山下奉文

山下奉文（1885－1946），1885年生於高知縣，畢業於高知海南學校、廣島陸軍少年學校、陸軍士官學校和陸軍大學。曾任駐瑞士軍事研究員，駐奧地利武官。1929年晉陞大佐，次年任第3步兵聯隊長，1932年任陸軍省軍務局軍事課長，1934年晉陞為少將，1935年任陸軍省軍事調查部長。

1937年7月7日七七事變后，山下奉命率部到北京參戰，並晉陞中將。他指揮所部攻南苑，戰長辛店，襲廊坊，大肆屠殺中國軍民。1938年7月，山下改任侵華日軍“華北方面軍”參謀長。1939年6月14日，主張從中國排除英法勢力，實行“中日提攜”的山下下令封鎖天津英法租界。

1940年7月，山下被調回東京就任日本航空總監。9月27日，德意日三國同盟成立。12月到次年7月，山下率領日本代表團赴歐考察德意軍事。回國后被任命為滿洲防衛軍司令官，鎮壓中國東北人民的抗日活動。

1941年11月8日，山下奉命回東京。第二天被任命為第25軍司令官，負責進攻馬來亞、新加坡。

日軍進攻南方的作戰範圍大致包括東南亞全境和太平洋西半部，其中最重要的是攻佔有“東方的直布羅陀”之稱的英國海軍基地新加坡。第25軍是以日本陸軍最精銳的第5師團、近衛師團、第18師團的骨幹編成，另有支援部隊7萬餘人，共計約11萬人。

1941年11月26日，一架日本專機來到海南三亞。為了保密，機上走出的山下奉文身穿協和服，頭戴禮帽，人稱“蒙面將軍”。山下的司令部就設在這裡。

同日，日美和談破裂。日本運輸船隻陸續集結三亞。山下率部在這裡進行嚴格的戰前訓練。12月1日晚7時30分，山下中將接到“‘日出’為‘山形’”的暗語電令。“日出”即開戰日，“山形”是8日的意思。山下接到命令，激動萬分，指示部隊繼續訓練。3日，山下決定：4日午前7時，船隊一齊拔錨向馬來半島出發。

1941年底，日美關係日益激化，日軍南進可謂在英國人的預料之中。可是，馬來亞英軍司令帕西瓦爾中將和遠東英軍總司令波帕姆空軍上將則對日本抱有偏見，他們認為日本人只會模仿，沒有別的能力，大舉進攻馬來亞的可能性不大。他們制訂的對付日軍進攻的“鬥牛士計劃”是：首先以一部分兵力控制靠近克拉地峽的泰國的領土宋卡和北大年機場，阻止日軍登陸，達到保衛新加坡海軍基地的目的。當時馬來亞守軍共8.8萬餘人。但由於英國採取了“先歐后亞”的戰略，遠東英軍的裝備很差。12月6日下午3時30分開始，至12月7日5時30分止，一系列重要情報顯示日軍已採取行動，但均被帕西瓦爾和波帕姆的輕敵所忽視。6時30分，又有一架警戒飛機稱：“驅逐艦4艘於北大年北方向60英里，沿海岸南下。”

帕西瓦爾和波帕姆都已相信戰爭即將爆發，但他們都認為時間緊迫而一致同意放棄實施“鬥牛士計劃”，同時誰也拿不出什麼切實可行的措施。

1941年12月8日0時左右，宋卡燈塔上的青白色燈光映入山下的眼帘。巨浪拍岸的聲音越來越大。3時左右，日軍士兵跳水上岸。如果英軍適時實施“鬥牛士計劃”，這裡除了浪花翻滾外，還會有彈雨瓢潑，也許別有—番風景。9日，帕西瓦爾接到報告：馬來北部的機場受到日本飛機的空襲，158架英國空軍飛機只剩下10架，英國失去了制空權。

日軍奪取作戰的制空權、制海權以後，切斷了陸上英軍的增援和補給線。1941年12月12日，山下採取“中央突破”的戰術（自稱“電鑽戰”），一舉突破英軍北部防線－－吉打線，爾後揮師南下，沿途英軍紛紛退卻。

1942年2月11日早晨，日軍觀測飛機迎面出現了三個扛著大白旗的英國人（其一為帕西瓦爾），“也很困難”的英軍堅持不下去了。日軍拿下了新加坡，改名為昭南特別市。在3個多月的日子裡，日軍千里躍進馬來半島一舉成功。

