吉祥獸

中國的神話與傳說中，龍是一種神異動物，具有蝦眼、鹿角、牛嘴、狗鼻、鯰須、獅鬃、蛇尾、魚鱗、鷹爪、九種動物合而為一之九不像之形象。華夏民族的先祖炎帝、黃帝，傳說中和龍都有密切的關係，“黃帝龍軒轅氏龍圖出河”（《竹書記年》），相傳炎帝為其母感應“神龍首”而生，死後化為赤龍。因而中國人自稱為“龍的傳人”。而西方神話中Dragon，也翻譯成龍，但二者並不相同。

龍是中國神話中的一種善變化、能興雲雨、利萬物的神異動物，傳說能隱能顯，春分時登天，秋分時潛淵。又能興雲致雨，為眾鱗蟲之長，四靈（龍、鳳、麒麟、龜）之首，后成為皇權象徵，歷代帝王都自命為龍，使用器物也以龍為裝飾。《山海經》記載，夏后啟、蓐收、句芒等都“乘雨龍”。另有書記“顓頊(zhuān xū）乘龍至四海”、“帝嚳(kù)春夏乘龍”。前人分龍為四種：有鱗者稱蛟(jiāo)龍；有翼者稱為應龍；有角的叫虯(qiú)，無角的叫螭(chī)。上下數千年，龍已滲透了中國社會的文化，除了在中華大地上傳播承繼外，還被遠渡海外的華人帶到了世界各地，在世界各國的華人居住區或中國城內，最多和最引人注目的飾物仍然是龍。因此，“龍的傳人”、“龍的國度”也獲得了世界的認同。龍是華夏民族的代表！是中國的象徵！

中國的龍王信仰是隨著佛教的興起而產生的，但是又與印度佛教中的龍王有很大差異。可以說中國的龍王是佛教道教雜糅的產物。道教引進佛教龍王並加以改造，形成自己的龍王體系，稱諸天龍王、四海龍王、五方龍王等。具體例子：

《太上洞淵神咒經》中的“龍王品”列有以方位為區分的“五帝龍王”，以海洋為區分的“四海龍王”，以天地萬物為區分的54名龍王名字和62名神龍王名字。

《西遊記》中的四海龍王（東海敖廣、西海敖欽、南海敖潤、北海敖順）。

唐玄宗時，詔祠龍池，設壇官致祭，以祭雨師之儀祭龍王。

宋徽宗大觀二年（1108年）詔天下五龍皆封王爵，封青龍神為廣仁王，赤龍神為嘉澤王，黃龍神為孚應王，白龍神為義濟王，黑龍神為靈澤王。

清同治二年（1863年）又封運河龍神為“延庥顯應分水龍王之神”，令河道總督以時致祭。

由於龍為司水之神，凡有水之處，無論江河湖海，淵潭塘井均有龍王，職司該地水旱豐歉。於是大江南北龍王廟林立，成為中國龍崇拜的重要一部分。

傳說中的鳥王（雄的稱“鳳”；雌的稱“凰”）：鳳凰。與龍、麒麟、龜一起並稱“四瑞獸”。（也有許多典籍和史書著作中提到“四瑞獸”分別為：猰貐、居、貔、狻猊。）青龍與白虎、朱雀、玄武是中國天文的四象。除了龜以外，其它三種誰也沒有見過。然而，從古至今，鳳凰那美好吉祥的形象卻深深地留在民間大眾的心目中，世世代代被人們讚美著，歌頌著。

因自 然界中無鳳凰這種鳥，我們只能從古代的有關典籍中領略鳳凰的形象美姿，如《爾雅》郭璞註：“雞頭、蛇頸、燕頷、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許。”《山海經·圖贊》上說鳳凰有五種像字紋路：“首文曰德，翼文曰順，背文曰義，腹文曰信，膺文曰仁。”漢代許慎在《說文解字》說：鳳凰“出於東方君子之國，翱翔四海之外，過崑崙，飲砥柱，濯羽弱水，莫（暮）宿風（丹）穴，見則天下大安寧。”書中引黃帝的臣子天老的話說：“鳳之象也，鴻前麟后，蛇頸魚尾，顴顙鴛思（腮），龍文虎背，燕頷雞喙，五色備舉。”對於集眾動物大成之美的鳳凰，有關學者認為，鳳凰是古代先民的一種鳥圖騰崇拜。從對鳳凰的形象來看，是融合了古時各個不同氏族所崇拜自然物的特徵，結果出現了“鳳凰”這一美的圖騰。

