美國南部

現代的定義：深紅色的州分表示在現代的標準中都會被劃為南部的州，而紅色則是大多會被包含在內的州。加上斜線條紋的州分則是在有時候或偶爾會被視為南部。

依據美國人口調查局的定義，美國的南部地區包括了16個州（在2006總計有109,083,752人口），並且可以再細分為

三個小區域：

南大西洋州分：佛羅里達州、喬治亞州、北卡羅來納州、南卡羅來納州、弗吉尼亞州、西弗吉尼亞州、馬里蘭州、和特拉華州。

中央東南州分：阿拉巴馬州、肯塔基州、密西西比州、和田納西州。

中央西南州分：阿肯色州、路易斯安那州、奧克拉荷馬州、和德克薩斯州。

其他的區分方式包括了：

老南部：通常是指最早的南方殖民地州：特拉華州、喬治亞州、馬里蘭州、北卡羅來納州、南卡羅來納州、和維吉尼亞州

新南部：通常包括了南大西洋州分。

南方基地：指從1877年至1964年間由美國民主黨牢牢掌控的地區，包括了至少所有11個前聯盟國州分。

南阿帕拉契山區：橫跨肯塔基州、田納西州、北卡羅來納州西部、西維吉尼亞州的坎伯蘭高原，以及位於維吉尼亞州和喬治亞州東北部的雪倫多亞河谷。

美國東南部：通常包括了南北卡羅來納州、維吉尼亞州、田納西州、喬治亞州、阿拉巴馬州、密西西比州、和佛羅里達州。

深南部：有許多不同的定義。

南部海灣：有許多不同的定義，通常包括了佛羅里達州、路易斯安那州、密西西比州、德克薩斯州、和阿拉巴馬州的海岸地區。

上南方：肯塔基州、維吉尼亞州、西維吉尼亞州、田納西州、北卡羅來納州。

迪克西：有許多不同的定義，但通常是用以稱呼11個前聯盟國州分。

中南部：也被稱為美國中南部。

大眾對於“南部”一詞的用法則較為非正式，通常是用以形容在美國內戰中加入了美利堅聯盟國的州分，這些州在文化上和歷史上的共通性一直到今天都還存在。而內戰中的“邊緣州”—尤其是密蘇里州、肯塔基州、馬里蘭州、和德拉威州則屬於是位於北部、但緊鄰“南部”邊緣的州分。這些州通常屬於南北部區分的中間地帶，例如在內戰中這些州雖然允許蓄奴，但並沒有選擇脫離聯邦。這些州是否會被認為是南部的一部分主要取決於區分的方式。西維吉尼亞州是個獨特的例子，由於她在內戰中不願加入聯盟國而從原先的維吉尼亞州里脫離了出來，從此一直保持一種獨立的姿態，因此西維吉尼亞州是否屬於南部也必須取決于衡量的標準。

在地理學上，美國南部是一片廣大、多元的地區，有著各式各樣的氣候形態，包括了溫帶、亞熱帶、熱帶、和乾旱帶。農作物在南部都可以輕易種植，並且在無霜期至少可以六個月收成一次。南部的一些地區—尤其是東南方，則有由槲樹林、木蘭樹、黃色茉莉藤蔓、以及各種山茱萸花類構成的風景。另一種常見的地理景觀是在墨西哥灣沿岸地區的沼澤和海灣，尤其是在路易斯安那州。美國南部也是野葛的災區，這種成長速度極高的蔓藤植物經常蔓延面積廣大的土地並且阻撓當地植物的耕種。

美國南部的文化根源最早要追溯回由英國殖民者開拓的地區。在17世紀，大多數的殖民是來自英國的移民，但到了18世紀，大量的蘇格蘭人和北愛爾蘭人（後來被稱為愛爾蘭-蘇格蘭人）也開始殖民於阿帕拉契山脈的山麓地帶。新殖民與當地的印第安人經常有貿易、文化往來，有時也有互相交戰發生。

在1700年之後，許多來自非洲的奴隸被帶到新大陸以作為耕種大農場的勞動力量，種植包括煙草、稻米、和靛青等農產品以供出口，棉花在1800年之後則成為了最主要的農作物。

南部最早的一所大學威廉與瑪麗學院在1693年於維吉尼亞州成立，這所大學以政治經濟學方面的教學聞名，並且培養出了未來的數名美國總統傑佛遜、門羅以及泰勒，三人都來自維吉尼亞州。事實上，這個地區出生的人才支配了美國建國后俗稱第一黨系（First Party System）時代的政治，前五位總統中，有四位-喬治·華盛頓、傑佛遜、麥迪遜、和門羅都是來自維吉尼亞州。

到了1855年，由於北方人口的優勢，南方漸失去對聯邦政府權力的控制，並且在有關州權和奴隸狀態的議題上與北方爭論不休。總統詹姆斯·諾克斯·波爾克在1846年推行了 減低關稅的法案，結果激怒了賓夕法尼亞州的產業界，使北方政客們以封殺聯邦政府用以道路建設和港口改善的預算作為報復。等到1861年北方的共和黨人掌權之後，許多南方人決定他們應該從聯邦分離。