“蒙面將軍”又得到綽號“馬來之虎”。

1942年6月，山下奉文調任駐滿洲第1方面軍司令官，重操屠殺中國人民的屠刀。

1944年9月，山下調任菲律賓第14方面軍司令官。10月，山下到馬尼拉就職，司令部設在馬尼拉郊外約10公里的佛特·麻勤累基地。山下的任務是負責菲律賓全島的防務，指揮第14方面軍在菲律賓與美軍作戰。當時第14方面軍兵力為9個師團3個旅團，約23萬人。10月20日，麥克阿瑟指揮美軍20.5萬人向萊特島反攻。山下命令所屬第35軍（駐萊特島）殲滅進攻之敵。12月15日，美軍又在鄰接呂宋島南部的民都洛島登陸。山下決定停止萊特島之戰，准許第35軍撤到中南部菲律賓島嶼。這時，美國完全掌握了制海權、制空權。日軍的國內補給線被切斷，糧食彈藥奇缺，山下只好率領所屬各部堅守呂宋島。山下發明一種抗擊美軍登陸使用的反坦克武器，這種武器是一種在細長圓筒里裝有炸藥的地雷，稱“山下地雷”。第二天，山下作出決定：將第14方面軍分成三部分，分別部署於呂宋島北部、克拉克機場以西的山地和馬尼拉以東的山地。在這三個地區構築堅固防禦據點，決心“獨立抗戰，永久抗戰”。

1945年1月9日，美軍2100艘登陸艇、20.3萬人在沃爾特·克魯格中將的指揮下向仁牙灣發起攻擊。此外，麥克阿瑟還準備了約20萬人的後續力量。山下下令反擊，但收效甚微。1月31日，美軍兩個師在八打雁地區登陸。進入2月以後，日軍很快就只有招架之勢了。3月，美軍攻佔馬尼拉。4月，美軍進入碧瑤市。隨後，山下轉到班班、開延乾等地，指揮其殘部與美軍和菲律賓游擊隊作無謂的“抵抗”。8月15日，廣播里傳來天皇裕仁的停戰詔書。9月3日，山下在碧瑤的高級專員別墅里舉行投降簽字儀式，盟國方面的代表之一正是幾年前山下的俘虜帕西瓦爾。

投降簽字儀式過後，山下奉文成了戰俘，被收容在馬尼拉南面的新畢利畢德監獄。1946年2月23日，山下奉文被馬尼拉軍事法庭判處絞刑，終年60歲。

皇道派幹將

1885年11月8日，山下奉文生於日本高知縣的鄉村醫生家庭。早年曾就讀於日本廣島陸軍幼年學校。1905年11月25日，畢業於日本陸軍士官學校第18期步兵科，次年6月26日被授予步兵下士官軍銜，開始軍事生涯。1916年畢業於陸軍大學第28期，因成績名列第二，被選派到德國留學。

從陸軍幼年學校到赴德國留學，山下奉文系統地接受了軍國主義和法西斯主義教育，成為典型的日本法西斯軍人。

1918年，山下奉文留學期間，兼任駐瑞士軍事研究員。1922年7月22日，任參謀本部軍事課編製班班長。1926年3月26日，回母校任陸軍大學教官。1927年2月22日，出任駐奧地利使館武官。1929年8月1日晉陞為陸軍大佐，任陸軍省軍事調查部軍政調查會幹事。

1930年8月1日，山下奉文任陸軍第3步兵聯隊聯隊長。首次出任野戰部隊實職的山下奉文身高約1.74米，體重90公斤，相當幕內級力士（日本式摔跤的一級力士）的體重。與日本製造的37毫米口徑11年式平射步兵炮的重量相同。演習的時候，一匹乘馬承受不住他的體重，因此一定要有替換的馬匹。那時11年型步兵炮正好也是用兩匹馬馱運的。因此，“步兵炮”便成了山下奉文最初的綽號。

日本陸軍軍人發跡的必要條件有：學歷、能力、“閨閥”（裙帶勢力一譯音）、再加上風貌。所有這些，山下奉文一個也不缺。至於“閨閥”，山下奉文的夫人是佐初縣出身的永山元彥少將的長女久子。這一姻緣使他得到了繼承故宇都宮太郎大將的真崎甚三郎、荒木貞夫中將等皇道派的關注。

在山下奉文任聯隊長的期間，陸軍軍務局長小磯國昭、參謀本部第二部長建川美次、法西斯鼓吹者大川周明等於1931年策劃了“三月事件”。策劃中，山下奉文及其聯隊成為事變策劃者拉攏的對象。為此，有關人士向山下奉文講明了部分意圖，但卻被山下奉文以時機不成熟為理由而拒絕。后因計劃泄露，事變歸於失敗。

1932年4月11日，山下奉文調任陸軍省軍務局軍事課課長。這是一個相當重要的職務。在日本陸軍系統，軍官發跡主要有兩條線，一條是軍政，即陸軍省；一條是軍令，即參謀本部。在軍政方面第一個目標就是軍事課長，軍令方面則是作戰課長。之後再向軍務局長和作戰部長晉陞。也正因為軍事課長這一職務的重要性，它便具有了一定的風險性，自然會捲入派系鬥爭中。正是這一職務上，山下奉文逐漸地在其岳父舊友的關照下，成為繼皇道派首腦人物荒木貞夫和真崎甚三郎等后的皇道派主要實力派人物。

二·二六事件

1934年8月1日，山下奉文晉陞少將。因為軍事課課長是大佐級職務，而當時陸軍省沒有少將的空缺，他以兵器本部部附兼陸軍省省附職被暫時安排到兵器總廠任廠附。1935年3月15日，山下奉文回調陸軍省，任軍事調查部部長。

