明鄉人

西元1679年，中國大陸的”三藩之亂”接近尾聲，滿清軍隊勝利在望，乘”三藩之亂”之機反攻大陸的鄭經部隊也節節敗退，在大陸已無法立足，鄭氏南海艦隊的基地廣東雷州半島岌岌可危。三千多忠於明朝的遺民迫於無奈，在南明將領陳上川、楊彥迪、鄭懷仁以及鄚玖等率領下，搭乘五十艘戰船遷入當時由高棉人所控制的下高棉（今日越南南部）地區，隨後清朝固守中原，南明復辟無望，這些移民於是在越定居。明鄉人原稱明香，意指明朝香火，1827年才被阮聖祖明命帝下令改稱“明鄉”。由於明鄉人不斷與當地越南人及高棉人通婚，逐漸發展成一個土生族群，情況近似馬來半島的峇峇娘惹。

這些明鄉人曾先後開拓今天南越兩個經貿重鎮胡志明市及美荻，在胡志明市第五郡第11坊堤岸同慶大道陳興道路380號（380 Trần Hưng Đạo, 11, Quận 5,)有一座已於1993年1月7日被越南政府列為國家保護的文化古迹的”明鄉嘉盛會館”(Ban Quản Trị Hội Đình Minh Hương Gia Thạnh)。”明鄉嘉盛會館”其實是一座廟，1863年曾獲阮翼宗嗣德帝賜匾，正門口一副對聯這樣寫著：

”明王治南天，天光日化；鄉里居越地，地利人和。”

又有一副漢字門聯這樣寫著：

“嘉獻復振基光舊，盛德長留廟貌新。”

”明鄉嘉盛會館”正殿供的是中國明朝的歷代皇帝，從明太祖朱元璋到崇禎皇帝的神位，殿前一副主要對聯這樣寫著：

“明聖先王，越國亦聞聲教；鄉黨宗族，亞洲同此冠裳。”

正殿旁邊供的是關羽和”明鄉人”的始祖陳上川將軍等人的神位。在陳上川將軍靈位兩邊的一副對聯，寫著：

“恥作北朝臣，綱常鄭重；寧為南國客，竹帛昭垂。”

“明鄉會館”里還有許多明代歷史文物，即使今天在中國境內也很難見到了的，例如三百五十多年前明代官員戴的布帽子、穿的布靴，明代士兵戴的堅硬竹編鑲鐵皮軍帽，都還完好地保留了下來。

在1820年代后，他們與越南人享有同樣的政治權利，一些阮朝官員更以明鄉人自居，但阮朝不允其參加華僑商會及自稱華僑或華人。法屬印度支那時期，容許明鄉人繳交一筆費用就能改籍，結果許多的明鄉人選擇了中國新移民一樣身份，從此變成華僑。

二次世界大戰後，明鄉人曾成為中法外交角力中的主題，中國與法國兩國都希望把明鄉人視為己國之公民。

根據法國的統計數據，1921年南越約有4.65萬明鄉人，占當地有中國血統居民總數的42%。到1950年，這個數字增至7.5萬人，但只佔南圻華人總數的10%左右。明鄉人在華人總數比例下降，是因為在20世紀20至40年代有大批中國新移民涌往當地。然後，中方估計之明鄉人口遠高於此數，究其因應該是中法兩國對明鄉人，有不同定義。