三國演義

黃巾起義 群雄逐鹿

東漢末年，皇帝昏聵，宦官專權，民不聊生。爆發了大型農民起義——黃巾起義。亂世之中，一代英雄人物競相湧現。

大將軍何進在與十常侍的鬥爭中被殺，袁紹、曹操等大臣以平“十常侍之亂”為名沖入皇宮，剿殺宦官。在保護漢少帝的過程中，西涼刺史董卓引兵入關，隨即掌控大權，廢漢少帝，另立陳留王劉協為漢獻帝。生性殘暴的董卓倒行逆施，引發多方憤然。曹操假借聖旨之名，召集十八路諸侯聯合討伐董卓。虎牢關前，志在匡扶漢室的的劉備、關羽、張飛三兄弟大戰呂布。討董盟軍聲威浩大，迫使董卓挾獻帝逃至長安，最終被司徒王允設連環計除掉。

然而十八路諸侯各懷異心，聯盟開始分崩離析。袁紹欲謀取長沙太守孫堅手中的傳國玉璽，聯合劉表將孫堅殺死。同時，袁紹又在界橋之戰中擊敗公孫瓚，成為北方最強勢力。此時的曹操也廣招賢才，積聚實力。群雄逐鹿的雛形初成。

衣帶秘詔 官渡之戰

董卓死後，曹操“挾天子以令諸侯”，迎漢獻帝於許昌建都，並運用軍事和政治手段除去了袁術、張綉、呂布等人，展現了非凡的治國才能。漢獻帝不甘於被曹操脅迫，聯合董承、劉備等大臣，秘密頒布“衣帶詔”意欲除掉曹操，卻因事機不密反遭其害，致使董承等人被殺。劉備僥倖逃脫，前往河北依附袁紹，與關羽張飛兄弟分離。

在江東，孫堅之子孫策多年苦心經營，終於稱霸江東六郡八十一州，人稱“小霸王”。孫策亡故后，其弟孫權繼業。孫權在周瑜等人扶持下，為吳國的建立積聚了強大的實力。

關羽身在曹營卻心念故主，斬顏良誅文丑，千里走單騎，最終與劉備張飛在古城相會。

袁紹以“衣帶詔”為名，率領大軍討伐曹操，雙方於官渡展開艱苦鏖戰。袁軍雖然勢大，但內部勾心鬥角，於官渡之戰被曹操擊敗。袁紹氣病交加身亡，袁家兄弟又相互猜忌，最終被曹操設計除掉。曹操繼而征伐烏桓一統北方，為此後魏國的建立奠定了堅實的基礎。

荊襄風雲 火燒赤壁

劉備在汝南戰敗，投奔荊州劉表。劉備三顧茅廬，請得足智多謀又心懷天下的諸葛亮輔佐。曹操統一北方后開始舉兵南征，矛頭直指荊州。此時劉表亡故，荊州落入曹操手中。劉備遭曹操沿途追殺，命懸一線，幸而有諸葛亮、趙雲等人死命保全才得以存身。

面對曹操南征之勢，劉備遣諸葛亮往江東與孫權結盟。諸葛亮舌戰群儒、智激周瑜，最終促成孫劉聯軍。在諸葛亮、周瑜、龐統、黃蓋等文臣武將的合作下，通過反間計、連環計、苦肉計等一系列有步驟、有計劃的行動，孫劉聯軍在赤壁一戰以弱勝強大破曹軍，譜寫了中國古代戰爭史上以少勝多的光輝篇章。

赤壁大戰過後，劉備孫權轉而爭奪荊州。孫權遣魯肅向劉備討還荊州，劉備則在諸葛亮的勸諭下多次推辭。周瑜獻計，騙劉備前往東吳成親，進而將其扣留以換荊州。不料周瑜的計謀被諸葛亮屢屢識破，致使其“賠了夫人又折兵”。周瑜最終在諸葛亮的譏諷中嘔血而亡，留下了“既生瑜，何生亮”的長嘆。歷經了半生的屈辱磨難之後，劉備真正擁有了自己的領地，為進軍西川打下基礎。

曹丕篡漢 三國鼎立

赤壁之後，曹操與孫權爆發濡須之戰，殺得難分勝負。西涼馬超起兵報仇被曹操平定，曹操進爵魏公、魏王。擁有荊州的劉備則歷經一番爭鬥打敗劉璋，以“鳳雛”龐統之死為代價奪佔西川，並趁曹軍立足未穩奪得漢中，自封漢中王。后東吳與曹魏修好，孫權受封南昌侯。