1936年2月26日，日本皇道派青年軍官不滿長期以來統制派的壓制，策劃發起了“二·二六事件”。在事變的處理上，皇道派首腦自然持同情和支持態度。然而在第二天，昭和天皇對叛軍下達了鎮壓的命令，稱“如陸軍大臣無能為力，朕將親率軍隊平定叛亂。”形勢對皇道派急轉直下。29日，叛軍陣容瓦解，“二二六”以失敗告終。事件平息后，陸軍立即開始強制實行大規模“肅軍”，皇道派受到空前的清洗。荒木貞夫、真崎甚三郎等人均免去軍事參謀職。關東軍司令官南次郎、待從武官長本庄繁兩位大將編入預備役。至8月1日，陸軍發布命令，對近3000名軍官作出了空前的大調動。

山下奉文在此次事件中是荒木貞夫、真崎甚三郎等人忠實追隨者，加上此次事變的兵力部分地來自於舊部第3聯隊。事件收拾后，山下曾經決心退伍，卻被陸軍大臣川島義之挽留，轉任朝鮮龍山的歩兵第四十旅團長，離開了陸軍省。

旅團長在平時的軍隊管理中，事務並不算多。大事有師團長作主，小事由下面的聯隊長負責。所以，對於山下奉文來講，在朝鮮的生活可以說是平靜如水。但是，其周圍的同僚都知道他曾是權力中心的人物，只因二二六被“貶”至此，所以多少對他有幾分敬畏。連日本駐朝鮮的總督都越過軍司令官和師團長等，直接與其商討問題。而山下奉文則毫不掩飾地在商討中提出自己的反對意見。

山下奉文常因二二六事件震怒天皇，心存歉疚。每次談起時，就說：“做了對不起陛下的事情，不努力贖罪可不行。”為了表示虔誠，他總是不顧辦公室的實際，將自己的辦公桌朝向日本東京方向，以示敬意。

但是，就是這位虔誠於天皇的山下奉文卻開始暴露出對財寶的無比貪婪。為了得到財寶，他親自帶人滅殺了龍山當地的望族金澤河全家。當時他的副官在日記中有一段這樣的記錄：

“少將（山下奉文）讓我們密察金澤河的身分，以及他送來寶物的目的，其實，金澤河的身分在當地相當公開，根本談不上任何秘密，他是一個正直的有骨氣的人，是一家銀行的老闆，很受人尊重。他不知從哪裡得來消息，說山下少將所率部隊，主要任務是剿殺朝鮮人，以便讓日本移民過來居住，使日本更加牢固地控制朝鮮局勢。作為一個銀行家、富翁和一個民族主義者，金澤河決定把自己的傳家寶貢獻出來，企圖求得山下少將的寬容。這是十分笨拙的辦法。少將弄清情況之後，大笑數聲，一改他往日莊嚴穩沉的風格，從此，我們就真正的開了殺戒，把那些稀世珍寶統統收入少將的府庫里去。”

山下奉文赴朝鮮任職約一年後，日本軍隊在中國挑起了七七事變。這給“落難”中的山下奉文一次新的機會。

侵略中復出

七七事變后，日本政府於1937年7月11日決定進一步擴大侵略戰爭的計劃。當日，第20師團接到開赴中國命令。16日，第20師團從朝鮮出發。幾天後，山下奉文率部抵達平津地區。28日晨，日軍按照預定計劃對北平展開全線進攻。山下奉文率部立即投入攻佔南苑的戰鬥。隨後，他又率部轉戰長辛店、廊坊。

對於山下奉文來講，這是他平生第一次參戰。其所部第40旅團全體官兵也是首次參加戰鬥。作戰第一天，山下奉文如同平時的演習一樣，親自在最前線督戰，無任何防護地站在爬在地上射擊的戰士後面，並用皮鞭校準他們。不久，這一事傳遍整個戰場，成為他“勇敢”的象徵。在不久的一次作戰中，山下奉文又在作戰的關鍵時刻，在許多人不理解的情況下，將自己的部隊撤離呈膠著狀態的前線。事後，山下奉文又留下了“愛民”的美名。

7月底至8月中下旬，日本中央統帥部先後將第5、第6、第10、第16師團和新編成的第108、第109師團調入華北。在中國華北日軍不斷增加的下，日軍參謀本部於1937年8月24日決定組建華北方面軍司令部。1937年8月31日，以寺內奉一為司令官。至此，日軍華北方面軍編成，轄8個師團及中國駐屯軍混成旅團，共8個半師團，17萬餘人。

