草甸

分佈區域

在濕潤氣候區，草甸可以伴同針葉林或落葉闊葉林出現，草甸可以分佈在山間低地；儘管草原帶和荒漠帶的氣候乾旱，大氣降水不足，但在地表徑流彙集的低洼地和地下水位較高之處仍可形成草甸。在熱帶、亞熱帶和溫帶的高山地區還能形成高寒草甸。因此，北自歐亞大陸和北美洲、凍原帶，南至南極附近的島嶼上均有草甸出現。不過，典型的草甸在北半球的寒溫帶和溫帶分佈特別廣泛。草甸在中國主要散佈於東北、內蒙古、新疆和青藏高原，類型多樣，尤其是青藏高原上大面積的高寒草甸是中國植被的特點。

生物區系

組成草甸的植物區系成分相當豐富。例如，蘇聯歐洲部分的草甸有600多種多年生和一年生草本植物，其中廣泛分佈的有200餘種（大約包括40種禾草、25種莎草、15種豆科草、120種雜類草）。中國的草甸植物區系豐富，僅東北地區的草甸內優勢植物就多達30種以上。為了分析草甸的生態特徵，常把多種多樣的草甸植物歸納為若干個生活型。蘇聯草甸學家B．P．威廉斯把草甸植物分為長根狀莖型、根櫱型、叢生型（包括疏叢型和密叢型）、帚狀根型、直根型、鱗莖型、塊莖型和一年生植物等等。此外按營養方式可分為：自養植物、菌根植物、豆科共生植物、寄生植物、半寄生植物等；按經濟類群可分為禾草、莎草、燈心草、豆科草、雜類草等。草甸的土壤、土層較厚，肥力較高，草皮明顯，所以，有複雜的土壤動物區系和種類繁多的土壤微生物。草甸土壤的另一特點是具有大量的嫌氣性細菌，它們對草甸生態系統的物質循環產生一定影響。

形成

從地貌上看，河漫灘是形成草甸的最佳地段。河漫灘經受河水的周期性浸淹、坡積水和地下水的灌溉、以及河流沖積——沉積物可起到施肥作用，從而，給草甸植物的生長發育提供了有利的生態條件。河漫灘草甸有時沿著河流延伸數十至數百公里。不過，河漫灘的不同部位環境條件有些差異。例如，在北半球高緯度地區，近河床的河漫灘有地勢稍高的河岸沙堤，其基質疏鬆，根狀莖禾本科植物常常形成單優勢種的群落。中部河漫灘最寬，地下水位較高，以疏叢型禾本科植物為主，草高而密。近階地河漫灘較狹窄，地勢低，積水時間長，因而土壤質地細，屬於淤泥質，密叢型禾草和苔草常居優勢地位。

在沖積的裸地上，草甸的形成過程大致經歷以下3個連續的階段：

長根狀莖植物階段在新沖積的沙質地幾無腐殖質，長根狀莖植物可以首先侵入和定居。其營養枝葉死亡後有機質開始積累，土壤表層逐漸緊實化，通氣性減弱。而長根狀莖植物要求土壤通氣良好，當土壤通氣性減弱以後，這些植物便開始從草群中減少，進而消失，逐漸被疏叢型植物代替。這一階段一般約在5～7年內完成。

疏叢型植物階段這類植物具有短的地下根莖，並不需要特別疏鬆的基質，疏叢型禾本科植物定居后，逐漸形成有草皮的地表，伴隨著有機殘落物增多，水分的流動受擋，空氣也只能在土壤表層中流通，有機質的分解主要在嫌氣條件下進行。於是，這樣的生態條件對疏叢型禾本科植物生長發育漸趨不利，後者不斷地被密叢型禾本科植物代替，這一階段一般大約持續數十年。

密叢型植物階段這類植物的分櫱節位於地表面上，根系分佈在空氣不足的土層中，每年生長的新芽和根，可以在嫌氣條件下發育良好。這一時期有機質的積累更為強烈，可能導致沼澤化。

在寒溫帶和溫帶的森林帶，由於氣候潮濕涼爽，草甸可經過沼澤化而逐步演變成沼澤。在草原帶，由於地表徑流匯水減少或地下水補給不足，導致旱生植物增加，草甸可經過草原化而逐步演變成草原。在荒漠帶的低洼匯水地段，由於蒸發量加大，土壤鹽分增多，鹽生草甸可被鹽生荒漠所代替。

利用

草甸是重要的可更新自然資源。它的所在地多數地勢平坦、有機質豐富，土壤肥沃。天然草甸的初級生產力高於草原，多數草甸植物適於作為牧草，其中有些適口性優異，是家畜的上等飼草。因此，草甸成為許多國家發展畜牧業的重要基地。此外，草甸中還有相當多的經濟植物，可用以造紙、編織、入葯、護坡護堤或作綠肥用。

