希伯來

公元前1600年，迦南發生了一次特大飢荒，希伯來人為了逃避飢荒而南遷埃及。在埃及住了四百多年後，他們在領袖摩西的帶領下離開埃及回到迦南。重返迦南的路途和時間，遙遠而漫長達40餘年，千辛萬苦。希伯來人出埃及時，上帝在西奈山（Sinai, Mountain）啟示摩西著名的“摩西十戒”，即猶太教“十誡”（the Ten Commandments）。這是猶太人歷史上的一個重大事件。此後，“希伯來人”一詞就很少在《聖經》中出現了，取而代之的是“以色列人”。所以，一般說來，“希伯來人”主要是用來稱呼從亞伯拉罕到摩西時期（大約從公元前2000年到公元前1250年間的七百多年間）的古猶太人。

需要說明的是，以色列人的上帝，其正確讀法應是雅威（YHWH），而不是“耶和華”（Jehovah）。“耶和華”是公元7世紀后，基督新教對這個猶太教神聖名字的誤讀，猶太教徒和天主教徒並不承認它。

公元前935年，希伯來王國分裂為北方的以色列和南方的猶大王國。以色列以撒馬利亞為首都，猶大國則仍以耶路撒冷為都城。公元前722年，以色列國被亞述人所滅；公元前586年，猶大國被新巴比倫吞滅。尼布甲尼撒大帝佔領了耶路撒冷，拆毀了聖殿，強迫一部分上層人士移居巴比倫，史稱這批人為“巴比倫囚徒”。這批囚徒在囚期間仍然依靠上帝，行了許多神跡。最終尼布甲尼撒大帝也承認上帝是至高神。此後幾百年間，猶太人雖然返回故鄉，重建聖殿，但已不復為獨立的主權國家。然而，希伯來曆經波斯人、希臘人、羅馬人的統治，仍依靠上帝頑強地生存著，令統治者不得安寧。於是從公元70年起，耶路撒冷的聖殿被拆毀了，羅馬人遣散了猶太人。猶太人從此失去了自己的祖國，開始了長達一千多年的流浪和災難。然後，這個民族仍然靠著上帝，繼續顯示自己的存在。

在世界文明史上，猶太教對公元前後早期基督教的形成，以及公元7世紀阿拉伯半島上產生的伊斯蘭教，都有重大影響。猶太教後來發展為基督教。基督教原封不動把猶太教的經典接收下來，因為耶穌來不是要廢掉律法，而是要成全律法。《聖經》由兩部分組成：舊約全書和新約全書。舊約就是猶太教的經典，即上帝與猶太人所訂之約；新約即上帝藉他的兒子耶穌與信徒重新立約。

古希伯來人屬於閃族的一支。它在公元前三千紀時游牧於幼發拉底河流域的草原，公元前二千紀中葉，侵入迦南，就是後來稱為巴勒斯坦的地區。當時的迦南人把入侵者叫做“希伯來人”，意思是“從河那邊來的人”(“河”是指幼發拉底河)。游牧的希伯來人比較強悍，迦南當地的原住民文化較高而性格較為柔弱，且曾經過埃及軍的佔領和蹂躪，元氣大傷，終於逐漸被希伯來人所征服和同化。迦南是地中海東岸的一個狹小地區（南北150英里，東西75英里），有高峻的山嶺，也有豐腴的河谷。它夾在埃及、巴比倫、亞述、波斯等大國之間，是軍事上的要地，也是商業上的交通要道。早在公元前三千紀時，迦南人便脫離游牧生活而從事定居的農業，在周圍文化古國埃及、腓尼基、蘇美爾、巴比倫的文化影響下，曾經創造了自己的“迦南文化”，並在公元前十八世紀時達到了全盛時期。但從那時以後，經過埃及軍的全面佔領，便開始衰落了。到埃及軍撤退時（公元前十五—十四世紀）希伯來人便乘機入侵，經過長期艱苦的鬥爭，克服當地各部落的抵抗，逐漸定居下來，並且創造了自己的希伯來文字。

