利川黃連

中國是世界種植黃連最早的國家，利川也是中國種植黃連最早的地區之一。據顧學裘1939年在《西康藥材調查》中記載，中國從唐朝就開始人工種植黃連。利川黃連種植始於唐代，公元742年（唐天寶元年）《元豐九年志》載：“施州（即后之恩施）上貢黃連十斤，木葯子百粒”。由此可見，在唐朝時，黃連就是當時極為珍貴的貢品。《宋史志》42卷26頁記載：“施州下清江郡……貢黃連”。1891年（光緒十七年）《利川縣誌·卷之七·物產篇》記載：“黃連，邑產甚多，似雞腿者良。”說明明朝土司制度時期利川黃連已廣有栽培，且有鑒別良莠的標準。其實，從唐至清代，黃連一直是利川重要的土產，並用作貢品。清朝以後，黃連種植面積逐漸增加。抗日戰爭前，利川就有部分黃連經重慶萬州（萬縣）出口日本和歐美各國。

1949年後，利川的黃連生產發展迅速。1955-1956年先後建立了國營福寶山藥材場和謀道三合藥材場（集體），成為利川黃連栽培示範基地。1954-1957年，全中國黃連年平均收購量為179.5噸，利川同期年平均收購黃連32噸，僅佔全中國收購總量的18.3%。20世紀60年代中期，黃連生產有了新的轉機，並出現持續發展的局面。在這期間開展的精細育苗、林間套種黃連、相關病蟲害防治等研究工作，獲得較好的成果，保證了黃連生產得以持續穩定的發展。1976年利川縣被定為中國重點黃連種植基地。1980年，利川黃連種植面積達到753公頃，產量140噸，躍居全中國第一位。1985年底，利川被列為黃連商品生產基地。

2003年9月由中國民族醫藥學會和利川市人民政府共同主辦的“中國黃連利川論壇”被認為是利川黃連發展的又一里程碑。截止到2009年底，利川黃連種植面積超過7000公頃，年產量3000噸。這其中，建南鎮的黃連種植面積就達1666公頃，是利川黃連的核心產區。2009年8月利川政府向國家中醫藥管理局、中國中藥協會遞交了申報利川建南鎮為“中國黃連第一鎮”的申請，力圖將建南建成“全國黃連種植示範鄉鎮”，開創利川黃連產業發展新局面。

到2010年，利川市15個鄉鎮中有14個鄉鎮出產黃連。主要生產基地有：建南、汪營、謀道、忠路及福寶山5個鄉鎮和開發區，涉及有110個村、970個村民小組、3萬多農戶種植黃連。2009年利川黃連產業總收入4億元，其中連農收入2.3億元，銷售企業1億元，加工企業0.7億元。

國營福寶山藥材場和謀道三合藥材場被評為湖北省級GAP中藥材示範項目基地。20世紀50至70年代利川市為國家商貿部、供銷合作總社指令計劃種植、調撥黃連基地。1976年，利川被定為“全國黃連基地”。1991年通過了農業部、國家計委《利川黃連基地建設項目》驗收，該項目包括苗圃體系、種植體系、技術推廣體系和加工體系建設，評為優質工程項目。1993年《中國名鄉大全》（海風出版社），利川市被評為“黃連之鄉”。2001年農業部、外貿部確定為“全國園藝產品出口示範區”。2004年，國家質量監督檢驗檢疫局發布公告，對利川黃連實施原產地域保護。

利川位於鄂西南隅，屬於雲貴高原東北延續部分，為大巴山系余脈，武陵山系西北部，面積為4602平方公里。該市平均海拔1100米，最高點位於東北部的寒池，海拔2415米，最低點位於西南部長順鬱江出境處，海拔315米。利川地處中亞熱帶與北亞熱帶的過渡地帶，屬亞熱帶大陸性季風氣候。與同緯度平原相比，具有明顯的山地氣候，低山四季分明、冬暖夏熱，無霜期長，高山春遲秋早，濕潤多雨，冬長夏短。年均氣溫8-12℃，年日照時數1278小時，年降雨量1500毫米，無霜期190天。是優良的中藥材特別是黃連適生區域，得天獨厚的自然資源，造就了利川黃連獨特的品質。