在亞伯拉罕·林肯於1860年的選舉勝利后，七個以種植棉花為主的州分決定脫離聯邦，組成了美利堅聯盟國。在1861年，他們又吸引了另外四個州加入。美國政府拒絕承認脫離州分成立的國家，並且繼續駐守聯邦軍隊在南方殘存的幾個堡壘，直到聯盟國在1861年4月於桑特堡戰役中攻下了最後一個保壘，這場戰役也引燃了內戰。

在接下來的四年戰爭中，大多數的戰役都是在南方的土地上進行的，全部總共只有兩場戰役是發生在南方以外的地區。南方政府一直採取對歐洲進口產品的低關稅政策，但對於所有來自北方的產品收取額外的一些關稅。然而合眾國海軍實行的海上封鎖有效阻止了大多數進出南方的商貿活動，因此南方的低關稅政策也沒有發揮作用。南方的運輸網路大多依賴於河川以及沿岸的船隻運輸，然而這兩種管道都被聯邦海軍所阻撓，少數的鐵路運輸則也完全無法負荷。因此到了1864年南方內部的運輸已經幾乎癱瘓，使得聯盟國的經濟活動幾近停擺。

在整場內戰中合眾國（稱為合眾國是因為他們以美利堅合眾國為名）最後擊敗了美利堅聯盟國。南方承受了遠比北方要來的多的損失，因為幾乎所有主要戰鬥都是在南方土壤上進行的。聯盟國軍隊總共有95,000名士兵在戰役中陣亡、165,000人死於疾病，總共損失了260,000人，不過北方的傷亡人數總合比南方還要多。

在內戰之後，無論從人口、基礎建設、以及經濟狀況來說，南部都已經到達完全崩潰的狀況。整個美國也面臨重建的時期，大量的軍隊仍然佔領南部地區。許多在內戰中支持聯盟國的南部人在戰後失去了基本的公民權利（例如投票權），而隨著接下來通過的第十三條（將奴隸制度非法化）、第十四條（賦予非裔美國人完整的公民權）和第十五條（延伸投票權給黑人男性）憲法修正案，南部地區的非裔美國人開始擁有許多他們在之前從來不曾有過的權利。

許多北部的“提包客”到了南部從事政治和商業的重建工作，之中一些人參與了政府設立的自由人辦公室和其他重建機構，一些人則是打算協助黑人族群的人道主義者，然而許多人則是企圖趁亂牟利的投機分子。這些提包客還經常不擇手段地操弄黑人選民，並且建立出腐敗的政府機構。

不過到了1890年代，一波政治的逆潮開始撤銷這些在南部已經發展出的黑人權利，而像是三K黨—一個以宣揚白人優越為目標的秘密組織也開始使用執行私刑等暴力方式威嚇非裔美國人，以阻撓他們行使政治權利（不過事實上知名的燃燒十字架儀式要直到1920年代才出現）。而1876年通過的種族隔離法律也產生了類似的效果。要直到1960年代後期，民權運動才又推翻了這些改變。

在1901年1月10日早晨，位於德州的Spindletop油井鑽出了大片的油田，接著其他的許多油田也在阿肯色州、奧克拉荷馬州、和墨西哥灣發現。接踵而來的“石油熱潮”徹底地轉換了中央西南州分的產業形態，並且引發了內戰之後第一波龐大的經濟擴張。

然而自從內戰後一直沒有完全復甦的南部經濟，在經濟大恐慌和1930年代的塵暴災害中再次受創。在華爾街股市於1929年崩潰后，經濟狀況開始每況愈下，上百萬人淪入失業狀態。

從1934年起到1939年為止，一系列由風災和乾旱引發的嚴重自然災害襲卷了從德州至阿肯色州、奧克拉荷馬州狹長地帶及其周遭的平原，導致了超過500,000人無家可歸，陷入饑寒交迫的處境，也是在這個時期成千上萬的人遷離了南部並前往西岸尋求經濟發展。

內戰帶來的長期負面影響，在南部無論是白人黑人都飽受其害。內戰摧殘了整個南部、也連帶摧毀了大量的基礎建設，許多南部地區的經濟狀況直到第二次世界大戰為止都還沒有從這一波打擊中復原，富蘭克林·德拉諾·羅斯福便承諾會將南部作為經濟大恐慌中“需要最優先援助”的地區。南部的農業陷入了低生產力中，產業的發展也因此被減緩，企業以及資本投資的水準也不高。

第二次世界大戰帶來的大量新產業和軍事工業發展使得南部終於獲得了缺已久的資本和基礎建設，來自全美國的各地的人們前往南部接受軍事訓練並且在那裡替許多新產業工作。農夫們從棉花和煙草類改開始種植包括大豆、玉米等其他食物。

