北宗禪

其教說盛行於長安、洛陽等北地；而於南方，六祖惠能則於韶州（廣東）曹溪山說法教化，主張頓悟之思想，蔚成南宗禪，中國禪宗史上乃有所謂南宗北宗、南頓北漸等名稱。然“北宗”之稱，並非神秀派之自稱，而系惠能之弟子神會所加者。神會以自宗為禪宗正統法系，稱自宗為南宗，而視北地所傳漸悟法門為劣下，以“北宗”呼之，蓋含貶蔑之意。

受神秀付囑者，有普寂、敬賢、義福、玉山惠福等四人。於武則天、中宗、睿宗之時，神秀皆被尊為國師。普寂亦被稱為三帝之國師。義福、敬賢、惠福等人則以長安、洛陽為中心，大振北宗門風。普寂之弟子為道璇，受日僧之招請赴日弘法，乃禪法傳入日本之初期重要人物。此宗雖曾盛行於北方，然以會昌法難、南宗隆盛，與神會排斥等原因而漸告衰頹，至唐末遂斷其傳承。有關此宗派傳承之史書有凈覺之楞伽師資記、杜朏所撰之傳法寶紀。

本宗教旨，依宗密之圓覺經大疏鈔卷三下所敘之七家，北宗為第一家，其文雲（卍續一四·二七七上）：“此宗秀大師為宗源，弟子普寂等大弘之。拂塵者，即彼本偈云：‘時時須拂拭，莫遣有塵埃’是也。意云：眾生本有覺性，如鏡有明性；煩惱覆之，如鏡之塵。息滅妄念，念盡即本性圓明，如磨拂塵盡鏡明，即物無不極。”神秀曾撰“觀心論”，並提出“五方便門”之說，以之為修道階段之次第法門，此一論點，成為神會攻擊北宗之目標。然若從禪宗思想史之觀點而言，則神秀之“觀心”說實為四祖道信、五祖弘忍東山法門之忠實繼承者。（禪門師資承襲圖、大乘無生方便門、注般若波羅蜜多心經、中國禪宗史（印順）、禪宗史研究（宇井伯壽））（(參見：禪宗)6455）p1584

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