大陸

大陸（continent ，the mainland ），從地理的意義來說，是指面積大于格陵蘭島的陸地，且有別於“洲”，地球上最大的大陸是亞歐大陸，最小的大陸是澳大利亞大陸。地球上共有6塊大陸：亞歐大陸、非洲大陸、南美大陸、北美大陸、南極大陸、澳大利亞大陸。

從地質上來看一個大陸除位於海平面上的陸地部分外，還包括環繞它的大陸架。大陸架的地殼的平均密度是2.8克/立方厘米，這與大洋底的地殼平均密度（2.9克/立方厘米）相差很大。這個差別的原因是因為兩種地殼的組成部分和形成過程不同。

亞歐大陸是亞洲大陸和歐洲大陸的合稱。因為，歐洲大陸和亞洲大陸是連在一起的。從板塊構造學說來看，歐亞大陸由歐亞板塊、印度洋板塊部分和東西伯利亞所在的美洲板塊所組成。另外，歐亞大陸亦有其他意思。它亦可以是前蘇聯解體后各個加盟共和國所在的地域的雅稱。而傳統上，歐亞大陸這一塊大陸地有不同的種族居住，組成了歐洲、西亞、南亞、東南亞及東亞等多個不同的文化圈。

傳統上以烏拉爾山和高加索山為界，歐亞大陸歐洲部分的西部，北瀕北冰洋，西臨大西洋，南隔地中海與非洲相望。歐洲部分東部從文化上來劃分以烏拉爾山脈、烏拉爾河、裏海、高加索山脈、博斯普魯斯海峽、馬爾馬拉海和達達尼爾海峽作為亞歐大陸的分界線。歐洲大陸處於中高緯度，最南點是伊比利亞半島的馬羅基角（北緯36°），最北點是挪威北部諾爾辰角（北緯71°08′），最西點為伊比利亞半島的羅卡角（西經9°30′），最東點在烏拉爾山北端（東經66°10′）。大陸東寬西窄，略呈三角形。歐亞大陸亞洲部分的東部，東、南、北3面分別瀕臨太平洋、印度洋和北冰洋，西南亞的西北部瀕臨地中海和黑海。大陸最北點在泰梅爾半島的切柳斯金角（北緯77°44′），最南點為馬來半島的皮艾角（北緯1°15′）；島嶼的最北點在北地群島（北緯81°），最南點在努沙登加拉群島的羅地島（南緯10°45′）。亞洲在各洲中所跨緯度最廣，具有從赤道帶到北極帶幾乎所有的氣候帶和自然帶。大陸最東點為楚科奇半島上的傑日尼奧夫角（西經169°45′），最西點為小亞細亞半島的巴巴角（東經26°10′），所跨經度亦最廣，東西時差11小時。

歐洲大陸的形成是以前寒武紀古陸塊為核心，通過不同地質時期與相鄰陸塊結合、分離的漫長過程，伴隨多次地殼構造運動，古陸塊外圍相繼形成加里東、海西、烏拉爾、阿爾卑斯等褶皺帶，逐步地奠定了大陸的構造基礎。

亞洲和歐洲陸地相連，形成全球最大的陸塊——亞歐大陸。在地質構造上亞歐大陸原來並不是一個整體構造的陸塊。早在二疊紀烏拉爾洋的最終閉合，使俄羅斯地台與西伯利亞地台鑲接，其間形成南北走向的烏拉爾褶皺帶，從此歐亞大陸連為一體。

澳大利亞大陸是位於南半球大洋洲的一個大陸。澳大利亞大陸面積為769萬平方公里，在世界的6個大陸中是面積最小的一個大陸。在政治上，澳大利亞大陸屬澳大利亞。澳大利亞大陸四面被海所包圍，與南極大陸並列為世界上僅有的兩塊完全被海水所包圍的大陸。紐西蘭並不屬於澳大利亞大陸。與其他大陸相比，澳大利亞大陸上的生物相具有很大的不同。