在華北方面軍編建過程中，山下奉文調任中國駐屯混成旅團長，直轄華北方面軍司令部。負責駐守平津地區。名為平調實為升職。從1937年8月出任中國駐屯混成旅團旅團長至翌年升任華北方面軍參謀長的一年時間裡，山下奉文大部分時間都是在北平的旅團司令部渡過，這無疑對於接近同駐北平的華北方面軍司令官寺內壽一提供了極大的便利。加之寺內壽一原本就是其老岳父的朋友，並且在二二六事件上還關照過山下奉文，這就使山下奉文在感激和親密的同時，更加賣力地表現自己標準的職業軍人的才華。38年7月15日中國駐屯兵團於奉命改編為第27師團，並調歸華中派遣軍第11軍戰鬥序列，準備進攻武漢。山下奉文被寺內任命為華北方面軍參謀長。11月，軍銜調升為中將。如果說出任中國駐屯混成旅團旅團長標誌著山下奉文已經開始走出“二二六”的陰影，那麼升任華北方面軍總參謀長可以說是山下奉文已經基本擺脫了“二二六”的影響，成為日本華北方面的權力核心人物。

升任華北方面軍總參謀長的山下奉文自然是有著一番“抱負”！但擺在他面前的時局卻是越來越“糟”！1938年夏，中國共產黨領導的敵後戰場正是極大發展的時期。晉察冀抗日根據地已得到了相當的發展和鞏固；冀中地區的抗日游擊戰爭迅速發展起來，冀中軍區於上半年5月成立；八路軍第四縱隊於8月中旬挺進冀東，與冀東抗聯會師，發動了了著名的冀東大暴動；晉西北抗日根據地在得到鞏固的同時，大青山游擊戰爭迅速興起；晉察冀抗日根據地在上半年粉碎日軍的九路圍攻后，不斷壯大軍區，冀南於8月成立；八路軍大規模挺進山東，八路軍東進抗日縱隊編成，山東抗日根據地得到迅速發展。

――這些日軍高級將領極不情願發生的事情，卻一件件地接踵而至。為了扼制八路軍在華北的發展壯大，實現華北戰略大後方的“肅正安全”，日軍華北方面軍從1938年初起就開始推行“治安戰”，意圖剿滅發展中的八路軍。但是，當時因日軍仍舊將華中戰場的作戰發展作為主旨，所以華北的治安戰在此背景下，並沒有起到更大的作用。

而山下奉文接任參謀長后前後，日軍正醞釀著侵華作戰方針的改變。戰線的延長和中國人民的抵抗意志使日軍不得不調整“速戰速決”的方針。為此，日軍大本營確定“確保佔領地區，促使其安定，以堅強的長期圍攻的陣勢，努力撲滅抗日的殘餘”勢力的方針，將其兵力主要用於“治安戰”，並把重點置於華北地區。

於是，對於山下奉文來講，似乎獲取戰功的機會來了！1938年秋，日軍華北方面軍司令官寺內壽一決定對晉察冀抗日根據地實施大規模清剿。為執行司令官的意旨，山下奉文制定了作戰計劃，調集5萬餘人，準備以五台、阜平為主要目標，進行大規模圍攻，目的是摧毀聶榮臻的晉察冀抗日根據地。在戰術戰法上，山下奉文吸取以往圍攻失敗的教訓，改變以前長驅直入的戰法，制定了先分進合擊、逐步推進、壓縮包圍，爾後分割“清剿”、各個擊破的戰法。

圍攻初期，山下奉文所擬定的戰法似乎是取得了一定的戰果。經十幾日的合圍進攻，日軍於10月6日進佔渾源、靈丘、五台、阜平等城鎮。10月6至15日，日軍在新佔領的地區內，加修工事，建立據點，既而以此為依託向邊區內地“進剿”，希望尋殲八路軍主力。但屢次合圍撲空后，日軍不得不在佔領區內修築據點，轉入“清剿”。10月16日至11月7日，日軍在邊區軍民的沉重打擊下，退縮阜平、五台、蔚縣、淶源、廣靈、靈丘、盂縣、溫塘等城鎮據點。八路軍晉察冀軍區抓住這一有利時機，以一部兵力配合民兵游擊隊繼續開展游擊戰，襲擾日軍，破壞其交通線，斷敵補給，迫其撤退，集中主力相機殲滅困守據點和撤退之日軍。形勢對於日軍來講發生了急轉。至11月7日，日軍僅佔據五台、淶源、靈丘、唐縣、完縣、曲陽等幾座縣城，大部被迫撤退。日軍的合圍以失敗告終。

如果說對晉察冀抗日根據地的合圍是山下奉文任參謀長以來的第一個大敗筆的話，而幾乎是在同期進行的鎮壓冀東大暴動人民武裝起義則多少可以為他挽回些面子。

1938年夏，八路軍第四縱隊宋時輪、鄧華挺進冀東，與冀東起義武裝主力會合，這引起了日軍華北方面軍司令部的震驚。由於冀東是聯結東北和華北的咽喉地帶，直接威脅著平津等地的安全。為此，日軍大本營有感華北方面軍兵力不足，急從國內抽調第110師團於7月進入平津地區。在山下奉文等華北方面軍司令部長官的部署指揮下，第110師團與關東軍相配合於8月份對冀東進行了大規模“討伐”和圍追堵截，迫使八路軍第四縱隊主力和冀東武裝大部於10月向平西轉移，10萬暴動武裝在轉移中大部失散。

