南宮

明朝修建了四處皇家遊樂園：東苑、西苑、南苑、北苑。

現在徠的東苑僅剩皇史宬、普渡寺（皇太子宮）、南宮台基遺址，其餘地方均為民宅或辦公單位、商店飯館等。

明英宗朱祁鎮，生於宣德二年（1427年）十一月，死於天順八年（1464年）正月，活了三十八歲。皇帝——太上皇帝——皇帝，反映出了明英宗跌宕起伏的政治軌跡。處於政治低谷時的明英宗，名為上皇，實為囚徒。

正統十四年七月十六，明英宗受宦官王振蠱惑率大軍離開京城，御駕親征。八月十五日，明英宗兵敗被俘。九月初六，郕王朱祁鈺即位，是為明代宗，遙尊明英宗為太上皇帝。後來，兵部侍郎于謙成功抗敵，並與瓦剌議和，瓦剌首領也先眼見朱祁鎮已經無用，於是同意讓朱祁鎮回燕京。朱祁鈺表示不願意退位，曾對大臣說：“我並不是貪戀帝位，而是當初把我推上寶座的，是你們啊。”當年八月十五日，明英宗歸國，被明代宗幽禁於南宮。

南宮，是指紫禁城附屬的位南宮雖然比不上皇宮，但規模也不算太小。

明代宗貪戀帝位與否這並無關是非，不過他廢除了明朱祁鎮之子朱見深，立自己的兒子朱見濟為太子。經大臣陳述其利弊後，朱祁鈺把朱祁鎮迎接回京師，囚於南宮，尊為太上皇。並以錦衣衛對朱祁鎮加以軟禁，嚴密控管，宮門不但上鎖，並且灌鉛，食物僅能由小洞遞入。

景泰八年（1457年）正月，朱祁鈺病重，將石亨召到病榻前，親自殷殷囑咐。石亨一切都答應下來，但他親眼看見朱祁鈺的病態，內心已經打起了主意。他退出后，立即派人找到了前府右都督張鞁和宦官曹吉祥，告訴二人朱祁鈺已經不行了，商議要為自己謀後路。

當場，三人做了分工，宦官曹吉祥進宮去見孫太后（孝恭孫皇后），密告她復辟一事，藉機取得了孫太后的支持。石亨和張鞁則一起去找太常寺正卿許彬商議。許彬聽說二人的來意后，當即以手加額，說：“這是不世之功！不過，我老了，不中用了。徐有貞多計謀，你們可以去找他商議。”

徐有貞夜觀天象，見紫微有變，忙道：“帝星已見移位，須得趕快下手。”幾個人經過詳細謀划，決定在正月十六晚上動手。

這時天色已經微亮，眾臣因為朱祁鈺事先說明今天要臨朝，都已經早早等在午門外，準備朝見。聽到鐘鼓齊鳴后，眾人按順序走入奉天門。但眼前的一切使他們目瞪口呆，寶座上的皇帝已經不是景帝朱祁鈺了，而是八年前的皇帝朱祁鎮。群臣面面相覷，一時不明白是怎麼回事。正在眾人猶豫之際，徐有貞站出來大喊：“太上皇復辟了！”朱祁鎮對百官宣佈道：“皇帝（指朱祁鈺）病重不能理事，群臣迎朕複位，群臣仍擔任原來的官職。”眾朝臣見此，只好跪倒參拜。朱祁鎮就這樣又重新取得了皇位。

嘉靖皇帝崇尚道家，希望能夠長生不老，常常服用丹藥。後來逐漸厭棄朝政，甚至不想上朝，想專門找一個地方躲起來煉丹。早朝上徵詢大臣，其餘人都說不可，唯獨嚴嵩看準皇帝心思，說：“皇帝陛下可入南宮修鍊，十分清凈。”嘉靖皇帝忌諱那個地方自己的曾祖父曾被囚禁於此，因此厭惡嚴嵩。