沔陽皮影戲

沔陽皮影戲，俗稱“皮影子”，它以沔陽漁鼓（湖北漁鼓之前身）行腔，沔陽方言道白，故命其名。迄今已有300餘年的歷史。是指流行在江漢平原的沔陽（今仙桃市）、天門、潛江、監利、洪湖等縣（市）具有相同藝術特徵的皮影戲。皮影戲是江漢人自己的“土電影”，深受人們喜愛。雖然其源頭尚無法考證，但早在明末清初這一帶凡舉辦謝神會事，逢年過節都有唱皮影戲的習慣，日積月累便形成了獨特的風格和雕鏤特色。唱腔以歌腔、漁鼓腔為主。歌腔皮影中的“雞鳴腔”，源於東周時期的楚國《四面楚歌》，是我國傳統音樂中的活“化石”。漁鼓腔出自舊時藝人的乞討唱曲，調式多樣，具有濃郁的鄉土氣息。

沔陽皮影戲，俗稱“皮影子”，它是由沔陽漁鼓（湖北漁鼓之前身）行腔與方言道白及皮影戲完全合流而融為一體的傳統民間藝術，成為獨具特色的漁鼓腔皮影戲。漁鼓腔出自舊時藝人的乞討唱曲，調式多樣，具有濃郁的鄉土氣息。在我國皮影戲藝術行當中，沔陽皮影戲又以玲瓏剔透造型生動的影像，優美抒情的唱腔、妙趣橫生的台詞，優雅動聽的伴奏而獨具一格，深受人民群眾喜愛。沔陽民間流傳“看牛皮（指皮影），熬眼皮（打瞌睡）、半夜回家撞鼓皮，老婆挨眉（批評）捏悶脾（受氣）”的歌謠，足見皮影戲的魅力。

流行於江漢平原的皮影戲最初從北方傳入，其皮影比北方的稍長一些。皮影戲唱腔分兩類：一種是鄭場、毛嘴、三伏潭、剅河和潛江一帶的歌腔皮影戲；一種流行仙桃全境的漁鼓（稱為筒子腔）皮影戲。

沔陽皮影戲門派眾多，演唱風格也各有不同，早期多穿行於村野、集鎮、茶社、酒樓之間。因流行地域不同，沔陽皮影又分為上路子、中路子、下路子。藝人們習慣上稱歌腔皮影為上路子皮影，稱漁鼓皮影為下路子皮影（以漢水上下游為序）。地處上下路皮影戲之間的沔城、郭河、張溝、楊林尾、彭場一帶的皮影戲，稱之為中路子皮影。

上路子腔借鑒當地傳統民間小調如薅草歌、打硪歌和雞鳴腔等，中路子腔融入了漢劇、楚劇等唱腔，詮釋了沔陽皮影的海納百川，下路子腔曲調婉轉悠揚，是沔陽漁鼓腔的正源。

沔陽北依漢水，南臨長江，是荊楚文化的發源地之一，楚文化底蘊豐厚，古代的青銅、竹木硬雕和皮革、沔陽雕花剪紙等軟雕工藝為皮影的誕生準備了良好的前提條件，皮影戲在這裡找到了滋生和繁榮的土壤。

沔陽皮影所操作的皮影，影子長二尺四寸（80厘米），屬“門神譜”類大皮影，它比四川、陝西皮影高四寸，比鄂東皮影高二寸，高大的尺幅使其在視覺上更清晰。分“皮格”、“湯格”、“郭格”和“楊格”，皮影用上等黃牛皮為原材料，正派人物用陽刻手法，花臉、丑角等用陰刻手法，各行當臉譜造形和行頭源於戲劇，文影裝一隻手，武影裝兩隻手，雕刻工藝總體上講究圓潤，既要有裝飾美，也要充分體現誇張、浪漫的手法。

操作技巧分“生、旦、凈、丑”四大角色的種類、武打招勢及現代皮影人物操作。

“皮格”為仙桃繡花堤皮思金、皮思銀兄弟二人所創，影子製作細膩，正反如一，呈剪紙風格；“湯格”為潛江王場皮影雕刻師傅湯玉堂所創，其皮影以花草圖案精細見長；“郭格”為潛江三江口郭大彪之父（生卒、姓名不詳）所創，尤以人物造型逼真傳世；“楊格”為原沔陽皮影隊成員楊雙林所創，影子身形較其他風格影人細長、孔大、透光性好。