坐鎮荊州的關羽率軍攻打曹魏，於罾口川水淹七軍，威震天下。此時荊州防務空虛，被東吳都督呂蒙以白衣渡江之計襲擊。進退失據的關羽敗走麥城，兵敗身亡。此時，曹操去世，其子曹丕繼承魏王的爵位，進而逼迫漢獻帝退位，自稱魏帝。自此，大漢王朝不復存在。

曹丕篡漢后，劉備以“恢復漢室”為名在益州稱帝，建立蜀漢政權；孫權則坐鎮江東一方。至此，天下大勢底定，三國鼎立局面形成。

稱帝后的劉備，不顧勸阻東征吳國。出兵前夕，張飛亦死於非命。劉備痛心疾首，親自領兵揮師東進，一路所向披靡。情急之中的孫權用人不疑，拜書生陸遜為大都督，終於在夷陵之戰中火燒連營，擊潰蜀軍。劉備率敗軍撤至白帝城時病倒，並在臨終前向諸葛亮託孤。

七擒孟獲 六齣祁山

蜀國元氣大傷之時，曹丕聯合東吳與蜀漢降將孟達、南蠻孟獲等勢力五路發兵進攻蜀國。諸葛亮臨危不懼，派出馬超、趙雲等猛將把守關口，又派出李嚴、鄧芝等人說服孟達和東吳，安居平五路。

為完成劉備匡扶漢室的遺願，諸葛亮決計征伐曹魏。為保後方太平，諸葛亮親領大軍遠征雲南，以七擒七縱的大仁大智，平定南蠻孟獲之亂。

后曹丕病逝，其子曹睿即位，曹魏大權握於司馬懿手中。諸葛亮率領兵馬六齣祁山，決心為恢復漢室鞠躬盡瘁。在此期間，諸葛亮收服姜維，且以平生所學相授。曹魏則以司馬懿為統帥與蜀軍對陣。諸葛亮與司馬懿，這兩位曠世奇才在無數次戰鬥中展開周旋，並在鬥爭中相互敬慕，留下了“失街亭”、“空城計”、“胭粉計”等典故。蜀漢與曹魏之間的戰爭延綿數載卻不分勝負。諸葛亮最終因為操勞過度在五丈原病逝，蜀漢舉國同悲。

三分歸晉 天下一統

姜維繼承諸葛亮遺志繼續興兵伐魏，先後九次出征中原，卻因為國力衰微和姦臣陷害，只能退避沓中屯田。魏將鄧艾趁蜀國內亂之際發兵進攻，偷渡陰平繼而兵臨成都。蜀主劉禪不戰而降，蜀漢至此滅亡。姜維圖謀復國，最終因事機敗露，自殺殉國。

東吳自孫權死後，內亂不止。吳主孫亮被獨攬大權的孫琳所廢，孫休被立為帝。孫休聯合老將丁奉除掉孫琳將大權奪回手中，但東吳此時也已呈現大江東去之勢。

曹睿死後，魏主曹芳繼位，司馬懿從大將軍曹爽手中奪得兵權。此後其子司馬師、司馬昭兄弟把持魏國大權，並另立曹髦為帝，司馬家族自此權勢滔天。司馬昭進而公然弒君，殺死魏主曹髦。司馬昭之子司馬炎篡位，改國號為晉，魏國滅。吳主孫皓最終也投降西晉，百餘年的戰亂從此平息，天下一統。

元末明初，社會矛盾尖銳，農民起義此起彼伏，群雄割據，多年戰亂后朱元璋剿滅群雄，推翻元王朝，建立明王朝。期間人民流離失所，羅貫中作為一名雜劇和話本作者，生活在社會底層，了解和熟悉人民的疾苦，期望社會穩定，百姓安居樂業，作為底層的知識分子思考，並希望結束動蕩造成的悲慘局面。由此就東漢末年的歷史創作了《三國演義》這部歷史小說。