南部的經濟發展在1960年又獲得加速、並且在80年代和90年代中持續成長。超過4百萬人居住的大型都會區在德州、喬治亞州、和佛羅里達州四處出現，而像汽車製造、電信、紡織、銀行業、以及航太製造等產業也在南部州分快速擴張，產能甚至超過了東北部與中西部的大型州分。直到2000年，南部與西部是美國人口成長最快速的地區。

與美國其他地區相較，南部在歷史上一直帶有經濟的劣勢地位。在內戰之後，幾乎所有南方的經濟基礎建設都被摧毀了，由於當時農業是整個南部經濟的主要來源，隨著第13號憲法修正案廢除了奴隸制度，大農場的種植和收割大受影響，最後使得大量南部的農場主陷入貧困狀態。除此之外，由於當時南方几乎沒有任何工業的發展，唯一的收入來源也被摧毀了。

被解放了的黑人奴隸也是這波經濟困境的受害者，因為他們對於除耕作農場以外的工作完全沒有經驗和訓練，同時農業以外的工作機會也相當的少。

在第二次世界大戰之後，隨著州際公路系統的鋪設，南部成功地從美國其他地區吸引了許多產業和商業的投資，尤其是來自東北部的五大湖地區俗稱鐵鏽地帶（Rust Belt）的大量工廠。直到此時南部長期以來的貧窮和失業率才有所疏緩。

儘管大部分美國南部的地區自從第二次世界大戰以來都獲得了相當程度的發展，貧窮的問題仍然在許多地區存在。類似黑人地帶（Black Belt）、肯塔基州東部、西維吉尼亞州南部的阿帕拉契山區、以及德州的美墨邊境地區，仍然存在著長期的貧窮問題。

在所有美國的地區中，南部的文化無疑是最具有特色的了，無論是從南部居民自身還是國內其他地區的人來看皆是如此。美國南方以及南方所代表的“理想”，被不同的人們所懼怕、或崇敬、或痛恨、或熱愛、或被作為刻板印象、或被作為正面與負面的標籤，完全取決於人們的心態和觀點。南部和其文化被一些人所鄙視，然而其他一些人卻對其抱持著強烈的情感連結和歸屬感。這些情緒不一定會與一般對南北的劃分所符合，一些在南方出生的人會刻意逃避他們的歷史和文化背景，然而其他一些從北部南遷的移民則會坦承他們再也不會想回到寒冷的北方州分了。

由於南部早期的移民大多來自英格蘭和蘇格蘭，直到19世紀中旬為止，傳統的南部人通常屬於聖公會和長老教會的信

徒。大約在內戰開始和結束之後，浸信會與衛理宗教會轉而成為南部最普遍的宗教。或許比其他任何工業國家都要特殊的是，美國南部有著極高的基督徒人口，有些人還將其戲稱為“聖經地帶”。在美國南部活躍的宗教教派包括了福音派以及基本教義派的新教徒、傳統的天主教徒、以及五旬節教派和靈恩派。

大多數南部的都市都有不少的天主教人口，例如莫比爾、紐奧良、聖路易斯、以及路易斯維爾。墨西哥灣沿岸的鄉村地區，尤其是法裔移民的人口，也有大量天主教徒。整體來說，美國南方的內陸地區如阿肯色州和田納西州有比較多的浸禮會、衛理宗、和新教信徒。而德州的東部和北部有大量的新教徒，但在其南部靠近墨西哥邊境的地區則是以墨西哥裔的天主教徒為多數。佛羅里達州南部有著全國第二高的猶太人口比率，邁阿密、亞特蘭大、達拉斯、和休士頓都有著極高的猶太人和穆斯林人口。而來自東南亞和南亞的移民也帶來了佛教和印度教的信仰。

俗稱的南部方言是集合了各種在美國南部使用的美式英語而成的方言通稱，南部方言又可以被分為兩種不同的地方 言，在口音上有些許差異，例如阿帕拉契山脈地區的口音與沿海的查爾斯頓及沙瓦納附近地區的口音便有所不同。也是在接近東南方的海岸地區，許多非裔美國人仍然使用著古拉語，尤其是較老的世代。南方中部的方言也被遷徙人口流傳到了美國西部。非裔美國人也有不同的南部方言口音，俗稱的非裔美國黑人英語有很大一部分便是來自南部的方言。民間文學研究者在1920年代和後來還指出阿帕拉契山脈地區的英語口音比美國其他任何地方的口音都要接近伊莉莎白時代的英語。

南方的烹飪風格通常被視為是其最顯著的特色之一，不過就好像南部不同的地區有各自的歷史和文化一般，傳統的南方烹飪也有許多差異之處。到了現代，一般南部人的日常飲食與美國其他地區人的已沒有太大差異，但南部在烹飪上仍保有的許多獨特風格都被視為是其“傳統”食物。“南方菜”是美國烹飪文化中最典型的例子，因為其食品和風格是在美國本土誕生的，而不是像其他地區大多是從別的國家帶來的。

