八月七日，初入贛，過惶恐灘

這首詩首聯寫出了當時極其艱難危險的處境，在遠離京都七千裡外，水流湍急的險惡的惶恐灘上，詩人彷彿像一葉小舟，隨時都有沉沒的危險。巧妙的數字，強烈的對比，給人以驚心動魄的感覺。詩人用“七千裡外”和“十八灘頭”、“二毛人”和“一葉身”形成強烈的對比，將詩人晚年被貶謫的凄涼孤苦，生動展示在讀者面前。

“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋里嘆零丁。”文天祥這一名對大概是受蘇軾這聯詩的啟發才寫出來的，而兩人的心情確有不少相似之處。但蘇軾絕沒有柳宗元“孤臣淚已盡，虛作斷腸聲”那麼凄慘，畢竟還有家鄉的“遠夢”，這喜歡雖是淡淡的，卻可抵銷一些孤臣的惶恐。諧音雙關修辭手法的運用，增添了許多機趣，一語雙意，並蒂同枝，妙合無垠，令讀者產生無窮的興味。

頸聯兩句所寫不只是行船的情境描寫，又有象徵的暗示，輕快旋律，恰好顯示出詩人順風行舟觀賞美景的快意。詩上半篇的低沉凄涼一掃而空。“行路難，行路難，多歧路，今安在？長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！”李白《行路難》的詩句浮上詩人的腦海，雖然此時他沒有李白那麼充滿信心，卻也不乏坦然自適，不乏達觀豪放。

尾聯蘇軾充滿自信地說：“我一生長途行船，經歷多少大風大浪，豈止是知道幾個渡口而已。”所以，詩人沒有愁眉苦臉，卻有詼諧和幽默，說自己可以為官家當“水手”，這官船要走的路早以嫻熟在心，還要向誰去問津。蔑視與嘲笑到此融為一爐，真是嬉怒笑罵皆成詩。倘若蘇軾能過像宋仁宗所希望的那樣，早早就成為水手長──宰相，恐怕宋徽宗、宋欽宗也不至“坐井觀天”於異域他鄉。

這首詩前四句表現自己被政敵迫害、晚年被貶謫的凄涼情況，格調低沉。接下來的四句描寫行船的情境，格調也有凄苦轉為豪放，沉重轉為輕快。因為，蘇軾是一個性格堅韌、胸襟開闊的詩人和哲人，面對再次降臨的人生劫難，他以頑強的意志和達觀的態度去面對。

清·紀昀《四庫總目》：“真兒不俚，怨而不怒。”

宋哲宗紹聖元年（1094年），主張變法的新黨重新被大宋朝廷重新起用，元祐舊臣遭受打壓。蘇軾在河北定州知州任上，先後被貶官到廣東英州、廣西寧遠軍、廣東惠州。蘇軾在赴惠州途中，乘船入贛江，經過江西萬安縣的惶恐灘。面對險灘，遠離故鄉與朝廷，前途渺茫的詩人蘇軾，以達觀的精神，寫下了這首詩。

蘇軾（1037年1月8日-1101年8月24日），眉州眉山（今四川省眉山市）人，字子瞻，一字和仲，號東坡居士、鐵冠道人。北宋著名文學家、政治家。與黃庭堅並稱“蘇黃”。與辛棄疾並稱“蘇辛”。與歐陽修並稱“歐蘇”，為“唐宋八大家”之一，“宋四家”之一。

嘉祐二年（1057年），蘇軾進士及第，累官至端明殿學士兼翰林院侍讀學士，禮部尚書。南宋理學方熾時，加贈謚號文忠，復追贈太師。在王安石變法期間，蘇軾雖贊同政治應該改革，但反對操之過急的政策及王安石任用的後任呂惠卿，因此招來新黨爪牙李定橫加陷害；後來又因蘇軾反對“盡廢新法”，受到司馬光為首的舊黨斥退，終生當不了宰相。由於蘇軾在新舊黨爭中兩邊不討好導致仕途失意，被侍妾王朝雲戲稱為“一肚皮不合時宜”。在元祐更化中一度官至尚書；紹聖年間因新黨的章惇為相，又加貶謫至儋州（海南島）。

元年七月二十八日（1101年8月24日），蘇軾遇赦北歸時病卒於常州（今蘇州），時年65歲。次年，其子蘇過遵囑將蘇軾靈柩運至郟城縣安葬。宋高宗時追贈太師，宋孝宗時追謚“文忠”。

蘇軾在散文、詩、詞、賦均有成就，且善書法和繪畫，作品有《東坡七集》《東坡易傳》《東坡樂府》《瀟湘竹石圖卷》《枯木怪石圖卷》等。宋人王宗稷收其作品，編有《蘇文忠公全集》。