時至1939年，鑒於華北佔領區內八路軍發展的迅猛，為了實現大本營的意圖，即“確保佔領地區，促使其安定，以堅強的長期圍攻的陣勢，努力撲滅抗日的殘餘勢力”，華北方面軍總參謀長山下奉文等在杉山元總司令官（1938年11月25日接寺內壽一職）的要求下，主持擬定了《1939年度治安肅正綱要》。

作為華北方面軍的總參謀長，山下奉文時刻關注著各地肅正作戰的進度。儘管各地作戰擊潰了一些國民黨殘餘武裝，但是面對實施游擊戰術的八路軍，日軍卻戰果不佳，並屢遭打擊。這對於山下奉文來說，不能不產生一些壓力和不利途仕的影響。應當指出的是，正是山下奉文指揮進行的這些所謂“圍剿”、“治安”戰等，製造了大量血案，在廣大華北地區犯下了滔天罪行。

在積極實施治安肅正戰的同時，山下奉文等還積極關注著整個中日戰爭的全局，一直考慮著“支那事變”解決對策。他通過思考提出，“中國排除英國勢力是對華政策之根本”。山下奉文後來任第25軍司令官指揮馬來作戰時，在他的日記中有這樣記載：“中國問題的解決除以中國人民的獨立為根本而進行中日提攜之外，別無他途。”由於山下奉文積極主張實行“中日提攜”，對英法在華勢力的存在極為不滿，所以他對日本內閣中的一些“穩妥”政策表示出相當的不同意見。1939年6月14日，山下奉文在副參謀長武藤章的協助下，不顧來自陸軍省的勸阻，下令封鎖天津英法租界。由於英法等國正積極謀划“東方慕尼黑”，因此並沒有對山下奉文所實施的行為採取過激反應。倒是日本政府利用這一事件不斷給英法施加壓力。最終，英日雙方於7月24日簽署了《有田—克萊琪協定》，規定：英國“完全承認”日本造成的“中國之實際局勢”；承認日本在其佔領區內享有“特殊之要求”；允諾“凡有阻止日軍或有利於日軍之敵人之行動與因素”，英國“均無意加以贊助”。

儘管封鎖租界事件給日本政府在對英法外交上獲得了取利的機會，但卻並沒有給山下奉文撈取太多的好處。9月中旬，日蘇諾門坎事件以日本的失敗告終。作為善後的處理，關東軍的首腦和作戰參謀等均被撤換。9月23日，山下奉文調離華北方面軍，出任關東軍第四師團長，隸屬關東軍司令官是梅津美治郎之下。在這期間，山下奉文原有意被醞釀出任駐蒙軍總司令，可是卻意外地調赴東北，使其前途又被蒙上一層陰影。

再貶關東軍

山徠下奉文到任第4師團后，一方面奉命積極練兵，準備與蘇聯一戰；另一方面積極參與關東軍的“治安肅正”工作，對中共領導的抗聯進行瘋狂地“討伐”。山下奉文此次在東北前後共駐守了10個月。而這一段時間內，也是中共領導的東北抗聯最艱苦的時間。

1940年7月1日，第4師團轉隸中國派遣軍第11軍，配置在湖北安陸地區，參加宜昌作戰。但山下奉文並沒有隨隊參戰，而是在7月22日被調回東京就任日本航空總監兼本部長。本來，這一安排是一些支持山下奉文者的意圖，即培養之成為不久的陸相，或者更高級職務的接班人。但就在此前不久，向來與山下奉文不和的前任航空總監兼本部長東條英機剛剛入閣，擔任陸相。這使山下奉文的命運增加了更多的個人恩怨。

1940年9月27日，德、意、日三國簽訂同盟條約，法西斯侵略軸心形成。12月10日，山下奉文以遣德視察團團長的身份，赴德、意進行軍事考察，為擴建日本航空力量進行籌備。次年7月7日，山下奉文率團回到東京。他向大本營擬交了一份關於國防機構一體化的報告，主張空軍應該獨立，陸軍進行機械化以及添設統轄三軍軍政、軍令的國防省、國防總長等。山下奉文的方案是為了糾正時常發生的陸海軍對立、責任不明確、陸海軍並立的統帥機構的弊病和缺點。這是—個極為重要的改革方案。但是，在還沒有展開這項報告的宏大計劃時，陸相東條英機一改以往的反對態度，於16日批准成立滿洲防衛軍。17日，山下奉文被任命為滿洲防衛軍司令官。山下奉文被迫於7月下旬重返中國東北，他又一次被逐出權力中心。

山下奉文來赴長春司令部到職后，許多朋友和同僚都為他抱打不平。而頗有政治頭腦的山下奉文，並沒有沉默下去，他依舊以職業軍人的敬業精神嚴格地要求著自己。關東防衛軍明顯是一支臨時拼湊起來的部隊。所轄分別為第51師團、第1、第2、第3、第5、第9獨立完備隊。山下奉文對此也不得不接受。但他卻以充分的政治頭腦投身於任職中。