一般稱為“南方菜”的通常指的也是所謂的“心靈食物”（soul food），特色是大量使用高卡路里的豬油和脂肪。這種烹飪風格經常被認為是非裔美國人在奴隸時期發展出的，雖然這也是混合了美洲原住民、蘇格蘭-愛爾蘭、以及其他許多烹飪特色的結果。南方的炸雞、豬油炸蔬菜、黑眼豌豆、玉米麵包、以及烤薄餅都經常被視為是最具南方特色的菜肴。

燒烤也是經常被視為南方菜的烹飪，使用經長時間調味和慢煮的肉類，南方的燒烤也可以依據地區分為幾種不同的形式。在德州燒烤通常是以牛肉做主菜，在北卡來羅納州則通常是以豬肉，而且還可以細分為東部和西部卡羅來那州兩種風格。南卡羅來納州也發展出一種很特殊的燒烤用芥末醬汁。堪薩斯城、密蘇里州和孟菲斯市也被被視為是燒烤飲食的中心，混合了來自許多地方的風格。肯塔基州西部的燒烤也相當知名，尤其是他們每年5月還會舉辦“國際燒烤節”。

路易斯安那州和密西西比三角洲地區的特殊歷史也培養出了其獨特的烹飪文化。俗稱Cajun的族群混合了來自各地的烹飪文化，包括了阿卡迪亞、非洲、加勒比海、法國、北美原住民、和西班牙等風格。

與墨西哥緊鄰並且有著悠久歷史交流的德克薩斯州，也發展出了現代的德州-墨西哥烹飪風格。

如同美國其他地區，南部也有來自世界其他地方的各種飲食文化，包括了中國菜、義大利菜、法國烹飪、中東烹飪、日本料理、印度烹飪等各種特色的餐廳。

許多美國今天流行的軟性飲料都是源自於南部（可口可樂、百事可樂、和Dr Pepper等等）。除此之外，有許多飲料到今天也還是只在南方流行（例如Sundrop汽水），顯現出南方在發展這類型汽水飲料上扮演的重要角色。另外有一種非常甜的冰茶，通常稱為甜茶（Sweet tea）也是南部的特色之一。檸檬水是南部夏季的熱門飲料。“Dr. Enuf”檸檬水是南部特有的飲料，也只有在南部才能買到，自從1949年于田納西州發行以來，已經成為許多南方人習慣了的口感。

在歷史上南部一直對酒類飲料抱持著矛盾心態，在禁酒令時期，禁酒法案在南部獲得廣泛支持，許多南部州分都成為了禁酒中的“禁止州”，壟斷並大量管制對於酒類飲料的生產和銷售。很多南部的郡—尤其是在大都會地區以外的地方，都實行了徹底禁酒，禁止銷售任何酒類，雖然許多郡也允許“私人會所”提供酒類。啤酒在南部相當受歡迎，儘管其銷售量在一些宗教盛行的地區會有所下跌。

南部也出產煙草聞名，其煙草在世界各地還享有較高的價 格。大多數農夫都會種植一些煙草以供自家使用或是與鄰人交換，煙草是北卡羅來納州、維吉尼亞州、肯塔基州的主要農作物，馬里蘭州、賓夕法尼亞州、和德拉威州也有一定程度的煙草種植。自從19世紀末期開始，隨著主要的煙草公司在南部開創，煙草的商業販賣成為南部經濟的重要支柱，煙草公司在德罕、路易斯維爾、和里奇蒙都成為了最大的僱主公司。比如在1938年，煙草業大亨R.J. Reynolds擁有高達84個咀嚼煙草的商標，12個有煙煙草的商標，還擁有銷售量最高的駱駝牌（Camel）香煙，咀嚼煙草的銷售量一直非常大，雖然從1910年左右開始其市場佔有率逐漸被香煙所取代。

在20世紀末期，美國青年男性使用咀嚼煙草的比率增加了450%，而吸食鼻煙的比率增加了1500%。從1978年至到1984年，美國咀嚼煙草的銷售量每年成長了平均15%，南部和西部的農村地區有著最高的吸食量。在1992年，美國東南部的高中男性學生里有30%都是咀嚼煙草或鼻煙的使用者，比率甚至還高於香煙。

馬克·吐溫可以說是南方文學之父，他的《頑童流浪記》一書呈現出了許多被人視為南方文學典型的特色，他也曾自稱為“南方作家”，儘管如此，馬克·吐溫的出生地密蘇里州卻不是傳統上定義的南部州分。除此之外，許多知名的南方作家在年長后都會移居北部，也因此作家出生的地點並不是判斷南方文學的主要來源。

或許最知名的南部作家要算是威廉·福克納了，他在1949年獲得了諾貝爾文學獎，福克納將許多新文學概念例如意識流文學以及複雜的敘事體技巧引入了美國文學中。

而20世紀最知名的南方小說可能要算是瑪格麗特·米切爾在1937年出版的《飄》。另一本知名的南方小說是哈潑·李（Harper Lee）所著的《梅岡城故事》，在1960年出版后還贏得了普利策獎。