起源新說在甲骨文中，“鳳”與“風”二字是同一個字，其字形是一隻頭頂“辛”形符號的飛鳥。我國古代的東夷族崇拜鳥，舜帝時期就以鳥為官名。該處的“鳥”的實質指的是與雨水有關的風，即鳳。儘管不一定有風就有雨，但云雨必須依靠風來行走天下，風是輸送雲雨的自然力量，因此同樣會被渴望雨水的古人所崇拜。

“風”的讀音是模擬四五級風吹過耳旁的聲音，介於“呯呯”與“嗡嗡”之間。

風沒 有具體形象，無從刻畫其形狀，聰明的古人便借用飛鳥的形象來描述風。風與鳥有四點相似之處。其一，鳥善鳴，風也善鳴，風是許多自然聲音的創造者。其二，風與鳥在運動形式上都是不著地的飛行運動；其三，有些鳥為候鳥，季節性遷徙，風也有季節性。其四，有些鳥生活在草木茂盛的地方，突然飛起，轉眼消失，在夏季強對流天氣中的風則來無蹤去無影。

甲骨文“鳳”或“風”字表示這樣一個概念：其一，它供天驅使；其二，它的聲音是拂過耳旁的風聲；其三，它的形象類似於飛鳥，來去無蹤；其四，它的功能是接受天的旨意行雲布雨。風既有柔順的一面，也有威猛的一面，柔則清涼拂面，怒則飛沙走石、毀屋折樹，同樣值得敬畏。

鳳是人們心目中的瑞鳥，天下太平的象徵。古人認為時逢太平盛世，便有鳳凰飛來。“鳳”其甲骨文和“風”的甲骨文字相同，即代表具有風的無所不在，及靈性力量的意思；凰即皇字，為至高至大之意。鳳凰也是中國皇權的象徵，常和龍一起使用，鳳從屬於龍，用於皇后嬪妃，龍鳳呈祥是最具中國特色的圖騰。民間美術中也有大量的類似造型。鳳也代表陰，儘管鳳凰也分雄雌，更一般的是將其看作陰性。“鳳”、“凰”常見於女性名。宋朝就常使用龍鳳旗，還使用龍鳳作為吉祥標記，使用在物品上，比如龍鳳團茶。鳳凰被認為是百鳥中最尊貴者，為鳥中之王（儘管她是虛構的），有“百鳥朝鳳”之說。

龜，俗稱烏龜，爬行綱龜鱉目龜科動物，泛指龜鱉目的所有成員，是現存最古老的爬行動物。龜為陸棲性動物。頭、尾和四肢都有鱗，四肢粗壯，身上長有非常堅固的甲殼，受襲擊或受驚時龜把頭、尾及四肢縮回龜殼內，主要特徵為身體的重要器官藏在一保護殼內。無齒，行動緩慢，無攻擊性，體長從不到10公分至2公尺以上都有。四肢粗壯、適於爬行，腳短或有槳狀鰭肢(海龜)，具有保護性骨殼，覆以角質甲片。殼分為上、下兩半，上半部即背甲，下半部即胸甲，背甲與胸甲兩側相連。

大多數龜為肉食性，以蠕蟲、螺類、蝦及小魚等為食，亦食植物的莖葉。耐飢餓能力強，數月不食也不致餓死，一般烏龜兩年左右換一次龜甲。通常可以在陸上及水中生活，亦有長時間在海中生活的海龜。龜亦是長壽的動物，自然環境中有超過百年壽命的。有的可達300多年。

