王仙芝

唐朝末期，經過藩鎮混戰、宦官專權和朝廷官員中的朋黨爭吵，朝政越來越混亂。唐宣宗算是一個比較精明的皇帝，也並沒有能改變這個局面。到了唐宣宗死後，先後接替皇位的唐懿宗李漼、僖宗李儇（音xuān），一味尋歡作樂，追求奢侈糜爛的生活，更是腐朽到了極點。皇室、官僚和地主加緊對農民的剝削，稅收越來越重；加上連年不斷的天災，農民紛紛破產，到處逃亡。有的忍受不了苦難，只有走上反抗這條路了。唐懿宗即位那年，浙東地區爆發了裘甫領導的農民起義，起義隊伍從一百人發展到三萬，堅持鬥爭八個月，震動了整個越州（治所在今浙江紹興）。

過了八年，駐守在桂林的八百名兵士（大多是徐州一帶的農民），因為駐防期滿，上司一再延期不讓他們換防。他們殺了軍官，推龐勛為首領，發動起義。他們從桂林向北進攻，打回老家，沿路和徐州附近農民紛紛響應，到了徐州，隊伍發展到二十萬人。這兩次起義都被朝廷鎮壓下去。但是，百姓反抗的情緒越來越高，新的起義的規模也更大了。唐朝末年鹽稅特別重，加上奸商抬高鹽價，百姓買不起鹽，只好淡食。有些貧苦農民，為了逃避官稅，就靠販私鹽掙錢，但販私鹽是很危險的，要有一些夥伴一起干，日子一久，就結成一支支販私鹽的隊伍，在他們中間，湧現了一些首領，有的後來成為農民起義的領袖。

王仙芝(？—878年)，末農民起義領袖。王仙芝向販私鹽，出沒江湖，濮州（今山東鄄城北）人，於乾符元年（874年），聚眾數千人，揭竿長垣。

販私鹽時奔走各地，為抗拒官府查緝，練會武藝。時關東大旱，官吏還要催繳租稅、差役，百姓走投無路，聚集王仙芝周圍，

874年初從濮州濮陽（今河南濮陽西南）發出檄文，斥責唐朝吏貪賦重，賞罰不平，自稱均平天補大將軍、兼海內諸豪都統，率領起義軍攻克曹州（今山東菏澤市）、濮州。

875年曹州冤句（今山東菏澤）人黃巢起義響應，率眾數千會師曹州，聲勢日益浩大。四方苦於苛征暴斂的百姓，散居民間的龐勛舊部，爭先投奔義軍，發展到幾萬人。攻鄆州（今山東東平），襲沂州（今山東臨沂），推動農民反抗鬥爭迅猛發展，到十一月農民起義軍“剽掠十餘州，至於淮南，多者干餘人，少者數百人；同年十二月唐僖宗李儇任命平盧節度使宋威為諸道行營招討草賊使，特賜禁軍3000，甲騎500，並命河南諸藩鎮所遣各軍均由宋威指揮.

876年（乾符三年）七月，同王仙芝義軍戰於沂州城下。面對強敵，王仙芝避實就虛，率部長途跋涉，於八月西進河南，不10日連破8縣，占陽翟（今河南禹州市），據郟城（今河南郟縣）。唐以左散騎常侍曾元裕為招討副使，鎮守洛陽。令山南東道節度使李福選步騎2000北上汝州（今河南臨汝）、鄧州（今河南鄧州市），扼守要道，鳳翔節度使令狐絢和邡寧節度使李侃選步兵1000、騎兵500進駐陝州（今河南陝縣）、潼關（今陝西潼關），湊成一條以洛陽為中心的防線，妄圖阻止王仙芝西進，並進而聚殲義軍。王仙芝率領義軍不畏強敵，猛攻汝州城，全殲官軍，佔領汝州，取得殺死唐將董漢勛、刑部侍郎劉承雍、生擒刺史王鐐的重大勝利。東都大震，百官出奔。嚇得唐僖宗在長安取消了重陽內宴，下詔赦免王仙芝罪，“除官，以招諭之”，妄圖收買王仙芝。王仙芝乘勝北上攻佔陽武（今河南原陽），在攻鄭州時，與唐昭義監軍判官雷殷符戰於中牟（今河南鶴壁西），戰敗后義軍分兵兩路。王仙芝率一部義軍南下，十月攻打唐州（今河南沁陽），鄧州；十一月繼續南進，一舉攻佔郢州（今湖北京山），復州（今湖北沔陽）；十二月攻隨州（今湖北隨縣），轉向東南挺進安州（今湖北安陸）、黃州（今湖北黃岡）。另一支義軍東進淮南，從申州（今河南信陽）、光州（今河南潢川）取舒州（今安徽潛山）、廬州（今安徽合肥）一帶，聲震淮南。半年時間裡，義軍在江淮河漢之間廣大地區流動作戰，打得官軍顧此失彼，疲於應付，迅速發展到30萬人。蘄州刺史裴倔不敢抵抗，開城迎降。為王仙芝上表求官。唐僖宗封王仙芝為“左神策軍押牙兼監察御史”，王仙芝便想投降。因遭到黃巢的責罵，義軍強烈反對，王仙芝才勉強拒絕降唐，並與黃巢分兵作戰，削弱了義軍實力。

877年正月攻取鄂州（今湖北武昌）；七月與黃巢合兵攻打宋州（今河南商丘），失利後於八月攻佔安州、隨州，以後又轉攻復州、郢州。雖然不斷取得勝利，但是唐王朝在三月發布《討草賊詔》，動員官軍和地方武裝加緊鎮壓起義軍；同時對義軍發動政治攻勢，如解甲投降，必當朝授官爵，厚賞資財。王仙芝於十一月再次寫了降表，派他的心腹大將尚君長、蔡溫球等人去鄧州請降。招討副使都監楊復光送他們前往長安途中，被妒嫉其功的招討使宋威派人劫持，謊奏在潁州（今安徽阜陽）西南作戰俘獲，在狗脊嶺（在唐長安城內東市）將尚、蔡等人斬首。這個消息使王仙芝十分憤怒，率軍南下，渡過漢水進攻荊南（今湖北江陵）。

878年正月初一義軍攻佔羅城。山南東道節度使李福率兵來救，敗義軍於荊門。王仙芝解圍而去，到申州（今河南信陽）東又被招討副使曾元裕擊敗，義軍損失2萬。這時，唐王朝以宋威“殺尚君長非是”，鎮壓起義“無功”，解除其兵權，擢升曾元裕為招討使，潁州刺史張自勉為招討副使，又調西川節度使高駢任荊南節度使兼鹽鐵運轉使，集中優勢兵力，加緊圍剿王仙芝；二月在黃梅（今湖北黃梅西北）王仙芝義軍被曾元裕包圍，經過激戰，義軍5萬餘人英勇犧牲，在突圍中王仙芝不幸戰死。余部渡江轉戰江南，另一部由尚讓率領投奔黃巢繼續戰鬥。