天智天皇

舒明天皇死時，中大兄皇子“年十六而誄之”。據推測，這種“誄”的儀式並非一般的祭典，生者為了表示對死者的哀悼，要故意損傷自己的肉體，唯其如此才能有祭典的意義。

蘇我氏掌握了大量的私有土地和部民，在政治上也達到了勢傾皇室的地步。蘇我氏總是把和自己血緣關係較深的皇子或皇女立為天皇，在日本歷史上先於藤原氏首創外戚專權的政局。蘇我氏在執行自己的政治意圖的過程中，隨意從肉體上翦除王族成員，聖德太子的兒子山背大兄王，就慘遭蘇我氏的殺害。隨著年齡的增長，中大兄皇子日益感到蘇我氏驕橫益甚，對皇室造成嚴重威脅。但鑒於蘇我氏的跋扈，只得忍辱負重，等待時機。有一天，他在飛鳥法興寺大規樹上踢球。不意鞋隨球落。這時一位有為之士拾鞋跪呈，中大兄皇子對跪敬接。這位有為之士，便是大化改中發揮特殊作用的中臣鐮足。中大兄皇子和中臣鐮足結識以後，如魚得水，兩人向留唐歸來的南淵請安學習大唐的先進文化和制度，成為立場革新舊制度的改革派。

按照中臣鐮足的策劃，他們首先成功地勸說了蘇我氏一族中的蘇我石川麻呂和宮廷警衛佐伯子麻呂，以及海 犬養勝麻呂、稚犬養網田等人參加了自己的秘密同盟。經過周密的準備，645年7月10日（皇極天皇4年6月12日），機會終於來了。這天，皇極天皇在板蓋宮大殿接見高句麗、百濟、新羅三國的使者。以皇極天皇和古人大兄皇子為首，蘇我入鹿等朝臣均在殿上。蘇我石川麻呂代替三國使者宣讀表文，準備行刺的佐伯子麻呂和稚犬養網田等隱藏在暗處，伺機動手。中大兄皇子持長槍、鐮足持箭，也暗中埋伏。但事情遠非想象的那樣順利。宣讀表文的石川麻呂聲音嘶啞，雙手顫抖，入鹿感到頗為驚異。本應動手行刺的佐伯子麻呂也因恐慌而躊躇不前。一時間，空氣十分緊張。中大兄皇子當機立斷，挺身而出，沖入大殿，佐伯子麻呂等隨後上，蘇我入鹿當場被刺死。皇極天皇在聽到中大兄皇子的解釋之後，默默不語，退入後宮。645年7月11日（皇極天皇4年6月13日），蘇我入鹿之父蘇我蝦夷見大勢已去，焚宅自殺。

645年7月12日（皇極天皇4年6月14日），皇極天皇的同母弟輕皇子（孝德天皇）即位，冊立中大兄皇子為 皇太子，並以中大兄皇子為核心，進行了各項改革（大化改新）。主要內容有：將土地收歸國有，使所有部民成為國有公民，建立戶籍制度；實行班田收授法和租庸調新稅法；廢除世襲氏姓統治制度，建立中央集權下的地方行政機構等。大化改新是日本由落後的部民奴隸制國家向中世紀封建國家的質變的最關鍵一步，是日本發展史上的一次飛躍。

在孝德、齊明兩朝，中大兄皇子通過種種手段清除了有間皇子等政治實力派。

中大兄皇子在齊明朝發動了兩次引人注目的遠征。一是征蝦夷、肅慎（北海道地區的少數民族，非古代中國東北的肅慎）；一是出兵朝鮮半島，與大唐、新羅聯軍交戰。據《日本書紀》記載，自658至660年（齊明4至6年），朝廷每年派越國守阿倍比羅夫北征蝦夷和肅慎，使齒田、亭代、津輕三郡的蝦夷歸服。同時在渡島的蝦夷的嚮導下，擊退了來犯的肅慎兵卒。中大兄皇子十分重視朝鮮半島。當時新羅經常受到百濟和高句麗的攻打，於是請求大唐出兵，共同“征罰”百濟。百濟在660年（齊明天皇6年），大唐派蘇定方率水陸軍十三萬，與新羅聯軍，攻陷了百濟的京都，俘百濟王及其太子。百濟派遣使臣向倭國求援。中大兄皇子認為這是恢復倭國在朝鮮半島南部的特殊地位的良機，將滯留在日本的百濟王子扶余豐璋送回百濟，與齊明天皇一起，親臨九州指揮軍事。年老的齊明天皇經不起長途奔波，於661年8月24日（齊明天皇7年7月24日）去世於筑紫。

齊明天皇喪事完畢后，中大兄皇子不登皇位，卻以皇太子名義稱制。

662年（天智天皇元年），中大兄皇子頒布了日本歷史上第一部成文法《近江令》，將大化改新的成果以法律的形式固定下來。

663年（天智天皇2年），依百濟之請，中大兄皇子派援軍二萬餘人，戰船一百七十隻，支援百濟。8月27日到28日的白村江之戰中，唐軍以戰船一百七十隻列陣於白村江口，迎戰來犯日軍。唐軍“左右夾船繞戰”，使倭軍“艫舳不得迴旋”，將卒“赴水溺死者眾”，遭慘敗，被迫撤出朝鮮。中大兄皇子企圖在朝鮮半島南部恢復支配地位的希望化為泡影。

