中國佛教聖地,位於河南登封城西少室山。南北朝時,天竺僧人佛陀到中國,善好禪法,頗得北魏孝文帝禮遇。太和二十年(496),敕就少室山為佛陀立寺,供給衣食。寺處少室山林中,故名少林。
禪宗祖庭少林寺
禪宗初祖菩提
達摩在華以4卷《楞伽經》教授學者,后渡江北上,於寺內面壁九年,傳法
慧可。此後少林禪法師承不絕,傳播海內外。
北周建德三年(574)
武帝禁佛,
寺宇被毀。大象年間重建,易名陟岵寺,召惠遠、
洪遵等120人住寺內,名“菩薩僧”。隋代大興
佛教,敕令復少林之名,賜柏谷塢良田百傾,成為北方一大禪寺。唐初秦王
李世民消滅
王世充割據勢力時,曾得寺僧授助,少林武僧遂名聞遐邇。高宗及
武則天亦常駕臨該寺,封賞優厚。唐會昌年間,武宗禁佛,寺大半被毀,迄唐末
五代,寺漸衰頹。宋代略有修葺。元皇慶元年(1312),世祖命福裕和尚住持少林,封贈為大司空開府儀同三司,統領
嵩山所有寺院。一時中外僧眾雲集,演武禮佛,僧眾常有兩千人左右。
元末農民起義,
紅巾軍至少林,僧眾散逃。明代先後有八位皇子到寺內出家,屢次詔令大修,寺院規模有所發展。清代
康熙、
雍正、
乾隆諸帝亦很關心
少林寺,或親書匾額,或巡遊寺宇。1928年因遭兵燹,天王殿、
大雄殿等許多建築、佛像、法器被毀。寺內現存有山門、
客堂、達摩亭、白衣殿、
地藏殿及
千佛殿等。千佛殿內有明代
五百羅漢朝毗盧壁畫。寺旁有始建於唐
貞元七年(791)的
塔林,有塔220餘座,還有
初祖庵、
二祖庵,以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法華塔、元代緣公塔等。
寺內保存唐以來碑碣石刻甚多,重要的如《唐太宗賜少林教碑》、《武則天詩書碑》、《戒壇銘》、《少林寺碑》、《靈運禪師塔碑銘》、《裕公和尚碑》、《
息庵禪師道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣紀念碑》等。該寺近年來曾屢加修繕,古剎更為可觀。