大多數有機化合物中，碳原子以單鍵或雙鍵或叄鍵彼此連接形成的不成環的長鏈。每一個單體都以若干個相連的碳原子構成基本的骨架，有許多單體連接成多聚體。
2017年10月27日，世界衛生組織國際癌症研究機構公布的致癌物清單初步整理參考，平均碳鏈長度為C12和平均氯化程度約為60%的氯化石蠟在2B類致癌物清單中。
碳鏈類型：按碳鏈分類，有機物可以分為：
1.開鏈化合物，碳原子互相結合形成鏈狀。因為這類化合物最初是從脂肪中得到的，所以又稱
脂肪族化合物。例如：
丙烷、
丙烯、丁二烯、乙醇、
乙醚等。
2.碳環化合物，碳環化合物分子中的碳原子相互結合成環狀結構。他們又可以分為以下兩類。
（2）
芳香族化合物，這類化合物大多數都含有芳環，它們具有與開鏈化合物和脂環化合物不同的化學特性。例如：苯、
甲苯、
二甲苯、萘、甲基萘等。
3.
雜環化合物，在這類化合物分子中含有碳原子和其它元素的原子（如氧、硫、氮）共同組成的環。例如：
呋喃、
噻吩、
吡咯、
吡啶、甲基吡啶等。
苯是一類典型的環狀碳鏈有機物，苯的分子式是，
氫原子個數比
環己烷少六個，它的碳鏈仍成環狀。