逆行變態

舉例子

初生的海鞘尾部很發達，中央有一條脊索，脊索背面有一條直達身體前端的神經管，咽部有成對的鰓裂，小海鞘能在海里自由地游泳。然而，幾小時后，它的身體前端就漸漸長出突起並吸附在其他物體上。隨後，尾部逐漸萎縮以至消失，最後只留下一個神經節。海鞘這種由小到大的變態與進化的方向正好相反，所以生物學上將這種現象稱為逆行變態。海鞘為雌雄同體，生殖腺位於腸環間和外套膜內壁上。精巢大，呈分支狀，為乳白色顆粒狀小塊；卵巢長管狀，呈淡黃色，內含許多圓形的卵細胞；兩者緊貼重疊，分別以單根生殖導管（gonoduct）將成熟的性細胞輸入圍鰓腔，然後經出水管孔排至體外，或在圍鰓腔內與另一海鞘的生殖細胞相遇受精。柄海鞘成體的形態結構與典型的脊索動物有很大差異。然而，它的幼體外形酷似蝌蚪並具有脊索動物3個主要特徵。幼體長約0.5mm，尾內有發達的脊索，脊索背方有中空的背神經管，神經管的前端甚至還膨大成腦泡（cerebral vesicle），內含眼點和平衡器官等；消化道前段分化成咽，有少量成對的鰓裂；身體腹側有心臟。幼體經過幾小時的自由生活后，就用身體前端的附著突起（adhesivepapillae）粘著在其它物體上，開始其變態。在變態過程中，海鞘幼體的尾連同內部的脊索和尾肌逐漸萎縮，並被吸收而消失，神經管及感覺器官也退化而殘存為一個神經節。與此相反，咽部卻大為擴張，鰓裂數急劇增多，同時形成圍繞咽部的圍鰓腔；附著突起也為海鞘的柄所替代。附著突起背面因生長迅速，把口孔的位置推移到另一端（背部），於是造成內部器官的位置也隨之轉動了90°～180°的角度。最後，由體壁分泌被囊素構成保護身體的被囊，使它從自由生活的幼體變為營固著生活的柄海鞘。柄海鞘經過變態，失去了一些重要的構造，形體變得更為簡單，這種變態稱為逆行變態（retrograde metamorphorsis）。這種逆行變態不是每個動物都會經歷。