Roberta Flack

Whitney Houston的第二部電影《Witing to exhale》最後有個場景，四個黑人中產階 級獨立女性相聚開車出遊，這時傳來Roberta Flack的歌聲，溫柔和煦如夏日的海風般熨貼人心。銀幕上的一代天后Whitney Houston輕輕唱和，令人懷疑這根本就是對Roberta的禮讚。三十五年以來，作為黑人主流歌壇的天后，Roberta Flack以深情醇厚的歌聲唱出無數傳世佳作，撫慰億萬顆寂寞心靈。Roberta Flack的抒情曲超越了膚色、階層和國界的界限，成為上個世紀最溫暖的記憶。

Roberta Flack於1939年2月10日出生於北卡洛來納洲的普通家庭，四歲時和父母遷往華盛頓附近的一個小城。Roberta 家境並不好，父親是個小小製圖員，母親則在教堂幫工做廚娘，但她因為會彈奏鍵盤樂器，所以教堂做禮拜的時候由她來彈奏風琴。是父親從垃圾場撿回的一架被人遺棄的立式鋼琴開啟了Roberta 的音樂天賦，她從小就開始學習鋼琴，而且技藝非凡。13歲那一年因為母親生病，Roberta Flack接替了她在教堂的伴奏工作，每周的報酬是4美元。也就是這一年，Roberta Flack參加了維吉尼亞洲的鋼琴比賽並獲得了二等獎，收到了各方關注，她在學校連跳好幾級，15歲便因為在鋼琴上的才華拿到霍華大學的獎學金，在大學，Roberta剛開始主修的依然是鋼琴和聲樂，後來轉修音樂教育。完成三年大學學業后Roberta Flack18歲便走入社會，在一家黑人高中任教，同時開始兼職。Rebert利用業餘時間在喬治城一家高級餐館做鋼琴伴奏，有時也客串一下歌手角色。這家餐館常有當地歌劇院的演員出現，Reberta Flack開始為人熟悉起來。就這樣，Roberta把自己生活的大部分時間投入到自己醉心的音樂中，工作、唱歌，直到機遇降臨。

一次，Reberta Flack參與華盛頓一傢俱樂部組織的慈善演出，爵士鋼琴大師Les McCann聽到Reberta Flack的演唱后被深深的打動了，氣質高華的Reberta用歌聲征服了這位音樂大師。於是Les打電話給Atlantic唱片公司的主管，竭力推薦Roberta Flack，並且一手促成了Roberta 的試唱。從小Roberta便是一個積極進取的人，面對這樣難得的機遇Roberta更是極其重視，帶了整整600首歌曲的樂譜來到唱片公司。在餐廳駐唱多年積累的演唱經驗使得Reberta在為時三個小時的試唱中遊刃有餘的唱了42首歌，她磁性而富有感染力的歌聲以及認真執著的精神令唱片公司深為感動，就這樣，唱片公司迅速為Roberta Flack安排錄音，在九個多小時之中Roberta Flack錄製了39首歌曲的DEMO，順利得到了唱片公司的一紙合約。

有些歌曲一推出就造成轟動，但也有些歌曲過了好幾年才會受到肯定。Roberta Flack的成名作《The first time ever I saw your face》就是這樣，這首歌曲在出版整整三年之後才因為一部電影《play misty for me》而大紅大紫，於1972年3月4日打入公告牌排行榜第77名，在六周之後的4月15日成為排行榜冠軍曲，並蟬聯整整六周。當時33歲，卻已經有24年表演經驗的Roberta Flack終於嘗到了冠軍的滋味，就此平步青雲成為美國最偉大的黑人女歌手之一。在這之前，女歌手單曲冠軍時間最長的是Gogi Grant，是她1956年的一曲《the wayward wind》。