澳大利亞大陸可分為三個地形區：

第一，東部山地。大分水嶺縱貫南北，海拔約800～1000米，東坡較陡，西坡平緩；

第二，西部高原。是一片低矮廣闊的高原。面積約佔全國面積1/2以上，沙漠和半沙漠面積很大；

第三，中部平原。海拔在200米以下，最低處是埃爾湖（-12米）。地面河流很少，但地下水豐富，形成世界著名的大自流井盆地。

澳大利亞大陸東部沿海是亞熱帶季風氣候，東北部有少量熱帶雨林氣候地區。由於大分水嶺的雨影效應 東部內陸不受季風影響，成為熱帶草原氣候，並成半環狀分佈包圍。中部由於維多利亞大沙漠造成的熱帶沙漠氣候。澳大利亞東南部因常年受暖濕海風的影響，是溫帶海洋性氣候。在25'S到30'S的澳大利亞西海岸分佈少量地中海氣候，它的成因是受副熱帶高壓和西風帶的輪流控制。總體特點是成半環狀分佈。

澳大利亞大陸的動植物，與其他大陸相比，具有明顯的古老性和特有性。植物種類豐富，約有12000多種，其中四分之三為特有種，桉樹和金合歡是兩個代表種類。澳大利亞的動物多珍禽異獸，多特有種，原始性明顯，缺少其他大陸占統治地位的有胎盤類哺乳動物，但有原始的單孔目和有袋目哺乳動物、澳大利亞肺魚、爬行類中的鱗腳蜥，以及各種各樣的特有鳥類等。澳大利亞具有古老性和特有性的動植物，是同澳大利亞大陸形成演變歷史和現代自然地理環境密切關聯的。在距今約2.2億年以前的三疊紀時期，澳大利亞尚屬於岡瓦納古陸的一部分，當時氣候溫暖，各地差異也不明顯，形成比較相似的植物群，同時開始出現原始的哺乳動物。中生代末期古陸開始分裂，澳大利亞大陸與其他大陸逐漸分離和漂移開來，孤立於大洋之上，動植物緩慢地獨立地向前發展。從現代自然地理環境來看，生態環境多樣，發育了森林、草原和荒漠，也為各類動物提供了較為多樣的生存環境，又沒有大型有胎盤類哺乳動物的競爭，所以形成許多特有的動植物種類。

非洲大陸約3000萬平方千米，約佔世界陸地總面積的20.2%。大陸海岸線全長30500千米。海岸比較平直，缺少海灣與半島。非洲大陸北寬南窄，呈不等邊三角形狀。南北最長約8000千米，東西最寬約7 500千米。地勢比較平坦。海拔500 1000米的高原佔全洲面積60%以上。海拔2 000米以上的山地和高原約佔全洲面積5%。海拔200米以下的平原多分佈在沿海地帶。地勢大致以剛果民主共和國境內的剛果河河口至衣索比亞高原北部邊緣一線為界，東南半部較高，西北半部較低。東南半部被稱為高非洲，海拔多在1000米以上，有衣索比亞高原（海拔在2000米以上，有“非洲屋脊”之稱）、東非高原和南非高原，在南非高原上有卡拉哈迪盆地。西北半部被稱為低非洲，海拔多在500米以下，大部分為低高原和盆地，有尼羅河上游盆地、剛果盆地和查德盆地等。非洲較高大的山脈多矗立在高原的沿海地帶，西北沿海有阿特拉斯山脈；東南沿海有德拉肯斯山脈；東部有肯亞山和乞力馬扎羅山。乞力馬扎羅山是座活火山，海拔5895米，為非洲最高峰。

非洲東部有世界上最大的裂谷帶，裂谷帶東支南起希雷河河口，經馬拉維湖，向北縱貫東非高原中部和衣索比亞高原中部，經紅海至死海北部，長約6400千米；裂谷帶西支南起馬拉維湖西北端，經坦噶尼喀湖、基伍湖、愛德華湖、艾伯特湖，至艾伯特尼羅河河谷，長約1700千米，寬幾十千米到300千米，形成一系列狹長而深陷的谷地和湖泊，其中阿薩勒湖的湖面在海平面以下156米，為非洲陸地最低點。