公元前11世紀左右希伯來人先後在南方和北方建立了兩個強大的部落聯盟，北方的稱為“以色列”，南方的叫“猶太”。公元前1030年以色列部落首領掃羅被推為第一任國王，統一了南北方兩大部落聯盟，形成了一個初具規模的聯合王國。猶太部落的將領大衛乘掃羅王戰敗伏劍而死之機登上王位，遷都耶路撒冷，建立了統一的以色列—猶太王國，被譽為希伯來的統一者和奠基人。大衛辭世之後，他的兒子所羅門在他的基礎上促使王國進一步強盛起來。所羅門將耶路撒冷建成了著名的都城，他所建造的神殿成了猶太教的唯一中心和象徵。

公元前722年亞述帝國攻滅以色列王國。公元前586年新巴比倫帝國摧毀猶太王國，製造了東方歷史上著名的“巴比倫之囚”事件，即將包括王公貴族、政教首領、工匠歌手在內的5萬多猶太人擄掠到巴比倫做苦役。公元前538年征服新巴比倫王國的波斯帝國將囚禁在巴比倫的猶太人遷返故國，重建都城耶路撒冷，讓其在臣屬於波斯帝國的前提下建立神權統治。其後幾百年間，希伯來人又屢次遭馬其頓和羅馬等外族的侵略。公元70年，重建的都城耶路撒冷和神殿又被毀壞，古代希伯來國家的歷史至此基本結束，大批希伯來人流落散居在地中海周圍地區，輾轉漂泊世界各地。

希伯來民族，又稱以色列民族或者猶太民族。以民族宗教著名，猶太教是世界上最古老的一神教，它的經典被後人稱作《舊約》，對基督教和伊斯蘭教的產生有深遠影響。《聖經·舊約》原初既是宗教經書，又是希伯來文獻與文學彙編。此外古代希伯來文學的一些重要作品，還被收錄在成書年代比《舊約》晚的《次經》和《偽經》中。

作為希伯來文學總匯意義上的《舊約》，其中原始作品的主要形式可以歸納為神話傳說、故事性的作品、詩歌和小說四大類。《創世記》是希伯來神話傳說的主要彙集，其中關於天地起源、人類創造、伊甸樂園、洪水方舟等奇妙的神話，以簡勁而古樸的情調和典雅而雋永的品格，對後世的文學藝術產生了相當深遠的影響。

希伯來民族特點：

1、開放的、有創造性的民族。上帝給他們始祖的第一道命令就是“走出去，離開家鄉”。他們永不滿足，成批成批地出去散居在世界各地，在一切領域發揮創造才能。

2、在艱苦中磨練出堅強的意志和韌性的戰鬥精神。

3、宗教意識濃厚，民族凝聚力極強。

深遠的希伯來文化：在這一階段，中東作為人類文明的中心，還產生了一個公元後對人類產生重大影響的宗教—猶太教。猶太教的基礎是希伯來文化。關於希伯來早期的歷史，我們唯一的憑藉是《舊約全書》在這部猶太人的經典中，許多未經證實的傳說和史實交織混雜，其體裁帶有神話和寓言的色彩。希伯來人最早的祖先名亞伯拉罕，是上帝賜予的名字，意為“多國之父”。亞伯拉罕大約與古巴比倫的第六代王漢謨拉比同時，活動於公元前18世紀末期。亞伯拉罕是閃米特人，原住於幼法拉底河畔的吾珥（Ur），受上帝之命西遷到迦南（Canaan），即“應許之地”、“希望之鄉”。據說是一個到處“流淌著奶和蜜”的富饒之地。迦南即今敘利亞至約旦一帶，位於地中海和阿拉伯沙漠之間“新月形沃壤”的最南端，這塊沃壤環繞著阿拉伯沙漠，從波斯灣一直延伸到埃及。亞伯拉罕率領族人，長途輾轉跋涉來到迦南。迦南人即腓尼基人，腓尼基的意思是“紫紅色”。這個對入遷者的稱呼，後來竟變為這個民族的名稱。“越河者”迦南語讀作Iberi，相當於英語Hebrew，漢譯為“希伯來”。

數千年來，歐亞大陸是世界文明舞台的中心，世界文明史從歐亞大陸開始，所以我們側重介紹的是與華夏文明和古希臘文明有關的“當初主要文明”。至於產生於約公元前500年的中美洲文明和秘魯文明，以及澳大利亞文明、撒哈拉沙漠以南的非洲文明，當時與歐亞大陸文明幾乎完全隔絕。