淳于髡

淳于髡，（約公元前386年～前310年），黃縣（今山東省龍口市）人。齊國贅婿。由於《史記》等典籍對於田齊君主的在位時間的記載有較大差異，導致齊威王等君主的紀年系統也存在爭議。本詞條所用齊威王紀年主要依據《史記》，而相應年份與周王及其他諸侯紀年以及公元紀年之間的對應關係則以《竹書紀年》為推算依據。

齊威王時，淳于髡被用為客卿。他學無所主，博聞強識，能言善辯，多次用隱言微語的方式諷諫威王，使齊威王居安思危，革新朝政。齊威王當政初時，“好為淫樂長夜之飲”，國政荒亂，群臣莫敢諫。淳于髡針對齊威王好隱語的特點，對齊威王說：“國中有鳥，止王之庭，三年不飛又不鳴，不知此鳥何也？”齊威王明白他的用意極其驚訝，用隱語回答說：“此鳥不飛則已，一飛衝天，不鳴則已，一鳴驚人。”從此振作起來，治理朝政，收復失地，使齊國又強大起來。 

淳于髡還多次以使節的身份周旋諸侯之間，不辱國格，不負君命。齊威王八年（前349年），楚國出兵討伐齊。齊威王命淳于髡帶“黃金千鎰，白璧十雙，車馬百駟”向趙國求援。淳于髡向趙王陳明利害關係，請其出兵。趙國當即派“精兵十萬，革車千乘”援齊，楚國聞之，連夜撤兵。齊威王大喜，在後宮擺宴慶賀勝利。當齊威王問其能飲幾杯酒時，淳于髡藉機又一次諷諫說：飲酒可多可少，但“酒極則亂，樂極生悲，萬事盡然”。齊威王更加相信淳于髡的話，從此罷長夜之飲，除淫靡之風。淳于髡一生機智、幽默、直言敢諫，能言善辯，出使不辱使命，屬亂世賢臣。

政治思想上，他主張益國益民的功利主義。在同孟軻就“禮”與“仁”的兩次論戰中，鮮明地表現了他的為民立場。司馬遷稱讚他說：“其諫說慕晏嬰之為人也。”其所著《王度記》，規定了天子、諸侯、大夫、士、庶人的享用、婚娶、祭祀等制度，規定了公、侯、伯、子、男的五等爵制度，以及大夫在致仕和放逐時的待遇等，對齊國的禮制發展至關重要。但《王度記》今已失傳。

出身卑賤，其貌不揚。《史記·滑稽列傳》記載：“淳于髡者，齊之贅婿也，長不滿七尺。”“髡”是先秦時的一種刑法，指剃掉頭頂周圍的頭髮，是對人的侮辱性的懲罰。淳于髡以此為名，可見他的社會地位是非常低的。“贅婿”則源自於春秋時齊國的風俗。當時齊國風俗認為，家中的長女不能出嫁，要在家裡主持祭祀，否則不利於家運。這些在家主持祭祀的長女，被稱作“巫兒”，巫兒要結婚，只好招婿入門，於是就有了“贅婿”。這種風俗在齊地由來已久，一直到漢代還很流行。如果不是經濟貧困，無力娶妻，一般人是不會入贅的。淳于髡身為贅婿，更可以確定他是出身於社會底層的了。

儘管淳于髡出身卑微，又身材矮小、其貌不偉，卻得到了齊國幾代君主的尊寵和器重。淳于髡在齊桓公田午創辦稷下學宮時已經是稷下先生。齊威王剛繼位時，沉湎酒色，不理朝政，淳于髡率先進諫，使齊威王幡然悔悟，厲行改革，齊國由是大治。他也被齊威王立為“上卿”，多次代表齊王出使諸侯，都順利地完成了任務。由賤而貴，固然和齊國長期奉行“舉賢尚功”的統治政策有關，但根本原因還在於他具有超乎常人的智慧和才幹。

