乳母

指奶媽。

《荀子·禮論》：“乳母，飲食之者也。”

《西京雜記》：武帝欲殺乳母，乳母告急於東方朔，朔曰：帝忍而愎，旁人言之，益死之速耳。汝臨去，但屢顧我，我當設奇以激之。乳母如言，朔在帝側曰：汝宜速去，帝今已大，豈念汝乳哺時恩邪！帝愴然，遂舍之。

唐 劉餗《隋唐嘉話》卷上：“昔 漢文 不敢更先帝約束而天下理康，若 高宗 拒乳母之言，近之矣。”

《兒女英雄傳》第一回：“﹝公子﹞只因養活得尊貴，還是乳母丫環圍隨著服侍。”

冰心《六一姊》：“她的母親是 菩提 的乳母。”

• 嬰兒生母已死亡或不與嬰兒同住。

• 藥物導致母乳不適宜哺育嬰兒（包括醫療用藥和吸毒）。

• 疾病。

• 母乳量不足以喂哺嬰兒。

• 不願意喂哺嬰兒（例如怕影響身材）。

此外，多胞胎的母親即使有喂哺母乳，亦會因為奶水不足以喂哺所有嬰兒而僱用乳母。

有些乳母在小孩出生時也兼任穩婆。

只有在授乳期的女性才可以當乳母，因為她們通常是有喂哺她們的親生子女。

一個母親只能提供有限的奶水，若數星期內都有喂哺母乳，乳房分泌的母乳就會增加，通常可以足夠喂哺雙胞胎，因此只有一胎的情況下，母乳足夠喂哺多一名嬰兒。由於從前的乳母多來自社會下層，在奶水不足以喂哺多一名嬰兒時，往往被逼喂哺非自己親生的嬰兒，有些乳母更是婢女身份。

由同一乳母哺育的孩子（包括乳母的親生子女）稱為同乳兄弟姊妹（milk-siblings），他們往往關係親密，有些皇族、貴族會任用同乳兄弟姊妹為自己的副手、下屬。《古蘭經》規定同乳兄弟姊妹互相不能結婚。

隨著嬰兒奶粉的普及，在已發展國家中，乳母再不是必要，因此這門職業逐漸式微。另外，擠出母乳（尤其是初乳）並捐到近似血庫的乳庫（milk banks），亦能代替乳母的功能。在發展中國家，乳母依然很普遍。

世界上不少文化中都有對乳母的記載，有時與社會階層有關。有錢人家或貴族常會找乳母喂哺子女，其中一個原因是為了儘快懷上下一胎，讓家族得以繼承（哺乳會抑制排卵）。貧窮的婦人，特別是育有私生子女的，有時要暫時或永遠放棄自己的親生子女，而用自己的乳汁去喂哺別人家的嬰兒。

《聖經》中記載摩西被埃及公主收養后，找了他的生母來當他的乳母。

伊斯蘭教的先知穆罕默德是被一名叫Halima Sadia的乳母喂哺而成長。

法國在路易十四時期就有關於乳母的記載。

美國南部在十九世紀至二十世紀初，僱用乳母喂哺小孩在各社會階層中都很普遍。

英國在維多利亞時期有些婦女為賺錢而照顧嬰兒，她們會自己喂哺嬰兒或以便宜的食物喂他們，稱為嬰兒農業（baby-farming），常導致嬰兒夭折。

中國古代宮廷和貴族多會找乳母哺育嬰兒，《禮記·內則》規定天子、諸侯、大夫之子有資格請乳母喂哺，士之子必須由母親自己餵養。宮廷選乳母十分嚴格，在年齡、相貌、健康狀況、乳汁濃淡和色澤等方面都有規定，一旦入選，其服飾、飲食就得聽從宮中安排。

以明朝為例，明朝的宮廷乳母稱為奶口，選養在東安門外稍北的禮儀房中，以備內廷宣召，俗稱“奶子府”，由宮中提督司禮監太監管理。每季選奶口四十名，蓄養於內，稱為“坐季奶口”；再另選八十名，僅註冊其籍，讓她們住在自己家裡，稱為“點卯奶口”。奶口須有丈夫，年十五以上二十以下，形容端正，第三胎僅三個月者應選。生男者喂哺女嬰，生女者喂哺男嬰。

由於乳母與乳子關係親密，有時感情比親生母親還是深厚，加上乳母有哺育之恩，以傳統思想上乳子需要對乳母盡孝，因此皇帝的乳母往往被封受賞，例如漢安帝曾封乳母王聖為“野王君”。漢靈帝封乳母趙嬈為“平氏君”。漢獻帝追封乳母呂貴為“平氏君”。唐中宗封乳母於氏為“平恩郡夫人”。有些更被奉為有如皇太后的“保太后”。歷代也有不少乳母受封，有些乳母則倚仗權勢作亂。如漢安帝的乳母王聖母女和宦官江京、李閏等勾結，誹謗太后，逼得宰相楊震服毒自殺，連太子也被廢。明熹宗的乳母客氏，勾結宦官魏忠賢擾亂朝政。因此有人反對乳母受封和為乳母服喪。

清朝時宮廷乳母必須為旗籍，其丈夫（奶公）有時也會協助照顧乳子，順治十六年（1659年），南明的鄭成功圍攻南京的消息傳到北京，福臨揚言要御駕親征。面對百官勸阻，他竟用劍把御座劈成碎塊，再沒有人敢站出來諫止，其母孝庄太后則轉身退去，另遣福臨的乳母出面勸阻，福臨才決定不出征。福臨的乳母朴氏和她的後夫喀喇均受封。

此外，亦有一些乳母與乳子有性關係，這些乳母往往是乳子的性啟蒙者，例如明熹宗和乳母客氏就有性關係；鄭成功的兒子鄭經，在廈門跟 乳母陳氏通姦。

日本的皇族、貴族、武家子弟也常由乳母喂哺，當中不乏具有影響力的。例如德川幕府第三代將軍德川家光的乳母齋藤福，就幫助德川家光繼承將軍之位，並掌握了大奧的實權，成為大奧總取締，獲后水尾天皇賜她“春日局”之號，官階從三位。有些乳母會成為乳子的側室，如高倉天皇的乳母 帥局，就為他生下了第一個子女－功子內親王；足利義政的乳母今參局，後來成為他的側室，對室町幕府很有影響力。

朝鮮古代的王族和貴族也常由乳母喂哺。朝鮮王朝時期，國王的乳母會被封為從一品外命婦奉保夫人（又稱大殿乳母）。

乳母有時是為攝取營養有困難的老人或病人提供人奶食用，約翰·約伯·奧斯塔和約翰·戴維森·洛克菲勒就表示自己在老年時有僱用乳母為他們提供人奶。

據《世說新語·汰侈》載，王濟以人奶喂小豬，然後蒸熟，請晉武帝吃，晉武帝覺得豬肉鮮美，一問之下知道是人奶喂的，覺得氣憤而離開。既然有人奶喂小豬，所用之奶應是所雇的乳母所出。

中國大陸有商人推出“人奶宴”，以“營養師”的名義，以每月2000元人民幣的報酬僱用了六名乳母提供人乳，所有菜色均用人奶烹調，被批評為違反倫理道德，後來以人體母乳不是商品意義上的食品為理由被取締。

另外，日本有一種性產業是由生育不久的年輕婦女於客人面前擠出人奶供客人飲用。這些婦女也被稱為奶媽(Av也有此品種)。