西晉陳壽所著《三國志》是三國故事的最早源頭，但這是紀傳體的史書，記事簡略，粗陳梗概。南朝宋人裴松之為《三國志》作注，增加了許多奇聞軼事，傳奇色彩與可讀性都大大增強。中唐史學家劉知襲在《史通》中說，諸葛亮未死的故事已“得之於行路，傳之於眾口”，可見這個時期三國故事已廣泛流傳於民間。晚唐李商隱的《驕兒濤》中有“或謔張飛胡，或笑鄧艾吃”的詩句，說明至遲在晚唐時三國故事已婦孺皆知，宋代通過藝人的表演說唱，三國故事更為流行，並且已經表現出“尊劉貶曹”的鮮明傾向。金元時代三國故事被大量地搬上舞台，院本和雜劇中有許多三國故事劇。據《錄鬼簿》和《太和正音譜》記載，僅元雜劇中就有近三十種演述三國故事的作品。《輟耕錄》中記載的金院本有《襄陽會》《大劉備》《罵呂布》和《赤壁鏖兵》等。元英宗至治年間（1321—1323）出現新安虞氏所刊的《全相三國志平話》，這是今存最早的，也是唯一一部以三國故事為題材的平話。該書是民間傳說中

三國故事的寫定本，約八萬字，分上中下三卷，每卷都分上下兩欄，上欄圖相，下欄正文。全書以司馬仲相斷獄故事為人話，正話從劉關張桃園結義開始，結束於諸葛亮病死。從平話的內容和結構看，已粗具《三國演義》的規模，但整體描寫粗枝大葉，文詞鄙陋不通，故事情節離奇，多不符合正史記載，人名地名也多謬誤，似乎還是未經文人潤色的民間藝人作品。從上述的記載和殘留的作品看，從晚唐到元末，在民間流行的三國故事愈來愈豐富，這為《三國演義》的創作提供了充分的條件。

元末明初，羅貫中在陳壽《三國志》和裴松之注的基礎上，吸收民間傳說和話本、戲曲故事，寫成《三國演義》。現存最早刊本是嘉靖元年（1522年）刊刻的，稱為嘉靖本，題“晉平陽侯陳壽史傳，後學羅本貫中編次”。繼嘉靖本之後，新刊本大量出現，它們都以嘉靖本為主，只做了些插圖、考證、評點和文字的增刪、卷數和回目的整理等工作。清康熙年間，毛綸、毛宗崗父子對嘉靖本《三國演義》作了一些修改，主要是整理回目，修正文辭。改換詩文等，內容沒有大的改動。

《三國演義》裡面有名有姓的人物不下千餘人（根據版本不同有爭議，毛本統計約為1100人，後來有人統計為1191人，其中武將436人，文官451人，漢、三國、晉的皇族後裔、后、妃、宦官等128人，黃巾起義者、鮮卑、羌等邊遠民族67人，宦官和三教九流、各色人物109人）。在眾多紛繁複雜的人物形象中，描寫得比較詳細、人物性格突出的有近百位，對其肖像有所描繪的大約二、三百人。毛宗崗把曹操、諸葛亮、關羽稱為其中的“三絕”。

1，《三國演義》以人物為載體形象地衍繹了中國傳統文化的基本精神，即仁、義、禮、智、信、勇等中國傳統文化價值體系中的核心因素。

小說中的劉備就是“仁”的代表，關羽是“義”的代表，張飛是“勇”的代表，諸葛亮是“智”的代表，趙雲是“忠”的代表等等。劉備是小說里的中心人物，也是中國文化精神中“仁”的體現者。小說第一回介紹劉備時說：此人“生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若塗朱”。後來又“跨下黃鬃馬，手掣雙股劍”，從而構成小說劉備的整體形象：作品不僅通過大量的具體故事和人物評價刻畫了劉備抱負遠大、恭己待人和城府很深的性格特點，最主要的還是渲染了劉備寬厚仁義的特點：《三國演義》的作者是把劉備這一人物形象作為一個“仁”的典型來塑造的，“仁”是劉備性格的基凋，而劉備這一人物形象也正是中國傳統文化中“仁”的化身，是“仁”的人格化。

2，《三國演義》通過魏、蜀、吳三國的故事，揭示了“天下大勢，合久必分，分久必合”的歷史發展規律。

小說第1回開篇就說：“話說天下大勢，分久必合，合久必分；周末七國起義，一統天下。後來光武中興，傳至獻帝，遂分為三國。”第37回劉備“一顧茅廬”時遇到諸葛亮的好友崔州平，崔又談論了漢朝四百年的“治亂”：“自古以來，治亂無常。自高祖斬蛇起義，沫無道秦，是由亂而入治也；至哀、平之世二百年，太平日久，王莽篡逆，又由治而入亂；光武中興，重整基業，復由亂而入治；至今二百年，民安已久，故干戈又復四起，此正由治入亂之時，未可猝定也，”而小說《三國演義》本身，就是演義了漢末“由亂入治”的天下大勢。

