天啟

泰昌元年（1620年），其父明光宗在位不足三十天便在紅丸案之中暴斃。九月初六，由長子朱由校即任，是為明熹宗。由於明光宗在皇子時期不被父親明神宗所喜愛，再加之即位不足一個月而亡，使得朱由校即位時並未接受過良好的教育，因此得靠身邊的太監輔佐，這造就了後來魏忠賢等人的干政。

明熹宗即位后，升任皇太孫時代即結識的太監魏忠賢為司禮監秉筆太監，而原為市井無賴的魏忠賢與朱由校乳母客氏狼狽為奸。撫養皇帝的李選侍和魏忠賢利用皇帝年少無知把持朝政，左光斗、楊漣等反對，不讓李選侍與皇帝同住，迫使她移居他處，是為移宮案。

朱由校有木匠天份，亦沈迷於刀鋸斧鑿油漆的工作，史載“又好油漆，凡手用器具，皆自為之。性又急躁，有所為，朝起夕即期成。成而喜，不久而棄；棄而又成，不厭倦也。且不愛成器，不惜改毀，唯快一時之意。”“朝夕營造”，“每營造得意，即膳飲可忘，寒暑罔覺”。劉若愚《酌中志》“又極好作水戲，用大木桶大銅缸之類，鑿孔創機，啟閉灌輸，或涌瀉如噴珠，或澌流如瀑布，或使伏機於下，借水力沖擁園木球如核桃大者，於水涌之，大小盤旋宛轉，隨高隨下，久而不墮，視為嬉笑，皆出人意表。”。他曾親自在庭院中造了一座小宮殿，形式仿乾清宮，高不過三四尺，卻曲折微妙，巧奪天工。魏忠賢總是乘他木工做得全神貫注時，拿重要的奏章去請他批閱，明熹宗隨口說：“朕已悉矣！汝輩好為之。”魏忠賢遂逐漸專權，誣陷忠良，致使朝政敗壞。同時期，女真人愛新覺羅·努爾哈赤則起於白山黑水之間，乘機攻佔瀋陽，聲勢日隆。天啟二年（1622年），朱由校把位於北京西南大房山系九龍山附近的女真人建立的金國帝王陵寢全部搗毀了，以斷其女真人龍脈。

天啟六年（1626年），北京發生“王恭廠大爆炸”，死亡2萬餘人，原因不明。

天啟皇帝在位期間，外有金兵侵擾，內有農民起義，正是國難當頭，內憂外患的時期。天啟皇帝卻不務正業，不聽先賢教誨去“祖法堯舜，憲章文武”，而是對木匠活有著濃厚的興趣，整天與斧子、鋸子、刨子打交道，只知道製作木器，蓋小宮殿，將國家大事拋在腦後不顧，成了名副其實的“木匠皇帝”。

天啟七年（1627年），朱由校不慎落水病重，霍維華獻“靈露飲”，以五穀蒸餾而成，清甜可口，但幾個月後病情加劇，渾身浮腫，召見信王朱由檢，即行駕崩，時年二十三歲，謚明熹宗。明熹宗無子，遺詔立五弟朱由檢為皇帝，即後來的明思宗。

天啟二年，山東人徐鴻儒發動白蓮教起義，后被巡撫袁可立和趙彥平息。同年，為張居正恢複名譽，復官復蔭。

天啟三年，南明永曆帝朱由榔出生。

天啟四年，荷蘭入侵，明朝取得澎湖之戰的勝利。

天啟六年，“王恭廠大爆炸”發生，死傷2萬餘人，原因至今不明。同年正月，袁崇煥在寧遠大敗后金，取得“寧遠大捷”。