中國常見的種類有烏龜，龜殼可熬製成龜膠，是常用的中藥。有時把龜鱉目的棱皮龜科、海龜科動物也統稱為龜類動物。棱皮龜科、海龜科為大型或中型的海龜，四肢變成槳狀，產於熱帶、亞熱帶海洋中。它們的肉多含有脂肪，可制油，卵可食用，甲也可作中藥。常見的大型海龜種類有象龜，體長1.5米，重200千克，以可以載人爬行而著名。綠毛龜是人們喜愛的展覽動物，它實際上是背甲上生育綠藻的金龜或水龜。

主要棲息於江河、湖泊、水庫、池塘及其它水域。白天多陷居水中，夏日炎熱時，便成群地尋找蔭涼處。性情溫和，相互間爭食時咬斗。烏龜為變溫動物。水溫降到10℃以下時，即靜卧水底淤泥或有覆蓋物的鬆土中冬眠。冬眠期一般從11月到次年4月初，當水溫上升到15℃時，出穴活動，水溫18℃～20℃開始攝食。

麒麟，亦作“騏麟”，簡稱“麟”，是中國古籍中記載的一種動物，形像鹿，頭上有角，全身有鱗甲，尾像牛尾。與鳳、龜、龍共稱為“四靈”，是神的坐騎，古人把麒麟當作仁獸﹑瑞獸。雄性稱麒，雌性稱麟，現實中常認為長頸鹿是麒麟的原型，常用來比喻傑出的人。為四靈之首，麟鳳龍龜。後由於封建皇帝對龍鳳的褒揚，麒麟被排擠到民間。成為民間祥瑞的獨特代表。

從其外形上看，集龍頭、鹿角、獅眼、虎背、熊腰、蛇鱗、馬蹄、牛尾於一身，乃吉祥之寶。有角，為龍角，其角極為堅硬，為淺灰色。據古籍的描述，它的身子像麕，也可以寫成麇，古籍中指鹿；尾巴像牛；蹄子像馬；圓的頭頂，有一對角。但據說麒的開頭大略像鹿。它被古人視為神獸、仁獸。麒麟長壽，能活兩千年。能吐火，聲音如雷。“有毛之蟲三百六十，而麒麟為之長”（有毛之蟲是指有毛的動物）。

麒麟是中國古人創造出的虛幻動物，這種造型是把那些備受人們珍愛的動物所具備的優點全部集中在麒麟這一幻想中的神獸的建構上。在中國眾多的民間傳說中，關於麒麟的故事雖然並不是很多，但其在民眾生活中部實實在在地無處不體現出它特有的珍貴和靈異。

中國舊時生育民俗“祈子法”的一種。傳說中，麒麟為仁獸，是吉祥的象徵，能為人帶來子嗣。相傳孔子將生之夕，有麒麟吐玉書於其家，上寫"水精之子孫，衰周而素王"，意謂他有帝王之德而未居其位。此雖緯說，實為"麒麟送子"之本，見載於王充《論衡.定賢》及晉王嘉《拾遺記》。

民間有"麒麟兒"、"麟兒"之美稱。南北朝時，對聰穎可愛的男孩，人們常呼為"吾家麒麟"。此後"麒麟送子圖"之作。作為木板畫，上刻對聯"天上麒麟兒，地上狀元郎"，以此為佳兆。民間普遍認為，求拜麒麟可以生育得子。唐杜甫《徐卿二子歌》："君不見徐卿二子多絕奇。感應吉夢相追隨。孔子釋氏親抱送，並是天上麒麟兒。"胡樸安《中華全國風俗志。湖南》引《長治新年紀俗詩》："婦女圍龍可受胎，痴心求子亦奇哉。真龍不及紙龍好，能作麟麟送子來。"原註："婦人多年不生育者，每於龍燈到家時，加送封儀，以龍身圍繞婦人一次，又將龍身縮短，上騎一小孩，在堂前行繞一周，謂之麒麟送子。"按麒麟屬於龍族，此乃以龍燈代麒麟者”。