王來福

王來福起先以賣草料為生，當時他所在的介休縣以及平遙、祁縣、太谷等晉中地區，商業貿易非常發達。釀酒、釀醋作坊遍及城鄉，生意非常紅火。由此，他萌發了釀醋之念，他和兄弟一起開辦了名為“通德如”的釀醋作坊。此後，由於他精心鑽研，很快便掌握了釀醋技術，釀出的醋綿酸、味香、色美，深受人們的歡迎，並銷往大同、臨汾、運城以及陝西省的西安、咸陽等地，“通德如”名聲大振。

然後，正當生意興隆之時，兄弟倆發生了矛盾，醋的生產和經營遇到了麻煩。王來福一氣之下，攜家人遷到了清徐縣（今山西太原清徐縣）。清徐氣候溫和，土地肥沃，水質優良，更是高粱、大米之鄉。古詩讚云：“城外青山城內湖，荷花萬朵柳千株。呂梁風光無限美，唯有清徐入畫圖。”這說明清徐縣物阜民豐，釀醋環境優越。在山西清徐東湖之畔，聚集著上百家釀醋作坊。王來福在此創辦了美和居釀醋作坊，生意同樣紅紅火火。夏天，釀醋作坊的後院里到處都是醋缸，任憑風吹日晒；冬天，醋缸容易被凍破，需要天天從醋缸中撈出冰塊。這樣歷經數年，王來福意外地發現，經過“夏伏曬、冬撈冰”的隔年醋，醋味更濃，風味更好，遂把隔年醋起名為“老陳醋”，老陳醋就此得名。

據說有一年，朝里有位欽差大臣到清徐，吃了王來福釀製的醋，連連誇好，縣令便送給他一些。欽差回京復命，獻醋於順治帝。順治賜宴欽差時，同眾臣一齊品嘗了從清徐帶回的醋，都說好。順治帝即興寫下“山西老陳醋”五個大字，命人送達清徐縣，並命王來福進京，專為御膳坊制醋。王來福進京見駕跪奏：“醋絕有三----水質、原料、工藝。晉水制醋最宜，願回清徐專為皇上製作。”於是，順治封他為“九品宮膳作師”。從此，“山西老陳醋”牌子被掛在了美和居釀醋作坊，作坊名聲大振，生意很快擴展到全國各地，而“老陳醋”也成了山西醋的統稱。

經後人考證，王來福對山西醋的發展主要作出了三個方面的貢獻：一是發明了“熏製法”。山西醋的原始色澤為白色或黃醬色，王來福將發酵好的醋糟用爐火熏烤，使其成為焦糖色，再淋製成醬色。二是發明並應用了“夏伏曬，冬撈冰”的“隔年陳釀”工藝。三是繼承汾酒釀造技術，大膽選用當地最好的高粱作原料，試釀高粱醋，經過實踐終於總結出一套用高粱釀醋的方法。這些工藝技術，至今仍是製作山西老陳醋的關鍵，也使山西老陳醋在漫長的歲月里得到了發展，並成為我國四大名醋之首（我國四大名醋：山西老陳醋、四川保寧醋、福建紅曲醋和江蘇鎮江香醋）。