李公佐

《南柯太守傳》約作於德宗貞元末。傳中述遊俠之士淳于棼，家住廣陵郡（今江蘇揚州）東，宅南有大古槐一株，常與朋輩豪飲槐下。一日大醉，由二友人扶歸家中，昏然入睡。忽見二紫衣使者，稱奉槐安國王之命相邀。遂出門登車，向古槐穴而去。及馳入洞中，見山川道路，別有天地。入大槐安國，拜見國王，招為駙馬，又拜為南柯郡太守。守郡二十載，甚有政績，大受寵任。後有檀蘿國軍來侵，淳于棼遣將迎敵，大敗。不久公主病死，棼遂護喪歸至國都。因廣為交遊，威福日盛，國王頗為疑忌，奪其侍衛，禁其交遊。棼鬱鬱不樂，王即命紫衣使者將他送歸故里。還入家門，乃矍然夢覺，見二友人尚在，斜陽猶未西落。遂與二友尋槐下洞穴，但見群蟻隱聚其中，積土為城郭台殿之狀──與夢中所見相符，於是感人生之虛幻，遂棲心道門，棄絕酒色。本篇意在諷刺竊據高位者，言其貴寵榮盛，乃是儻來之物，不可恃以傲物凌人，同時也宣揚了浮生若夢的思想。它的構思立意與沈既濟《枕中記》相類，而描摹尤為盡致，文辭亦較華麗。篇末“假實證幻，餘韻悠然”，為《枕中記》所不及（魯訊《中國小說史略》）。《南柯太守傳》流傳甚廣，李肇曾為之作贊，唐人詩文中也用為典實。後世甚至附會揚州有南柯太守之墓（王象之《輿地紀勝》卷三十七引《廣陵行錄》）。明代湯顯祖《南柯記》，即取材於本篇。

《謝小娥傳》約作於憲宗元和末。謝小娥是豫章(今江西南昌)少婦，嫁段居貞。十四歲時，隨父親和丈夫外出經商，往來江湖，父親與丈夫都為盜所殺。謝小娥傷胸折足，僥倖逃生，她夢見其父與夫用隱語告以兇手姓名，醒后廣求智者解答，歷年不得。后流浪至上元縣，遇李公佐，解其隱語，知兇手二人，名為申蘭、申春。謝小娥乃改扮男裝，為人作傭工，尋訪兇手。至潯陽郡，巧遇申蘭，入其家為佣，深見信任。終於伺機殺死申蘭，擒申春及其黨數十人。復仇后，乃出家為尼。傳中寫謝小娥報仇，艱苦經營，數年如一，堅忍不拔，沉著勇敢，性格鮮明。此傳當時亦廣為流傳，李復言《續玄怪錄》中《尼妙寂》一則即據此寫成。《新唐書》又采其事入《列女傳》。明代凌濛初《初刻拍案驚奇》中《李公佐巧解夢中語　謝小娥智擒船上盜》，亦取材於此。清代王夫之又演為《龍舟會》雜劇。

《廬江馮媼傳》、《古岳瀆經》都作於元和中。《廬江馮媼傳》述馮媼夜行投宿，見一婦女攜女悲泣。問之，答雲姓梁，嫁董江已七年，而董明日將別娶。媼天明辭去，行至桐城鄉，果有董江者將行娶妻之禮，其前妻與女兒已經亡故。於是媼方知昨夜投宿之所乃梁氏之墓，所見者為鬼魂。《古岳瀆經》記代宗永泰年間，楚州刺史李湯聽說漁人在龜山下水中見大鐵鏈，乃用牛引出之。鏈末鎖一巨獸，狀如猿猴，上岸后，顧視人群，欲發狂怒。觀者奔走，獸亦徐徐入水，不復出。元和九年，李公佐泛太湖，登包山，於石洞間得《古岳讀經》，乃知此怪獸是淮渦水神無支祁，禹治水時獲之於桐柏山，鎖以巨鏈，徙於淮陰龜山下，使淮水得以安流入海。《廬江馮媼傳》、《古岳瀆經》故事均頗離奇，而文辭則較為簡質。無支祁故事又見於李肇《國史補》，廣泛傳播民間，宋元以後人著述中多見稱引。魯迅認為吳承恩《西遊記》中所寫孫悟空神變奮迅之狀，亦曾受其影響（《中國小說史略》）。