摩清英中將的艦隊組成第五艦隊作為運動攻擊力量。這三支艦隊沒有航母和潛艇，完全由水面艦隻組成。

1944年10月20日﹐美軍一支兩棲部隊進攻菲律賓群島中部的萊特島﹐此乃萊特灣戰役的開始。同一天﹐日軍一支部隊從萊特島東南部進入陣地﹐以及被美軍的第七艦隊的潛水艇發現日軍第一攻擊部隊。

整個海戰可以分為四個不同的部分。

栗田的艦隊於10月24日進入萊特島東北的錫布延海。在錫布延海海戰中他受到美國航空母艦的攻擊，武藏號戰列艦被擊沉。栗田調頭撤退，美國飛行員以為他就此退出戰場，但晚間他再次調頭進入聖貝納迪諾海峽並與清晨來到薩馬島。

西村少將的艦隊於10月25日清晨三點進入蘇里高海峽正好撞到美軍的作戰艦隊。在蘇里高海峽海戰中扶桑號戰艦和山城號戰列艦被沉，西村戰死，他的剩餘力量向西撤退。

哈爾西上將接到小澤的航空母艦艦隊到達的消息後於10月25日派他的航空母艦追擊，在恩加尼奧角海戰中四艘日本航空母艦被沉，小澤的剩餘力量逃往日本。

栗田的艦隊於10月25日清晨六時到達薩馬島。此時哈爾西正在追擊小澤，在栗田的艦隊和美國的登陸艦隊之間只有三艘美國護衛航空母艦和它們的驅逐艦。在薩馬島海戰中美國驅逐艦絕望的魚雷攻擊、少數空中支援的兇猛反擊、以及天氣的不利使栗田以為他面臨美軍主力，因此他轉身撤出戰場。

栗田最強大的“中心艦隊”由五艘戰列艦組成（五艘戰列艦：大和號戰艦、武藏號戰艦、長門號戰艦、金剛號戰艦和榛名號戰艦），加上12艘巡洋艦和13艘驅逐艦。栗田的艦隊企圖突破聖貝納迪諾海峽，攻擊萊特灣內的登陸艦隊。

10月23日子夜后栗田的艦隊經過巴拉望島水域，他的艦隊被美國潛艇海鯽號和鰷魚號發現。雖然大和號上的電報員發現了兩艘潛艇報告他們發現這支艦隊的電訊，日本艦隊沒有採取反潛行動。海鯽號發射魚雷擊沉了栗田的旗艦愛宕號重巡洋艦，摩耶號重巡洋艦則被鰷魚號擊沉。高雄號重巡洋艦被魚雷擊中在兩艘驅逐艦的保護下返回汶萊。美國潛艇尾隨著它。10月24日由於海鯽號擱淺被迫被放棄。

10月24日約08:00美國無畏號航空母艦上的飛機發現這支艦隊進入狹窄的錫布延海。哈爾西命令集結第三艦隊的三支航空母艦分艦隊集中攻擊栗田的艦隊。從無畏號和卡伯特號航空母艦和其它航空母艦上起飛的共260架飛機約於10:30開始不斷攻擊這支艦隊。醒目的大和號和武藏號成為美軍主要攻擊的目標。武藏號、大和號和長門號中彈。妙高號重巡洋艦負重傷返航。第二波空襲集中在武藏號，它多次被炸彈和魚雷擊中。最後它開始掉隊。從約克城級航空母艦企業號、富蘭克林號航空母艦起飛的第三波飛機擊中武藏號共19次（11枚炸彈和8枚魚雷）。在空襲過程中另有數艘輕型艦隻受傷。由於己方缺乏航空掩護，15:30栗田下令他的艦隊轉頭開出美國航空母艦的襲擊範圍。他等到17:15，然後再次轉頭開向聖貝納迪諾海峽。他的艦隊無暇顧及受重傷掉隊的武藏號。武藏號最後約於19:30傾複沉沒。