非洲的沙漠面積約佔全洲面積1/3，為沙漠面積最大的一洲。撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，面積777萬平方千米；西南部還有納米布沙漠和卡拉哈迪沙漠。

非洲的外流區域約佔全洲面積的68.2%。大西洋外流水系多為源遠流長的大河，有尼羅河、剛果河、尼日河、塞內加爾河、沃爾特河、奧蘭治河等。尼羅河全長6671千米，是世界最長的河流。剛果河的流域面積和流量僅次於亞馬孫河，位居世界第二位。印度洋外流水系包括贊比西河、林波波河、朱巴河及非洲東海岸的短小河流等。非洲的內流水系及無流區面積為958萬平方千米，約佔全洲總面積的31.8%。其中河系健全的僅有查德湖流域。奧卡萬戈河流域和撒哈拉沙漠十分乾旱，多間歇河，沙漠中多干谷。內流區還包括面積不大的東非大裂谷帶湖區，河流從四周高地注入湖泊，湖區雨量充沛，河網稠密，不同於其它乾旱內流區。非洲湖泊集中分佈於東非高原，少量散布在內陸盆地。高原湖泊多為斷層湖，狹長水深，呈串珠狀排列於東非大裂谷帶，其中維多利亞湖是非洲最大湖泊和世界第二大淡水湖；坦噶尼喀湖是世界第二深湖。位於衣索比亞高原上的塔納湖是非洲最高的湖泊，海拔1830米。查德湖為內陸盆地的最大湖泊，面積時常變動。非洲有“熱帶大陸”之稱，其氣候特點是高溫、少雨、乾燥，氣候帶分佈呈南北對稱狀。赤道橫貫中央，氣候一般從赤道隨緯度增加而降低。全洲年平均氣溫在20℃以上的地帶約佔全洲面積95%，其中一半以上的地區終年炎熱，有將近一半的地區有著炎熱的暖季和溫暖的涼季。衣索比亞東北部的達洛爾年平均氣溫為34.5℃，是世界年平均氣溫最高的地方之一。

南極大陸是指南極洲除周圍島嶼以外的陸地，是世界上發現最晚的大陸，它孤獨地位於地球的最南端。南極大陸95%以上的面積為厚度驚人的冰雪所覆蓋，素有“白色大陸”之稱。在全球六塊大陸中，南極大陸大於澳大利亞大陸，排名第五。南極大陸是世界上唯一被海洋包圍的大陸，四周有太平洋、大西洋、印度洋，形成一個圍繞地球的巨大水圈，呈完全封閉狀態，是一塊遠離其他大陸、與文明世界完全隔絕的大陸，至今仍然沒有常住居民，只有少量的科學考察人員輪流在為數不多的考察站居住和工作。

由於海拔高，空氣稀薄，再加上冰雪表面對太陽能量的反射等，使得南極大陸成為世界上最為寒冷的地區，其平均氣溫比北極要低20℃。南極大陸的年平均氣溫為零下25℃。南極沿海地區的年平均溫度為零下17~20℃左右；而內陸地區為年平均溫度則為零下40~50℃；東南極高原地區最為寒冷，年平均氣溫低達零下57℃。至今，地球上聽觀測到的最低氣溫為零下89.6℃，這是1983年7月在紐西蘭的萬達站記錄到的，在這樣的低溫下，普通的鋼鐵會變得象玻璃一般脆；如果把一杯開水潑向空中，落下來的竟然是一片冰晶。

南極的寒冷首先是與它所處的高緯度地理位置有關，由於高緯度地理位置，導致了在一年中漫長的極夜期間沒有太陽光。同時，與太陽光線入射角有關，緯度越高，陽光的入射角越大，單位面積所吸收的太陽熱能越少。南極位於地球上緯度最高的地區，太陽的入射角最小，陽光只能斜射到地表，而斜射的陽光熱量又最低。再者，南極大陸地表95%被白色的冰雪覆蓋，冰雪對日照的反射率為80%一84%，只剩下不足20%到達地面，而這可憐的一點點熱量又大部分被反射回太空。南極的高海拔和相對稀薄的空氣又使得熱量不容易保存，所以南極異常寒冷。