廉丹

王莽大軍東進，沿途燒殺擄掠，民眾義憤非常。當時流傳的歌謠“寧逢赤眉，不逢太師，太師尚可，更始(指更始將軍廉丹)殺我”，真實地反映了人民群眾對赤眉軍的支持和對莽軍的仇恨。十月，王匡率軍進抵無鹽(今山東東平東)，擊敗據城舉兵響應赤眉軍的索盧恢部萬餘人。是時，赤眉別校董憲部正活動在無鹽西南的梁地(今河南東北部)。王匡恃強急戰，率大軍南下，欲一舉擊破董憲部。恰在此時，樊崇所率赤眉軍主力已進至無鹽附近的成昌。莽軍出無鹽不久，即與赤眉大軍相遇於成昌。首次交兵，王匡、廉丹被殲萬餘人，慘敗而逃。赤眉軍乘勝追擊至無鹽。王匡倉皇逃奔洛陽，廉丹拚死頑抗。赤眉軍斬殺廉丹及其部下校尉20餘人，大獲全勝。

廉丹曾任大司馬庸部(益州)牧。新莽地皇三年(22年)冬，赤眉軍在成昌(今山東東平西)擊敗王莽太師王匡，廉丹部10餘萬人。是年，樊崇義軍已發展至l0餘萬人，直接危及王莽的統治，王莽不得不籌集兵力加緊鎮壓並把重點指向東方。地皇四年四月，王莽遣太師王匡、更始將軍廉丹率精兵10萬進剿樊崇義軍。樊崇聞訊，命士卒朱紅塗眉，以便在作戰中識別敵我，故稱“赤眉軍”。

徵召幕僚

廉丹徵召馮衍做為他的幕僚，和他一起到達定陶。王莽派人追上廉丹向他傳達聖旨說：“將軍你身受國家委託的重任，如果不在荒野之中為國捐軀，那麼是不能報答君恩和盡忠職責的。”廉丹非常惶恐，他夜裡把馮衍叫來，把詔書拿給馮衍看。

諫言

馮衍於是勸說廉丹道：“我聽說順從時運以成就事業，這是常道所推崇的；逆反常規來攻伐舊體制，這是權變者所重視的。因此說希望有所成就，便不詢問需要遵守什麼原則；論定事物的大體綱要，就不能信守什麼小節規範。從前齊國的逢丑父在齊、晉兩國決戰中，知道齊頃公可能被擒，所以與頃公換了座位，當晉國將領韓厥擒拿他們的時候，逢丑父冒充頃公，並讓頃公借著下車取水的功夫逃走，因此他的行為在諸侯中得到稱讚。春秋時鄭國的祭仲，由於被宋庄公挾持，被迫廢掉鄭昭公扶立公子忽為鄭厲公，鄭昭公忽被迫兆亡。後來，祭仲又重新扶立忽歸復王位。用自己的死來換取國君的活命，用暫時的妥協來換取國君的生存，這是君子所遵循的原則啊！違背了常人的思維定式，而使國家安寧，使自身得到保全，這是賢者的謀慮呀！所以《周易》中說：“窮極則變化，變化就能通達，能通達那麼就可以恆久。能遵循這樣變通的原則，何事不成？所以有如上天助佑一般，當然無往而不利了。假如明知道這樣做不可能成功，還一定要去做，那樣破敗殘壞的軍隊對主上是沒有一點幫助的，而你最終將落一個身敗名裂的下場，像這樣的事，賢明的人不會做的，勇武的人也不會幹的。況且我馮衍聽到過這樣的說法：‘獲得機遇的時候千萬不要懈怠。’張良因為祖上五代都在韓國為相，所以自己曾在搏浪操鐵鎚謀刺秦始皇，他的勇敢精神超過了孟賁、夏育，他的美名高過了泰山。

戰死沙場

商鞅曾說：‘具有比常人高的行為能力就一定會遭致世人的非議，能有獨到的見解和謀慮一定會被普通人認為你是多餘的。’因此人們往往聽信平庸的論談，毀壞金石一樣的策謀，承襲當世普通人所遵守的規範，丟棄高尚明智的德行。決斷是智慧的主宰；猶豫一定會被事物所役使。時機一旦失去，是不會重新再來的，希望你一定要再三考慮呀。”廉丹仍然不聽從，繼續進兵，到達無鹽（今山東省東平縣東），與赤眉軍打仗，最終戰死。[當時長沙太守郅惲仰觀天象，對他的朋友說：“如今鎮星、歲星、熒惑（指土星、木星、火星）都出現在漢楚的分野翼宿和井宿的區域（二十八宿中的兩星宿），三星離去后又重新出現，這說明漢王朝一定會再次接受天命，如果有人能順應天時發動策劃起事，一定能夠成就偉大的功業。郅惲拿這套理論來遊說廉丹，廉丹同樣也沒有採納他的言論。馮衍於是+流亡逃命到了黃河以東的地區。