羅貫中寫《三國演義》是為了總結歷史的興衰規律。或日：“合久必分，分久必合”是一種歷史循環論或是宿命論的思想。然而，至少從《三國演義》中所說的“周末七國分爭”至清代，這一規律還是符合歷史事實的。

3，作品自始至終貫穿著“擁劉反曹”的思想傾向，體現了人民群眾擁護明君、嚮往和平和憎惡暴君、反對動亂的願望。

小說一直把蜀漢作為中心來描寫，尤其是通過劉備這位仁君的形象和諸葛亮這位賢相的形象，突出了作品“擁劉反曹”的主題，表達了人民群眾的願望。作為蜀漢對立面的一個典型形象，就是曹操：小說中的曹操既是奸雄的典型，也是暴君的象徵，作品正是通過對這一人物的針砭，體現了人民群眾憎惡暴君、反動動亂的願望。

但是，作品中曹操是一位“奸雄”，而不是奸臣。所以，他雖然時常被對手稱為“漢賊”，卻仍然是文有謀臣，武有勇將，仍然有不少人死心塌地地捍衛他。與吳、蜀相比，曹魏反而有著不可思議的優勢。正因為如此，小說最後，被人們擁護的明君劉備卻命喪白帝城，而被人們視為“漢賊”的曹操卻差一點統一了全國。這是三國的悲劇，也是歷史的必然。這也體現了作品與作者思想上的矛盾性。

4，作品通過“桃園結義”的故事，極力宣揚了劉關張的義氣，從而表現出明顯的“信義”思想。

小說一開篇就是“桃園三結義”，“義”這一思想也就自始至終貫穿於整部作品之中，尤其是通過關羽這一形象，典型地宣揚了“義”的思想。

關羽是小說中的一個主要人物，在民問名聲尤大，小說中的關羽，姓關名羽，字長生，后改字雲長。因其髯長二尺，故人稱之為“美髯公”。小說第l回中寫他“身長九尺，髯長二尺，面如重棗，唇若塗脂。丹鳳眼，卧蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜”；後來又加上“跨下赤兔馬，手中青龍偃月刀”，從而構成了《三國演義》中關羽的整體形象。

作品中還多處表現了關羽的忠義性格。實際上，作品中突出表現的正是關羽“義”的一面，關羽在《三國演義》中是作為一個“義”的典型而出現的，“義”是關羽性格的基調。可以說，《三國演義》中的關羽是“義”的化身，是中華民族精神當中“義”的人格化。

5，作品通過三國之間政治、軍事、外交等各種事件，生動形象地展現了歷史上各種鬥爭的經驗和智慧。

《三國演義》中描寫了一大批智慧型的人物，比如蜀國的諸葛亮、龐統、徐庶、姜維，魏國的曹操、司馬懿、荀彧、鄧艾，吳國的周瑜、魯肅、陸遜……這些智慧型的人物，其實就像胡適所說的包公一樣，都是“箭垛式”的人物，是中國人民智慧的化身。而通過這些智慧型的人物所演義的三國故事，不管是變化多端的戰爭，還是複雜多變的外交，抑或治國治民的政治，無不閃耀著中國人民智慧的光芒。其中最有代表性的智慧型人物便是諸葛亮。

在《三國演義》中，諸葛亮是作者用力最多、傾注感情最深，也是作品中佔用篇幅最大的一個人物，因此，有人說諸葛亮才是《三國演義》的真正主角。這也明顯體現了作者羅貫中的鄉土觀念。

實際上，作品中的諸葛亮是作為一個“智”的典型出現的。可以說，諸葛亮是“智”的化身，是中華民族“智慧”的人格化。

《三國演義》採用淺近的文言，明快流暢，雅俗共賞；筆法富於變化，對比映襯，旁冗側出，波瀾曲折，搖曳多姿。又以宏偉的結構，把百年左右頭緒紛繁、錯綜複雜的事件和眾多的人物組織得完整嚴密，敘述得有條不紊、前後呼應，彼此關聯，環環緊扣，層層推進。

羅貫中將來自雅、俗兩個不同層面的文化融為一體，並按自己的主體認識、價值觀念和藝術好惡加以扭合，從而使作品具有十分豐富的文化蘊涵。在《三國演義》中，既有上層統治階級意識形態的折光，又沉澱著廣大、深沉的民間思想。它是一部形象化的三國興亡史，同時也是一部民眾眼中的政治、軍事史。

