光

光的研究歷史和力學一樣，在古希臘時代就受到注意，光的反射定律早在歐幾里得時代已經聞名，但在自然科學與宗教分離開之前，人類對於光的本質的理解幾乎再沒有進步，只是停留在對光的傳播、運用等形式上的理解層面。（另，歷史告訴我們，古中國早在戰國初期，墨學創始人墨子便發現了光的反射定律，建立了中國的光學體系。）十七世紀，對這個問題已經開始存在“波動學說”和“粒子學說”兩種聲音。

1925年，法國物理學家德布羅意又提出所有物質都具有波粒二象性的理論，即認為所有的物體都既是波又是粒子，隨後德國著名物理學家普朗克等數位科學家建立了量子物理學說，將人類對物質屬性的理解完全展拓了。綜上所述，光的本質應該認為是“光子”，它具有波粒二相性。但這裡的波的含義並不是如聲波、水波那樣的機械波，而是一種統計意義上的波，也就是說大量光子的行為所體現的波的性質。同時光具有動態質量，根據愛因斯坦質能方程可算出其質量。

電子就不動了。否則電子會再次躍遷回之前的軌道，並且以波的形式釋放能量。

光同時具備以下四個重要特徵：

1、在幾何光學中，光以直線傳播。筆直的“光柱”和太陽“光線”都說明了這一點。

2、在波動光學中，光以波的形式傳播。光就像水面上的水波一樣，不同波長的光呈現不同的顏色。

3、光速極快。在真空中為3.0×10⁸m/s，在空氣中的速度要慢些。在折射率更大的介質中，譬如在水中或玻璃中，傳播速度還要慢些。

4、在量子光學中，光的能量是量子化的，構成光的量子（基本微粒），我們稱其為“光量子”，簡稱光子，因此能引起膠片感光乳劑等物質的化學變化。

光在同種介質中沿直線傳播。小孔成像、日食和月食還有影子的形成都證明了這一事實。

撇開光的波動本性，以光的直線傳播為基礎，研究光在介質中的傳播及物體成像規律的學科，稱為幾何光學。在幾何光學中，以一條有箭頭的幾何線代表光的傳播方向，叫做光線。幾何光學把物體看作無數物點的組合（在近似情況下，也可用物點表示物體），由物點發出的光束，看作是無數幾何光線的集合，光線的方向代表光能的傳遞方向。幾何光學中光的傳播規律有三：

（1）光的直線傳播規律已如上述。大地測量也是以此為依據的。

（2）光的獨立傳播規律。兩束光在傳播過程中相遇時互不干擾，仍按各自途徑繼續傳播，當兩束光會聚同一點時，在該點上的光能量是簡單相加的。

（3）光的反射和折射定律。光傳播途中遇到兩種不同介質的分界面時，一部分反射，一部分折射。反射光線遵循反射定律，折射光線遵循折射定律。

散射

根據科學家的測定，藍色光和紫色光的波長比較短，相當於小波浪；橙色光和紅色光的波長比較長，相當於大波浪。當遇到空氣中障礙物的時候，藍色光和紫色光因為翻不過去那些障礙，便被散射得到處都是，布滿整個天空，就是這樣被散射成了藍色。這是130年前諾貝爾獎獲得者瑞利發現的。當太陽落山時的傍晚，天空不顯現藍色而顯現紅色，正在下落的太陽變成暗紅色，也是一樣的道理。原來在傍晚溫度下降，濕度增加，顆粒物濃度升高，光遇到的更多的微粒，使得陽光中的紫色和藍色的部分看不見了，僅留下一點點顆粒物吸收的橙紅色光線經再次輻射而形成的光線，因而出現紅色或暗紅色。

反射

太陽光在照射地球過程中，一部分輻射被大氣層反射，一部分被陸地、水面等反射，還有一部分被冰雪反射。為什麼地球赤道如此炎熱，而南北兩極如此寒冷？從太陽照射間距離和角度分析，其吸收的熱能不可能相差如此之大。主要是地磁場的作用引起的，由於兩極地磁場磁力線非常密集，說明其磁場比較大，磁力線是直線的，光進入磁場中沿磁力線傳播，難以交叉碰撞，反射非常強烈，產生熱非常少。加上兩極人類活動少，排放的固體顆粒物少，空氣中其他氣體分子少，光輻射氣體、固體或液體進行散射也少，因此，其溫度非常低，最終出現寒極。