與此同時，大西瀧治郎中將駐呂宋島的80架飛機襲擊了埃塞克斯號、本寧頓號、普林斯頓號和蘭格利號航空母艦。普林斯頓號被一枚穿甲炸彈擊中起火。15:30其後彈藥庫爆炸，普林斯頓號上200名水手喪身，旁邊參加救火的伯明翰號輕巡洋艦上80人喪命，其它附近船隻也被損壞。17:50普林斯頓號沉沒。該分艦隊負責向北邊警戒任務，導致無暇派飛機搜索北方水域，16:35小澤的誘餌艦隊才被美軍飛機發現。

西村的南路艦隊由戰列艦扶桑、山城以及最上號重巡洋艦和四艘驅逐艦組成。10月24日他們遭到空襲，但只受小傷。

由於南路艦隊和中路艦隊嚴守電報寂靜，西村無法與栗田和志摩協調他們的步驟。當他於02:00進入蘇里高海峽時，志摩在他後面約40千米，而栗田還在錫布延海，離萊特島的海岸還有好幾個小時。

他們剛剛開過帕納翁島就闖進了美國第七艦隊為他們設置的圈套。傑西·奧爾登多夫少將的六艘戰列艦（密西西比號、馬里蘭號、西弗吉尼亞號、田納西號、加利福尼亞號和賓夕法尼亞號，除了密西西比號以外，其餘戰艦皆在珍珠港被擊沉或重創過，將在這場海戰中大復仇。）、八艘巡洋艦、29艘驅逐艦和39艘魚雷艇已經嚴陣以待。要穿過海峽打擊登陸軍，西村必須通過魚雷艇施放的魚雷，闖過兩組驅逐艦警戒線，在六艘戰列艦以及兩隊巡洋艦的集中火力下通過海峽來到海峽另一端的登陸地。

約03:00 扶桑號和三艘驅逐艦中魚雷。扶桑號發生爆炸斷為兩截，但沒有沉沒。03:50美國戰列艦開火。美艦成一字形橫排，日艦排成一路縱隊只能艦艏朝向美艦。是採用戰列戰術的最後一次交戰。美國當時已經擁有雷達控制火力，美國戰列艦可以在日本軍艦無法還擊的距離上就開火。山城號和最上號不斷被戰列艦的穿甲炮彈重創。最上號巡洋艦轉身逃跑但喪失了機動能力。山城號於04:19沉沒。

04:25志摩的那智號和足柄號重巡洋艦以及八艘驅逐艦到達戰場。志摩以為他看到的那兩段殘片是西村的兩艘戰列艦的剩餘（實際上它們是扶桑號的兩段），他認識到通過海峽是毫無希望的因此下令轉身撤退。在混亂中他的旗艦那智號與焚燒的最上號相撞，喪失機動能力而落後的最上號第二天被飛機擊沉。扶桑號的前半部被一艘美國重巡洋艦擊沉，後半後來也沉沒了。西村的七艘船中只有一艘驅逐艦倖存。

山城號是最後一艘與其它戰列艦交戰的戰列艦，也是少數幾艘被其它戰列艦擊沉的戰列艦之一。

小澤的艦隊由四艘航空母艦：瑞鶴號航空母艦、瑞鳳號航空母艦、千歲號航空母艦、千代田號航空母艦、兩艘由第一次世界大戰時的戰列艦伊勢號、日向號、三艘巡洋艦和九艘驅逐艦組成。瑞鶴號是最後一艘參加過珍珠港事件倖存至此的航空母艦。日向號和伊勢號的後部炮塔被改成機庫、跑道和起飛機構。但這兩條船都沒有帶飛機。小澤一共只有108架飛機。

一直到10月24日下午16:40小澤的艦隊才被發現。此時美軍正在對付栗田的艦隊和呂宋島來的空襲。24日晚小澤獲得了一份美國電報說栗田撤退了（這個消息是錯誤的），但20:00豐田下令所有艦隊繼續進攻。

