白鹿禪寺

相傳廣慧禪師雲遊至此，建一茅庵，聚眾弘法時，曾現白鹿含花獻佛之奇觀。此事唐皇獲悉，查實准奏建寺，差人監修殿宇，賜“白鹿禪寺”。爾後，益陽佛教興盛，相繼建起三寺（廣化、西峰、龍牙），組成四大叢林。約三十年後，迎來丞相裴休護法，下榻會龍山棲霞寺，裴公對白鹿寺施行擴建，使叢林更具規模。人民建亭紀念，裴公亭源於此！白鹿禪寺則更聞名.

明嘉慶年間，“白鹿晚鐘”定為資江十景之一明羅允衡詩云：“山暝日西沉，蒲牢吼梵音，隔江誤聽，疑是老龍吟”，足以佐證。

而清咸豐年間（一八五八年），寺院毀於兵火。幸惟光和尚得兩江總督陶 資助，僅以六年恢復舊觀。然世事滄桑，據史記載：“海印和尚一八八一年卓錫沅江景星寺，民國初年，白鹿寺被占，景星寺被毀，海印曾七入京師，兩行蒙古，先後十餘年籌措資金才恢復兩寺。”海印系益陽人，著名詩僧，曾撰聯云：“十年瓢笠遺民老，萬裡邊沙野衲歸”“資水滔滔，淘盡古今人物，問裴公何去？雲樹猶存，遺址悵空亭，白鹿不來秋又老江風浩浩，吹開天地塵氛，憶禪寺夕陽，終聲宛在，名山尋舊約，黃花應笑我歸遲”。正是當時境況寫照。海印住持白鹿寺后，一九二二年圓寂，自空和尚接任。此後，燭冥、弘暢、願修相繼住持。一九四三年，弘暢等人籌建“中國佛教湖南省分會益陽縣支會”之後，在寺開辦“益陽佛教講習所”，後期熹谷、佛源法師住持事物，培養多屆僧才。此時寺院常住僧眾兩百，擁有良田山林千畝，加之寺院經懺佛事，足以維持僧眾生活。

一九四九年，寺院僧眾走上生產自救道路。熹谷、佛源率眾辦起工廠，待安頓僧尼之後，熹谷於一九五一年去湘潭，佛源則應廣東虛雲和尚之邀赴雲門寺工廠於一九五八年合併到市人民織布廠。“文革”十年動亂，僧眾被驅散，寺院被毀壞，繼后因建大橋，兩座殿宇拆除，禪寺蕩然無存，寺地被人侵佔。

黨的十一屆三中全會后，宗教政策逐步落實，僧眾重返舊址，成立佛教管理小組，一九八四年成立市佛教協會，釋觀照任會長。次年，因寺址被划建商場，由政府另擇塔林山，重建白鹿寺。此時，廣東雲門寺方丈佛源大和尚回鄉瞻禮祖庭，睹此情景，感慨萬千，有詩寫道：“白鹿含花千載名，耳邊猶聽晚鐘聲，曾滋法雨靈苗育，閱歷滄桑故地行一角殘痕存舊跡，十年浩劫盪文明，欣逢盛事同呼籲，國教齊興頌太平。”從此，重建祖庭成為佛源一大心愿。他籌資修建大殿，接受政府敦請擔任住持。一九九0年秋大雄寶殿佛像開光，得中國佛教協會會長趙朴初題寫寺名，白鹿寺正式對外開放。其後年間，佛源身在南粵，心繫祖庭，繼續發動海內外佛弟子為後續工程捐款。一九九八年建成三層藥師寶殿，塑六米佛像金身，請多尊珍貴玉佛改修齋堂，興建僧舍。一九九九年古歷九月三十日，迎來藥師寶殿佛像開光慶典。此後，佛源大和尚為完善寺院建設，又提出加固北坡，拓寬道路，興建報恩堂的建設方案。該項工程耗資達六百萬元，於二00三年三月竣工。至此，白鹿寺主要工程全部完成。得以功德圓滿。

白鹿寺，建在資江南岸的白鹿山上，距離資江一橋僅200餘米。它始建於唐代憲宗元和年間，古寺鼎盛時期有四進，第一進為彌勒佛殿，左右為四大天王；第二進為觀音殿，左右為佛學堂；第三進為大雄寶殿，左右為十八羅漢，左廂房為禪堂，右廂房為齋房，第四進為藥師殿、藏經樓。住寺和尚有300多人，是益陽最大的一座寺廟。

白鹿寺的名字，緣於一個神話故事。唐代名相裴林，貶任荊南節度使時，曾幾度來益陽，小住在古木蔥鬱的江邊山上。裴林博學多能，喜歡佛學，夜深人靜，他便在山上秉燭夜讀，朗朗的誦經聲，引得一隻仙白鹿駐足聆聽，每晚只要經聲響起，仙白鹿就飛來聽經。一天晚上，白鹿聽經的秘密被人發現，仙機泄露，再也不見有白鹿復來。為紀念仙白鹿聽經，山民便把白鹿駐足聽經的風水寶地，命名為白鹿山，在山下建了一座廟，取名為白鹿寺。

白鹿寺在清代，和尚多，香火盛，名氣大，尤其叫人稱奇叫絕的是寺內的那一口一千公斤重的古銅鐘，聲極洪遠，堪稱古城鐘王。夜晚，和尚上香的鐘聲，響徹古城十里麻石街，悠揚的鐘聲，飄逸清盈，震撼心靈，凈化靈魂。因此，人們把“白鹿晚鐘”，列為了益陽的十景之一。

古白鹿寺，幾經蒼桑，蕩然無存。如今的白鹿寺，是1987年以來，落實宗教政策，經政府批准同意，群眾集資，白鹿寺老和尚佛源法師大力捐資，重新在白鹿後山修建而成。寺廟傍山而建，已建好兩進。臨街山門，雄偉壯觀，紅牆拱門，氣派恢宏，大大超過了古寺山門。登石階而上，第一進為市佛教協會和佛教堂，右廂為迎客廳和一棟三層樓的禪房，是全市30多位尼姑的宿舍。舊白鹿寺全部是和尚住寺，新白鹿寺則全部由尼姑操持。登上白鹿山頂，是一座新修的大雄寶殿，殿內佛像金光閃閃，佛幡條幅五光十色，木魚聲聲，香火飄繞，燒香拜佛的善男信女，去了一批又來一伴。寶殿的左右，各建了一座鐘鼓樓，正在製作大鼓巨鍾，準備讓“白鹿晚鐘”的雄風，重現古城。

游罷佛殿經堂，下到第一進的“香客”休息室，可以和家人親友，品品齋茶齋果，或進寺廟的齋食館品嘗齋席，體驗一下出家人的生活情趣。滿桌的“雞鴨魚肉”，造型精巧引人，然而它們並非真魚真肉，而全是豆乾瓜果蔬菜製成，能吃到如此精美的風味齋食，這的確是一種難得的享受。