憑藉自己的智慧與才能，成為稷下先生中的代表人物。鄒忌拜相時，他率稷下先生七十餘人向其問難，使得鄒忌重視禮法、厲行改革；他與孟子進行過數次精彩的論辯；荀子（約前313-前238）到稷下遊學時，淳于髡這位出身低微的稷下先生，已經是稷下學宮中元老級的人物，荀子經常向他請教，其“隆禮重法”的主張受到了淳于髡思想的影響。淳于髡還做過齊太子的老師，《呂氏春秋·壅塞》記載“齊王欲以淳于髡傅太子，髡曰：‘臣不肖，不足以當此大任也，王不若擇國之長者而使之。’齊王曰：‘子無辭也。’”由此可見齊國國君對這位稷下元老的信任和倚重。

得享高壽，他死時，弟子送葬者有三千人（《太平寰宇記》卷十九），足見其門徒眾多、德高望重。

在歷史上最為人熟知的，就是他的“滑稽多辯”。學識淵博，能言善辯，尤其喜歡在與人辯論時運用“隱語”。淳于髡的所謂“隱語”，就是富於哲理的諷喻。他在與人辯論和向國君進諫時，經常用諷喻表明自己立場，言辭詼諧、含義深刻，往往令人心悅誠服、點頭稱是。因此，司馬遷把他的事迹寫入了《滑稽列傳》之中。

齊桓公六年（公元前357年），齊國歷史上著名的齊威王繼位。當時，田齊正式取代姜齊已經近三十年，但這三十年間，齊國尚未從姜齊末年的內亂中恢復過來，封建改革的阻力很大，條件也不成熟，各路諸侯趁機攻伐田齊新興政權。因此，齊國的國力一直比較弱。其時，齊國內政紛亂，軍旅不振，政局岌岌可危，剛繼位的齊威王卻不理國政，沉湎女樂，一時間，“諸侯並侵，國人不治”（《田完世家》），國內形勢日漸嚴峻。然而，群臣卻不了解這位新君的秉性，不敢進言勸諫。在國家內憂外患之際，淳于髡不顧個人的安危，挺身而出，用自己擅長的“隱語”諷諫齊王。

淳于髡問齊威王道：“大王，國中有大鳥，棲息在大殿之上，三年不飛不鳴，您知道這是為什麼嗎？”齊威王胸有大志，只是暫時消沉，並非昏庸無能之輩，淳于髡的諷諫一下子點醒了他，他也用“隱語”回答道：“此鳥不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。”（《滑稽列傳》）

淳于髡的諷諫收到了奇效，促使齊威王下定決心、變法圖強。他上朝召集各縣令縣長七十二人，獎勵了一個，處死了一個，整頓了內政，並整肅軍威準備迎戰諸侯。各諸侯國都很震驚，紛紛歸還了侵佔齊國的土地。

齊威王改革的一個重要措施就是不計出身、招納人才，從他能接受淳于髡的意見，就可以看出他對人才的尊重。出身布衣的齊人鄒忌以琴作喻向齊王進諫，三個月後便被任命為相，推行改革。當時，稷下先生們對鄒忌的才能有所懷疑，公推淳于髡向鄒忌問難。淳于髡自如的運用“隱語”向鄒忌提出了改革中應該注意的五個問題，而鄒忌也均心領神會、一一應答，贏得了淳于髡和稷下先生們的信任。通過這次交談，淳于髡認為鄒忌才能卓越、對改革胸有成竹，一定可以勝任，而且可以建功封侯。不久，鄒忌果然被封在下邳（今江蘇邳縣西南），號成侯，印證了淳于髡的看法。淳于髡諷諫威王之後，得到重用，從不治而議論的“上大夫”逐漸成為代表國君出使諸侯的外交官員。

一次，淳于髡出使外國順利歸來，齊威王很高興，在後宮辦了酒席，召淳于髡喝酒。酒宴中，威王問：“先生能喝多少才醉？”淳于髡回答：“臣喝一斗也醉，喝一石也醉。”威王說：“先生喝一斗就醉了，怎麼還能喝一石呢？”淳于髡說：“在大王面前賞酒，執法官在旁邊，御史在後邊，我心懷恐懼，不過一斗已經醉了。如果家裡來了貴客，我小心地在旁邊陪酒，不時起身舉杯祝他們長壽，那麼喝不到二斗也就醉了。如果朋友故交突然相見，互訴衷情，大概可以喝五六斗。如果是鄉裡間的盛會，男女雜坐，無拘無束，席間還有六博、投壺等娛樂項目，我心中高興，大概喝到八斗才有兩三分醉意。天色已晚，酒席將散，酒杯碰在一起，人們靠在一起，男女同席，鞋子相疊，杯盤散亂，廳堂上的燭光熄滅了，主人留髡而送客，女子薄羅衫輕解，微微地聞到一陣香氣，這個時刻，我心裡最歡快，能喝一石。”