Roberta加盟唱片公司的首張專輯於1969年錄製完成，整張唱片的錄音只用了不到10個小時，非常順利。唱片中收錄的八首歌曲之中包括了她在餐廳駐唱時經常演唱的（The first time ever I saw your face），這首歌是傳奇民謠大師Pete Seeger的妹夫，英國民謠歌手Ewan MacColl於1962年寫給自己妻子的一首動人情歌，在聽過民謠樂隊 Peter， paul & mary的演唱后，Roberta Flack非常喜歡，因此在餐館駐唱時是她的保留曲目，每每唱罷總是迎來滿堂喝彩。這是一首浪漫的情歌，但是在錄製這首歌曲的時候Reberta卻是傷心人別有懷抱，因為在錄音前兩天，Roberta Flack心愛的寵物，一隻陪伴她多時的小黑貓不幸被汽車撞死，她久久的沉浸在哀傷中，直到錄音時依然不能從悲傷中掙脫出來。

Roberta Flack的第一張專輯叫做《FIRST TAKE 》，出版后唱片公司並沒有化大力氣來做推廣，一位新奧爾良的電台DJ聽到這首歌后極為激賞，覺得一定會走紅，於是建議唱片公司應該做單曲來主打，但是唱片公司並沒有給予太多重視，最後不了了之。但是是玫瑰總會綻放，（The first time ever I saw your face）的知音絕不只一個。

1971年，美國著名的西部片明星克林特伊斯特伍德開始初掌導筒，執導驚悚影片《play misty for me》，故事講述一個電台DJ經常接到一位女性聽眾打電話點播《Misty》這首歌，在電話中兩人熟悉之後，女聽眾更是要求見面。故事並不是三十年前的《西雅圖夜未眠》，情節急轉直下，DJ以為一段羅曼史即將展開，誰成想女聽眾竟然是精神病患者，非但沒有一絲半點風花雪月，反倒差點以謀殺收場。在這部電影里，音樂成了不露面的主角。

克林特伊斯特伍德俠骨柔情，銀幕上一直以驃騎鐵漢形象示人，私底下卻是JAZZ的狂熱愛好者，特別在他後期的電影里，爵士樂成為密不可分的重要部分，一如村上春樹的小說。在聽了Roberta Flack的首張專輯后，他立即被其中的《The first time ever I saw your face》所吸引，Roberta純澈綿厚的嗓音和旋律縈繞心頭，克林特立即四處聯繫Roberta Flack本人，希望電影中可以使用這首情歌。功夫不負有心人，電影中的這首《The first time ever I saw your face》征服了眾多觀眾，很多人走齣電影院就直撲唱片店，指名購買這張唱片，華納也終於發現了這顆被遺忘的明珠，立即把原來的錄音重新剪輯為四分鐘的新版本做單曲推出，並在電台打榜，這首歌也就此在排行榜上節節高升，並且成為當年格來美的最佳單曲唱片和最佳歌曲。Roberta Flack苦盡甘來終於成為一代天后。

還有一句題外話，這首歌曲還被一個著名的香水品牌用來當電視廣告的配樂。因為Roberta的成功演繹，使得歌曲的創作人Ewan MacColl版稅收入劇增，賺了很多錢，之前經濟稍有拮据的Ewan MacColl終於在倫敦郊區買了幢房子，過上了安定富足的生活。這首歌曲在之後三十多年以來一直不斷的有歌手翻唱， Shirley Bassey 、 Stereophonics 、Celine Dion 、Alison Moyet 、George Michael ，但終難超越Roberta Flack。

Roberta Flack最為膾炙人口的歌曲還有一首，名為《Killing Me Softly With His Song》（一曲銷魂）。1973年2月24日，Roberta錄製的這首歌在公告牌排行榜上蟬聯五周冠軍，僅僅根據可以統計的累計播放數字而言，這首歌曲播放次數已經超過500萬次，一個電台日夜不停的一直播放這首歌，要播四十多年。