南部美國出產音樂最豐富的地區之一，南部的音樂文化同時繼承了白人和黑人留下的歷史記憶，兩者間都有直接或間接的影響。

南部的音樂早在內戰之前便已開始發展，包括非洲奴隸的音樂以及從不列顛群島帶來的傳統民間音樂。藍調在20世紀初期開始由南部的黑人發展出，除此之外，福 音音樂、心靈音樂、鄉村音樂、節奏藍調、黑人的靈魂樂、藍草音樂、爵士樂（包括由南方人普及的繁音拍子爵士）、海濱音樂、以及一些重金屬音樂等要不是在南部誕生的、就是在南部發展的。

整體來說，鄉村音樂是依據南方白人的民間音樂發展出的，而藍調和節奏藍調則是依據南方黑人發展出的。不過，白人與黑人對這些音樂類型都作出了許多貢獻，兩者間的傳統音樂也有很大一部分是互相重疊的，尤其是福音音樂類型。

搖滾樂從1940年代後期和1950年代早期開始於南部發展，來自南部的早期知名搖滾樂手包括了艾維斯·普萊斯里、奧蒂斯·雷丁、詹姆士·布朗等人。強尼·卡什雖然被視為是鄉村音樂歌手，但仍然對搖滾樂的發展作出極大貢獻。而來自密蘇里州的Chuck Berry有時也被視為是搖滾樂早期發展的重要人物。

許多另類搖滾音樂的根源通常也被視為是來自南部，像是R.E.M.和The B-52's樂團都是來自喬治亞洲雅典市的大學城。而奧斯丁、諾克斯維爾、和亞特蘭大等城市也都有興盛的搖滾樂團發展和演出。

嘻哈音樂的散播（或許可以說是唯一一個不是在南部發源的音樂類型了）也促長了“骯髒南方”（Dirty South）音樂的發展，亞特蘭大、孟菲斯、邁阿密、和紐奧良等地都成為了嘻哈音樂的發展重地。

足球

雖然南部曾有過許多贏得超級盃的國家美式足球聯盟球隊，南部的非職業足球球隊也發展的相當旺盛。全國大學體育聯盟（NCAA）主辦的大學足球賽尤其熱門，特別是SEC、ACC、和Big 12等聯盟，大多數南部的公立大學都會派隊參與競賽。阿拉巴馬大學和聖母院大學（University of Notre Dame）一同保有全國足球競賽的冠軍頭銜，而奧克拉荷馬大學從1936年以來一直保持全國最高的大學足球賽勝場比率。大學之間的足球對抗賽往往競爭非常激烈，例如奧本大學（Auburn University）與阿拉巴馬大學之間在每年11月底都會進行激烈而備受矚目的Iron杯校際對抗賽。

高中足球競爭也相當激烈，尤其是在德州、維吉尼亞州、喬治亞 州、阿拉巴馬州、密西西比州、路易斯安那州、和佛羅里達州，德州的高中足球文化也一直是美國電影和書籍聚焦的題材，被拍成了Friday Night Lights和Varsity Blues等電影，而維吉尼亞州的高中足球也在Remember the Titans一片中被呈現。

籃球

籃球在南部非常受歡迎，尤其是大學的籃球比賽。特別是在北卡羅來納州和肯塔基州，兩個州擁有全國大學體育聯盟主辦的大學籃球賽歷史上參與最多並贏得最多賽事的四個大學，北卡羅萊納大學、杜克大學、肯塔基大學和路易斯維爾大學。

棒球

棒球在南部的人氣通常是放在美國職棒大聯盟的幾個明星棒球隊上，例如亞特蘭大勇士、休士頓太空人、和佛羅里達馬林魚。小聯盟也與南部有極深的淵源，南部擁有比美國其他地區都還要多的小聯盟棒球隊。大學棒球比賽在最南邊的幾個州也相當熱門。

汽車競賽

南部是全國汽車運動競賽協會（NASCAR）的誕生地，對汽車競賽的發展有著極大影響。協會的總部位於佛羅里達州的德通那海灘（Daytona Beach），大多數車隊都以北卡羅來納州作為他們的主要據點，而歷史上協會的大部分車手也都是來自南部。全國汽車運動競賽協會每年在德通那海灘的德通那500賽車場會固定舉辦NEXTEL杯賽車，而其最快的賽道是在喬治亞州漢普頓市（Hampton）的亞特蘭大競賽場。

其他運動

南部似乎不會是一個冬季運動的好場所，不過，來自南 部的坦帕灣閃電隊、達拉斯星隊、和卡羅來納颶風隊都曾在過去幾年贏得了國家冰上曲棍球聯盟的史丹利杯。除此之外，西維吉尼亞州的山區以及維吉尼亞州的西部、和北卡羅來納州都有足夠寒冷的氣候以舉辦相當受歡迎的滑雪運動。亞特蘭大是1996年夏季奧林匹克運動會的舉行地點。