哈爾西看到他有機會消滅所有日本在太平洋上的航空母艦，這樣美國可以無憂慮地進攻日本本土。他相信栗田已經在錫布延海戰中被擊退，因此他於子夜后帶領所有的三隊航空母艦和威利斯·李上將的戰列艦（根據哈爾西的命令，為守衛聖貝納迪諾海峽臨時編成第34特混艦隊。命令是個預案，在後來造成理解的混亂。）開始追擊小澤。雖然美國偵察機發現了栗田開向聖貝納迪諾海峽，但哈爾西認為金凱德的第七艦隊足以對付它，未加理會。

美國艦隊的數量比日本艦隊高得多。哈爾西擁有9艘航空母艦（無畏號、黃蜂號、福蘭克林號、本寧頓號、邦克山號、胡蜂號、漢科克號、企業號、埃塞克斯號）、八艘輕航空母艦（獨立號、普林斯頓號、貝勒伍德號、科本斯號、蒙特利號、蘭格利號、卡伯特號、聖哈辛托號、六艘戰列艦（阿拉巴馬號、愛荷華號戰、麻薩諸塞號、新澤西號、南達科他號、華盛頓號、17艘巡洋艦和64艘驅逐艦。他有1000多架飛機，但他將登陸點讓給了幾艘護衛航空母艦和驅逐艦。哈爾西被小澤的誘餌給引誘出來了。

10月25日早，小澤下令75架飛機起飛攻擊美軍，但這些飛機沒有造成多少損失，大多數飛機被美國戰鬥機擊落，少數飛往呂宋島。

哈爾西親自率領第34特混艦隊的戰列艦急速前進，準備用大口徑艦炮直接去對付小澤艦隊前衛的戰列艦以及在艦載機空襲中掉隊日艦。清晨，在還沒有確定日軍的精確位置的情況下，美軍就起飛了180架飛機。直到7:10偵察機才找到了北路艦隊。08:00美軍戰鬥機摧毀了保護艦隊的30架日軍飛機。開始了不停地空襲，他們一共進行了857架次襲擊。小澤艦隊的航空母艦紛紛中彈（千歲號和一艘驅逐艦沉沒，瑞鶴號、千代田號和一艘巡洋艦喪失了機動力）。小澤將他的旗艦改到另一艘巡洋艦上。

這時薩馬島戰鬥的消息傳來。美軍登陸軍的情況緊迫（第7艦隊的護航航空母艦因為栗田的艦隊突然出現，而不斷地發報向哈爾西求援。連坐鎮珍珠港的尼米茲也給哈爾西發了一份簡短的電報：“第34特混艦隊，在哪裡？”，但負責電報加密的軍官，隨意添加了一句“全世界都想知道”，哈爾西的解碼軍官誤以為是正文未加刪減，這使哈爾西怒不可遏，因此又耽誤一小時的寶貴時間。），哈爾西下令南下，他只留下了兩個航空母艦大隊以及一小支由巡洋艦和驅逐艦組成的艦隊來收拾小澤的殘餘船隻。

下午在擊沉幾艘日本航空母艦后空襲擊集中在兩艘改裝的戰列艦上，但它們密集的防空火力有效地抵擋了空襲。空襲一直到傍晚，小澤艦隊作為誘餌的全部航空母艦，還包括一艘巡洋艦、兩艘驅逐艦被擊沉。這也是海戰史上最後的航空母艦對決（即使在福克蘭群島戰爭中，英軍與阿根廷海軍的航空母艦也未發生交戰。）。“誘敵部隊”取得了出色得成功。但通訊混亂也同樣發生在日本方面，小澤發出誘敵成功的電報，栗田卻沒有收到。不過這再次使栗田的艦隊免遭全軍復沒。

