鴿子嗉囊

鴿子嗉囊是食管在進入體腔前，食管壁中段向一側膨大所形成的球形袋囊。位於前食管與后食管之間。其內腔可分左右兩個側囊，囊壁較薄怛稍厚於前食管，位於胸前由兩根鳥喙骨所形成的三角區內，后緣緊貼於胸肌前緣。前面與皮膚真皮層下的皮肌緊貼。皮肌能起到持續壓縮嗉囊的功能，將嗉囊內飼料送人後食管再送人腺胃。平時所見扭嗉囊動作，即是嗉囊外皮肌的作用。此外，嘔雛時也離不開皮肌的作用。嗉囊在後食管開口處有嗉囊后括約肌，是接納運送飼料的主要肌肉。

鴿子嗉囊有臨時儲存、軟化和發酵飼料的作用以及分泌嗉囊乳——鴿乳的功能。將攝人的食物暫存於嗉囊內，有利於減輕消化道壓力，因而鴿每日只需有1次或2次的覓食進食機會，就足以能供給機體日需要的能量。嗉囊自身並沒有消化和攪拌作用，只能使攝食時口腔中沾上的唾液澱粉酶，加上飼后飲人的水分，將唾液澱粉酶稀釋，通過浸泡使飼料顆粒得到充分膨脹而軟化，且同時將唾液澱粉酶也滲人飼料顆粒中，將飼料中的澱粉先期進行分解。

鴿子育雛期，在腦垂體後葉分泌的泌乳素（又稱催乳素）作用下分泌鴿乳。鴿乳是由雌鴿和雄鴿的雙側側囊淋巴區，即嗉囊床淋巴區增殖扁平上皮大量脫落分泌的充滿脂肪顆粒、乳化脂肪糜液和淋巴液組成，初乳期后逐漸加入富含乳化脂肪顆粒的乳糜液。嗦囊床上皮淋巴乳頭一般在開始進人孵化狀態的第4～5天，雄雌鴿的嗉囊床開始萌動，嗉囊床血管充血、增粗，淋巴管增生，到第8～9天，嗉囊上皮增厚，進入育雛前狀態。第13天其厚度和寬度已增加1倍，第14～16日巳能分泌透明略帶黃色的鴿乳，第18天，嗉囊便可分泌嗓囊乳，然而乳鴿出殼后第7天，嗉囊乳分泌量開始減少，第10天分泌停止，持續嘔雛到2周齡左右，嗉囊床開始萎縮，而鴿乳分泌也逐漸停止。食糜漿中逐漸摻入由腺胃返流而來的通過肌胃研磨的半成品糜漿，然後變成直接飼餵摻水的顆粒飼料。如若所孵蛋未能按時出殼，孵性好的鴿最長可繼續孵化延遲到第22～24天（這些都和鴿的孵性、孵化季節和胚胎髮育信息反饋、胎雛的破殼頻率等有關，如遇寒冷的冬春季和育雛期往往會自動延長孵化期，而在酷暑悶熱天往往難以堅持），此時育雛鴿就會伴隨著嗉囊床的萎縮而自動停孵。如果在育雛期間，遭遇特強應激、雛死亡或突然失偶而停止哺雛，此時正當親鴿的鴿乳處於分泌旺盛時期，就會造成嗉囊中貯備的鴿乳鬱積，而鴿乳的營養成分十分豐富，非常有利於細菌的快速繁殖，因而此時條件致病菌就會趁機作亂，導致誘發急性細菌性嗉囊炎。

鴿乳富含脂肪和蛋白質。尤其是初乳——淋巴乳糜漿中的營養價值勝似蛋清，實際上幾乎等同於白色的血液。鴿乳含脂肪6.9%～12.7%，蛋白質13.3%～18.6%,鐵鈉等元素2.6%，含水量65%～81%。第2天測定：脂肪12.7%，蛋白質18.8%，灰分1.6%，含水量64.3%。此外，還含消化酶、激素、抗體及其他未知因子。不過鴿乳並不能完全等同於哺乳動物的乳汁，但它們共同點是富含母源抗體，這是人工育雛所無法替代的。由於育雛由雄鴿和雌鴿雙親共同來擔負的，且雄鴿還擔負著後期哺育雛鴿的主力重任，所以雖稱其為母源抗體，而實際上還包含無名英雄的父源抗體在內。