人類活動的影響

人類活動對草甸的影響是巨大的，世界上的草甸大多在人類的影響與控制下發生變化和演替。森林帶採伐跡地上的草甸是人們經濟活動的產物。草原帶的草甸經超量放牧或者不合理的割草（過大的割草強度，頻繁的割草次數，不適宜的割草時期等）後生產力下降，優質牧草減少，雜草和毒害草日漸繁生。許多國家廣泛建立的優質、高產的栽培草甸是人們運用現代生態科學知識的成果。

草甸的類型多樣。劃分的方法通常有兩種，一是植物地形學的方法，按照草甸分佈的地形部位將其分為河漫灘草甸、大陸草甸、低地草甸、亞高山草甸和高山草甸等；二是植物群落學的方法，將草甸分為禾草草甸、苔草草甸、禾草-雜類草草甸等。下面依據第一種方法介紹各種草甸的特點：

河漫灘草甸

由於受到周期性的洪水的影響，地下水位較低，加上可能出現的鹽漬化和人為干擾的影響，河漫灘上通常無林。

河漫灘草甸比較年輕。由於不同地形部位的濕度條件不同，草甸植被的群落類型也有所不同。在比較乾旱的地段以雙子葉植物佔優勢；在中度濕潤的地段通常是禾本科植物居多；在最濕潤的地段通常是苔草佔據優勢。

大陸草甸

主要分佈在森林草原帶和落葉闊葉林帶，多系人為次生影響形成，常有草原成分參加進來。從生態類群來說，以中生和旱中生植物為主，同時混有中旱生和真旱生植物。

低地草甸

分佈於地勢低洼，地下水位較淺的地方。由於地下水位較高，低地草甸常遭受沼澤化。

亞高山草甸

分佈於山地森林上界附近的地段，種類組成豐富，有的以禾草為主，有的以雜類草為主，外貌華麗。草本層可有多個亞層，地表有地被層。

高山草甸

在我國又稱高寒草甸。由耐寒冷中生多年生草本植物佔優勢。草群低矮，結構簡單，層次劃分不明顯，一般僅具草本層，在比較濕潤的地方還有地被層，優勢種有嵩草屬(Kobresia)、苔草屬、龍膽屬(Gentiana)、蓼屬(Polygonum)等。主要種類因適應寒冷氣候，具有叢生、蓮座狀、葉片小並被茸毛，生長期短，以營養繁殖為主的特點。

其他分類方法

按草甸優勢植物的生態特性，可以分為：典型草甸、草原化草甸、沼澤化草甸、鹽生草甸和高寒草甸。

典型草甸

又稱真草甸，主要由典型中生植物組成，適生於中等濕度的生境。土壤為排水良好的黑土，富含有機質，排水良好。優勢植物以寬葉的中生的多種雜類草為主，外貌華麗，構成所謂的“五花草甸”。

五花草甸

在中國主要分佈在東北及內蒙古東部的針、闊葉混交林帶和落葉闊葉林帶，草高大且密生，生殖枝高達1米，葉層高一般在40～50厘米以上，總蓋度達80～95%。產草量高，而且比較穩定，年產鮮草達每平方公里1000噸以上。種類組成豐富，種的飽和度高，每平方米20～25種，上層的優勢種有大形高株的百合科雜類草，十分醒目，這也是遠東地區典型草甸的共同特徵。常見朝鮮百合、藜蘆、小黃花菜等，此外，尚有紫花鳶尾（玉蟬花）、黃花敗醬、山野豌豆等。叢生型的日蔭苔草，常為下層優勢植物。

草原化草甸

以旱中生植物為主，土壤為草甸黑土，集中分佈在森林帶向草原帶的過渡地帶，也出現在草原帶內土壤水分條件較好的陰坡或寬谷低地上。東北大平原和內蒙古東部廣泛分佈的羊草-雜類草草甸就是一個代表，草群茂密，總蓋度達70～90%，葉層高一般約50厘米。種的飽和度每平方米15～20種，混有多種中生雜類草，如地榆、五脈山黧豆、野火球、黃金菊、箭頭唐松草、蓬子菜等，但旱中生禾草——羊草在群落中仍起優勢作用，年產鮮草為每平方公里300～600噸，優良牧草佔60～80%。羊草是上繁草，適於調製乾草，這類草甸是中國的最佳割草場之一。草原化草甸在西西伯利亞的森林草原帶也有廣泛分佈，其代表植物為河岸生雀麥、沙生驢喜豆、六瓣蚊子草以及草甸鼠尾草等。此外，草原化草甸還見於北美洲的混合草原帶。

