藏園九種曲

傳奇《四弦秋》是以白居易《琵琶記》為原始題材改編的劇本。在此之前，反映這一題材的劇作有元代馬致遠的雜劇《江州司馬青衫淚》、明代顧大典的傳奇《青衫記》。蔣士銓對這些劇本的改編都不滿意，而將它改編成《四弦秋》，完全遵照原作進行鋪敘，著意刻畫詩人的抑鬱心曲，情詞凄切，十分感人。尤其是其中的“送客”一折，傳唱不休。

《臨川夢》是關於湯顯祖的一部傳奇。蔣士銓十分仰慕湯顯祖，於是將他一生的遭際改編成劇作。劇中描寫湯顯祖如何受宰相張居正、申時行等打擊與壓制，有志難伸，報國無門，陷於“權相不死，終身不中”的困頓境地，因而借劇作《牡丹亭》，一抒怨憤不平之氣。戲中的湯顯祖才華橫溢、品節高尚、不畏權勢、憂國憂民，卻窮愁潦倒，仕途蹇塞。這中間其實也隱含著蔣士銓自身的忿懣。作者有意將《牡丹亭》流傳過程中許多痴情女子感動得氣絕身亡的故事予以典型化，刻畫了俞二娘的形象，使全劇顯得更真實感人。“四夢”中的主要人物如淳于棼和霍小玉等都出現在劇中，使全劇帶有相當濃郁的浪漫主義色彩。清姚燮《今樂考證》評價說：“其至離奇變幻者，莫如《臨川夢》，竟使若士先生身入夢境，與‘四夢’中人一一相見，請君入甕，想入非非，娓娓清言，猶余技也。”

《冬青樹》則是一部充滿愛國正氣的劇作。蔣士銓演繹明代作家卜世臣《冬青記》故事，在劇中鋪敘南宋的亡國歷史，縱情歌頌抗元英雄文天祥不屈的民族氣節，表彰和稱揚了謝枋得、唐鈺等忠臣義士，痛斥了賣國求榮的漢奸留夢炎。蔣士銓所處的時代，雖說是乾隆盛世，清朝統治者對漢族知識分子已實行較為寬鬆的文化政策，但文字獄的禁錮其實遠未真正解除。蔣士銓敢於如此直接地描寫漢族人民抗擊外族入侵的鬥爭歷史，公然歌頌漢族中湧現的不甘臣服的民族英雄，這實在是非常有膽識的行為。全劇最後以文天祥死後“奉上帝敕旨，勘問南宋以來奸相”作結，正符合人民的意願，因而這個劇本在當時一度廣為傳誦。

蔣士銓追步湯顯祖，同時也謹守吳江派的規矩，又融合詩詞的清婉風致，進行戲曲創作。在當時傳奇日趨衰弱的情勢下，他的作品比較廣泛地受到人們的歡迎。《藏園九種曲》中歷來評價比較高的有《四弦秋》、《臨川夢》、《冬青樹》等。它如《空谷香》寫花仙幽夢蘭被謫人間，歷盡艱辛，也隱含了對黑暗勢力的批判，和對被排斥的忠義之士的深刻同情，有著明顯的社會意義。

在藝術風格上，蔣士銓追慕湯顯祖，所以取得了較高的成就。《詞餘叢話》評論說：“《藏園九種》，為乾隆時一大著作，專以性靈為宗，具史官才學識之長，兼畫家皺瘦透之妙，洋洋洒洒，筆無停機，乍讀之，幾疑發泄無餘，似少餘味；究竟無語不煉，無意不新，無調不諧，無韻不響，虎步龍驤，仍復周規折矩，非鳧西、笠翁所敢望其肩背。”當時甚至有人稱它“逼真玉茗四夢，為國朝院本第一”。說它“真得《還魂》神髓”。這些評價，自然有些溢美，但在雜劇、傳奇日趨衰落的清朝中葉，蔣士銓實在不愧為一位頗有成就的作家。

蔣士銓(1725—1785年)，字心餘，又字苕生、清容，號藏園，鉛山縣人。蔣士銓出生時，蔣府即已中落。為生計所迫，父親在他出生后不久，即北游燕、趙，蔣士銓則隨母親寄食於外祖父家。4歲起，由母教讀，訓誨極嚴，學識大進。他20歲中舉，29歲時以舉人而任內閣中書。33歲中進士，授翰林院編修，為官8年，以養母而告歸。曾先後主講於蕺山、崇文、安定三書院。晚年僅以候補御史而終。

蔣士銓是清代中葉著名的文學家，工戲曲，善詩文。他論詩主張兼師唐宋，反對片面追求格調和辭藻，在詩、文、詞、戲曲等各方面都頗有成就，與當時的袁枚、趙翼並稱為“江右三大家”。著有《忠雅堂詩文集》39卷，《銅弦詞》2卷。但他影響最大的還是戲曲創作。他有雜劇、傳奇16種。這16種劇作是：《康衢樂》、《忉利天》、《長生》、《昇平瑞》、《采樵圖》、《采石磯》、《廬山會》、《空谷香》、《桂林霜》、《四弦秋》、《雪中人》、《香祖樓》、《臨川夢》、《一片石》、《第二碑》、《冬青樹》等。其中后9種合稱《藏園九種曲》或《紅雪樓九種曲》。