嚴老爺

作者也沒有介紹其來歷底細。但考慮到甄士隱是一個“無甚富貴”，沒有什麼功名的鄉紳，不速而至，也沒寫有什麼儀仗，似乎他的地位也高不到哪裡去。再就是能與甄士隱這種恬淡之人交往，且可以共談於樽俎之間，似乎他的人品趣味也低不到哪裡去。此人顯然是個寓意性人物。甲戌本側批：“炎也。炎既來，火將至矣。”似乎以嚴老爺之來預示毀滅甄家的那場火災。今日紅學家提及嚴老爺者，寥寥無幾，唯脂批是從。而太平閑人《妙復軒評石頭記》批云：“烈日炎炎中假話三五句，嚴老爺便來了，寫得怕人。”似乎以嚴老爺之來，提示陰起午中，與冷子興、詹子亮提示陽生子半，可以相互發明。物極必反，天道如此。

“嚴”與“言”音同

《紅樓夢》作者，慣於一手二牘或多牘，微詞曲筆，無所不用其極，對嚴老爺之“嚴”字寓意，也可以從其它方面探究。

首先，“嚴”字與“言”字音同，甄士隱與賈雨村。皆關係立言。立言之道，貴誠崇真，賤偽黜假。寫物理之自然，人心之同然，以期信今而傳后。《莊子·漁父》：“真者，所以受於天也，自然不可易也。故聖人法天貴真，不拘於俗，愚者反此，不能法天而恤於人，不知貴真，碌碌而受變於俗，故不足。”明陳第《尚書疏衍》卷一：“夫書之所以貴真，以其言之得也，足以立極也；所以惡偽，以其言之失也，不足以垂訓也。”與神仙流品的甄士隱相比，賈雨村雖未嘗不小有其才，但功名念重，不擇出處。其字“時非”，言其撒謊也；其鄉湖州，言其胡謅也。如此狼藉之徒，何足以語立言之道。否則，將要參加大比的賈雨村，應該有舉人頭銜，明清時有“金舉人銀進士”之說（大概相當於今天的博士和博士后），在一般百姓眼裡，也已是“老爺”了，又儀錶堂堂，熟知詩書，才辯敏給，豈是上不得檯面者？

可做“謹嚴”之“嚴”

當然，這裡的“謹嚴”，非僅文法之謹嚴，亦指褒貶進退之嚴峻。甄士隱與賈雨村，皆與修史有關。修史當祖法孔子《春秋》，別嫌疑，明是非，善善惡惡，賢賢賤不肖，一字之褒，榮如華袞；一言之貶，嚴如斧鉞。《紅樓夢》是譴責假敬、不敬，重建禮教之書——說得再順眼一些就是對明朝嘉靖以來，被道德災變敗壞、被滿清統治者“盜賊的氣氛之外，再加強奴才的氣氛”（徐復觀語），閹割踐踏了的儒家道統和社會規範重建之書。新出土楚簡《五行》有“不敬不嚴，不嚴不尊，不尊不恭，不恭無禮”(第十四章22簡)之語，“嚴”與“敬”，皆禮之綱領。程子曰：“禮一失則為夷狄，再失則為禽獸，聖人初恐人入於禽獸也，故於春秋之法，極謹嚴。中國而用夷狄禮，則便夷狄之，韓愈言春秋謹嚴，深得其旨。”。

《二程遺書》卷二上，此外，修史還須忠於實錄，不虛美，不隱惡，有董狐南史之正直勇敢。當然，對於一般秉筆者，做到這一點是很難的，尤其是在無道之世（當然，有些雄才大略的統治者玩文網更甚）。杜預《春秋經傳集解序》說孔子作《春秋》，也不敢實話直說，而是“危行言孫，以辟當時之害，故微其文，隱其義”。這幾句話也可以詮釋“真事隱”三字。蓋言其事雖隱，其言雖晦，其義其理，未嘗不在。苟能神而明之，不難由兒女私情之端，而察乎人天性道之全。至於賈雨村這等名利熏心，不擇出處，僥倖行險之徒，當然統治者喜歡聽什麼，就說什麼；喜歡看什麼，就寫什麼，講什麼規範義例！這也是賈雨村迴避嚴老爺的原因。再就是甄士隱“嫡妻封氏，性情賢淑，深明禮義”，非為封肅家教出考；嬌杏之非禮而視，非禮而行，亦與雨村相表裡。

賈寶玉作《芙蓉誄》，有這樣一段獨白：“如今若學那世俗之奠禮，斷然不可；竟也還別開生面，另立排場，風流奇異，於世無涉，方不負我二人之為人。況且古人有云：‘潢污行潦，蘋蘩蘊藻之賤，可以羞王公，薦鬼神。’原不在物之貴賤，全在心之誠敬而已。此其一也。二則誄文輓詞也須另出己見，自放手眼，亦不可蹈襲前人的套頭，填寫幾字搪塞耳目之文，亦必須灑淚泣血，一字一咽，一句一啼，寧使文不足悲有餘，萬不可尚文藻而反失悲戚。況且古人多有微詞，非自我今作俑也。奈今人全惑於功名二字，尚古之風一洗皆盡，恐不合時宜，於功名有礙之故。