沔陽皮影的雕刻器具有木墩、雕刀（40把）、圓規、剪子、直口刀（從一分到一寸）、半圓形（從三分到五分）三把、凹坦形二把、削刀二把等。

沔陽皮影是湖北皮影中風格最鮮明、流傳區域最廣、最具影響力的皮影。沔陽皮影戲造型的主要特徵與戲劇一樣，屬定型臉譜化造型。從視覺角度上看，是以正側面為主的造型方位。與戲劇相比，它更具有虛擬性和包容性，可謂：三尺絞綃可作天，也可為地，既是太虛幻境，也是方寸之地，不為空間所限。沔陽皮影戲的人物頭像繁多，行當分類不拘一法。

“一旦皮影箱子”，一般要求有男粉臉頭子15—20個，有男帥、帝王、魚尾粉臉，束髮粉臉等；女粉臉頭子10—15個，有花旦、正旦、女帥、鳳冠、道姑等；花臉頭子15—20個，有紅花臉、黑花臉、雜花臉、女花臉等；老縱頭子男女各4個，有男縱、女縱、道公、道婆等；奸白臉頭子6—8個，有老、小奸相、奸王等；丑白臉頭子10—15個，有老、中、小、女搖旦、站堂等；各類專門頭子20—30個。共需120多個頭子（人物頭像）才能應付各種劇目。這些皮影中最引人注目的是那些專用頭像造型，如包公：額上雕繪有代表陰陽的日月圖，象徵包公善斷人間地獄之冤。紅、白、黑三色隨花紋敷於額頭之上，使包拯形象既威且善。雷震子(封神演義中一神將)頭像則是：一副雷公猴子臉、一張鷹嘴，面目兇狠，神采非凡，使人一看便知是一名武藝高強的神將；龍王頭像卻是一個活生生的龍頭：綠色的龍鬚，高翹的龍鼻，紅色的龍發半遮一隻蒲扇大耳。就連龍鼻上的兩根肉須也半卷半伸著，一個直觀的龍王形象活龍活現；再如封神榜中的楊任的頭像，兩眼中長著兩隻手，相貌奇特，新穎有趣。

沔陽皮影既講究裝飾美，更講究誇張而浪漫的手法。粉臉、女旦、鬚生等頭像講究清秀，乾淨，無枝無蔓；花臉、奸白臉、丑角等頭像則比較誇張。奸白臉一般代表反面人物，臉上雕有一根水波紋似的絆根草，象徵著為人心術不正，秉性不直。丑角的臉譜更有趣：人物的眼睛下面吊著一個葫蘆形狀的紅砣，藝人們稱為門栓眼。外省有些皮影中的丑角，則是在鼻子上雕著一塊與戲劇舞台上的丑角一樣的豆腐乾。由於沔陽皮影的形象是側面的，從造型上看，不僅沒有戲劇舞台上丑角形象的那種風趣感，相反，側面的丑角形象顯得死板、獃滯，反而類似奸白臉。

沔陽皮影的丑角造型丑中有趣，加上撐影人將影子不斷抖動搖晃，口中不斷道出滑稽詼諧之詞，聲影相配，格外令人開心爽懷。皮影中還有一個稱之為檢堂影子的人物卻是設計得最有趣的。這個無姓無名的小角色，是整台皮影戲中少不得的人物，他起著連接劇情，插科打諢，充當多種角色的作用。影子身高僅為其它影子的一半高，頭直接釘在身上。頭小，肚子大，腿子短而細，—抹菱角胡，一隻門栓眼，說到得意處，小頭可以成圓周轉動，他一上場，就惹得眾人捧腹大笑，這個類似生活中侏儒似的人物造型，雖是影形上的縮小，卻也是一種藝術誇張。戲劇上的靠背旗約佔人體身高的三分之一，而皮影上的靠背旗則只有影子身高的十分之一。皮影的手是動作幅度較大的部位，為了方便，手的比例也相當縮小了好幾倍。影人的頭卻要大得多，但從總體上看來並不顯得頭重腳輕，倒覺得虛實得當，重點突出，這又是沔陽皮影造型中的又一大要點。

後來，皮影藝人又增設了活動舞台，影片布景、電器設備、特技幻燈等設施。水、火、風、雲、雷、雨等均可表現出來；影像也由原來的側面單眼發展為半側面雙眼，把死眼睛、死嘴巴改為活眼睛、活嘴巴；女角色也一律由女演員演唱，從而改變了男演員把持皮影舞台的局面，使觀眾耳目一新。