他積極組織所部參與關東軍特別演習。此次演習開始於6月。1941年6月22日，蘇德戰爭爆發。一些積極主張“北進”的人認為時機成熟了，於是想乘機取利，便在大本營的認可下，舉行了此次具有特定意圖的特別演習。1941年8月9日，日軍大本營在保持高度戒備的蘇聯遠東紅軍面前，因無更多利可圖，便停止了演習。1941年19月18日，第51師團由山下奉文所部調編中國派遣軍第23軍。山下奉文便更有空頭司令的味道了。就在等待新的時機中，山下奉文卻毫不放棄對財富的搜羅，當地許多富族遭到了滅門之災。

南洋戰場上的蒙面將軍

時間並不長，機會又一次降臨了！1941年11月5日，日本東京召開御前會議，預定於12月初對美英荷開戰。寺內壽一被任命為南方軍總司令，第二日，還在長春的山下奉文接到回東京的命令。8日，山下奉文抵達東京。9日，他被任命為第25軍司令官，負責進攻馬來亞、新加坡。這使山下奉文感到自二二六事件以來，壓在心頭的重負終於算是解脫了！

11月26日，一架日本專機把蒙面將軍山下奉文帶到了25軍司令部三亞，會見了先期到達這裡的參謀們（包括昭和三大參謀之一辻政信），25軍是以日本陸軍最精銳的第5師團、近衛師團、第18師團的骨幹編成，共計約11萬人，給山下奉文的任務是在開戰100內越過700公里的馬來半島，從背後攻克有“不破堡壘”之稱的英國在東方的統治中心新加坡要塞。為了報答寺內伯爵的知遇之恩，他通過仔細計算后，滿懷信心的退還了一個原本要加強給他的師團。

1941年12月9日，日本航空隊空襲馬來北部的機場，158架英國空軍飛機只剩下10架，英國失去了制空權。10日上午，菲利普斯海軍上將指揮的英國遠東艦隊在馬來半島東部的關丹海面上，被日本第22航空隊摧毀，英國遠東艦隊覆沒（英國Z艦隊覆滅記），日軍控制了制海權。

在日軍奪取作戰的制空權、制海權以後，1941年12月12日，山下採取“中央突破”的快速機動戰術（自稱“電鑽戰”），一舉突破英軍北部防線－－吉打線，爾後揮師南下，9萬英軍紛紛退卻。山下強調不惜一切爭取時間，當公路上遇到英軍阻擊中，立即轉道原始叢林，克服困難，輕裝突擊，無數次地出英軍既設陣地的側翼與後方，致使英軍在馬來半島的防禦重點幾乎未戰而敗。而新加坡守軍根本沒有時間建立北線防禦體系。1942年1月31日，第5師團一部衝進新加坡對岸的柔佛巴魯市。英軍撤到新加坡並炸毀連結新加坡的石橋，打算死守孤城，新加坡市民驚恐萬分。

11日早晨，日軍觀測飛機向英方投下29份“勸降書”。但直到14日晚，不見英軍作出答覆，雙方在布基帖馬高地展開激戰。日軍拿下了這個高地，可是第25軍將士已經十分疲勞。副參謀長池谷豐二郎大佐建議暫停攻擊。“敵人也很困難！”山下厲聲說道。他認為疲勞的將士停止攻擊後會更加疲勞，因而堅決反對。下午2時剛過，在進入布基帖馬街道的第5師團先鋒部隊正面，出現了三個扛著大白旗的英國人（其一為英軍司令帕西瓦爾），“也很困難”的英軍堅持不下去了。帕西瓦爾還想提一下投降條件，山下蠻橫的發話：“你只需要回答YES或者NO。”英國人屈服了，共有11萬人當了俘虜，這是英國歷史上投降人數最多的一次。日軍拿下了新加坡，只花了70天，隨後將新加坡改名為“昭南島”，行政上稱作“昭南特別市”。“蒙面將軍”又得到綽號“馬來之虎”（新加坡之戰）。

馬來亞之虎

當時，德國駐新加坡總領館武官等人前來慶賀山下奉文的勝利並視察戰績。在為他們舉行的宴會上，一個名叫來乃的上尉舉杯致敬高叫道：“（虎將軍）”，（不，我不是虎）。”山下奉文好像對“虎”很反感，也相當討厭“馬來之虎”這一綽號。他解釋說：“虎這東西，歸根到底不過是膽小而危險的獸類，專從背後襲擊比自己弱小的對手，等到年老體衰時，就找動作遲鈍的人，成了吃人的老虎。可以說是品質低劣的野獸！”

2月16日，就在山下奉文佔領新加坡的第二天，天皇的侍從武官專程抵達新加坡，向山下奉文傳達了備加讚賞的天皇聖旨和皇后的懿旨，令山下奉文感激不已。日本國內為此舉行提燈遊行，召開慶祝會，紛紛寄來祝賀信件。山下奉文的家鄉頃刻間訪問的旅客增多起來。德國國防軍軍官學校的戰史教科書上也加上了馬來作戰的一段。