最後，淳于髡點明了說這番話的用意：“故曰酒極則亂，樂極則悲；萬事盡然，言不可極，極之而衰。”（《滑稽列傳》）意思是說，享樂的追求是無窮盡的，一味地追求享樂，就會走到邪路上去。以此來諷諫威王，希望他能明白“極之而衰”的道理。齊威王聽從淳于髡的勸告，自此停止了通宵達旦的喝酒，將更多的精力用到處理朝政上。他整頓吏治，選賢任能，在不長的時間裡，使府庫充實，國力強盛，齊國大治，最終開創了“復霸”的局面，取代魏國成為當時中原最強大的諸侯國。淳于髡也被委任為“諸侯主客”，專司禮儀，接待來賓。

淳于髡運用“隱語”向齊王進諫和與別人進行辯論的記載在史籍中還有很多。他這樣做的主要目的，還是借喻諷諫，參與政治。而且他的微言妙喻中，有很多富有哲理的思想觀點，是稷下之學中寶貴的思想財富。

淳于髡還是齊國歷史上傑出外交家。他曾多次奉王命出使外國，都順利地完成了任務，展現了自己卓越的外交才能。

齊宣王求賢時，號召天下人推薦有才幹、品德好的人。有個叫淳于髡的人在一天內就向齊宣王推薦了7名賢士。齊宣王當然很高興。可是，他對頃刻間出現的這麼多賢士感到有點懷疑。

於是齊宣王把淳于髡叫到跟前，對他說：“先生，我有一個疑點想問問你。我聽說，能在方圓千里的範圍內找到一位賢人，那麼天下的賢人就多得可以肩並肩地排成行站在你面前。在古今上下近百代的範圍內能出現一個聖人，那麼世上的聖人就多得可以腳跟挨著腳跟地向你走來。今天，先生您在一天的時間裡就給我推薦了7位賢人，如此看來，賢人豈不遍地皆是，有點太多了嗎？”

淳于髡笑了笑，對齊宣王說：“大王您聽我說，人以群分、物以類聚。同類的鳥，它們總是棲息、聚集在一起；同類的野獸，它們也總是行走、生活在一起。如果我們到低洼潮濕的地方去尋找柴胡、桔梗這些植物，別說是短短的幾天，就是幾輩子也不會找到一棵；但是如果到山上去找，那就多得可以用車去裝了。萬物都是以同類相聚的。我淳于髡向來與賢士為伍，我的朋友個個都是德性高尚、才智非凡的人，大王您找我尋求賢士，這就像在河裡舀水，在火石上取火一樣，輕而易得，取之不竭，您怎麼能嫌我一天之內給您舉薦的賢士太多了呢？我周圍的賢士多得很，豈止這7個人！今後，我還要繼續向大王推薦呢。”