戲劇中的各種人物、動物和道具是用牛皮採用沔陽剪紙的工藝手法精心雕刻而成。仙桃市是"湖北省剪紙藝術之鄉"，沔陽雕花剪紙作為“中國剪紙”的重要組成部分，入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。作為荊楚大地的民間藝術瑰寶，沔陽雕花剪紙（國家級非物質文化遺產）以構圖繁茂完整、黑白虛實分明、刀法流利工正、破工精細嚴謹、點划秀美勻稱、線條舒展圓潤、配景寓意傳情、圖案豐滿均衡，具有寫實兼寫意、變形不失原形、藝術語言豐富、裝飾風味濃烈而獨具一格。

皮影是採用皮革為材料製成的，出於堅固性和透明性的考慮，又以牛皮和驢皮為佳。上色時主要使用紅、黃、青、綠、黑等五種純色的透明顏料。正是由於這些特殊的材質，使得皮影人物及道具在後背光照耀下投影到布幕上的影子顯得瑰麗而晶瑩剔透，具有獨特的美感。沿襲傳統戲曲的習慣，皮影人物被劃分為生、旦、凈、末、丑五個類別，更加特別的是，每個人物都由頭、上身、下身、兩腿、兩上臂、兩下臂和兩手十一件連綴組成，表演者通過控制人物脖領前的一根主桿和在兩手端處的兩根耍桿來使人物做出各式各樣的動作。

皮影藝術起源於西漢，興盛於隋唐，到公元960年的北宋初年，京城汴梁的“酒肆”中已專有影戲演出。在元朝時，影戲隨軍傳到南亞一帶，十七世紀傳到歐洲各國，被譽為“電影始祖”，清代曾是影戲的極盛時期。中華人民共和國成立初期，沔陽皮影曾出現“五里三台戲”的盛況。然而十年文革的破壞，皮影劇本及相關物品、資料被焚毀，藝術傳承出現斷層現象。沔陽皮影在元、明時期因唱腔以漢腔、楚腔、秦腔和川腔為主，也含有荊楚民間小調，故被稱為彈戲皮影。

據《沔陽縣誌》載，明末清初，沔陽一帶凡辦會事、酬神就有唱皮影的習俗。又據沔陽傅氏宗譜記載，明朝萬曆年間，沔陽人戶部尚書傅頤因病，回家祭祖，命道官發銀五十兩，唱皮影戲三晝夜，可知當時皮影已傳至荊楚各地。至明末清初，沔陽、潛江一帶形成了自己獨特的影子表演、詞格及筒子腔、歌腔等唱腔。

據《沔陽縣誌》等資料記載，清嘉慶年間，沔南繡花堤漁鼓藝人皮思金、皮思銀兄弟，因家鄉十年九水，流落他鄉，沿門苦唱乞討不得溫飽，最先引進皮影戲。皮氏兄弟起初用布鞋殼，仿外地皮影模樣剪成人影子，用燈光照映白布，操作影人表演，以沔陽漁鼓調行腔(稱為“筒子腔”)，用沔陽方言道白演唱，初步形成沔陽皮影的地方特色(稱為“沔陽皮影子”)，以此招徠觀眾，維持全家生計，名噪一時。皮氏兄弟使漁鼓與皮影合流的這一創舉，轟動四方鄉里，人們爭看稀奇。

道光年間，漁鼓藝人張洪顯、劉泡在皮氏兄弟影響下，相繼演唱筒子腔皮影子，亦馳名沔陽。咸豐年間，皮氏傳人陳大煥、陳大海嘗試用白紙殼和皮革剪成影像，塗上顏色，使黑白影子變成彩色影子，日漸盛行。同治年間，沔陽皮影藝人大增，成立了皮影行會，公推李坤能為會長，繼而又發展到應城一帶。沔陽漁鼓皮影藝人一致公認皮氏兄弟為沔陽皮影戲一世祖師，同時也和民間戲班一樣，尊崇"老郎王戲神"，設牌位祭拜。

清末至民國時期，皮影藝人自立班社，收徒傳藝，在農村集鎮、茶館酒樓演唱皮影戲。1933年冬，以長埫口陳幺、龔本槐為首，在應城“萬曆記”茶館成立了沔陽下路漁鼓皮影行會，鄭場陳國壯、伍明奎子成立了沔陽上路漁鼓皮影行會。至此，沔陽皮影戲才正式定型。從皮氏兄弟獨創沔陽皮影子，到沔陽漁鼓皮影戲的形成，歷近二百多年歷史。

戲劇中的各種人物、動物和道具是用牛皮採用沔陽雕花剪紙的工藝手法精心雕刻而成。藝人們使它們的每個關節都能活動，安上操作桿，在薄布做成的銀幕後面，由藝人操作表演，配以各種類型的道具、布景，通過燈光將影象在銀幕上顯映出來，色彩絢麗，如同電影一般。