沼澤化草甸

在草群中混生有相當多的濕生草本植物，是草甸向沼澤過渡的類型，發育於地勢低洼、排水不暢、通氣不良的生境。在地下有永凍層的地區，水分不易下滲，土壤過度潮濕；或者在低溫的嫌氣條件下有機質又不易分解，於是產生了半泥炭化的腐殖質；在這樣的地段上常常形成沼澤化草甸。組成沼澤化草甸的植物種類相對貧乏，多由喜濕的莎草科植物占居優勢地位。

在溫帶的低地和河谷濕地，常由苔草和濕生雜類草構成沼澤化草甸，例如，以瘤囊苔草-小花地榆為優勢種的沼澤化草甸就廣泛分佈在大、小興安嶺及長白山地上。另外，青藏高原的湖濱、山間盆地和高山冰川的前緣等地區海拔高，氣溫低，地下具有不透水的永凍層，土壤強度潛育化，地表經常處於過濕狀態，在這裡，莎草科的蒿草代替苔草形成沼澤化草甸，草質柔軟，適口性好，是高原和高山地區良好的季節性天然牧場。

鹽生草甸

由鹽中生草本植物組成，分佈在具有不同程度鹽鹼化土壤的低地及海濱。表土含鹽分偏高，生境條件嚴酷，植物具備抗鹽的生態特性。有些植物的根系深，以躲避含鹽分高的表土，例如，大葉白麻、甘草、芨芨草等。有些植物的葉片多汁肉質化，例如幾種鹼蓬，鹽爪爪、西伯利亞蓼等；有些植物有泌鹽能力，以免體內積聚過多金屬離子，例如二色補血草、檉柳等。芨芨草草甸是鹽生草甸代表，廣佈於歐亞大陸的草原帶和荒漠帶，在中國的內蒙古、寧夏、甘肅、青海和新疆等地分佈很廣。這類草甸常常出現在干河谷、古河灘和內陸湖盆四周的低平鹽鹼化灘地上，面積廣闊。芨芨草具有高大的株叢，叢冠徑130～200厘米，草高100～200厘米，形成大的丘狀植叢，群落較稀疏，平均年產鮮草每平方公里300～400噸。冬季大家畜採食其乾枯梢部，春季的初生綠葉為各種家畜所喜食，因此，芨芨草草甸在牧區廣泛被用作冬春季放牧場。

高寒草甸

在高山和高原的濕潤而寒冷的生境中，分佈著濕冷中生草本植物，組成高寒草甸，它們也經受著生理性乾旱。大面積的高寒草甸分佈在中國青藏高原的東部及其周圍的高山，例如祁連山、天山和橫斷山，是這些山地的植被垂直帶譜中的組成部分。高寒草甸的下部與高寒灌叢呈複合分佈，上部與高寒墊狀植被接壤。一般海拔3500～5000米。分佈界線從北向南逐漸升高。

高寒草甸的地勢高，日照強。風力大，氣溫低，最熱月份也有時出現霜凍。土層薄，在一定的深度下存在著永凍層，因此，高寒草甸植物的根系盤結，形成堅實的“地毯式”草皮層，耐踐踏。草層低矮蓋度大。密叢型短根莖的小形嵩草屬植物是這裡的優勢種，例如矮小嵩草、矮生嵩草、線葉嵩草、禾葉嵩草等。黑褐苔草、珠芽蓼、圓穗蓼、高山龍膽、華麗風毛菊以及異花針茅等是習見的伴生種。這些植物大都具有低矮、被毛茸和營養繁殖力強等適應高寒氣候的生態習性。矮小嵩草高寒草甸分佈最廣，草質營養豐富，適於牧養氂牛和藏羊。

此外，尚可根據草甸分佈的地形部位，分為平地草甸和山地草甸。平地草甸又分為河漫灘草甸和陸地草甸，而陸地草甸可再分為高地草甸和低地草甸。山地草甸則包括中低山草甸、亞高山草甸和高山草甸等。草甸還可根據起源，分為天然草甸、半人工草甸和栽培草甸。

中國的草甸

我國的草甸分佈於東北、西北、華北以及青藏高原海拔較低的一些地區。草甸分佈區氣候一般比較溫涼，水分適中。在山地，空氣的相對濕度較高；在平原，地下水位較高，土壤濕潤，土層深厚且富含有機質，生草化作用明顯，肥力較高。土壤類型主要為各種不同的草甸土或黑土。

我國草甸的種類組成豐富，區系成分多樣。據統計，建群種多達70種以上。其中禾本科和莎草科種類最多，作用最大，其次為豆科、薔薇科和菊科的一些種類。

利用

草甸具有重要的利用價值，主要表現在以下方面：

（1）草甸是主要的飼料基地，凈初級生產力為7000-8000Kg/ha。可以用來放牧牲畜或用來收割牧草。

（2）草甸具有重要的水土保持作用，可以作為地表水的過濾器。

（3）草甸（特別是亞高山草甸）的美學價值高，具有重要的旅遊開發意義。