淳于髡一番話，使齊宣王茅塞頓開，心服口服。看起來，世上的人才不是少了，而是沒有找到識別人才的方法和途徑啊！見《戰國策~齊策》。

後用“物以類聚”指同類的東西聚在一起，而且多指壞人之間臭味相投，互相勾結在一起。

《史記》卷百二十六《滑稽列傳》第六十六

原文

孔子曰：“六於治一也。禮以節人，樂以發和，書以道事，詩以達意，易以神化，春秋以義。”太史公曰：天道恢恢，豈不大哉！談言微中，亦可以解紛。

淳于髡者，齊之贅婿也。長不滿七尺，滑稽多辯，數使諸侯，未嘗屈辱。齊威王之時喜隱，好為淫樂長夜之飲，沉湎不治，委政卿大夫。百官荒亂，諸侯並侵，國且危亡，在於旦暮，左右莫敢諫。淳于髡說之以隱曰：“國中有大鳥，止王之庭，三年不蜚又不鳴，不知此鳥何也？”王曰：“此鳥不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。”於是乃朝諸縣令長七十二人，賞一人，誅一人，奮兵而出。諸侯震驚，皆還齊侵地。威行三十六年。語在《田完世家》中。威王八年，楚大發兵加齊。齊王使淳于髡之趙請救兵，齎金百斤，車馬十駟。淳于髡仰天大笑，冠纓索絕。王曰：“先生少之乎？”髡曰：“何敢！”王曰：“笑豈有說乎？”髡曰：“今者臣從東方來，見道傍有禳田者，操一豚蹄，酒一盂，祝曰：‘甌窶滿篝，污邪滿車，五穀蕃熟，穰穰滿家。’臣見其所持者狹而所欲者奢，故笑之。”於是齊威王乃益齎黃金千溢，白璧十雙，車馬百駟。髡辭而行，至趙。趙王與之精兵十萬，革車千乘。楚聞之，夜引兵而去。

威王大說，置酒後宮，召髡賜之酒。問曰：“先生能飲幾何而醉？”對曰：“臣飲一斗亦醉，一石亦醉。”威王曰：“先生飲一斗而醉，惡能飲一石哉！其說可得聞乎？”髡曰：“賜酒大王之前，執法在傍，御史在後，髡恐懼俯伏而飲，不過一斗徑醉矣。若親有嚴客，髡韝鞠鯱，待酒於前，時賜餘瀝，奉觴上壽，數起，飲不過二斗徑醉矣。若朋友交遊，久不相見，卒然相睹，歡然道故，私情相語，飲可五六斗徑醉矣。若乃州閭之會，男女雜坐，行酒稽留，六博投壺，相引為曹，握手無罰，目眙不禁，前有墮珥，後有遺簪，髡竊樂此，飲可八斗而醉二參。日暮酒闌，合尊促坐，男女同席，履舄交錯，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人留髡而送客，羅襦襟解，微聞薌澤，當此之時，髡心最歡，能飲一石。故曰酒極則亂，樂極則悲；萬事盡然，言不可極，極之而衰。”以諷諫焉。齊王曰：“善。”乃罷長夜之飲，以髡為諸侯主客。宗室置酒，髡嘗在側。

譯文

淳于髡是齊國的一個入贅女婿。身高不足七尺，為人滑稽，能言善辯，屢次出使諸侯之國，從未使國家受過屈辱。齊威王在位時，喜好說隱語，又好徹夜宴飲，逸樂無度，陶醉於飲酒之中，不管政事，把政事委託給卿大夫。文武百官荒淫放縱，各國都來侵犯，國家危亡，就在旦夕之間。齊王身邊近臣都不敢進諫。淳于髡用隱語來規勸諷諫齊威王，說：“都城中有隻大鳥，落在了大王的庭院里，三年不飛又不叫，大王知道這隻鳥是怎麼一回事嗎？”齊威王說：“這隻鳥不飛則已，一飛就直衝雲霄；不叫則已，一叫就使人驚異。”於是就詔令全國七十二個縣的長官全來入朝奏事，獎賞一人，誅殺一人；又發兵禦敵，諸侯十分驚恐，都把侵佔的土地歸還齊國。齊國的聲威竟維持達三十六年。這些話全記載在《田完世家》里。

齊威王八年（前349年），楚國派遣大軍侵犯齊境。齊王派淳于髡出使趙國請求救兵，讓他攜帶禮物黃金百斤，駟馬車十輛。淳于髡仰天大笑，將系帽子的帶子都笑斷了。威王說：“先生是嫌禮物太少么？”淳于髡說：“怎麼敢嫌少！”威王說：“那你笑，難道有什麼說辭嗎？”淳于髡說：“今天我從東邊來時，看到路旁有個祈禱田神的人，拿著一個豬蹄、一杯酒，祈禱說：‘高地上收穫的穀物盛滿篝籠，低田裡收穫的莊稼裝滿車輛；五穀繁茂豐熟，米糧堆積滿倉。’我看見他拿的祭品很少，而所祈求的東西太多，所以笑他。”於是齊威王就把禮物增加到黃金千鎰、白璧十對、駟馬車百輛。淳于髡告辭起行，來到趙國。趙王撥給他十萬精兵、一千輛裹有皮革的戰車。楚國聽到這個消息，連夜退兵而去。