但是這首歌最初的原唱者卻另有其人，她也是這首歌曲創作的根源——LORI LEIBEMAN。歌曲所歌頌的是美國著名的民謠歌手DON MCLEAN，這位有著山泉般清澈嗓音的歌手以《Starry Starry night》、《American Pie》、《And I love you so》樹立起自己在民謠界的超凡地位。LORI　LEIBEMAN是DON MCLEAN的歌迷，在洛杉磯Troubadou 的俱樂部 聽完DON MCLEAN的現場演唱后心情久久不能平復，於是把自己的感受寫了下來，並請詞曲搭檔Charles Fox和Norman Gimble寫成該歌。有趣的是原來Norman Gimbel 及Charles Fox 亦 是Don McLean 的 大 學 校友。無奈Lori的演唱功力不夠，加之知名度有限，這首歌在出版后並沒有引起什麼反響。

1972年秋天，因為一曲《The first time ever I saw your face》而大紅大紫的Roberta Flack從洛杉磯飛往紐約，在航班上閑來無事邊看雜誌邊聽機上有線廣播，當她聽到航空公司主打的歌手是名不見經傳的LORI LEIBEMAN覺得非常好奇，在航空雜誌上看到主打歌曲名字Killing Me Softly With His Song便被這個歌名所吸引，在聽完歌曲之後更是被深深打動，只是Roberta Flack覺得原唱的演繹不夠完美，當下決定自己來演唱這首歌。

科班出身的Roberta Flack將這首歌做了改編，包括歌曲和弦結構，歌名以及部分歌詞。而且花了整整三個月的時間在錄音室不斷修改，連唱片公司都難以忍受Roberta Flack的完美要求，差點翻臉。但是Roberta Flack還是堅持一定要達到完美無暇的標準后才出版發行，事實證明她是正確的，Roberta Flack又製造出了一曲傳世經典。在同一年，竟然還有另外兩位女歌手也同時看中這首歌並進行了翻唱。一位是加拿大民謠歌后Anne Murray ，一位是英國金嗓歌后Shirley Bassey，但最受好評的還是Roberta Flack的版本。《Killing Me Softly With His Song》於1973年初進榜，四周后登上冠軍位置，並蟬聯五周。同時，歌曲拿下當年格來美的三項大獎，包括Roberta Flack的最佳年度單曲，最佳女歌手以及獎給兩位創作人的年度最佳歌曲獎。

雖然Roberta Flack從小就和音樂結緣，而且是正宗科班出生，但她從沒有停止過自身素養的提高，即便成名后她依然不斷學習，唱了三十年後依然請紐約的一位頂尖的聲音老師Joan Lader做她的演唱指導。這樣的警醒和進取之心叫人肅然起敬。也正因此，Roberta直到今天依然保持著極佳的狀態，數年前推出的《The Christmas Album 》聲音狀態一如從前，那特有略帶沙啞的嗓音依然散發出金屬般的迷人光澤。和Maxi Priest合作的《Set The Night To Music》行雲流水，那份揮灑叫人神馳；《And So It Goes》百轉千回卻哀而不傷，林憶蓮翻唱為《微涼》，隱隱透出的蕭瑟之意也令人動容；《Tonight， I Celebrate My Love》更是歷久彌新的經典二重唱，Roberta和同是唱將級的Peabo Bryson配合相得益彰，兩把靚嗓唱出溫暖情意。儘管時光在身邊靜靜流逝，但至少在Roberta的歌聲中我們可以暫時去忘記。

她的曲風為帶有流行色彩的“輕柔爵士”，嗓音厚實，略帶沙啞，高亢嘹亮，中氣十足，同時也蘊藏多變的真假聲技巧，像“Killing me softly with his song”等經典名曲，就是由她首唱而傳遍世界的。現在，Roberta Flack雖然隱退歌壇，但像瑪多納、惠特尼-休斯頓等後生巨星，均曾經拜她為師，學習唱功。她也會應邀偶然出現在白宮，為總統以及國賓表演。