弘覺寺

但明人盛時泰於萬曆五年（1577）游牛首山時，也曾看到碑亭上刻著明僧道遐撰寫、程廣平題書的碑文，內言佛窟寺是劉宋初年（420）劉司空捐帑建造，並以余帑集錄佛經道書醫史等數千百卷，總以七藏奉之。兩說孰是且不管它，此寺當時規模宏大，香火旺盛，則是眾口如一的。南朝時期佛教興盛，是統治者保護與倡導的結果。當時牛首祖堂兩山共有大小寺廟二十多座。而佛窟寺得以名振佛門，則是因為隋唐時期出了一位有名的法融禪師。法融（593-657）是潤州延陵（今鎮江丹徒）望族韋氏之子，自幼博覽群書，精通經文，然無心仕途，志在佛門。19歲出家，鑽研佛學，參訪名師。唐太宗貞觀十年（636）到牛首山東側的幽棲寺讀經8年，大入妙門，以慧九感通眾生。佛教派別之一的禪宗第四祖道信“遙觀氣象，知牛首山有奇異之人”，便躬身尋訪。經與法融參談佛法，道信認為法融可以師承流派，便向他傳授東土禪宗鼻祖菩提達摩的法要。因道信當時已經傳法給了弘忍（禪宗五祖），就特地允許法融自立一宗——牛頭宗，為禪宗的旁支，即佛書所稱“江表牛頭”。法融為牛頭宗第一祖師，幽棲山亦改名祖堂山。唐貞觀十九年夏（645），牛首山乾旱失火，延燒五十餘里，周圍二十餘寺及佛窟寺七藏並付灰燼。此後二百餘年佛窟寺佛事荒廢。唐大曆九年（774），代宗李豫因“感夢”在此建造一座七級八面浮圖。天佑年間重新建了寺廟。到了南唐時期，李先主李昪於此擴建了佛殿，後主李煜更其名為弘覺寺。宣德十年（1435），住持宗謙復募資金拓故址而廣其締構，修繕一新。至正統年間仍稱弘覺寺。這是建寺以來的極盛時期，寺內有金剛殿、天王殿等數十處殿堂，寺基周圍有二十多里，有田地山塘八百餘畝。明代王世貞、顧王、焦等眾多文人雅士遊覽此寺，留下許多讚美文字。清代金陵四十八景中有三處在此，牛首山的風景是離不開這些禪房鶴林的。可惜到了抗日戰爭時期，弘覺寺遭日軍焚毀，唐塔內部木結構遭到破壞，唯磚砌塔身尚存。此塔現為南京市文物保護單位，目前正在維修，不久即可讓遊人登塔遊覽。為恢復牛首祖堂兩山的佛教傳統，近年在市區有關部門的支持下，高僧宏成法師決心重建弘覺寺。因感此寺原址多已破壞，新寺的地址就選在祖堂山原幽棲寺遺址旁，寺名仍為弘覺。經過多方努力，加緊修建，現已初具規模，並已開光，成為金陵南郊的一大寺廟。今天的弘覺寺中，雄偉的佛殿、金碧輝煌的佛像莊嚴肅穆，氣勢不凡。兩側的禪堂古樸工整，山林與寺廟渾然一體，恬淡雅靜。平時，遊人濟濟，香煙裊裊，又成了一處叢林勝地。