沔陽皮影戲的唱詞都是從群眾口法、歇後語、比喻語中提煉出來的，幽默風趣，觀眾感到格外親切！據傳，沔陽（含洪湖全境及監利、潛江、天門、漢川部分地區）漁鼓初期要流行於漢江沿岸區域，后逐漸遍及全沔陽州，大約形成於清代嘉慶初年。開始，演唱漁鼓無職業藝人，只是被“十年九水”外出逃荒的沔陽災民作為沿門叫化的一種演唱形式。

清代道光年間，沔陽漁鼓演唱者中有張洪顯、皮思金、皮思銀、劉泡四人，被稱為沔陽漁鼓的“三根半筒子”（劉的技藝稍遜，故為“半根筒子”），他們是沔陽漁早期職業藝人。最先用漁鼓演唱皮影戲，博得觀眾歡迎和喜愛，也景早在一河（東荊河）之隔的沔陽城關的茶館酒樓演唱漁鼓皮影戲，並逐漸傳播到各城，所以後來江漢平原的皮影藝人都敬皮氏兄弟為沔陽漁鼓皮影戲的創始人與“祖師”，同時也和民間戲班一樣，尊崇"老郎王戲神"，設牌位祭拜。

皮氏的徒子徒孫中，咸豐年間有沔中人陳大煥、陳大海等；同治年間有沔中人楊雨子、李坤能（李被推選為沔陽皮影公會會長）；光緒年間有沔中人陳煥玉、李長恆等。迨至清未（約1900年左右），沔陽漁鼓腔與皮影戲二者完全合流而融為一體，成為獨具特色的漁鼓腔皮影戲，甚至取代了部分地我的歌腔皮影戲。沔城，由於直接受皮氏兄弟及其傳徒的演唱技藝與風格的影響，成為漁鼓皮影戲的大本營和一個重要分支，習傳至今，是中路子皮影的傑出代表。

解放前皮影戲還是人們過年、慶豐收、謝神、祭廟的主要娛樂活動。正月十五鬧元宵演《大回窯》；二月二是土地菩薩生日，演《土地會》；三月三是寒食節，演《火焚綿山》；四月八祭神演《箍箍陣》；五月端午節演《汨羅江》；六月六祭楊泗將軍演《哪吒鬧海》；七月七日演《鵲橋渡》；八月十五演《唐明皇游月宮》。娛神又娛人，皮影戲增添了節日氣氛。隨著科技的進步，皮影戲在舞台美術、燈光布景、特技效果、唱腔音樂、皮影操作等方面不斷革新，沔陽縣曾有皮影隊60多個，他們不斷挖掘、整理和創新，編排了一出出江漢人所喜聞樂見的皮影戲劇目。

沔陽皮影戲唱腔以歌腔、漁鼓腔為主，以沔陽漁鼓腔最為流行，以打擊樂伴奏，一唱眾和的形式演唱。歌腔皮影中的“雞鳴腔”，高亢委婉、圓潤激昂。凡學唱者，必先學會“公雞打鳴”，以雄雞鳴叫發音為起音，尾音為拖腔，跳度高達17度，源於東周時期的楚國《四面楚歌》，其源頭有史料可追溯到《山海經》和《楚辭》，是我國傳統音樂中的活“化石”。歌腔的唱腔種類有男腔、女腔、丑腔、天官賜福腔、八不就腔、雜花腔六大類。漁鼓腔出自舊時藝人的乞討唱曲，調式多樣，具有濃郁的鄉土氣息。

沔陽漁鼓唱腔十分豐富，分平腔、悲腔、魚尾腔（或曰鳳尾腔）、琵琶腔、雜花腔五類。演唱者使用真假嗓音，音階跳度大，音域寬，音色美，高亢，婉轉，傳情達意，十分動人。藝人根據呆(音ái)口本子中的條子(梗概)臨場發揮，通常是一韻到底、通俗易懂。有時還即興添進“浩水詞”或“搭白”，如“唱了這一會，茶水無一杯，雖說東家茶水貴，可用罐子煨”。其中，皮影戲中的男女悲腔，酷似江漢平原婦女哭聲和花鼓戲悲腔，哀怨凄涼，催人淚下。特別是皮影戲的每段唱詞尾句的“抖包袱”（藝人叫“扣子”），為一唱眾和的“幫腔”（稱為“甩腔”），以“哎、咳、呀、喲”等襯詞，補充延伸詞意和樂意，擴展曲式結構，在長達十多個音節或幾十個音節的和唱中起伏跌宕、氣勢雄渾、節奏明快、聲情並茂，分外悅耳動聽，使人久聽不厭。