許多南部的鄉村地區都將狩獵和釣魚視為生活的一部分，獵鹿和獵鴨以及釣鱸魚在文化和經濟特別重要。南部擁有槍械的比率之高便說明了這些傳統，而政治上對槍械的管制也因此最常在南部遭到強烈的反彈，這一部分原因也是源於南部的文化傳統。

南部出產了許多歷史上最受喜愛和最叫座的電影，包括《亂世佳人》（1939年）等。上世紀九十年代以來，一些主要的電影也選在孟菲斯拍攝，包括《黑色豪門企業》（1993年）、《阿甘正傳》（1994年）、《浩劫重生》（2000年）等片。

美國第二大的電影製片廠EUE Screen Gems就位於北卡羅來納州，在過去20年來許多的電影和電視節目便是在北卡羅來納州東部拍攝的。

構成南部文化的基礎究竟為何至今仍帶有爭議，尤其是因為南部是如此之大的一個地理區域。因此，被歸類為南部的許多地區也常帶有不同的文化特質。

這些南部的地區差異包括了：

無論是在歷史上、政治上、還是文化上，“內陸的”、“山地的”阿帕拉契山脈地帶與低洼的維吉尼亞州沿海地區、墨西哥灣、和密西西比河三角洲之間都存在著相當的差異。與 南部其他地區相較，山地的鄉村地帶通常有較少比例的非裔美國人，並且有著很多蘇格蘭-愛爾蘭的移民留下的文化痕迹。下南方除了有較多的非裔美國人外，那裡的白人也大多是來自英格蘭的移民後代（除了路易斯安納州的南邊外）。許多高山地帶在內戰中都沒有支持聯盟國，並且在後來幾十年裡一直是支持共和黨的地帶，即使當時其他南部地區一直是民主黨的大票倉。

西維吉尼亞州在1863年的成立突顯出了高原地帶與其他南部地區的隔閡。雖然西維吉尼亞州經常被視為是南部州份，由於獨特的地理形狀，其最北部與新澤西州中部有著相同的緯度。這使得新澤西州的最北部以及其他位於北方的都市—例如距離賓夕法尼亞州匹茲堡只有一個小時車程的摩根城（Morgantown）成為了北部州份大都會的城郊，也因此“南部”的色彩較為稀少，雖然其影響仍然存在。而新澤西州的最東部則與華盛頓特區相當接近，也成為了南北部交接地帶的“混種”文化地區。兩個最東邊的郡：伯克利郡和傑弗遜郡都被人口統計局歸類為華盛頓大都會區的一部份。而西維吉尼亞州緊鄰俄亥俄州和肯塔基州的邊界地帶還經常被歸類為東北五大湖地區俗稱鐵鏽地帶（Rust Belt）的一部份，雖然那裡也帶有比北部還要溫暖的氣候和環境。西維吉尼亞州在內戰期間從維吉尼亞州分離並且加入合眾國，也因此在嚴格的區分上通常不被視為是南部的一州，不過西維吉尼亞州也帶有許多來自阿帕拉契山脈地區的文化。

以郡為單位的2000年美國人口族裔分布圖：德裔 英裔挪威裔芬蘭裔荷蘭裔 墨西哥裔 西班牙裔 原住民“美洲人”非洲裔 愛爾蘭裔 法裔 義大利裔

雖然德州以西的地區很少被劃分為美國的“南部”，新墨西哥州、亞 利桑那州、和加利福尼亞州都是由來自南部的移

民為主體所開墾，至少在19世紀末期和20世紀初期時是如此。舉例而言，內戰中便有人在現今的亞利桑那州和新墨西哥州地區創建了支持聯盟國的政府。而在經濟大恐慌和沙塵暴危機中，大量的移民從奧克拉荷馬州、阿肯色州、以及德州北部移到了加利福尼亞州。這些移民及其後裔對於加州的中央谷地地帶有極深的文化影響，同樣的文化流傳也在第二次世界大戰後發生‧許多南部人移到了中西部的各大工業城市，尤其是在伊利諾州、密西根州、印第安納州和俄亥俄州。許多南部人在遷移到其他地區的州分之後仍然會自豪的稱自己為南方人，即使已經長期不住在南部亦然。

原居住於美國南部的非裔美國人分別在一戰和二戰後的移民潮中大量遷徙至中西部和西海岸的工業都市，遍及美國各地的非裔美國人、以及許多白人亦然，都擁有“北方人”或“南方人”的祖先。許多非裔美國人的文化成分—例如音樂、文學、以及烹飪傳統都是來自南部。

在過去半個世紀里，不少的拉丁美洲人從拉丁美洲和墨西哥遷徙至美國南部。如亞特蘭大、紐奧良、和納許維爾在過去10至15年都有大量的拉丁美洲移民，工廠和農業的工作機會也使許多墨西哥和南美洲勞工遷徙至美國南部的郊區地帶。