齊威王非常高興，在後宮設置酒肴，召見淳于髡，賜他酒喝。問他說：“先生能夠喝多少酒才醉？”淳于髡回答說：“我喝一斗酒也能醉，喝一石酒也能醉。”威王說：“先生喝一斗就醉了，怎麼能喝一石呢？能把這個道理說給我聽聽嗎？”淳于髡說：“大王當面賞酒給我，執法官站在旁邊，御史站在背後，我心驚膽戰，低頭伏地地喝，喝不了一斗就醉了。假如父母有尊貴的客人來家，我捲起袖子，躬著身子，奉酒敬客，客人不時賞我殘酒，屢次舉杯敬酒應酬，喝不到兩斗就醉了。假如朋友間交遊，好久不曾見面，忽然間相見了，高興地講述以往情事，傾吐衷腸，大約喝五六斗就醉了。至於鄉里之間的聚會，男女雜坐，彼此敬酒，沒有時間的限制，又作六博、投壺一類的遊戲，呼朋喚友，相邀成對，握手言歡不受處罰，眉目傳情不遭禁止，面前有落下的耳環，背後有丟掉的發簪，在這種時候，我最開心，可以喝上八斗酒，也不過兩三分醉意。天黑了，酒也快完了，把殘餘的酒併到一起，大家促膝而坐，男女同席，鞋子木屐混雜在一起，杯盤雜亂不堪，堂屋裡的蠟燭已經熄滅，主人單留住我，而把別的客人送走，綾羅短襖的衣襟已經解開，略略聞到陣陣香味，這時我心裡最為高興，能喝下一石酒。所以說，酒喝得過多就容易出亂子，歡樂到極點就會發生悲痛之事。所有的事情都是如此。”這番話是說，無論什麼事情不可走向極端，到了極端就會衰敗。淳于髡以此來婉轉地勸說齊威王。威王說：“好。”於是，威王就停止了徹夜歡飲之事，並任用淳于髡為接待諸侯賓客的賓禮官。齊王宗室設置酒宴，淳于髡常常作陪。

原文

昔者，齊王使淳于髡獻鵠於楚。〔1〕出邑門，〔2〕道飛其鵠，徒揭空籠，〔3〕造詐成辭，〔4〕往見楚王曰："齊王使臣來獻鵠，過於水上，不忍鵠之渴，出而飲之，〔5〕去我飛亡。〔6〕吾欲刺腹絞頸而死，恐人之議吾王以鳥獸之故令士自傷殺也。〔7〕鵠，毛物，〔8〕多相類者，吾欲買而代之，是不信而欺吾王也。〔9〕欲赴佗國奔亡，〔10〕痛吾兩主使不通。故來服過，叩頭受罪大王。"〔11〕楚王曰："善，齊王有信士若此哉！"〔12〕厚賜之，財倍鵠在也。

註釋

〔1〕“齊王”，指齊宣王。“淳于髡”，齊國稷下學士，被賜列第為上大夫，不治而議論，著書立說，成家成派，對戰國時的思想、文化有一定貢獻。“鵠”，音hú，鳥名，即天鵝。〔2〕“邑門”，都城門。這裡指齊國臨淄的城門。〔3〕“徒揭空籠”，只舉著空的鳥籠。“徒”，只。〔4〕“造詐成辭”，編造一套欺騙的話頭。〔5〕“飲之”，給它喝水，意動用法。“飲”，音yìn。〔6〕“去”，離開。“亡”，逃失。〔7〕“議”，議論，譏笑。〔8〕“毛物”，生羽毛的動物。〔9〕“信”，忠信。〔10〕“佗”，音tā，通“他”。〔11〕“受罪”，領受懲罰。〔12〕“信士”，誠實的人。

譯文

又有一次，齊王派淳于髡出使楚國，並特意帶去一隻鵠作為贈送楚王的禮物。誰知剛出城門，鵠就飛了。淳于髡托著空鳥籠，前去拜見楚王，說：“齊王派我來向大王獻鵠，我從水上經過，不忍心鳥兒饑渴，就放它出來喝水，誰知它竟離開我飛走了。我想要刺腹或勒頸而死，又擔心別人非議大王因為鳥獸的緣故致使士人自殺。鵠是羽毛類的東西，相似的很多，我想買一個相似的鳥兒來代替，可這是欺騙大王，我不願做。想要逃到別的國家去，又痛心齊、楚兩國君主之間的通使由此斷絕。所以前來服罪，向大王叩頭，請求責罰。”這一番話，說得十分巧妙。“不忍鵠的饑渴，讓它出來喝水”，說明淳于髡的仁；“想要刺腹絞頸而死”，說明淳于髡的勇；“擔心別人非議楚王”說明淳于髡的忠；“不願另外買類似的鳥來代替”，說明淳于髡的信；“痛心齊、楚兩國之間的通使斷絕”，說明淳于髡的義；“服罪”、“領罰”，說明淳于髡的誠。