664年（天智天皇3年），作為國土防衛政策的一環，中大兄皇子設置水城、烽火、防人。由大皇弟大海人皇 子宣布了三項重要法令，其一是把649年（大化5年）制定的冠位十九階增為二十六階；其二是給予有力氏族的族長（氏上）以特權的身份。大氏的族長賜九刀，小氏的族長賜小刀，伴造等賜箭等。這一做法等於宣布尊重氏姓制的舊有原則，使門第再次成為確定地位的依據。當然，因為冠位制的依然存在，個人的才幹和成績也還是受到重視，所以對門弟貴族的讓步也不是無限制的；其三是承認氏姓貴族的“民部”、“家部”。《日本歷史人物傳》中提到：學者們對這一規定的解釋出入很大。有的學者認為，這是把他們原來已歸公的部民重要發還，復活了部民制。有的學者則認為，這不過是對他們未及歸公的部民停止歸公，承認仍歸私有而已。

667年（天智天皇6年），中大兄皇子將都城從飛鳥遷到近江。中大兄皇子稱制7年後才在668年2月20日（天智天皇7年1月3日）正式即位。這時他四十三歲。在習慣上，不把他即位的668年作為天智元年，而把他開始稱制的662年作為元年。

中臣鐮足集中了一批碩學之士，參考了唐令，於668年（天智七年）編成《近江令》二十二卷。但是，因為在《日本書紀》等七、八世紀的古文獻中都沒有記載此事，只是在九世紀初的《弘仁格式》、八世紀後半葉成書的《大織冠傳》中才開始提到，所以不少人懷疑它是後人為宣傳中臣鐮足或天智天皇的功績而空口編造的。

668年4月10日（天智天皇7年2月23日），天智天皇冊立同母弟大海人皇子（日後的天武天皇）為大皇弟。中大兄取得政權的過程得到其弟大海人皇子的幫助甚大，也因此封大海人皇子為大皇弟，但即位之後仍難以避免政權鬥爭與猜忌，與大海人皇子逐漸疏遠。669年，天智天皇派東宮大皇弟大海人皇子至內大臣中臣鐮足府，賜姓藤原，次日藤原鐮足卒。

在廢除土地和人民的私有之後，國家為了直接支配全國的土地和人民，推行“租庸調法”，就必要編製全國性的戶籍。670年（天智9年），編製了包括幾內、東海、山陽、南海、西海等地區公民、家人、奴隸的戶籍，史稱《庚午年籍》，是日本歷史上最早的比較完備的戶籍，為公地公民制建築了基礎。

672年1月2日（天智天皇10年11月16日），又任命長子大友皇子（日後的弘文天皇）為日本歷史上的第一個太政大臣。671年11月23日（天智天皇10年10月17日），大海人皇子辭退大皇弟，大友皇子被立為皇太子。672年1月7日（天智天皇10年12月3日），天智天皇在天氣嚴寒籠罩的近江大津宮，結束了他波瀾壯闊的四十六年生涯。

天智天皇是日本歷史上一位有所建樹的政治家。他以空前的規模移植大唐帝國的先進文化，促成了日本社會發展的躍進。他推行的“大化改新”運動是一場有著改變日本社會的深刻變革。通過這場變革，在日本廢除了私有土地和部民的奴隸制度，確立了地方（封建國家）剝削農民的封建制度。因而，天智天皇是在日本歷史上開闢了新時代的政治家。

和風謚號是天命開別尊，通常以中大兄皇子之名為世人所知。“大兄”表示是同母兄弟之中的長子，具有皇位繼承資格的稱號，“中大兄”意為“第二的大兄”，名字實際上是葛城。漢風謚號是“天智天皇”，如歷代天皇一樣，是由奈良時代的淡海三船奉敕進上，源自中國歷史典故“殷代末王紂王的心愛的天智玉”。

曾祖：敏達天皇

祖父：押坂彥人大兄皇子

父親：舒明天皇

母親：皇極天皇

異母兄：古人大兄皇子

同母弟：天武天皇

皇后及侄女：倭姬王（古人大兄皇子之女）

嬪：蘇我遠智娘（蘇我石川麻呂之女）

嬪：蘇我侄娘（蘇我石川麻呂之女）

嬪：蘇我常陸娘（蘇我赤兄之女）

嬪：阿倍橘娘（阿倍倉梯麻呂之女）

夫人：道君伊羅都賣

采女：宅子娘（伊賀國造之女）

宮人：忍海造色夫古娘（忍海造小龍之女女）

宮人：栗隈首黑媛娘（栗隈首德萬之女）

女：大田皇女（蘇我遠智娘之女、嫁叔父天武天皇為妃、大津皇子和大來皇女之母）

女：持統天皇（蘇我遠智娘之女、嫁叔父天武天皇為皇后、草壁皇子之母） - 天武天皇后

子：建皇子（蘇我遠智娘之子）

女：御名部皇女（蘇我侄娘之女、嫁堂兄弟高市皇子為妃、長屋王之母）

女：元明天皇（蘇我侄娘之女、嫁侄子草壁皇子為妃、文武天皇和元正天皇之母）

女：山邊皇女（蘇我常陸娘之女、嫁侄子大津皇子為妃）

女：明日香皇女（阿倍橘娘之女）

女：新田部皇女（阿倍橘娘之女、嫁叔父天武天皇為妃、舍人親王之母）

子：志貴皇子（道君伊羅都賣之子、光仁天皇之父）

子：弘文天皇（宅子娘之子）

子：川島皇子（忍海造色夫古娘之子、澹海氏和春原氏之祖） -

女：大江皇女（忍海造色夫古娘之女、嫁叔父天武天皇為妃、長皇子和弓削皇子之母）

女：泉皇女（忍海造色夫古娘之女、伊勢齋宮）

女：水主皇女（栗隈首黑媛娘之女）

侄：高市皇子（天武天皇之子、娶堂姐妹御名部皇女為妃）