從重建時期開始后的整整一個世紀里，南部的白人都一面倒地支持民主黨，這種強烈的政治傾向還使南部被人稱為民主黨的“南方基地”（Solid South）。共和黨控制了 一部分 的阿帕拉契山脈地區並且在所謂的“邊緣州”與民主黨競爭，但除此之外，直到1960年代之前南部都極少選出共和黨的政治人物。

民主黨在1940年代逐漸支持全國性的民權立法法案使得南部的民主黨人開始與其他地區的民主黨人產生衝突。直到1960年代各種民權法案被通過後，保守派的南部民主黨人（俗稱“迪克西民主黨人”）主張只有他們才能防衛南部免於受到北部的自由派和民權運動所干擾。美國最高法院在1954年的布朗訴教育局（Brown v. Board）一案中做出了要求學校種族融合的決定，這使得南部的101名國會議員（19名參議員和82名眾議員）在1956年3月共同發表了一份“南方宣言”譴責最高法院的決定是“對於司法權力的明顯濫用，以聯邦的司法部門從事損害國會權威與地方州及其人民獨立權力的立法”，宣言中還讚揚了那些“表達決心將以任何合法手段抗拒強迫性的種族融合的州分”。這份宣言被所有的南部參議員所連署，除了當時的多數派領袖林登·詹森和田納西州參議員Albert Gore以外。維吉尼亞州選擇關閉沃倫郡、夏律第鎮等地的學校而不是將其種族融合，但此方式並沒有其他州分追隨。在民主黨籍的阿肯色州州長Orval Faubus和阿拉巴馬州州長George Wallace等人所領導下，南部一直有一股抵擋種族融合的政治勢力，這些人通常是由藍領階層的勞工選民所支持。

當民主黨籍的總統林登·詹森簽下了1964年的民權法案后，南部民主黨人對於民權法案的不滿終於爆發。同時，共和黨開始了他們所謂的“南方策略”（Southern strategy），以拉攏保守派的南部白人選民為目標。南部的民主黨人也注意到了1964年的共和黨總統候選人貝利·高華德曾經表決反對民權法案，並且在當年的總統選舉中高華德所贏得的州分除了他的老家亞利桑那州以外，全都是來自深南方的州分。

南部誕生了美國史上第一名贏得選戰的總統，但卻沒有醞釀出隸屬主要政黨的勝選總統，唯一的例外是在1796年宣示了第一次（也是唯一一次）總統選戰勝利的聯邦黨（Federalist Party）所提名的候選人約翰·亞當斯。以下是那些曾代表主要政黨贏得全國性的總統選舉的總統列表：

民主-共和黨：維吉尼亞州的托馬斯·傑斐遜，1800年。

民主黨：南卡羅來納州/田納西州的安德魯·傑克遜，1828年。

輝格黨：維吉尼亞州的威廉·亨利·哈里森，1840年。

共和黨：原先來自肯塔基州的亞伯拉罕·林肯，1860年。

（值得注意的是，美國第一名總統—喬治·華盛頓是來自維吉尼亞州，雖然他不隸屬於任何政黨。）

除此之外，在內戰之前南部孕育出了最多的美國總統。由於內戰帶來的負面影響，使得南方人在之後長達一個世紀里都不可能競選總統，除非他移居北部（例如伍德羅·威爾遜）或是由副總統晉陞（例如哈瑞·S·杜魯門和林登·詹森）。在1976年吉米·卡特終於打破了這個慣例，成為了自1848年的扎卡里·泰勒以來第一名當選總統的南方人。在那之後，除了隆納·雷根之外，從1976年以來所有的美國總統都是源於南部。

美國南部也曾誕生許多其他知名的政治家和政治運動。在1948年，以南卡羅來納州州長斯特羅姆·瑟蒙德為首的一群民主黨議員從民主黨里分離出來，以抗議明尼蘇達州參議員休伯特·漢弗萊所做的一篇反種族隔離的演講，並且另外成立了被稱為“迪克西民主黨”的州權民主黨。在當年的總統選舉中，該黨提名瑟蒙德為總統候選人，但最後仍落選了。

在1968年的總統選舉里，阿拉巴馬州州長George Wallace以美國獨立黨（American Independent Party）為名競選總統，Wallace陣營以“法律和秩序”為口號，類似於後來的共和黨候選人理察·尼克森。尼克森的推出的“南方策略”選擇避免種族議題、並且聚焦於文化上的保守價值，例如家庭、愛國主義、以及其他廣受南方浸信教徒支持的文化議題立場。

在1994年，另一名南部的政治家紐特·金里奇（Newt Gingrich）開創了共和黨對於國會長達12年的多數派掌控優勢，金里奇在1995年成為美國眾議院議長，但在1998年由於對比爾·柯林頓的彈劾案處理失當而被迫下台。德州議員Tom DeLay則繼承為國會裡共和黨最具權勢的領導人，直到他在2005年突然遭到起訴為止。在參議院成為黨團領導人的南部議員還包括了田納西州的Howard Baker、密西西比州的Trent Lott、田納西州的Bill Frist等人。