栗田的艦隊於10月25日凌晨進入聖貝納迪諾海峽，凌晨03:00它們沿薩馬島的海岸向南進發。於黎明時分發現美國艦隊。

金凱德上將有三股艦隊來阻擋它，每股艦隊由六艘護衛航空母艦和七或八艘驅逐艦組成。每艘護衛航空母艦攜帶約30架飛機，一共有500多架。護衛航空母艦航速慢，裝甲薄，它們沒有足夠能力對付戰列艦。

金凱德錯誤地以為威利斯·李的戰列艦還守護在聖貝納迪諾海峽，因此從那裡沒有危險，但李被哈爾西調走去對付小澤去了。當日本艦隊在薩馬島出現時美軍大吃一驚。哈爾西的艦隊已經被誘敵戰術調走遠離萊特灣，但是栗田對此卻一無所知。栗田錯誤地將那些護衛航空母艦當作了美國的航空母艦艦隊，他還以為整個美國第三艦隊在他的18英寸炮口前呢。

美國護衛航空母艦立刻向東後撤，希望壞天氣可以影響日本炮的精確度，同時立即發報請求支援用甚至用明碼發報。美國驅逐艦企圖分散日本戰列艦的注意力來取得時間。這些驅逐艦自殺般地對日艦發魚雷，吸引日艦火力。為了躲避魚雷日艦不得不打散自己的隊形。大和號被兩條平行的魚雷逼迫背向而行，無法轉身，怕被它們擊中，這樣損失了足足十分鐘的時間。四艘美國驅逐艦被沉，其它受傷，但它們為航空母艦獲得時間讓它們的飛機起飛。這些飛機沒有時間轉裝穿甲炸彈，因此它們只能帶著它們正帶著的彈藥起飛（有時甚至是深水炸彈）。然後美軍航空母艦繼續南逃，而戰列艦的炮彈不斷在它們周圍爆炸。一艘航空母艦被擊沉，其它受傷。

由於栗田艦隊未完成整編隊形便發動進攻，加上美軍驅逐艦的攻擊將他的隊形打破了，各戰隊散亂在廣闊的海面上。他喪失了對戰事的戰術指揮，三艘他的重巡洋艦被集中的海上和空中的襲擊沉沒。栗田於09:20下令北轉整理隊型。躲過栗田的艦隊襲擊的護衛航空母艦遭受的打擊並沒有結束，被“神風特攻隊”自殺飛機擊沉一艘，另兩艘遭到重創。

不久栗田的艦隊改變航向，駛往萊特灣。就在日本計劃就要得逞的時候，栗田再次北轉撤退。他感覺美軍支援艦隊正向他包圍過來，因此他感覺參戰的時間越長，他遭到美國強大空襲的可能性就越高。在不停的空襲下他向北，然後向西穿過聖貝納迪諾海峽。往返航行300海里的第三艦隊於26日日出后，派艦載機對栗田艦隊的掉隊艦隻進行了襲擊。

栗田的艦隊長門號、金剛號和榛名號受重創，其中金剛號在返航日本途中被美軍潛艇擊沉，不過由於該艦隊已駛離戰場，所以金剛號的損失一般不被列在雷伊泰灣海戰美軍戰果之中。他帶五艘戰列艦進入戰場，當他回到日本時，只有大和號還有作戰能力。

海戰從海上保證了美國第六軍的登陸點。在此後更艱苦的萊特島戰役中美軍一直到1944年12月末才完全控制了該島。

這場海戰消滅了日本的海軍力量，為1945年向琉球群島的戰役提供了前提。日本在二戰中此後唯一的一次比較大的海軍行動是1945年4月對日本來說非常不幸的天號作戰方案(菊水特攻)。

海戰末期，據守菲律賓北部空軍基地的日本海軍大西瀧治郎中將，批准了神風特攻隊向萊特灣內的盟軍艦隊發動自殺性攻擊。10月25日皇家海軍澳大利亞號巡洋艦再次被創，它不得不退出戰場修復。美國護衛航空母艦一艘被沉，五艘被傷。