佔領了新加坡后，山下奉文為了有力地控制當地局勢，切斷當地與中國大陸抗日力量的聯繫，命令專門人員制訂了周密的《肅清華僑計劃》，對當地華人進行殘酷的大屠殺，約有100，000多名華裔在這次屠殺中慘遭重機槍掃射喪命。到後來為了節約子彈，乾脆把人綁成一串裝上船，到離海岸十公里左右的地方將人推到海里，這便是著名的新加坡大屠殺。在屠殺的同時，聚斂這些華人的家財，對東南亞人民，尤其是華裔們犯下了滔天罪行。山下奉文還勒索南洋華僑，要華僑交出五千萬元俸納金。他當時給的理由是：“華僑支持重慶政府抗日，這筆俸納金，是你們向日軍贖罪的買命錢。”日本人成立了南洋華僑協會，要七十多歲的華僑長老林文慶博士擔任會長，並要他以協會的名義去籌錢。新加坡要負責一千萬元。

三貶關東軍

1942年6月，山下奉文沒有等到凱旋帝都的榮譽，在東條英機的主使下，山下奉文於1942年7月1日被平調至中國東北，任滿洲第1方面軍司令官，駐中國東北牡丹江。這一任命對於山下奉文來講，無疑又是一次當頭打擊。在“馬來之虎”的光環下，他完全可以有更高職務就任，或者是得到晉見天皇的機會。但這一切都因東條英機而變成為不可能。1942年7月22日，山下奉文在幾位參謀的陪同下，抵達牡丹江。這是他第三次至東北任職，也同樣是一次被“貶”。當時的關東軍司令官是還是著名的石頭人梅津美治郞，轄第1方面軍和第2方面軍（司令官阿南惟幾）。第1方面軍是新編成的，共轄第2軍、第3軍、第5軍、第20軍及所屬的第8、第9、第11、第12、第24、第25、第28、第71師團，加上國境完備隊及航空部隊共30萬人，相當於第25軍近3倍的兵力。在他的建議下，關東軍還組建了日本歷史上最大的機械化兵團－－擁有800輛坦克的機甲軍，標誌著日本陸軍終於開始向世界潮流靠攏了。1943年2月，山下奉文終於被晉陞大將。

1944年初，盟軍開始在太平洋展開全面反攻。東條英機在內外交困下，被迫於7月辭職，這使山下奉文終於看到了可以重新出頭的機會。當年6月底，一批原皇道派軍官及曾在30年代同情北進派的軍官，企圖建立一個以寺內壽一元帥為首相，山下奉文為陸軍大臣的“堅持戰爭的政府”，但被天皇以南方需要寺內而拒絕。出於時局和對山下奉文能力的考慮，木戶向天皇建議召回山下奉文，向他說明關於“捷一號作戰”（日軍旨在重新打開南太平洋戰局的作戰計劃）的決心及設想，並給他一周時間去了解太平洋戰局。就這樣，山下奉文於1944年9月26日被任命為第14方面軍司令官，負責指揮在菲律賓的日軍官兵作戰。

赴任前，他終於被恩准覲見天皇。9月30日上午10時，山下奉文由在牡丹江時的高級參謀，新任為第14方面軍參謀副長西村敏雄少將和構澤副官二人陪同，到宮中晉謁天皇。“辛苦！……帝國安危重任，皆落於駐菲部隊之肩上……”。山下奉文低著頭，耳邊飄過天皇尖細而緩慢的語音。他按照事先侍從官所教給的禮節，靜悄悄地緩步退了出來，到門口的近前，仰望了一下遠處端坐的天皇，深深地行了叩拜禮。“向您告別……”緊閉了嘴唇默念著。

隱居在家中的日本第一兵家石原莞爾聽到這件事只評論了一句：“可憐的山下，大概要死在菲律賓了。”

兵潰菲律賓

1944年10月6日傍晚，山下奉文到達馬尼拉郊外的克拉克機場。第二日，山下奉文專程到日軍南方軍司令部，向司令長官寺內壽一報到，這已經是他第三次在寺內壽一之下任職。所部第14方面軍的任務是負責菲律賓全島的防務。下轄8個步兵師團和他特地從關東軍要來的1個坦克師團、還有4個獨立混成旅團，共35萬餘人。

1944年10月20日，麥克阿瑟指揮美軍突然向菲律賓中部的萊特島發動進攻。打亂了日軍的整個作戰計劃。本來依照山下奉文和大本營商量好的作戰計劃，是要在馬尼拉與美軍展開決戰的，但由於台灣航空戰謊報戰果，號稱“擊沉了空母11艘、擊傷空母8艘、擊沉戰艦4艘在內，共擊沉45艘”的重大戰果。昭和天皇誤以為美國海空軍主力已經被消滅，連首相小磯國昭都沒有通知，直接命令參謀瀨島龍三變更決戰地點，在萊特島與美軍決戰。

山下從美軍飛機完全沒有減少中看出戰果有誤報，急忙命令參謀堀榮三向大本營反映情況，但大本營拒絕改變命令，10月23～26日，雙方海軍在萊特灣附近海域進行大規模海戰，由於日本海軍配合失誤，損失了航空母艦4艘、戰列艦3艘、巡洋艦10艘、驅逐艦9艘、潛艇7艘，戰後聯合艦隊作為一支有效的海上打擊力量已經不復存在，而失去海空軍支援的山下的命運也決定了，他所能做的就只有拖延時間了。