非裔美國人在美國南部有長久的歷史，一直要追溯至他們被帶來該地的殖民時期。從17世紀初開始，於非洲（或是比較少見的從加勒比海）的黑人奴隸開始被奴隸販子購買並帶至美國南部以種植大農場。大多數的奴隸都是在1700-1750年間被帶來的。

奴隸制度在南部於美國內戰中遭擊敗后被廢止，在之後的重建時期里，南部的非裔美國人於公民權利和政治權利上都獲得增長。然而，隨著重建時期的結束，一些南部白人開始阻止黑人取得政治權力。在1890年之後，深南方的州分再次剝奪了許多非裔美國人的投票權，其中為首的政客是南卡羅來納州參議員Ben Tillman，他在1900年曾自豪的宣示道：“我們已經儘力了（避免黑人投票）…我們已經絞盡腦汁找出如何去除他們之中任何人的方法。我們把投票箱卡住，我們射殺他們，我們並不以此為恥。”

在失去了投票權和民意代表后，黑人開始遭到被稱為Jim Crow laws的種族隔離法管制，這套法是用以在所有公共場合分離並歧視黑人。黑人被分配至不同的學校（所有學生、教師、和管理人員皆為黑人），許多旅館和餐廳只對白人開放。電影院和火車車廂也有種族隔離的座位，公車則被劃分為前座和後座，同樣的住宅社區也被划離，雖然商店仍然會對黑人和白人同時開放。黑人並不會被召集為陪審團成員，而民主黨的選舉初選（通常便等於正式選舉的結果）也不對黑人開放。

由於這種情況，20世紀里南部的非裔美國人出現了兩次重大的歷史 事件—人口大遷徙以及美國民權運動。

大遷徙開始於第一次世界大戰，並且在第二次世界大戰時達到高潮。在這波遷徙中，黑人離開了實行種族主義並且缺乏發展機會的南部，移到了北部的都市如芝加哥，並且在那裡投入工廠和其他產業的工作。不過，芝加哥很快就成為北部最具種族隔離色彩的都市，大遷徙在黑人社區中醞釀出一股獨立感，並且形成了獨特的黑人都市文化。

大遷徙也替後來的民權運動墊下基礎，雖然民權運動蔓延於全美，其針對的焦點是南部時形的種族隔離法案。大多數民權運動中的主要事件都發生於南部，包括了在蒙哥馬利市的公車抵制事件、在密西西比州的自由夏天（Freedom Summer）運動、馬丁·路德·金恩遭到暗殺等。除此之外，一些運動中最重要的著作都是在南部寫成，例如金恩的“來自伯明罕市監獄的信”。許多民權運動的重要地點都是在南部，位於亞特蘭大的馬丁·路德·金恩國家歷史紀念地包括了一座紀錄美國民權運動的紀念館，以及金恩在奧本大街上的幼時老家。

由於民權運動的推動，遍及南部的種族隔離法終於被廢止。在今天，雖然許多人仍認為種族關係在南部是相當值得注意的問題，其他人則認為該地區的種族衝突已經在邁向終止的階段了。另外九十年代以來也出現了第二次的遷徙，許多非裔美國人從美國北部再度移回了南部。

美利堅聯盟國所使用的旗幟在美國是相當具爭議性的標誌，因為那是許多南方人用以象徵反抗的標誌。這個旗幟和其他許多代表老南方的標誌都可以在南部人的汽車、上衣、住家上找到，儘管對這種象徵的抵制運動也相當多。

鼓吹新聯盟國（Neo-Confederate）的組織例如南方聯盟（League of the South）也持續鼓吹南部再度從美國分離，主張以此保護並捍衛南部的傳統。而另一方面，也有一些抵制新聯盟國運動的組織如南方貧困法律中心（SPLC），與南方聯盟對抗，互相指控對方為仇恨團體。

其他代表了內戰前時期的南部文化的標誌包括了歷史上西佛羅里達共和國使用的藍旗、木蘭樹、和美州蒲葵樹，雖然帶有的爭議性都比較少。

在過去兩個世代里，南部經歷了戲劇性的改變。在過去兩個世紀中南部都是以農業作為主要的經濟來源，但近幾十年以來南部的服務業、製造業、高科技產業、工業、以及金融業一直維持高速成長。例如佛羅里達州持續增長的旅遊產業，以及在墨西哥灣沿岸新建的各式汽車生產工廠，包括了梅塞德斯-朋馳在阿拉巴馬州的工廠、現代集團在蒙哥馬利的工廠、BMW在南卡羅來納州的工廠，北卡羅來納州有世界最大的三角科技園區（Research Triangle Park），阿拉巴馬州有世界第四大的坎明斯科技園區（Cummings Research Park）。許多大型銀行的總部如美國銀行和Wachovia位於夏洛特市，Regions Financial、Amsouth、和Compass則位於伯明罕市，以及位於溫莎的BB&T。亞特蘭大也有許多大型企業和全國性電視頻道的總部，例如CNN、TBS、卡通頻道等等。這波經濟的擴張也使南部的許多州分有著美國最低的失業率。