其實淳于髡打啞謎只是個人愛好，就像他喜歡和別人辯論。為此，儒家的亞聖孟子都受到過他的“刁難”。據說，至今臨淄都流傳著這樣的民謠：孟子遇見淳于髡，嚇不死也發昏。一次，孟子遊歷齊國，淳于髡知道后，便去拜訪這位名人：“請問先生，男女之間授受不親，是禮制所規定的吧？”

孟子是個老實人，便規規矩矩地回答：“淳于先生，你說的男女授受不親當然是禮制規定的。”

淳于髡說：“假如你老婆掉水裡了，兄弟我是救她還是不救呢？”

孟子很生氣，心想這個淳于髡簡直是胡說八道：“嫂嫂溺水了不去救，簡直就是狼心狗肺！”可能孟子意識到自己說的話大失體統，慌忙補充道：“男女授受不親，的確是禮。但救嫂子，是權宜之計啊。”

淳于髡譏諷孟子：“那現在天下黎民生活在水深火熱中，你為什麼不伸出友愛之手呢？”

孟子說：“救天下黎民要授之以道。我老婆掉水裡，可以拉一把。難道天下人還得挨個去拉嗎？”

淳于髡明白人家孟子是聖人，他的作用是教化，而不是凡事都親自去做。

孟子要離開齊國時，淳于髡問他，你身處三卿的高位，卻下不能救濟老百姓，上不能輔佐君王，所謂的“仁者”就這樣跑了，對得起你的工資嗎？

孟子將伯夷、伊尹和柳下惠扯了出來說道，我是臣子，不以賢事不肖，伯夷就是這樣乾的。周旋於湯、桀之間五次，那是伊尹。不厭惡污君，不推辭做小官，那是柳下惠。他們三個處事不同，但都是為了“仁”。君子只要心中“仁”就行了，又何必事事一致呢？

淳于髡很不屑，繼續責問，魯繆公的時候，公儀子為政，子柳、子思為臣，但魯國不斷失地。這樣看來，所謂賢者對國家有什麼用？

孟子說，虞不用百里奚而被滅亡，但到了秦繆公那裡卻成就了霸業。不用賢人就會滅亡，有了賢人卻不會任用，他怎會不被削弱呢？

淳于髡隨即否定了孟子自己標榜賢者的話：有本事的人必然展現出來，做事情不見功效的人，我還沒看到過呢。所以根本沒有賢者，如果有，我肯定認識他。

孟子說起孔子在魯國做司寇的故事，孟子也知道那時孔子不被重用，在祭祀的時候，魯君失禮，祭祀用的肉遲遲不上，於是孔子也故意無禮而去。孟子說，不知道的人以為孔子是為了幾塊熟肉鬧情緒，其實孔子是被別人無禮對待。所以孔子願意以微罪辭行，而不是苟且留下。

孟子似乎是說自己像孔子一樣被無禮對待，因此離開齊國，但聖賢的行為，滑稽如淳于髡者又怎會明白呢？

淳于髡博聞強志，“學無所主”，思想比較博雜。他重視周禮對人行為的規範作用，有學者考證記載古代禮儀制度的著作《王度記》即為淳于髡的著作（金德建《司馬遷所見書考》）；他以飲酒諷諫齊王，表明他有類似道家的“極之而衰”的思想；他向宣王薦士，曾提出近於墨家的“物各有疇”的主張。作為“稷下之冠”，他和其他許多稷下先生一樣，很難考定他的思想歸屬，因此曾有學者將其歸入雜家。但是，淳于髡的思想並非沒有自己的章法。從史料關於淳于髡諷諫國君、問難師友的記載來看，他是兼重禮法而更傾向於法治的。

