李元嬰

據《舊唐書》記載，李元嬰是唐高祖李淵的二十二子。

唐貞觀十三年（639年）受封為滕王，食祿滕州（今山東滕州）。初到山東封邑時，驕奢淫逸，橫徵暴斂，大興土木，在當地民憤極大。無奈之下，高宗李治只好將他貶到蘇州。到蘇州，先為刺史，後轉任洪州（今江西南昌）都督。此時惡習依舊。

永徽四年（653年）又選址贛江之濱，廣聘能工巧匠，修起了一座高插雲天的樓閣，這就是王勃筆下的滕王閣了。

龍朔二年（公元662年）改任隆州（今四川閬中）刺史。

高宗調露元年（679年）改任隆州（今四川閬中）刺史。在山高皇帝遠的閬中，依然按宮苑的格局，在嘉陵江畔的玉台山腰建起了一處規模宏大的行宮，這就是杜甫詩篇中的閬中滕王閣。

在新、舊唐書中，雖然有關李元嬰的“本傳”均未提到他能畫，但在唐張彥遠《歷代名畫記》中，則言李元嬰“亦善畫”。《歷代名畫記》是一部收載唐代畫家較為完備的書籍，這一說法，當有一定依據。唐張懷瓘《畫斷》則稱他“工於蛺蝶”。張懷瓘與其為同時代人，對李元嬰能畫並善於畫蝶的記述，應當是有一定可信度的。李元嬰善畫蝴蝶之事，在民間亦廣有盛傳，並根據唐代詩人王建《宮詞百首》第60首：“避暑昭陽不擲盧，井邊含水噴鴉雛；內中數日無呼喚，搨得滕王蛺蝶圖。”而認為《滕王蛺蝶圖》是其作品。據此，宋代的郭若虛便在《圖畫見聞志》中說，李元嬰“善畫蟬雀、花卉”。明代陳文燭在其撰寫的《重修滕王閣記》中，亦沿襲此說，言李元嬰：“工書畫，妙音律，喜蝴蝶，選芳渚游，乘青雀舸，極亭榭歌舞之盛。”並傳其所畫蛺蝶，或飛或立，姿態翩翩，栩栩如生，世人莫不爭之如寶。

滕派蝶畫

當初李元嬰從滕州被貶洪州（今南昌），相傳李元嬰興建滕王閣后，又建造了一艘青雀舸，並常常率領僚屬狎客乘青雀舸游弋江中，漫步洲渚。當他見到洲上五彩繽紛上下翻飛的蝴蝶時，不禁欣喜若狂。本來工書善畫，再經過師法自然，李元嬰的畫技愈髮長進，所畫蝴蝶分“大海眼”、“小海眼”、“江夏斑”、“村裡來”、“菜子花”等，其蝶、花莫不栩栩如生，終於漸成自家體系，他畫過許多蝴蝶圖，最有名的一幅是《百蝶圖》，並從此在畫壇留下了“滕派蝶畫”的美名。

“滕派蝶畫”，在中國繪畫史上獨創一門，它始創於宮廷，後由宮廷流入民間，並自守一格不失本色。我國歷代畫論、畫史典籍如《歷史名畫論》《宣和畫譜》《中國繪畫史》《芥子園畫傳》等著作，都對此多有記述。

“滕派蝶畫”以畫蝶為主，其筆法細緻入微，設色清淡素雅，蝴蝶粉翅翻飛，所繪蝴蝶莫不栩栩如生。畫中不襯託大型花卉，在蝴蝶之外，僅補以點點野草、青苔、散花。其畫面要求達到“雅、素、灑、脫”四大風格。

社會影響

相傳李元嬰始創“滕派蝶畫”之後，將其傳於其子湛然。湛然之後，宮中相承，無過記聞。又據稱：當時在滕王府做幕賓的梁太尉，因常伴湛然作畫，留心此道，悟得精髓，遂得滕畫真諦，並從此由梁家將“滕派蝶畫”自後宮傳習於民間，以至代代不絕。而梁家傳習“滕派蝶畫”亦立有“傳男不傳女，傳內不傳外”的家規。這種單線傳承的習俗，雖然能克紹箕裘，精進不絕，但畢竟有傳習不廣，難於發揚光大，更進善境，甚之由於世事滄桑，人事代謝，偶有意外，即有傳失之虞。歷代“滕派蝶畫”在傳承上，就曾多次險遭厄運，所幸的是，“滕派蝶畫”這一畫派和技巧，並成為了中國工筆繪畫領域裡的濃墨重彩的一頁。

《舊唐書·卷六十八·列傳第十四》

《新唐書·卷七十九·列傳第四》

《宣和畫譜》

1996年5月在江西南昌滕王閣，當地畫壇還舉辦了一次隆重的全國性“滕派蝶畫”展，使得幾近湮沒了的“滕派蝶畫”又得以在盛世重放異彩。

因建滕王閣而名，又因滕王閣而得“蝶畫”流傳。