三國史事的歷史著作不僅為《三國演義》提供了基本的素材和史事框架，同時歷史意識和官史所代表的史學意識也直接影響了小說的創作模式和基本傾向。求實傳真精神與經世意識是史官文化的基本特徵，這在史書編撰中要求編撰者必須採取客觀的態度，同時又重視對歷史經驗和教訓的總結、探求，以達到“資治”、教化等目的。這些特徵在《三國演義》中都得到了比較好的體現。

《三國演義》在創作上的一個重要特點是依史以演義，作者的創作目的是描繪一部形象化的三國興亡史，其間總結歷史經驗教訓的意圖十分鮮明。小說的敘事起於漢靈帝中平元年（184年），終於晉太康元年（280年），比較完整地敘述了漢、魏、吳三國興起、發展及滅亡的歷史。小說借鑒了編年體史書的編著模式，以三國紛爭的歷史進程為主線，以王業興廢為焦點，把近百年的歷史故事有機地組織在一起。主要寫了三國時期的政治和軍事鬥爭，而作者的興趣則在於揭示這個時期的各個軍事集團如何興、如何亡。如前33回的主要內容是漢末的群雄爭霸，矛盾的焦點是曹操和袁紹兩大集團的鬥爭，作者對二人作了多方面對比，重點則是對興亡教訓的總結，順民心、得人才、有謀略者得天下，這是作者表達的主要思想。后十五回寫三國的覆滅，主要展現的是三國各自的內部矛盾，尤其是對司馬篡魏、後主信讒、孫皓暴政等作了深刻的描寫，情節雖然簡略，但著眼點仍在如何興、如何亡。作者以寫實的態度，比較客觀、完整地展現了這百餘年的歷史過程，其中對歷史經驗教訓的總結，給後人留下了很多啟示，因此具有較大魅力。

在創作上，《三國演義》繼承了傳統史學的實錄精神，“七實三虛”可以說是該書取材的基本原則，小說中雖有不少虛構成分，但大的歷史事件皆取之於史冊，主要人物的性格、經歷也基本符合史實。

《三國演義》的寫作主體顯然沒有歷史和文學的區分意識，所以，小說文本沒有呈現歷史與文學的差異性理念，所有歷史和文學的故事元素和話語表達都是被混淆界線與糾纏不清的。正是導源於先天性質的美學觀念的局限，小說被塗抹成為既不是歷史又不符合文學一般規定性的一個混合性文本。問題的另一方面在於，歷史和文學的同一性關聯在哲學意義上，它們都應該和必然地表現歷史的客觀規律及其偶然性結構，換言之，歷史和文學都必然共同地隱含著歷史理性和辯證邏輯。

然而，遺憾的是，《三國演義》也沒有讓讀者閱讀到這種哲學意義的歷史與文學的同一性可能。於是，呈現出令閱讀者沮喪的思想場景：本應該區分的歷史和文學的差異性被混淆了，而相應的是，本應該被同一性關聯的歷史理性卻被割裂了或缺席了。所以，《三國演義》宿命性地選擇這樣一種草率和粗俗的歷史觀：所有歷史形式都不過隱藏著國家政治的機械運動和權力的邏輯循環。換言之，歷史只不過是暴力和權力的競技場，是陰謀和權術的帷幕下的各種社會力量的轉換與平衡。在所有的敘事場景中，歷史的公正性或歷史理性被消解和侵蝕掉，只有雜亂的歷史故事的剩餘物出場和偶然性的碎片主體成為歷史的主角。

《三國演義》的時間敘事是散點或彌散的，而這些散點或彌散的時間敘事缺乏統一的邏輯線索將它們串聯成為一個充滿意義的有機整體。因此，存在著時間與故事、故事與人物、人物與時間的多重斷裂這類屢見不鮮的現象。與斷裂的時間敘事相對應，《三國演義》的空間敘事也存在明顯的局限。小說表現的歷史空間和地理地域相當廣袤而豐富，故事在不同的空間結構中產生、發展、漸變、突轉、結局，理應為小說展開多幅富於審美驚異和快感的故事場景。但令人遺憾的是，原有的歷史地域的豐富性和變化性沒有提供給小說書寫者一個自由馳騁的舞台，反而讓作者迷途於空間敘事，整個小說的空間結構缺乏邏輯秩序而顯得破碎零亂，主次、前後、輕重、襯映、深淺等應有區分度不夠分明，時間敘事和空間敘事的統一性、有機性沒有獲得精妙的體現。

