象形字

象形字是人類社會最初產生的文字，是指純粹利用圖形來作文字使用，用文字的線條或筆畫，把要表達物體的外形特徵，具體地勾畫出來。這些文字又與所代表的東西，在形狀上很相像。比如：雨字，像天上下雨的樣子。又比如：石字，就是一堆石塊堆在一起。還有象形文字“日”字就像一個圓形，中間有一點，很像人們在直視太陽時，所看到的形態。“月”字就像一彎月亮的形狀。“艹”（草的本字）是兩束草。“魚”是一尾有魚頭、魚身、魚尾的游魚。“龜”(特別是繁體的[龜])字像一隻龜的側面形狀，“馬”字就是一匹有馬鬣、有四腿的馬，“門”(繁體的[門]更像)字就是左右兩扇門的形狀。

象形字來自於圖畫文字，但是圖畫性質減弱，象徵性質增強，它是一種最原始的造字方法。它的局限性很大，因為有些實體事物和抽象事物是畫不出來的。因此，以象形字為基礎后，漢字發展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六書中的會意、指事、形聲。然而，這些新的造字方法，仍須建基在原有的象形字上，以象形字作基礎，拼合、減省或增刪象徵性符號而成。

現時世上最廣為人知的象形文字，是古埃及的象形文字——聖書體。約5000年前，古埃及人發明了一種圖形文字，稱為象形文字。這種字寫起來既慢又很難看懂，因此大約在3400年前，埃及人又演化一種寫得較快並且較易使用的字體。此外，現時中國西南部納西族所採用的東巴文和水族的水書，是現存世上唯二仍在使用的象形文字系統。隨著時光的流逝，最終連埃及人自己也忘記了如何釋諱早期的那種象形文字了。若不是因為拿破崙大軍入侵埃及時，隨軍的法國古文字學家們的那次發現，極有可能至今考古學家們仍無法辯認這種文字。

1799年，這些法國古文字學家們發掘出一塊文字的黑石碑。碑文用3種文字寫成，分別是希臘文、古埃及象形文字和後期的埃及文字。一位法國古代語學者吉恩·保羅·商博良研究了這些文字，並設法釋讀了古埃及的象形文字。

商博良釋諱古埃及象形文字的方法是：對石碑上的文字進行比較，先設法挑選出埃有最後一個法老王族托勒密王朝時期的象形字，隨後再想方法辯認出其他象形文字的詞意。商博良於1822年將自己的發現公諸於眾。

羅塞塔石碑用3種文字記載了同樣的內容，因此成為釋讀古埃及象形文字的關鍵所在。法國名將拿破崙·波拿巴在埃及地行過一場重大的戰役。為了研究埃及文化，拿破崙派遣的歷史學家們又發掘了許多古代遺址。

值得一說的是，中國最初的文字就屬於象形文字。漢字雖然還保留象形文字的特徵，但由於漢字除了象形以外，還有其他構成文字的方式；而漢字經過數千年的演變，已跟原來的形象相去甚遠，所以不屬於象形文字，而屬甲骨文和金文亦算是象形文字。此外，瑪雅文字的“頭字體”和“幾何體”亦是。

東巴象形文是麗江地區納西族的文字，屬於象形表意文字類型，包括象形、會意、指事、形聲等字體。文字總數約1600個左右。東巴文的表意方法主要是用一個字或幾個字代表一句話，字句從左至右，自上而下。這種文字大約產生於公元11世紀以前，是一種十分原始的圖畫象形文字，從文字形態發展的角度看，它比甲骨文還要原始，屬於文字起源的早期形態，最早是寫畫在木頭和石頭上的符號圖象，後來發明了紙，才把這些符號圖象寫在紙上，成為東巴文經典。由於東巴掌握這種文字，故稱東巴文。

隨著納西族社會的發展和民族文化的相互影響，在明末清初，麗江的一些東巴，創造了格巴文。格巴是弟子的意思，格巴文的意思是東巴什羅後代弟子創造的文字，格巴文是對東巴文的改造和發展。納西族創造了兩種古文字，而且至今還使用著這兩種古文字，它不僅是解開人類文字產生之謎的寶貴史料，而且也是豐富、發展中國傳統書法和篆刻藝術的理想字體之一。東巴文被譽為是目前世界上唯一保留完整的“活著的象形文字”，它是世界上最古老的象形文字之一，是人類社會文字起源和發展的“活化石”。

水書

水族的古文字和納西族的東巴文，是世界上最後的象形文字。水書是一種類似甲骨文和金文的文字元號系統，是記載水族古代天文、地理、宗教、法學等古老文化的典籍，可謂水族的“百科全書”。它主要靠手抄、口傳流傳至今，被譽為象形文字的“活化石”。據專家研究考證，目前在水書中發現的水族古文字約有800多個，加上異體字，水族古文字目前有2500個。

水族古文字的結構大致有以下三種類型：一是象形字，有的字類似甲骨文、金文；二是仿漢字，即漢字的反寫、倒寫或改變漢字形體的寫法，三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各種密碼符號。書寫形式從右到左直行豎寫，無標點符號。目前見到的水族古文字的載體主要有：口傳、紙張手抄、刺繡、碑刻、木刻、陶瓷鍛造等。水書由於其結構多為象形，主要以花、鳥、蟲、魚等自然界中的事物以及一些圖騰物如龍等所撰寫和描繪，仍保留著遠古文明的信息，在水族地區仍被廣泛使用。