吸收

電磁輻射與物質的作用本質是物質吸收光能后發生躍遷。躍遷是指物質吸收光能后自身能量的改變，因這種改變是量子化的，故稱為躍遷。不同波長的光，能量不同，躍遷形式也不同，因此有不同的光譜分析法。

光電效應

當紫外線照射到金屬的表面時，金屬內部的自由電子會逸出金屬表面，這種紫外線的光致電子發射構成了紫外線光電效應的一部分。紫外線的光電效應是光能轉換為電能的一種方式。光電效應分為外光電效應、內光電效應和光生伏特效應。紫外線照射能產生光電效應的材料除了金屬、半導體外，還有某些氣體和一些化學物質，人與動植物被照射后也能產生光電效應。

光化學效應

紫外線照射某些物質時能產生光化學反應。波長在200~400納米的紫外線所具有的能量（3~6eV）正是許多物質（化學鍵能也在3~6eV的範圍內）吸收后產生光化學反應所需的能量。尤其是短波紫外線的光子能量較大，對光化學反應特別有效，能直接引起一些物質的化合和分解。

聲光效應

介質中存在彈性應力或應變時，介質的光學性質（折射率）將發生變化，這就是彈光效應。當超聲波在介質中傳播時，由於超聲波是一種彈性波，將引起介質的疏密交替變化，或者說引起彈性形變，由於彈光效應，將導致介質光學性質發生變化，從而影響光在其中的傳播特性。通常把超聲波引起的彈光效應叫聲光效應。

光在能源（清潔能源）、電子（電腦、電視、投影儀等）、通信（光纖）、醫療保健（γ光刀、光波房、光波發汗房、X光機）等方面有廣泛的應用。

光源

正在發光的物體叫光源，“正在”這個條件必須具備，光源可以是天然的或人造的。物理學上指能發出一定波長範圍的電磁波（包括可見光與紫外線、紅外線、X射線等不可見光）的物體。光源主要可以分為三類。

第一類是熱效應產生的光。太陽光就是很好的例子，因為周圍環境比太陽溫度低，為了達到熱平衡，太陽會一直以電磁波的形式釋放能量，直到周圍的溫度和它一樣。

第二類是原子躍遷發光。熒光燈燈管內壁塗抹的熒光物質被電磁波能量激發而產生光。此外霓虹燈的原理也是一樣。原子發光具有獨自的特徵譜線。科學家經常利用這個原理鑒別元素種類。

第三類是物質內部帶電粒子加速運動時所產生的光。譬如，同步加速器工作時發出的同步輻射光，同時攜帶有強大的能量。另外，原子爐（核反應堆）發出的淡藍色微光（切倫科夫輻射）也屬於這種。

光子

根據量子場論（或者量子電動力學），光子是電磁場量子化之後的直接結果。光的粒子性揭示了電磁場作為一種物質，是與分子、原子等實物粒子一樣，有其內在的基本結構（組成粒子）的。而在經典的電動力學理論中，是沒有“光子”這個概念的。量子物理學中，光子是電磁場的微觀組成單元，電磁場是大量光子的累積效應。就如同地球水分分佈是大量水分子的累積效應。

光速

光（電磁波）在真空中的傳播速度。公認值為c=2.99792458×10⁸m/s（或2.99792458×10⁵km/s）（精確值），是最重要的物理常數之一。狹義相對論的基本原理之一是光速不變原理。這與光速定義為一固定值是相一致的。不過迄今還有人仍在檢驗在更高的精確度下，光速究竟是否恆定。

除真空外，光能通過的物質叫做（光）介質。從宏觀上來說，光在介質中傳播的速度小於在真空中傳播的速度。

超光速會成為一個討論題目，源自於相對論中對於局域物體不可超過真空中光速c的推論限制，光速成為許多場合下速率的上限值。在此之前的牛頓力學並未對超光速的速度作出限制。而在相對論中，運動速度和物體的其它性質密切相關，速度低於（真空中）光速的物體如果要加速達到光速，其質量會增長到無窮大因而需要無窮大的能量，而且它所感受到的時間流逝甚至會停止，所以理論上來說達到或超過光速是不可能的（至於光子，那是因為它們永遠處於光速，而不是從低於光速增加到光速）。但也因此使得物理學家（以及普通大眾）對於一些“看似”超光速的物理現象特別感興趣。

物體要到光速需要無限能量，而在平行空間下無法超光速。現已有科學家提出設想：將物體前方的空間壓縮，將物體後方的空間擴大來超過光速。只是需要巨大的能量，現有科技也無法做到。