漁鼓腔（又稱筒子腔）的曲牌種類有男女平腔、男女悲腔、丑平腔、琵琶腔、快活腔、觀音腔、漢韻腔、雙勾廉腔、雙魚尾腔、龍抬頭腔等十六種音調。按不同的腔調分十字句、七字句、五五七五字句或五五七字句。1923年筒子腔與歌腔合流，其詞格韻有先、消、板、修、歌、麻、洋、語、親、乖、為、克、四、中、福十五種韻腳。

沔陽漁鼓，1958年更為湖北漁鼓，流傳於江漢平原的仙桃、潛江、天門等縣（市）。初期的演唱形式是“單口打溜”。“單口打溜”唱詞有兩種，一種是傳統的固定唱詞，如《八仙詞》、《兩頭忙》，藝人稱之為“呆詞”；一種是“浩水”，即即興創作，見什麼唱什麼，靈活多變，重在迎合主人心理和逗笑。唱腔主要有[平腔]、[哭靈腔]、[道士腔]、[魚尾腔]、[琵琶腔]、[觀音腔]、[雜花腔]。唱詞有“三、三、四”的十字句、“二、二、三”的七字句和“五、五、七、五”的長短句三種。

沔陽漁鼓結合沔陽方言韻調演唱，具有節奏明快、曲調高亢的特點。唱腔結構屬於曲牌聯套體。曲牌的組織與其他牌子曲一類的結構形態不同，沒有固定的格式，也沒有固定的曲頭、曲尾。

后經著名漁鼓藝人龔本槐發展創造，又有了新平腔、女平腔、數板、聯板等二十幾種曲牌。除雜花腔系由不同類型的民歌、小調組成外，其餘四種唱腔多為上下句結構，具有板腔特點，偶句尾常用襯詞、眾人幫腔組成的甩腔(也稱扣子)。如不用甩腔連續演唱則為滾板或聯板。甩腔部分帶以對口或眾人幫腔的形式演唱。

在“沔陽漁鼓”的五類唱腔中，可以說是“調中有調”、“腔中有腔”。如《平腔》有男平腔、女平腔、丑平腔、新平腔等。曲調活潑、節奏明快，善於敘事、對話和表現喜悅、急躁等多種情感。男平腔是漁鼓中的主要唱腔，以敘事見長，旋律明快簡潔、語言性強；女平腔是女角色的主要唱腔，在皮影戲中通常由男藝人用假聲演唱，唱腔柔婉，輕盈；丑平腔是皮影戲中丑角的唱腔，旋律風趣滑稽，甩腔別緻，尾句常以怪誕拖腔或插入“崴呀嗬子崴呀”等襯句，以朦聽眾，具有鮮明的喜劇風格。

《悲腔》為表現不同人物悲痛、憂鬱、傷感、凄涼的唱腔，有“男悲腔”、“女悲腔”、“丑悲腔”、“男哭靈”、“女哭靈”等。依行當亦有多種唱法，〔女悲腔〕細膩婉轉轉、〔男悲腔〕高亢樸素、〔丑悲腔〕詼諧風趣。“男悲腔”、“女悲腔”通常是成年男女角色的悲調，“男哭靈”、“女哭靈”則是未婚少男少女角色的哭腔，詞格為七字句、十字句、五七句三種。

《魚尾腔》分“單魚尾”和“雙魚尾”，此腔一般在戲的開場和結尾處運用，旋律開朗向上，迂迴剛美、富於喜慶、祝福的特點。“單魚尾”兩句一甩腔，“雙魚尾”一句一甩腔，詞格是七字句，為徵調式調性。其曲調由於切分節奏和附點音符的生動運用，倚音的巧妙裝點，顯得明快秀美、輕巧流暢，故有喜腔之稱。

《琵琶腔》有“單琵琶”調和“雙琵琶”調，詞格有七字句、十字句和五五七五句。“琵琶調”的說唱性較強，其曲調的敘述部分有吟誦特點，而甩腔則奇峰突起，跌宕起伏，多用以表達激越的情緒。特色在腔尾上，其甩腔高低有致，跌宕起伏，詼諧誇張。在皮影戲中是丑角的哭腔，在現代漁鼓演唱中被改編成熱烈歡快的喜調。