首先，淳于髡主張治國理民一定要禮法兼重。在進言鄒忌時，淳于髡提醒鄒忌受相印、執國柄，必須把握全局而不偏失，處理政事必須合於禮法，並隨即就修禮儀、明法度、整吏治、裁冗員等幾方面向鄒忌提出了自己的意見：淳于髡要求鄒忌忠於君主，謹慎的維護君主專制的中央集權；他以“傅合疏罅”作喻，要求鄒忌不必拘泥成法，而要依附於萬民；以狗皮不能補狐裘作喻，要求鄒忌要慎選人才，勿雜小人；以“大車當常較，琴瑟需常調”作喻，要求鄒忌認真制定法律並監督奸吏（《田完世家》）。

這實際上可以算是一個禮法並舉的改革方案了。以上幾點主張，和戰國時期法家的主張精神是基本一致的，體現了淳于髡兼重禮法的思想特點。

從淳于髡與孟子辯論可以看出，他主張守禮有度而不拘泥。他認為，雖然“男女授受不親”是“禮”，但是“嫂溺，也要援之以手”，由此引申到反對脫離社會實際，拘守一成不變的陳腐規定。在他看來，最大的“禮”，是現實的國計民生。民生凋敝，就要破除舊禮，實行改革，“援之以道”（《孟子·離婁上》）。淳于髡講禮治，但又反對世襲制，他從齊國新興地主階級的政治利益出發，竭力主張“尊賢尚士”、富國強兵。他借狐裘與黃狗之皮為喻諷諫鄒忌，以“物各有疇”的主張要求宣王重士，都是這種尚賢思想的反映。淳于髡認為維護封建的禮制、選賢使能是必要的，同時還必須實行法治，強化國家機器。因此，他要求鄒忌“謹修法律以督踐吏”，要求齊王“減吏省員，使無擾民”（《新序》）。總之，淳于髡社會政治思想的基本特點，就是禮、法兼重而傾向法治。這一觀點，曾影響了田駢、慎到、接子等稷下之學里的黃老學者，而荀子“隆禮重法”思想的提出，也同淳于髡上述思想的影響密不可分。

淳于髡以“酒極則亂”、“極之而衰”向齊威王諷諫，這實際上包含了矛盾對立轉化的深刻哲理。在與孟子的一次辯難中，他曾提出“聲無細而不聞，行無隱而不形”的觀點，意思是說聲音不管多麼細小，沒有細到聽不見的；行動不管多麼隱蔽，沒有完全不露痕迹的，這已經包含了樸素的唯物主義可知論的因素了。雖然淳于髡的可知論認識還沒有達到高度概括的程度，但他將其靈活運用實踐之中，察事審功，“承意觀色”，卻是難能可貴的。

據《禮記》卷四三《疏》引語所說，淳于髡著有《王度記》一書，又據《太平御覽》卷七一八說，他還有《十酒說》一書，可惜均已亡佚。所以，今天我們只能從散見各處的史料，來了解這位稷下高士的風範了。

齊宣王即位之初，貪於酒色而不重視人才。當時魏國的梁惠王（前400-前319）在各國用重金厚禮招納賢士，知名的學者鄒衍（前324-前250，應當是鄒忌？）、淳于髡、孟子（前372-前289）等人都到了魏國。淳于髡剛到了魏國時，在梁惠王的兩次接見中都一言不發。事後，梁惠王十分不解，有人對他說，淳于髡善於“承意觀色”，之所以在接見時沉默不語，是因為發現惠王心神不定，一直在思考駕車打獵、音樂娛樂之類的事情。惠王聽后，十分驚訝，坦然承認第一次接見時，恰好有人獻上了一匹好馬，第二次時，又有人進獻舞伎，所以自己兩次都心不在焉。惠王感嘆淳于髡“誠聖人也”，再次接見了淳于髡，兩人一連交談了三天三夜而毫無倦意。梁惠王對淳于髡的才學十分佩服，想任他為卿相，淳于髡推辭不就。在魏國期間，雖然魏王對他禮遇優厚，但他不為所動，一直沒有出仕做官。（《史記·孟子荀卿列傳》，以下只注篇名）

