番薯棗子

江南無蜜棗，但江南山區的番薯棗可與北方紅棗相媲美。此“棗”非彼棗，此番薯棗是番薯加工而成的食品，但其味香甜勝紅棗，其情比紅棗更濃郁。番薯棗是山民一條一條辛苦曬制的。山民把農家的風情，冬陽的溫暖，生活的甜美全揉進了條條番薯棗中了。

農曆十一月，西風緊，天氣寒，太陽高，這樣的季節就是山民曬番薯棗的季節。餘姚四明山的番薯棗 遠近聞名，這裡的家家戶戶都有曬番薯棗的習慣。你到這裡來，可覽盡農家曬番薯棗風情，番薯棗管你吃個飽。這個村莊的甜蜜風情不僅在嘴裡，更在心裡了。

你可以站在山頭往下看，場面更是壯觀。收割后的田野上，家家戶戶的道坦陽台上，處處曬蕃薯棗而搭建的木架。這些木架都迎著風，朝著太陽升起的地方扎紮實實地立著，就像山裡人雙腳踩在黑土地上的樣子，堅定而又沉穩。農家人把竹籬一排排平鋪在木架上，一張接一張緊挨著鋪開去，像似一本書的扉頁，就像是農人交給太陽閱讀的一本無字天書。

冬日的農家，這曬番薯棗的風情，這瀰漫整個村莊的甜香，你只要來過這裡，就捨不得離開了。

番薯棗之鄉別具風情，番薯棗更是好吃，但是吃番薯棗的人可知山民曬番薯棗的辛苦。曬番薯棗工序繁瑣，很費功夫，而且是靠天吃飯，要日照充足，通風良好，日夜溫差大。番薯棗在曬制過程中經過日晒夜霜打，越曬越軟，越曬越甜。這低溫晴好的天氣曬出的番薯棗，不僅顏色好看，而且味道非常甜。

曬番薯棗是很有講究的。每年農曆十月番薯收穫之際，山民便將一隻只勻稱的番薯留起來，把它們高高地掛在風口處，或者堆在通風地方，讓風吹上一個月左右。待到番薯皮吹軟起皺，一捏有柔柔軟軟的手感時，然後擇晴好的天氣，取下來，冼乾淨，削掉皮。然後把番薯放進大鍋里，鐵鍋上面再扣上一個同樣大的鐵鍋，加上水，先用大火猛蒸約兩個小時左右，再用小火慢慢燉上五個小時，番薯就被蒸熟了。等到冷卻后，再將番薯用刀切成片狀，就可以把這些番薯片排到竹籬上曬了。山民往往是晚上蒸番薯，燜上一夜，然後起大早再把它們取出來，用刀小心地切成一片片，攤在竹籬上，讓太陽曬上三天。曬乾水份，這時糖份就會從裡面滲出來結成亮亮的一層，片片泛著金黃潤澤的光時，柔軟而有韌性的番薯棗即晒成。如果中途碰上陰雨天，這番薯棗就只好烘乾了，這味道就差一大截了。

溫州有句俗語：“只知道饅頭好吃，不知道和尚受戒”。這曬番薯棗經過不就是應了這句話嗎？這麼好吃的番薯棗，得來也真是費工夫，不容易的呀！

幾分辛苦幾分甜。山民曬番薯棗可謂起早貪黑，非常辛苦，但也是一份甜蜜的收穫。近幾年來，城裡人開始鍾愛這純生態手工製作的番薯棗。番薯棗受歡迎，價格也是節節攀升，而且是供不應求。

拿起幾塊剛剛曬好、色澤如紅糖色的番薯棗送到嘴裡，那又軟又糯，混合著陽光味道與濃濃甜意的番薯棗，讓人久久回味著……

番薯棗自古就是傳統零食。冬季農閑時候，山裡人總是搬一條板凳兒，揣上一兜自曬的番薯棗，坐在牆腳根曬著暖洋洋的太陽，一邊嚼嚼番薯棗，一邊談談家常，這是山裡人難得的休閑時光了。有客人來訪，山民總是捧上一捧的番薯棗，塞到客人的懷裡，讓他們“先吃吃，墊墊肚”，離開時，也會裝上一袋番薯棗當回贈。

記憶中，番薯棗沒有現在這麼好看，好吃，都是小小的一條，而且是連著番薯皮曬起來的，沒有像現在的那麼講究，不僅是選擇最好的番薯，還削了皮，曬制的番薯棗條條綿軟香甜。這是因為舊時農家生活清貧，番薯是農家的主要農作物，大部分番薯要晒成番薯干當口糧，小部分洗番薯粉做番薯粉絲。輪到曬番薯棗就剩下那些最差的番薯了。因為番薯棗是閑食，派不上真正的用場，就是吃爽爽的，農人是捨不得用又大又好的番薯曬番薯棗的。

儘管舊時的番薯棗難看，但它對於沒有別的零食好吃的農家孩子來說，已經是他們冬天最好的零食了。記得那時農家人，會曬少量番薯棗，曬乾后，收入塑料袋中，紮緊口袋，然後放入穀倉里，儲存起來。小孩子嘴饞，如果任我們吃，我看幾天就可以消滅掉這個冬天曬制的番薯棗。為了不讓我們一下子吃完番薯棗，大人會把穀倉的鑰匙放起來不讓我們找到。大人不讓小孩子吃太多番薯棗也是原因的，一個就是吃多了番薯棗會倒胃口；第二個就是這個番薯棗有時還要拿出來待客，還有大人去山上勞作，會揣上一小兜番薯棗，餓了就從兜兜里摸出來，吃上幾根接接力。番薯棗不僅是農家人零食，也是承擔著點心的角色。所以這番薯棗也是要省著吃。

記得小時候我和小夥伴們還干過偷吃番薯棗糗事。就是跑到田野里，偷吃番薯籬上還未曬乾的番薯棗。我們一般都躲在番薯籬下，然後偷吃番薯籬上的番薯棗。待大人發現，番薯籬上番薯棗已經缺了一小片。大人就高聲罵著“猴頭兒”，我們就四下逃散而去。這番薯棗還是小時候玩遊戲的賭注。誰輸了遊戲，就用番薯棗來賠。你看，番薯棗在舊時農家孩子的眼中，是多麼珍貴的東西。

番薯棗難以保存，到了天氣轉暖，春暖花開的時節，就會發霉了。但是番薯棗的記憶不會發霉，而是隨著歲月越發甜香。

首先得挑選大致每隻半斤至七兩左右的鮮番薯，洗凈，整隻地蒸熟。然後排放網架上面晾曬乾；

網架下面用毛竹炭火的輕煙來熏烘。需約六至七天左右時間的連續熏烘，上炭火烘乾，番薯個個晶瑩剔透。必須煙氣不絕。四明山特多毛竹，山民往往以毛竹作柴火，每天三餐飯做好之後，即可將竹炭火鏟到鐵絲網下，致使網下炭火不斷，連續煙熏；

在煙熏過程中，番薯亦由原來的長圓形變成長扁形，顏色也由原來的嫩紅色逐漸熏成赭褐色，尤如一隻特大的扁棗；

成品番薯棗子略顯褐色。買回家的真空包裝貨，最好微波爐旋轉30秒，口感更好。