描寫戰爭

第一點是戰爭的多樣化。書中描述了上百次戰爭，可以分為陸戰、水戰，或水陸混合戰，例如水淹七軍；又可分為攻戰、守戰；或分伏擊戰、偷襲戰；或分陣地戰，游擊戰；或主將比試，或兩軍混戰，形式多樣化。第二點是軍事行動與政治策略相結合。如曹操南侵併非毫無目的，是為了完成統一大業，劉備聯吳抗曹是為了有立足之地，然後振興劉氏的漢室基業。諸葛亮南征是為了解決與南方少數民族的糾紛，穩定後方，以便全力對付勢力強大的曹魏。第三點，戰爭的勝負繫於智謀。關鍵在於運籌者的智能，能不能採納部下的善計良策，能不能正確判斷敵情，能不能客觀分辨忠奸，能不能冷靜處事。大小戰爭的勝負無不與鬥智用計拉上了關係。第四點，著重寫人，不著重寫戰爭過程。吸收《左傳》描寫戰爭的經驗而詳寫謀略，略寫戰鬥過程；詳寫佔得上風者，略寫位處下風者；詳寫將勝者，略寫將敗者。通過幾場交鋒，逐步將人物性格形象塑造出來。

塑造人物形象

由於高似孫在《史略》批評《三國演義》“至於寫人，亦頗有失，以致欲顯劉備之長厚而似偽，狀諸葛之多智而近妖；惟於關羽，特多好語，義勇之概，時時如見矣。”過去的評論家多受影響，不敢推翻其說，幾成定論。其實魯迅的看法是有偏頗的，《三國演義》在人物塑造方面或有忠奸分明的主觀意圖，但並非黑白分明一面倒。孔明料事如神，但並非永無錯誤，曹操是奸雄，也不是毫無優點。關羽忠義勇俱全，然而驕傲自用，不顧大局，屢屢如此。例如：要與馬超比試武功；謾罵孫權，拒不聯婚；恥與黃忠並列，不受五虎將印；四是輕視陸遜，因而招致失敗。

結構藝術

三國故事基本上以魏、蜀、吳三國興亡為縱線，以戰爭發展和人物活動為材料。九十多年的興亡史大約可分為三個主要階段：即由黃巾之亂至赤壁之戰為第一階段；三國鼎立至諸葛亮病逝為第二階段：此後至晉統一天下為第三階段。其間穿插以魏、蜀、吳之間的錯綜複雜的紛爭，把各種大大小小的戰爭和文臣武將的奇謀險計逐一帶出，最後形成一個完整的大故事。由於傳統章回小說的結構回合之間前後呼應，在緊隨主線發展之下，分散之中有集中，首尾一貫，形成一個統一的小說系統。

由於《三國演義》是戰爭小說，描寫戰爭題材，從圍繞大小戰爭故事所形成的特殊情節去觀察，也可以理出一個結構脈絡。鄭鐵生《三國演義藝術欣賞》就嘗試這樣去分析其結構，以官渡之戰、赤壁之戰和彝陵之戰三大戰役為主線，中間夾雜一些較次要的輔助性戰役，貫串了全書，形成一個戰爭系統。冒忻和葉胥也有類似的說法，他們以赤壁之戰為例：從起因到結束，共計八回，其間包括曹操下書，諸葛亮舌戰群儒，蔣干中計，黃蓋用苦肉計，孔明借箭，借東風，華容道釋曹操等一系列小故事，各小重點組成了大重點，成為組織嚴謹的結構。

《三國演義》的藝術成就更重要的是在軍事政治描寫和人物塑造上。小說最擅長描寫戰爭，並能寫出每次戰爭的特點。注意描寫在具體條件下不同戰略戰術的運用，指導作戰的主觀能動性的發揮，而不把主要筆墨花在單純的實力和武藝較量上。如官渡之戰、赤壁之戰、彝陵之戰等，每次戰爭的寫法也隨戰爭特點發生變化，在寫戰爭的同時，兼寫其他活動，作為戰爭的前奏、餘波，或者戰爭的輔助手段，使緊張激烈、驚心動魄的戰爭表現得有張有弛，疾緩相間。如在赤壁之戰前描寫孫、劉兩家的合作、諸葛亮、周瑜之間的矛盾，曹操的試探，孫、劉聯軍誘敵深入的準備等等，在人物塑造上，小說特別注意把人物放在現實鬥爭的尖銳矛盾中，通過各自的言行或周圍環境，表現其思想性格。如曹操的奸詐，一舉一動都似隱伏著陰謀詭計；張飛心直口快，無外不帶有天真、莽撞的色彩；諸葛亮神機妙算，臨事總可以得心應手，從容不迫。著名的關羽“溫酒斬華雄”、“過五關斬六將”、張飛“威震長坂橋”、趙雲“單騎救幼主”、諸葛亮“七擒孟獲”、“空城計嚇退司馬懿”等更是流傳極廣的篇章。