納西象形文字為一種圖畫象形文字，共1300多字，有1000餘年歷史，是目前世界上保留完整的象形文字，有“文字活化石”之稱。

埃及象形文字（又稱聖書體，或稱碑銘體，正規體）是古埃及人使用的一種文字體系，由圖形文字，音節文字和字母構成。

古埃及的象形文字形成於公元前3500年，一直使用到公元2世紀。它們是直接描摹物體形象的文字元號，最初的使用者主要是僧侶。這種文字通常被刻在神廟的牆上和宗教紀念物上，因而古希臘人稱之為“聖書”。埃及人自己則認為他們的象形文字是月亮神的發明創造。公元前7世紀左右，僧侶體演變出一種書寫速度更快的草書體文字，通常用於日常公文的寫作，因而稱之為世俗體。這三種書體雖然日趨簡化，但其內部的基本結構並沒有改變。

1890年代在Hierconopolis發掘時發現的納爾邁石板（公元前3000年）多年來被認為是埃及象形文字的最早文獻。然而，在1987年德國考古隊在阿比多斯（現在地名為Umm el-Qa'ab）發現了前王朝的一個統治者的U-j墳塋，復原了幾百塊骨片，從中找到了具有完全規模的埃及象形文字。這一墳塋的年代為公元前3150年。

埃及象形文字包含3種字元：音符，包含單音素文字，還有許多單音節文字和多音節文字；意符，表示一個單詞；限定符，加在單詞的最後以限定語意的範圍。

在波斯人的統治期間（公元前6世紀到公元前5世紀，其中有間斷），在亞歷山大征服埃及之後，在馬其頓和羅馬統治時期，聖書體繼續被使用。晚期埃及象形文字的地位有點複雜。一種說法是埃及象形文字區分了“正真的埃及人”和外國統治者（以及埃及的僕從），這可能歸因於希臘和羅馬的作家對於埃及象形文字的偏見。另一個原因是出對自己的文化的自尊心，希臘羅馬時期的作家不願用自己的語言來描述對方的文化。由於埃及象形文字是神聖的，那個時代的作家門把它想象成寓言式的，甚至是魔術式的，秘傳的，神秘的知識。這種自尊心導致的不是好奇心，而是無視。雖然這種文字系統儘管複雜但卻合理。埃及象形文字之所以衰落的原因即有外部原因也有內部原因，是一個饒有興味的研究課題。前面引用的是英文作者的看法，可供參考。

公元4世紀左右，只有很少的埃及人還能夠讀出這些埃及象形文字，此後逐漸就真的成了一個“謎”。羅馬皇帝狄奧多西一世在公元391年發布敕令，關閉了所有非基督教的神殿，從此就再也沒有建造過刻有埃及象形文字的紀念碑或者神殿。最後寫下的埃及象形文字是在391年不久后，在遙遠南方的一座神殿里發現的。

公元4世紀出現了Horapollo的《象形文字集》，對將近200個象形文字作了解釋。到底誰是作者至今還不清楚，這部著作長期以來成為解讀埃及象形文字的障礙物。早期研究者認為它源出於希臘文，近期的研究則傾向於它含有真正的知識的殘片，把它定性為埃及知識階層試圖挽救瀕於失傳的文化的一次“絕望”的嘗試。《象形文字集》對文藝復興時期的符號主義起了主要的影響，特別是安德烈·阿爾齊亞特的《圖形的寓意》，還有弗朗切斯克·科羅納的《波利菲爾之夢》。

埃及象形文字有30個單音字，80個雙音字，和50個三音字，也有直接能夠表示意義的圖形字元。真正的表形文字不多，多數是借數個表形文字的讀音來表示其它的概念。類似於漢語的借音用法。限定符則類似於漢語中的偏旁部首的作用。埃及象形文字中表形、表意和表音相結合，其意符和聲符都來源於象形的圖形。與漢語所不同的則是它們依然保持單獨的圖形字元。有趣的是，這種文字可以橫寫也可以豎寫，可以向右寫也可以向左寫，到底是什麼方向則看動物字元頭部的指向來判斷；至於在單詞單元上則怎麼勻稱美觀怎麼寫，只要不影響意思，上下左右天地自由。這可以說是埃及象形文字的書法特徵之一。我們講埃及象形文字一般是指聖書體，主要用於比較莊重的場合，多見於神廟，紀念碑和金字塔的銘文的雕刻。僧侶體則多用於書寫於紙草上，相當於漢字的行書或草書。而世俗體則是對僧侶體的簡化。

瑪雅人是美洲惟一留下文字記錄的民族。在公元前後，他們就創造了象形文字，但出土的第一塊記載著日期的石碑卻是公元292年的產物，發現於蒂卡爾。5世紀中葉，瑪雅文字普及到整個瑪雅地區。當時的商業交易路線已經確立，瑪雅文字就是循著這條路線傳播到各地。瑪雅古抄本瑪雅象形文字中刻畫動物形象的圖樣往往很能傳神，既生動又鮮明。現存的瑪雅象形文字刻在石碑和廟宇、墓室的牆壁上，雕在玉器和貝殼上，也用類似中國式毛筆的毛髮筆書寫在陶器、榕樹內皮和鞣製過的鹿皮上。總量相當多，單在科潘遺址一座金字塔的台階上，就有2500多個，這就是世界巨型銘刻的傑作之一——“象形文字梯道”，8米寬，共90級的石頭台階布滿了古怪而精美的象形文字。

許多考古學家相信，那些正處於破譯過程之中的瑪雅雕刻文字肯定與曆法、天文和宗教有關係。俄國學者余里·羅索夫於20世紀50年代採用了一種全新的方式來研究瑪雅文字。羅索夫提出瑪雅文字和古埃及、中國的文字一樣，是象形文字和聲音的聯合體，換句話來講，瑪雅的象形文字既代表一個整體概念，又有它的發音。