《雜花腔》是觀音腔、歡樂調、小調的總稱。多為沔陽民歌小調、俚歌俗曲嬗變而來的“單曲體”。有皮影戲的“花腔”、“聊子”、“倒板”、“雜花調”（花臉的唱腔），有神仙道士的“觀音腔”、“道士腔”、“還魂腔”等。曲詞大都具有樸素。粗獷的氣質，與上述四類唱腔都不相同，是漁鼓腔的輔助唱腔。

沔陽皮影分文學創作及口頭文學創作兩種。沔陽漁鼓皮影演唱劇目多達三百多種。這些劇目少有現存的文學腳本，大都是只有劇目的條文。表演時全靠藝人根據歷史故事或劇情即興發揮，展開情節和刻畫人物。筒子腔皮影四句即換韻，歌腔則要求一段情節，且文學性較強，故江漢平原皮影藝人有“口頭才子”之美譽。行話分天文、地理、人物、動植物、衣食、住行、言談、舉止、戲曲等。

沔陽皮影戲劇目十分豐富，據老藝人講，“三根半筒子”之一的張洪顯一人就能唱三百餘本皮影案卷戲。舊社會，皮影戲得不到統治者與文人的重視，藝人傳徒全憑口傳心授，因而多數劇目失傳。按湖北省曲協統計，取材於傳奇、演義小說的皮影劇目有《封神榜》、《并吞六國》、《孫龐鬥智》、《三國志》、《隋唐演義》、《西遊記》、《薛仁貴徵東》、《薛剛反唐》、《羅通掃北》、《五虎平西》、《五虎平南》、《七俠五義》、《楊家將演義》、《武松打店》、《英烈傳》等；取材於歷史故事的皮影戲劇目有《昭君和番》、《岳飛傳》、《洪秀全》、《乾隆游江南》等；取材於案卷的皮影劇目有《包公案》、《施公案》、《四下河南》、《五美圖》等；取材於戲曲故事的皮影劇目有《吳漢殺妻》、《呂蒙正趕齋》、《二度梅》、《孟麗君》、《瓦車棚》等；取材於二十四孝故事的皮影劇目有《一家賢》、《董婆教女》等；取材於民間故事的皮影劇目有《雙頭驢》、《三門街》、《十三款》等。

夏祖勤，1942年生，湖北仙桃人。現為中國曲藝家協會會員、湖北省音樂家協會會員、仙桃市戲劇家協會理事、仙桃市民間藝人協會秘書長。夏祖勤在民間文藝方面，堪稱“奇才”。他精通“沔陽漁鼓、湖北道情、快板、沔陽皮影戲”等，會演出，會編寫，會輔導。1991年，他主編出版《仙桃諺語》一書。由於在這項民間文學集成工作中成績顯著，省委宣傳部、省文化廳、省文聯、省民族宗教局特授予他“屈原獎”。從1961年到1991年的20餘年時間裡，他編寫和演出曲藝節目300多篇，除前述有關作品外，還有歌詞《放鴨姑娘》在省刊《長虹》發表，大型神話皮影戲《火焰山》劇本在《布穀鳥》全文刊登。

龔本槐（1907-1993），男，漢族，沔陽（今仙桃）長埫口人。是仙桃漁鼓皮影隊創始者。解放前，懷抱漁鼓沿門趕酒，茶館清唱。七七事變后，隨同黃玉堂等藝人流浪黃陂、應城、孝感、武漢等地。皮影隊自一九五二年在長徜口成立后，參加土改運動，清匪反霸等宣傳工作。一九五三年，他改編的皮影戲《武松打店》在全省民間音樂、舞蹈匯演中獲一等獎。一九五八年參加全國曲藝匯演，把沔陽漁鼓推向全國，正式定名“湖北漁鼓”。

別道洋，藝名別洋（1912-1988），男，漢族，沔陽毛嘴光華人。別道洋從小跟隨舅父吳運年學唱漁鼓腔沿門趕酒，以後唱茶館皮影戲。聰明的別道洋在演唱技藝上超越了前輩藝人的演唱水平。他對漁鼓唱詞很有研究，用成語與民間的方言土語（即順口溜）相結合，每一段唱詞讓人們聽了是哄堂大笑。解放前他在徐淵一帶演唱《四下河南》一戲，孀婦田氏夜嘆家事，用漁鼓悲腔唱得滿場觀眾鴉雀無聲。戲場內一寡婦聽得流涕痛哭，回家要尋短見，多虧鄰居相救。別道洋是天、潛、沔漁鼓皮影戲最有名的老藝人。他的唱詞與唱腔流行江漢平原各地，別洋是仙桃最大一門派（即別派），他的傳承人高鳳成是仙桃德高望重的皮影藝人。一九八八年，別道洋與世長辭，仙桃各地的皮影藝人都去參加喪葬，弔唁別洋名老藝人。