《三國演義》用一種比較成熟的演義體小說語言，塑造了四百多個人物形象，描寫了近百年的歷史進程，創造了一種新型的小說體裁，這不僅使當時的讀者“爭相謄錄，以便觀覽”，而且也刺激了文士和書商們繼續編寫和出版同類小說的熱情。自嘉靖以後，各種歷史演義如雨後春筍，不斷問世，從開天闢地，一直寫到當代。據不完全統計，今存明、清兩代的歷史演義約有一二百種之多。

清代乾隆年間，有一侍衛被擢拔為荊州將軍，家人皆大喜祝賀，唯此人不樂反哭，眾人奇怪，問原因，此人答道：荊州這地方，連關公關爺爺尚且守不住，現在派我去，明明是害我呀！這則載錄於《竹葉亭雜記》中的趣聞，不正從一個側面折射出，《三國演義》對後人精神世界影響之深么，都已經讓這位老兄拎不清文學與現實了。

《三國演義》名播四海，也受到了外國讀者的歡迎。在明隆慶三年（1569）已傳至朝鮮，崇禎八年（1635）有一種明刊《三國志傳》就入藏於英國牛津大學。自日僧湖南文山於康熙二十八年（1689）編譯出版日文本《通俗三國志》之後，朝鮮、日本、印度尼西亞、越南、泰國、英國、法國、俄國等許多國家都有本國文字的譯本，並發表了不少研究論文和專著，對《三國演義》這部小說作出了有價值的探討和極高的評價。

1.三國演義乃七實三虛惑亂觀者。——（清）章學誠

2.世人鮮有讀三國史者，惟於羅貫中演義得其梗概耳。——（清）魏裔介

3.至於寫人，亦頗有失，以致欲顯劉備之長厚而似偽，狀諸葛之多智而近妖；惟於關羽，特多好語，義勇之概，時時如見矣。——魯迅《中國小說史略》

4.中國確也還盛行著《三國志演義》和《水滸傳》，但這是為了社會還有三國氣和水滸氣的緣故。——魯迅《且介亭雜文二集》

5.這部書現行本（毛宗崗本）雖是最後的修正本，卻仍舊只可算是一部很有勢力的通俗歷史講義，不能算是一部有文學價值的書。……話雖如此，然而《三國演義》究竟是一部絕好的通俗歷史。——胡適《序》

6.看這本書（《三國演義》），不但要看戰爭，看外交，而且要看組織。——毛澤東

7.《三國演義》是那段歷史的一座人才寶庫，也是一部活的兵書，是一座軍事大課堂。——袁闊成

8.《三國演義》的社會影響，遠遠超過了它的文學價值。顯然，就文學而論，它的人物塑造功夫也確是第一流的，中國後世的小說家都從其中吸取了營養。——金庸

9.《三國演義》在表現著中國人民藝術天才的許多長篇小說之中佔有顯著的地位，它可說是一部真正具有豐富人民性的傑作。——（俄）科洛克洛夫

10.《三國演義》結構之宏偉與人物活動地域舞台之廣大，世界古典小說均無與倫比。——（日）吉川英治

11.《三國演義》有一面可疑的旗幟：忠義；兩顆有毒的藥丸：偽善與權謀。這是我對《三國演義》的定義。——易中天

12.一部《三國》，有時是“暴力”的蒙汗藥，有時是“極權”的擋箭牌，有時又是“詭計”的密鑰機，而這段動亂歷史的創傷記憶被裝潢為“分合之道”。——潘知常

13.《水滸傳》和《三國演義》這兩部小說把中國的人心推入黑暗的深淵，使中國人原是非常純樸、非常平和的心靈發生變形、變態、變質，變得愈來愈可怕。——劉再復

《三國演義 》出現后，各時期的文人墨客出於各自不同的目的和不同的需要進行了大量的增刪、修改和點評等修訂，導致版本眾多，據統計存於海內外的明朝版本便逾四十種，版本紛爭甚為激烈。學術界一般把其版本分為四大類：通俗演義版本類、志傳版本類、批評版本類、毛氏版本類。嘉靖版本是最早、最接近羅貫中原版本，而毛氏版本由於修改堅持貫徹全書的“擁劉反曹”的原則，使人物形象更加豐滿生動、情節更加合理順暢。因此成為流傳最廣最深的《三國演義》版本，也是被學術界認為其藝術價值和學術價值代表著《三國演義》最高水平的版本。