“嚴”字關係

不為世人觀閱稱讚，何必不遠師楚人之《大言》、《招魂》、《離騷》、《九辯》、《枯樹》、《問難》、《秋水》、《大人先生傳》等法，或雜參單句，或偶成短聯，或用實典，或設譬寓，隨意所之，信筆而去，喜則以文為戲，悲則以言志痛，辭達意盡為止，何必若世俗之拘拘於方寸之間哉。”這段話既強調了真誠的重要，也批判了世俗惑於功名，拋棄春秋“微詞”傳統，“避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀”，尚古之風蕩然無存的現狀。賈寶玉說的“誠敬”、“微詞”、“尚古之風”，都和“嚴”字有關係。

寓意深刻

此外，嚴老爺之“嚴”，也可解為“嚴酷”之“嚴”。這是形容滿清文字獄的。康熙、雍正、乾隆三朝文字獄，涉及範圍之廣，罪名之繁雜，處罰之嚴酷。持續時間之長，更是空前絕後。其中與記載明清之際史實有關的案子最多，“庄氏史案”、“《南山集》案，牽連文化名人最多，均與編纂明史有關。《紅樓夢》中的甄士隱既“秉性恬淡，不以功名為念”，是“神仙一流人物”，聽到嚴老爺來訪何必“慌忙”恐懼？即使聖人也要“危行言孫，以避當世之害”，何況甄士隱。這樣我們也可以解釋為何恰是當甄士隱與嚴老爺周旋時，賈雨村與未來的繼室嬌杏目成。蓋喻《紅樓夢》雖詭詞隱義，其能逃脫文網與否，也難預料。也暗指以文章進身的漢族士大夫，面對恩威無常的滿清統治者，其能免於刑戮，老來富貴，亦僥倖

毫無疑問，甄士隱有君子之風，賈雨村乃小人之尤。當甄士隱與賈雨村聚會時，嚴老爺出現，有“嚴君子小人之防”的意思。古今名儒中，王船山最重君子小人之防。《宋論》卷十四：“存義利之大閑，而後不辱君子之道，嚴哉！舜、跖之分，其不容相涉久矣。”《讀通鑒論》卷十四論：“天下之大防二，中國夷狄也，君子小人也。非本未有別，而先王強為之防也。”又曰：“以要言之，天下之大防二，而其歸一也。一者，何也，義利之分也。生於利之鄉，長於利之塗，父兄之所熏，肌膚筋骸之所便，心旌所指，志動氣隨，魂交神往，沉沒於利之中，終不可移而之於華夏君子之津涘。故均是人也，而夷夏分以其疆，君子小人殊以其類，防之不可不嚴也。夫夷之亂華久矣。

狎而召之，利而安之者，嗜利之小人也，而商賈為其最。夷狄資商賈而利，商賈恃夷狄而驕，而人道幾於永滅。”但在現實生活中的君子，不像王船山一樣，孤處於深山岩穴之中，紙墨簡冊之間，他們像蘭竹，常生於荊棘叢雜之際，不能不與小人周旋。何況賊是小人，智過君子，欺之必有其方。還是在第一回，甄士隱邀賈雨村中秋賞月，雨村吐露抱負：“非晚生酒後狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數挂名。只是如今行李路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到得。”這其實就是乞討了。善於成人之美的甄士隱不待說完，便道：“兄何不早言！弟已久有此意，但每遇兄時並未談及，故未敢唐突。今既如此，弟雖不才，‘義利’二字卻還識得。且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一捷，方不負兄之所學。其盤費餘事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣。”當下即命小童進去，速封五十兩白銀並兩套冬衣。可憐識得“義利”二字的忠厚君子甄士隱，老老實實作了教猱升木，翼虎食人的冤大頭。

當然，從某種意義上說，《紅樓夢》一書，不是寫給甄士隱這樣的人看的，而是寫給滔滔皆是的賈雨村之流看的，雨村高徒林黛玉之輩，其實與雨村一樣是標價自賣求善價，為他人做嫁衣裳的貨色，作者口誅筆伐以儆懼之，有史筆之嚴；亦復苦口婆心以勸導之，有詩人之厚。古人云：雖桀紂亦有道心，何況一窮途潦倒的書生。第一回立賈雨村小傳，句句生刺，而太平閑人解釋賈雨村名、字寓意：“化，變化也，能變一時之是非，則假亦可化而為真，奈何其不化也！有多少期望意。”雖然雨村如他自己所言，“下愚不移”，難得一笑相逢，塵凡頓易，但甄士隱對他似乎有“不度盡眾生，誓不成佛”的耐心，最終讓他在急流津覺迷渡口，懺悔平生，聽甄士隱詳說太虛情，“雖不能全然明白，卻也十知四五”，於是走出名立場，歸結《紅樓夢》。如此則讀《紅樓夢》雖須嚴君子小人之辨，但也應從發展的眼光看人。