沔陽漁鼓皮影唱詞合轍押韻、語言通俗詼諧，曲調高亢豪放、歡快活潑，影子線條清晰，形象逼真。其保留的楚俗、楚文化和楚音樂之地位極其重要。

唱詞一般為“五五七五”字句、七字句和十字句三種句式，也有三四字垛板句。大段唱詞有一韻到底和每段一韻兩種。所用韻目分為“光、消、板、修、歌、麻、洋、於、親、乖、為、克、四、中、福”。沔陽漁鼓皮影唱詞“十五韻”和詩詞韻字“十三轍”相同。藝人演唱漁鼓皮影，必須通曉音韻，尤其是自編自唱“浩水詞”時，一定要做到出口成章、壓韻合轍。

沔陽皮影戲的道白有散白、韻白兩種，以地道的通順河流域語音為基礎語言，夾雜民間俗語、諺語、歇後語、方言土語等，幽默風趣詼諧，充滿鄉土氣息和民俗風味，使聽眾極具親切感。

唱腔共有50餘種，除了以沔陽漁鼓調為主以外，后又融合了沔陽花鼓戲腔，具有節奏歡快、活潑、曲調亮亢、豪放等特點。早期漁鼓皮影戲無管弦樂伴奏，只有漁鼓筒和雲板打板眼，鼓、鈸、大鑼、小鑼、馬鑼打鬧台、間奏和唱腔過門。特別是簡板和漁鼓筒兩件樂器的聲調輕重、節奏緩急，能烘托氣氛。開始皮影戲班由三至四人組成，兩人掌影子兼演唱，一人操漁鼓、雲板、一人“打夾手”（鑼鼓等）。

後來引進民族器樂（揚琴、二胡、京胡、笛子等）伴奏和增添女藝人唱女詞，皮影戲班人數增至五至八人，進一步增強了皮影戲唱腔的藝術效果；加上服裝燈光面景、擴音設備，使皮影戲極富藝術感染

晚清時期，燈影戲（皮影戲）藝人與漁鼓藝人合作，運用漁鼓給燈影戲伴唱。到了光緒年間，漁鼓藝人逐漸放棄了“單口打溜”的演唱形式，轉向為燈影戲伴唱發展，形成了燈影、漁鼓合流。合流后的漁鼓由仙桃發展到天門、洪湖、潛江等縣（市）。一場伴唱的演奏發展到一人拍筒打板擴展為“五件頭”，即鼓、鈸、大鑼、小鑼、馬鑼，唱腔由一人獨唱變成了一唱眾合，曲牌也增加了[男平腔]、[女平腔]、[丑平腔]、[漢平腔]等，[雜花腔]中還吸收糅合了一些民歌、戲曲的腔調。至於曲目方面，凡是有故事吸引人們興趣的章回小說、傳奇故事，都可以由藝人“浩水”（口頭編唱）。

因此，漁鼓唱本多得不勝統計。流傳下來的曲目如《十三款》、《吳漢殺妻》、《乾隆游江南》、《羅通掃北》、《楊家將》、《呼家將》、《封神榜》、《隋唐演義》、《薛剛反唐》、《七俠五義》等大部頭，一部戲連環上演三兩個月極為平常。

沔陽皮影戲代有傳人，新中國建立后演唱人員增多。雕刻精美，唱腔高亢的沔陽皮影曾給仙桃人帶來不少歡笑和榮耀。1951年，仙桃還成立了湖北省第一個皮影藝術團，並應邀列入祖國慰問團，4位皮影藝人赴朝鮮慰問中國人民志願軍，鼓勵將士們英勇殺敵，保家衛國。雕刻精美，唱腔高亢的沔陽皮影曾給仙桃人帶來不少歡笑和榮耀。1953年，皮影藝人龔本槐創作、演出的《武松打虎》在全省和中南局獲得一等獎。1955年3月，赴省會演，沔陽皮影戲《武松打虎》榮獲會演一等獎；1957年皮影戲《造車記》，由湖北廣播電台錄音，中國唱片社向全國發行，1988年，西德國家皮影代表團在沔陽觀看了皮影戲后，索取兩個皮影像帶回國內，並陳列在該國博物館內；1981年5月，中央文化部及全國木偶皮影協會的的領導同志到沔陽，觀看了皮影戲《火焰山》后，對該劇的唱腔極為讚賞。省電視台也前往拍攝了一組介紹沔陽皮影戲的紀錄片。一時間，全市皮影隊發展到40多支，從藝人員達到300多人，創造了“村村垸垸演皮影”的景觀。