通俗演義

《三國演義》通俗演義是以歷史為依據進行改編而創作的小說。不少故事情節是作者根據小說創作需要而虛構，其以故事情節曲折多變和人物形象凸顯而著稱。而且語言淺顯易懂。版本繁多，包括《二十四卷嘉靖壬午本：三國演義》、夷白堂刊本、周日校刊本、夏振宇刊本、鄭以楨刊本、古今演義刊本等。各版本均為240則，每則又列有一單句標目。其中，嘉靖刊本和夷白堂刊本為24卷，每卷十則。周日校刊本和夏振宇刊本為12卷，每卷20則。

志傳版本

《三國演義》志傳版本類涵括余象斗本、余評林本、湯賓尹本、黃正甫本、喬山堂本、楊閩齋本、鄭雲林本、朱鼎臣本、忠賢堂本、楊美生本、雄飛館本、三餘堂本、北圖本、種德堂本、嘉慶本、誠德堂本、忠正堂本等數十種。基本以《三國志傳》作書名，形式上為上圖下文，內容上則多插增關索或花關索故事。由於絕大多數版本刊刻於萬曆年間的福建並且基本上集中於建陽一帶，故又俗稱為“閩本”或“建本”。

批評版本

《三國演義》批評版本類包括鍾伯敬本、李卓吾本、吳觀明本、兩衡堂本、芥子園本、綠蔭堂本、寶翰樓本等十幾個。批評版本首次將《三國演義》回目由單題變為雙題，並且把240則合併為120回，使故事情節更加緊湊。開創《三國演義》版本批評之先河，敢於大膽闡述自己的批評觀點和獨特見解。

毛氏版本

《毛宗崗評三國志演義》是由清康熙年間的毛綸、毛宗崗父子以李卓吾評本為基礎。參考了《三國志傳》，對回目和正文進行了較大修改，並作詳細評點，全面整理修訂而成，其故事情節流暢、文字精練更具可讀性。毛氏父子還刪去了大部分完全與史料不符合的情節，使《三國演義》小說相對來說更加接近《三國志》史料，故事情節也更加緊湊精練，並且更加能夠凸顯經典人物形象。毛宗崗批評本三國演義就是後來流行的《三國演義》版本。毛氏版本類流傳至當下的版本約有70種之多。不過，也有學者認為毛氏版本比以前所有版本更強化了漢室正統封建思想，表現出了過強的“尊劉反曹”的個人思想傾向。同時，毛氏版本與羅貫中所撰的《三國演義》古版本有較大出入，這是該版本不足之處。

適收藏：人民文學出版社，2020年，金協中插圖，收入“中國古典小說藏本”叢書，彩色精裝

適青少年：晨光出版社，2020年，名師導讀版，有插圖、注音

羅貫中（約1330年－約1400年），元末明初小說家。名 本，字貫中，號湖海散人，漢族，山西并州太原府人。羅貫中早年曾參與反元的起義鬥爭。明朝建立之後，專心致力於文學創作。羅貫中編著的小說有《三國志通俗演義》、《隋唐志傳》、《殘唐五代史演傳》、《三遂平妖傳》。其中《三國志通俗演義》（又稱《三國演義》）是羅貫中的力作，這部長篇小說對後世文學創作影響深遠。羅貫中有多方面的藝術才能，除小說創作外，尚存雜劇《趙太祖龍虎風雲會》。

毛綸，字德音，號聲山，明代文學評論家。與金聖嘆是同時代人。他在當時也頗有文名，但一生窮困不仕。中年以後，雙目失明，乃評《琵琶記》、《三國志演義》以自娛。評書時，由他口授，再由其子毛宗崗校訂、加工和最後定稿。

毛宗崗（1632～1709），字序始，號子庵，生於明崇禎五年，中國清初文學批評家。毛宗崗是現存《三國演義》的修訂者，其情節上有一定的變動，有增刪，還整頓回目，修正文辭，改換詩文。