轉基因昆蟲

轉基因昆蟲為農林害蟲的防治提供了新策略，為削弱媒介昆蟲傳播能力提供了新方法，該技術已成為一種重要的分析基因功能的實驗工具，同時轉基因昆蟲還是生產高附加值蛋白和昆蟲自身改良的重要手段之一。

在昆蟲身上運用基因技術給人類帶來了無可置疑的好處：轉基因蚊子用於消除瘧疾，轉基因蠶吐的絲可以製造防彈衣，長在玉米和棉花植株上的轉基因蟲子在收成到來之前可以自我毀滅。

轉基因昆蟲的最有益的地方在於“嚴格明確的物種區分”，每一種動物只會和與自己同類的動物交配，而不會把該種基因轉移到不同種類的動物上。相比之下，噴灑殺蟲劑無法像轉基因昆蟲的方法一樣具有明確的動物區分。

在西班牙，為防止蒼蠅對橄欖樹的破壞，“轉基因蒼蠅”將很快投入使用。而在巴西，轉基因蚊子已經是所有用來除害蟲的昆蟲裡面最大的一個群體，大量使用這種蚊子的目的就是讓這些“變異”蚊子消滅掉攜帶登革熱病毒的同類們。

加州地區以及地中海地區的橄欖，在生長過程中，最主要的害蟲就是橄欖實蠅。母蠅常常會在橄欖樹的果實里產卵，在幼蟲的孵化過程中，每年會摧毀15%-30%的作物。為解決這個問題，以英國牛津大學為基礎的Oxitec公司向西班牙國家生物安全委員會提出了一個關於在“橄欖受害區“釋放一部分轉基因雄性橄欖果蠅的申請。這也將會是歐洲第一個轉基因昆蟲防護實驗。

攜帶轉基因的雄性果蠅與雌性果蠅交配誕下的雌性果蠅會在其幼蟲階段便死亡，這斷絕了雌性果蠅的再繁殖幾率。同時，它們所結合的雄性幼崽會繼續遺傳這個“人工變異基因”，讓這個基因繼續在橄欖果蠅群體中擴散下去。擴散過程中，雌性果蠅數量會不斷減少，直至最終變為零。整個種群也會隨著雌性果蠅的消失而滅絕。在實驗室的實驗中，“轉基因”蒼蠅成功的競爭過了那些普通的蒼蠅，並在十周內導致實驗室內整個蒼蠅群體數量的急劇下降。為了驗證這種蒼蠅是否在田地里也能適用，工作者們在西班牙塔拉戈納省選取了六個橄欖樹用來進行實驗，並在每個橄欖樹周圍都設置了大網來保證蒼蠅不會遠離被實驗的橄欖樹。

在巴西，工作人員控制登革熱傳染病的辦法是釋放轉基因蚊子並與其他普通蚊子配對，使其交配產生的後代無法成長到具備吸血能力的年齡，而這其實和西班牙轉基因橄欖蠅所用的原理是一樣的。在一個預備的實地實驗中，實驗小組向大家展示了轉基因蚊子的作用，它們在6個月時間內將種群數量減少了80%至96%的比例。

轉基因昆蟲研究計劃中有一個涉及工業產品的項目，如讓蠶吐出蜘蛛網絲。這種絲就其比重而言，比鋼還硬，比目前美軍士兵在伊拉克和其它地方使用的防彈衣材料還結實。有些研究人員還在改變蜜蜂的基因，使它們具有更強的抗病力；還在改變果蠅的基因，使它們不再危害水果的收成。

昆蟲轉基因技術使數以百萬計的人受益，因為它能消除疾病，消除使發展中世界的人民遭受飢餓的病蟲害。雖然這樣做的動機是好的，但是許多科學家擔心它帶來的無法預料的後果可能會傷害人類，危害環境。世界食物鏈上的第一個環節是昆蟲。在一些研究人員主張將轉基因昆蟲放到大自然中去的時候，轉基因昆蟲是否會對生態系統產生影響？在有些研究人員已經改變了昆蟲的基因結構的時候，這類問題是至關重要的。

並非每個人都贊同轉基因的做法，比如來自英國的GeneWatch，他認為關於轉基因昆蟲仍有一些懸而未決的問題，比如它們是否會進行不可預知的傳播。他們同樣指出，已經被轉基因昆蟲“成功清理”的地區也許會遭遇害蟲的“二度侵襲”。