沔陽皮影早年在仙桃市“熊”啊，老百姓愛皮影子的演出。一有皮影演出的時候，十里鄉親搖著鵝毛扇老早就把場子圍得滿滿的。小孩子一邊喝著酸梅湯，一邊學著皮影子的動作玩耍嬉戲。以前演出的舞台是用木板鋪的，一到演沙場，武打的時候，演員比拼的就是腳力，誰演的投入，他的腳跺的力氣就大，聲響就大。兩個演員通過跺腳來表示戰鬥的激烈。而且老沔陽人還特別欣賞能把舞台的板子跌破跌穿的演出隊，這也成為各演出隊演出的一種實力檢驗。哪個隊伍演出的聲響動作越大，老百姓就願意接他們再來演出。

而近些年，由於大批有影響的皮影藝人或年事已高，退出舞台，或相繼謝世，導致許多技藝、流派失傳，再加上觀眾斷層，皮影演出團體銳減，全市僅有皮影藝人近100人，其中僅有近20人堅持常年在農村演出，近30人在進行業餘演出。皮影戲的瀕危狀況引起了仙桃市政府的關注。仙桃市委、市政府多次召開會議，專題研究振興皮影戲種的事宜。仙桃市文化部門指導成立了市民間皮影藝術家協會和民有民營、自負盈虧的沔陽皮影藝術劇團。市財政以“以錢養事”的方式，對皮影藝人給予適當扶持，重點培養了李瑞志、龔金庭、張靜平等10多個皮影戲文化中心戶。

尤其是近兩年來，市裡成立了工作專班，積極申報省級、國家級非物質文化遺產保護項目，並通過各種有效方式，推介、保護沔陽皮影戲。先後組織了“好鄰居”皮影戲納涼晚會、體育廣場“文化遺產日”皮影戲展和市政廣場“文明城市創建迎檢”皮影戲彙報演出等大型演出活動。

全國“八藝節”期間，市文化部門還特地組織皮影作品在省博物館參加非物質文化遺產實物展出，提高了沔陽皮影的知名度和美譽度。去年一年，全市3個專業團隊演出皮影戲1050多場，觀眾達30多萬人次。

在皮影藝人們看來，皮影戲的生存狀況有所改善，但傳承與創新的路還很漫長。鄭場鎮皮影藝人龔金庭說，只有在傳承中創新，在創新中傳承，皮影藝術才能弘揚，才能發展。近幾年，龔金庭整理、改編了一批傳統皮影戲，創作了一批現代題材皮影戲，演傳統皮影戲劇目一年四季不重複，演新編皮影戲讓人捧腹大笑，從中受益。

在長期的藝術實踐中，仙桃市皮影藝術團創作了一批優秀的傳統和現代劇目，並赴南韓，新加坡，馬來西亞，台灣，上海，南京，杭州，深圳，武漢等地演出，受到國內外觀眾和藝術家的高度評價。

2006年5月20日，江漢平原皮影戲經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

2009年6月13日，仙桃市的漁鼓皮影戲入選湖北省第二批非物質文化遺產名錄。

2012年7月，中央電視台《遠方的家》北緯30度中國行走進仙桃，專題拍攝了沔陽皮影戲的紀錄片，並向海內外播出，極大的提升了沔陽皮影戲的知名度。

現在仙桃市共有皮影藝術團20多個，皮影藝人近300人，常年活躍在街頭、鄉里，往日的“五里三台唱花鼓，村村垸垸演皮影”的盛景，又在仙桃大地重現。

沔陽地處江漢平原，位於湖北省中南部之長江、漢水交匯的沖積三角洲上，總面積2538平方公里，人口150萬。據沙湖、越舟湖出土文物證明，新石器時期，就有先民們在這塊土地上開拓生息。夏、商、周為荊州域，春秋、戰國屬楚，梁天監二年〔公元503年)，始置沔陽郡，因郡治在沔水之北而得名。建國初設沔陽專署，1986年撤縣建市更名為仙桃市，1994年被列為湖北省直管市。建治至今，已有1500多年歷史。這裡湖上有漁歌，坡上有樵歌，民間藝術十分豐富沔陽素稱“歌藝之鄉”，民間藝術比較繁榮，民俗剪紙、皮影更為醒目。仙桃先後被授予“中國體操之鄉”、“湖北省皮影藝術之鄉”、“中國民間文化藝術之鄉”。