1944年12月美軍佔領萊特島后，山下奉文將駐守呂宋島的陸、海軍28.7萬人編成三個集團。以一個師團的兵力在林加延灣沿岸組織防禦，以方面軍主力15萬人編成尚武集團，防守北呂宋地區；以第1挺進集團等部3萬人編成建武集團守衛中呂宋克拉克以西地區；以第8師等部10萬人編成振武集團，扼守南呂宋馬尼拉以東地區。三個集團分別在三個地區構築堅固防禦據點，決心“獨立抗戰，永久抗成”，以持久防禦，牽制和消耗美軍。為此，卡車晝夜不停地出入於馬尼拉，運送兵員、糧食、武器及其它物資轉移到指定地點。1945年1月3日，山下奉文的司令部轉移到呂宋島中西部的避暑勝地碧瑤。山下奉文估計，美軍在呂宋島登陸的時間在1945年1月上旬，其主攻在仁牙因灣，輔攻在八打雁北端的阿帕里。此外，傘兵可能在八打雁中部河谷降落。

1945年1月9日，美第6集團軍20萬人在呂宋島西岸林加延灣登陸，打亂了山下奉文的防禦部署。美軍登陸后，在菲律賓人民抗日軍配合下分別向日軍尚武集團和馬尼拉方向發展進攻。日軍依託既設陣地抗擊，遲滯美軍進攻。1月底，美軍攻佔克拉克，進逼馬尼拉。為儘快攻佔馬尼拉，美國第8集團軍第11軍和第11空降師分別在蘇比克灣西北和馬尼拉灣以南兩個地段登陸，對馬尼拉形成夾擊態勢。2月3日，美軍開始進攻馬尼拉。駐守馬尼拉的日海軍部隊拚死抵抗，雙方展開長達4個星期的巷戰。3月3日，美軍佔領馬尼拉，隨後向呂宋島西南和東南部進攻。日軍建武集團和振武集團殘部分別退入克拉克以西和馬尼拉以東山區。與此同時，北進的美第1軍用推土機在山地中為坦克和重炮開路，向據險頑抗的尚武集團發動進攻，4月下旬佔領山下的司令部所在地碧瑤。6月，美軍進入卡加延河谷，打通阿帕里至碧瑤和聖何塞的道路。日軍尚武集團退入深山，在美軍包圍下，供應斷絕，疾病流行，病死或餓死甚眾，但仍堅持抵抗。菲律賓一役至此也已成定局――美軍憑藉海空優勢，採取集中兵力、中間突破戰術給日軍以毀滅性打擊。8月15日，廣播里傳來日本天皇裕仁的停戰詔書。

馬尼拉被判絞刑

投降時他被當做戰俘，隨即被當成戰犯，送到馬尼拉的軍事審訊法庭。根據英國政府的要求，1945年10月8日，馬尼拉軍事法庭首次公開審訊山下奉文。經過一個多月的審理，他被追究虐殺馬尼拉居民的責任，判處死刑（有資料證明屠殺是下達撤退命令后陷入恐慌的馬尼拉守軍所為，山下自身並沒有如此下令）。山下回答：“我並不知情，但我不會說我沒有責任。”並承認了責任。在法庭內他表現出紳士的態度，承認全部責任而毫不辯護，就連控方都留下高潔的印象，對山下表示同情。因此身為山下首席辯護律師的美國陸軍法務上校Harry E. C1arke，Sr不服判決，往美國聯邦最高法院上訴，要求中止執行死刑與發出人身保護令，但美國最高法院以7比2票數推翻上訴，並要執行絞刑。死刑在1946年2月23日在馬尼拉以南30公里的洛斯巴尼奧斯監獄執行，他不被允許穿著軍服，只能身穿囚服行刑，處刑台由日本戰俘製造。

1946年2月23日清晨，山下奉文的行刑日到了。押解到刑場途中的車上，曾經是同袍的僧人森田覺中尉問他：“你有什麼遺言？”他回答：“一個人的本性在上學校以前，是在他的母親下培養出來的。我的遺言是，提高婦女的教養，培養好的母親！請告訴祖國，我對祖國只有這個願望。”

處刑記錄記載：1946年2月23日上午3時2分至上午3時27分，享年六十歲。

三個月後，山下奉文的死訊通知了他的妻子山下久子。

“原籍-東京都-谷區神泉叮番地，陸軍大將-山下奉文--該人昭和21年2月23日在“呂宋島、馬尼拉”因系戰犯被處死刑，特此通知。”

故鄉大豊町有一棵“日本第一大杉”，山下稱該杉樹為“巨杉”。戰後該大杉位處的八坂神社的宮司建立了供奉山下的“巨杉神社”，曾荒廢過一段時間，改稱為“巨杉之杜”並存在至今。這棵杉樹亦與美空雲雀有緣。