後來，淳于髡又離開魏國返回齊國。他認識到齊宣王喜好聲色、貪於安逸而不重視人才，不利於齊國政權的鞏固和發展，便通過借古喻今，大膽地向齊宣王進言，希望他能重振稷下學宮，廣納賢才。開始，宣王表示自己並非不好士，而是國中無士，以此來搪塞淳于髡。淳于髡一天就向齊宣王推薦了七個人，在淳于髡等人的勸諫、督促下，齊宣王終於悟出“得士則昌，失士則亡”的道理，繼承齊國先祖禮賢下士的優良傳統，重新營造稷下學宮，以優厚的待遇招納人才，齊國國勢復盛，稷下學宮也再度繁榮了起來。

有一次，齊王派淳于髡出使楚國，楚王看到他身材矮小，便鄙夷地戲謔道：“難道齊國就找不出一個像模像樣的人了嗎？而派了先生你來！先生有什麼特長呢？”這次髡並未用隱語而是直截了當地說道：“我並沒有什麼特長，只有腰中七尺長劍，是用來斬殺無狀之王的。”楚王惶恐地說道：“請先生息怒，我不過跟您開句玩笑罷了。”這個故事不由得使人聯想到歷史上著名的晏子使楚的故事。淳于髡生活的時代要比晏子晚一百多年，對這位齊國歷史上的賢相，淳于髡十分佩服，也處處以他為榜樣，兩人一樣都身材矮小、貌不驚人，然而出使外國，都憑藉自己的才能和氣度折服了傲慢無禮的楚君，維護了齊國的尊嚴。

齊威王八年（前349年），楚國發兵大舉進攻齊國。威王派淳于髡到趙國去請救兵，帶上贈送的禮品黃金百斤、車馬十駟，淳于髡仰天大笑，笑得系帽子的帶子都斷了。威王說：“先生是嫌所帶的禮品少嗎？”淳于髡說：“怎麼敢呢？”威王說：“那是為什麼呢？”淳于髡說：“剛才臣子從東方來，看見大路旁有人在祭祀神靈祈福消災，拿著一隻豬蹄，一盂酒，禱告說：‘易旱的高地糧食裝滿籠，易澇的低洼田糧食裝滿車，五穀茂盛豐收，多得裝滿了家。’我見他所拿的祭品微薄，而想要得到的卻很多，所以在笑他呢。”於是齊威王把贈送趙國的禮品改為黃金千鎰、白璧十雙，車馬百駟。淳于髡到了趙國，交涉十分順利。趙王給他精兵十萬，戰車一千乘。楚國聽到消息，連夜撤兵離去。司馬遷在《史記·滑稽列傳》中曾說：“淳于髡仰天大笑，齊威王橫行……豈不亦偉哉！”高度評價了淳于髡在齊威王稱霸中所作的貢獻。

又有一次，齊王派淳于髡出使楚國，並特意帶去一隻鵠作為贈送楚王的禮物。誰知剛出城門，鵠就飛了。淳于髡托著空鳥籠，前去拜見楚王，說：“齊王派我來向大王獻鵠，我從水上經過，不忍心鳥兒饑渴，就放它出來喝水，誰知它竟離開我飛走了。我想要刺腹或勒頸而死，又擔心別人非議大王因為鳥獸的緣故致使士人自殺。鵠是羽毛類的東西，相似的很多，我想買一個相似的鳥兒來代替，可這是欺騙大王，我不願做。想要逃到別的國家去，又痛心齊、楚兩國君主之間的通使由此斷絕。所以前來服罪，向大王叩頭，請求責罰。”這一番話，說得十分巧妙。“不忍鵠的饑渴，讓它出來喝水”，說明淳于髡的仁；“想要刺腹絞頸而死”，說明淳于髡的勇；“擔心別人非議楚王”說明淳于髡的忠；“不願另外買類似的鳥來代替”，說明淳于髡的信；“痛心齊、楚兩國之間的通使斷絕”，說明淳于髡的義；“服罪”、“領罰”，說明淳于髡的誠。仁、勇、忠、信、義、誠具備，誰還會治他的罪呢？結果楚王不但沒有怪罪淳于髡，反而讚賞道：“很好啊，齊王竟有這樣忠信的人。”並且用厚禮賞賜淳于髡，財物比獻鵠還要多一倍。（《滑稽列傳》）