周細胞

周細胞嵌入毛細血管內皮細胞的基膜中，通過物理接觸和旁分泌信號與內皮細胞進行細胞通訊，監視和穩定內皮細胞的成熟過程。在大腦中周細胞幫助維持血腦屏障，周細胞是大腦神經血管單位的重要組成部分。此外，周細胞還具有調控毛細血管血流量、細胞碎屑清除和吞噬以及血腦屏障滲透性的作用。

在中樞神經系統中，周細胞包圍著內皮細胞，這兩種細胞很容易區分，周細胞中有明顯的圓核而內皮細胞是扁平細長的細胞核。周細胞產生手指狀的外延以調控毛細血管的血流量。周細胞和內皮細胞之間共同擁有一個基膜，基膜上有多種細胞連接，包括多種整合素、神經鈣黏素、纖連蛋白以及接合素。

血腦屏障是血液循環系統和中樞神經系統之間的一個選擇透過性區域，血腦屏障由內皮細胞組成，起到保護大腦和中樞神經系統及其功能的作用，周細胞在血腦屏障形成以及維持其選擇透過性的功能上具有重要作用。曾經有觀點認為星形膠質細胞在血腦屏障形成中有關鍵作用，但是後來發現，周細胞在血腦屏障形成中的作用更大，周細胞負責內皮細胞間的囊泡運輸以及緊密連接的形成。此外周細胞抑制中樞神經系統免疫細胞對於血腦屏障形成的影響，並且還抑制增加血管滲透性的相關分子表達。所以周細胞在血腦屏障形成過程中有著至關重要的作用。

周細胞同樣在維持血腦屏障功能方面起著重要的作用，它是通過控制血液的流動來發揮這一作用的。周細胞是一種可以收縮的細胞，通過細胞的收縮，周細胞可以控制哪些微粒能夠在血管中流動，這種調控對於維持神經系統的功能是十分有用的，因為這可以阻止一些分子尤其是大分子進入大腦中，以免對大腦造成損傷。如果沒有周細胞，通過轉胞吞作用一些大的血漿蛋白可以很容易進入大腦。此外，周細胞在促進微循環、減緩大腦衰老方面也有重要作用。

某些周細胞可以調控內皮細胞增殖分化，進而調控血管生成。例如，微脈管周細胞，這種周細胞由於缺乏肌動蛋白可能不能收縮，這些細胞通過間隙連接與內皮細胞進行聯繫，調控內皮細胞增殖或者選擇性的抑制，如果沒有這一調控，血管增生以及血管畸形就會發生。