勿與世俗觀念苟同

將軍你的祖上是漢朝的忠信的臣屬。新朝雖然出現，但是英雄俊傑並沒有心悅誠服地歸附於它。國內大亂，百姓們懷念漢王朝的恩惠，超過周朝詩人們對召公的思念。詩人因思念，連他拴過馬，休息過的甘棠，都不忍剪伐，更何況他的子孫呢！老百姓以歌舞來頌揚擁戴的人，上天一定會幫助他的。現我為將軍你出出計謀，你不如把部眾屯據駐紮在大的郡城，安撫官吏士卒，磨鍊他們的節操。百里之內的地區，每天都可以送來牛和酒，以犒勞你手下的將士；招納勇敢的英雄俊傑，向他們詢問徵求忠誠智慧的計謀，立下長遠的打算，等待著天下大變，然後興辦有利於社稷的大事，替天下人除害，那麼你的福祿將無窮無盡，你的功勞業績將永垂青史。又何必使對自己的軍隊在中原大地覆滅敗亡，使自己的屍體跟草木同時腐爛，落一個功敗名喪的下場，使你的先人跟你一同遭受恥辱啊！善於處理事情的聖人能轉禍為福，智謀之士能因失敗而再求成功，希望將軍你能好好地謀算謀算，切勿與世俗的觀念苟同。”

一意孤行

廉丹不聽馮衍的建議，繼續進軍，等到了睢陽的時候，馮衍又一次勸說廉丹道：“善於明見的人能在事物還沒有形成前就能看到它，智慧的人能在事情沒有發生之前就已經考慮到它，更何況是那已經清晰明白的事情呢？大凡禍患的發生都是由於疏忽所造成的，因為它是由細小微弱逐漸發展形成的。失敗后再後悔是沒有用的，時機是不應喪失的。

魚不可脫離水

劉秀的大臣來歙勸說隗囂派遣自己的兒子人朝侍奉君主。隗囂手下的將官王元認為天下的成敗還不可能預先知曉，因此不願意一心一意地恃奉朝廷，於是他勸說魄囂道：“從前更始皇帝劉玄定都長安，四方的豪傑群起響應，普天下的人都隨聲附和仰慕歸附，認為已經太平。劉玄的功業一旦毀壞敗破，將軍幾乎沒有安身的地方。今國內子陽（彭修字子陽）割據稱雄於南方，文伯（廬芳字文伯）佔據稱霸於北方，江湖山海，稱王稱公的有十數人。

假如你聽從儒生的言論，捨棄那進取諸侯的基業，寄居依附在不安寧的國家，來求得萬無一失，那麼只能是沿著前人失敗的道路走下去，這種謀算是不可以的。天水郡完整富饒，兵馬最為強壯。假如你佔據此地，向北便可以攻取西河郡和上郡，向東收復長安附近的三輔所轄的地區，依照原來秦國的疆界，以山河做為屏障來防守自衛，我王元請求用一丸泥土為大王你封鎖東方的函谷關。這確實是極其難得的機會呀，假如這一計劃不能實現，就應該儲備乾糧蓄養兵士戰馬，佔據險隘防守自衛，拖延時間，等待著天下四方發生大的變故。即使是圖謀王位不能成功，那殘餘的勢力也足夠用來稱霸一方。

總之，魚是不可以脫離水的，龍一旦喪失憑藉，就和蚯蚓一樣了。”隗囂贊同他的謀划。儘管隗囂已經送他的兒子入朝做了人質，他還是依仗著地勢的險厄，想要稱霸一方，於是背叛漢朝。

只圖安逸享樂

從前蒯通勸說韓信反漢，閻忠勸說皇甫嵩背棄東漢王朝，馮衍勸說廉丹反叛王莽，這三個人都沒有聽從那樣的建議，甘心情願趨向危險與死亡，這是為什麼呢？答案就如同范曄所說，“人的事業假使賽滯困顧，那麼他就很少顧慮自己的身家性命；人的生活如果安逸順利，那麼他對自身的安全的顧慮就多。登高卻不害怕的人是那些服勞役的刑徒；不坐在屋檐下，怕瓦片墮落打傷的人是千金之子。”從這一點來看，可知人事情理都是這樣的：即快樂的時候就思求安逸，窮苦的時候就圖謀變革，這是一種必然的趨勢。當時那三個人中有的已是面向南坐稱孤為王了，有的已經達到將相的權位，可是他們只是苟圖於自己的安逸享樂，不考慮琢磨那不同尋常的功績。他們不知到權勢地位高到被人猜疑的地步就會產生禍患，不知到自己的勢力達到與君主相當的地步就會產生禍亂。他們的權勢已經被猜忌了，可是卻不能放棄權勢來避免嫌疑；他們的勢力已經與主上齊等了，可是卻不能減損實力來換取福份。他們都因為遲疑徘徊、猶豫不決而導致滅亡，遭致這樣的禍害就是在於憐惜保全自己的生命，這樣反而帶給他們慘敗啊！正如諺語所說：抱有必死的心理就會存活，抱有僥倖存活的心理就會必死無疑。可以說韓信等人是抱有僥倖存活的心理呀。