前田利家

前田利家天文七年十二月二十五日（1538年1月15日）出生於尾張國海東郡荒子城（今愛知縣名古屋市中川區荒子4丁目）。幼名犬千代。是尾張荒子城主前田利昌的四男，母親是長齡院。

前田利昌共有利久、利玄、安勝、利家、良之、秀繼六個兒子，知行（日本中世紀及近代領主對領地行使支配權的歷史概念）2000貫，兵役250-300人，荒子城是個東南至東西20間，南北18間的彈丸之地。除長子利久繼承家業外，其他兒子只能以家臣身份服侍利久，或另謀出路。天文二十年（1551年），14歲的利家做為織田信長的小姓，出仕織田家，俸祿50貫。天文二十一年（1552年），清州城主織田信友和織田信長間的萱津合戰，利家初陣取敵首級立功。元服后改名前田又左衛門利家，別名又四郎、孫四郎。

青年時期的利家血氣方剛，年少不羈，以槍之又左衛門、槍之又左立威名。正是這份血氣導致了他苦難歷程的開始，磨練他的心智，使之收起了幼時的浪蕩，變得隱忍穩重。

弘治二年（1556年），林秀貞、林美作守、柴田勝家密謀廢掉織田信長而改立織田信行繼承家督謀反，稻生之戰中，利家右眼下中箭，帶傷作戰的他發揮“槍之又左”的饒勇本色斬獲宮井勘兵衛恆忠的首級立功，俸祿升為150貫，招納了第一位家臣村井長賴。柴田勝家兵敗后因作戰勇猛而被饒恕，此後在信長麾下屢立戰功，成為北陸道軍團的領袖，是利家的直屬領導。由於前田利昌是從屬林秀貞的與力，因此，在信行之亂中，利家父子兄弟不得不兵刃相見。這是利家一生中的首次站隊，埋下了以後，織田信長強行介入前田家內務，勒令利久將家督讓位與利家的因果。

永祿元年（1558年），在與支配尾張國上四郡的守護代織田信安之子織田信賢的浮野之戰中，利家又立戰功。新設立的信長之直屬親衛精銳部隊“赤＆黑母衣眾”，利家被提拔為赤母衣眾筆頭。同年，利家迎娶表妹阿松（芳春院）為妻。永祿二年（1559年），利家長女阿幸誕生，一家幸福美滿之時，殺身之禍卻悄然而至。信長的異母弟同朋眾（戰國大名家中負責藝能、茶事和雜役的職務）愛智十阿彌，仗著信長的寵信，經常取笑利家，偷利家妻子所贈之父親遺物發簪時被利家人贓並獲仍侮辱利家。但信長沒有處罰十阿彌，不甘的利家當著信長之面將十阿彌斬殺，嚴重挑釁了信長的權威。信長暴怒之下判處利家切腹，后在柴田勝家和森可成等家臣的求情下，減罰為出仕停止處分，逐出家門。此時，利家已積功俸祿升為300貫，負擔一家的生計，瞬間變為沒有收入來源的浪人。以利家槍之又左的身手和威名，很容易在其他諸侯處謀得官職。但利家卻始終忠於信長，天天在城外徘徊，眾家臣輪番為利家求情，信長始終不允。根據《加賀藩史料》的記載，利家把妻兒送到了父兄所在的荒子城，自己則通過柴田勝家的介紹，來到尾張知多半島最南端的熱田神宮，做了社主松岡氏的食客，僅依靠他們每天提供的一點小豆粥過活，以等待再度出仕織田家的機會。熱田神宮裡的藏書十分豐富，其中不乏當時上級武士所必讀的《史記》、《三略》等漢書，還有《古今和歌集》、《源氏物語》、《太平記》等和書經典。據說利家兩年多的浪人生涯在此地潛心讀書，從而褪去了桀驁不馴的粗糙表皮，真正的成為了一個成熟穩重的青年武士。松岡氏後來也成了利家的家臣。

永祿三年（1560年），桶狹間合戰，出仕停止的利家擅自參戰，朝之合戰斬敵首1級，本戰斬敵首2級，合計斬敵3首級立功。在《信長公記》首卷中，記載上午獲取功名者的名單中，前田又左衛門位列榜首。利家父親前田利昌戰死於此役，長兄前田利久繼承家督之位。利久膝下僅一女無子，遂將妻子阿常和她前夫瀧川一益之兄瀧川益氏之庶男（另有一益之子一說）宗兵衛收為養子，改名慶次郎，元服后取名前田利益，即“戰國第一傾奇者”前田慶次。利久對養子非常疼愛，安排他娶三弟前田安勝的女兒，想讓慶次繼承荒子城主之位。

永祿四年（1561年），利家再次擅自參加與齋藤義龍的森部合戰，斬殺敵首2級，其中之一是齋藤家重臣下野守日比野清實旗下猛將，號稱“頸取足立”的足立六兵衛。至此，信長終於允許利家回歸，俸祿由300貫升至450貫。永祿五年（1562年），利家長子前田利長（加賀藩初代藩主，加賀前田家二代）誕生。同年，利家出陣美濃輕海之戰。永祿六年（1563年），次女蕭姬（中川光重之正室）誕生。永祿十年（1567年），利家出陣稻葉山攻略戰。

永祿十一年九月十二日（1568年10月12日），觀音寺城之戰的攻城戰中，利家第一個攻入敵城斬獲首級，即便負傷也不退卻，贏得箕作山城一番槍的美名。永祿十二年（1569年），織田信長以前田利久無親子且病弱之由（武者道少御無沙汰-《村井重頼覺書》），下令利久將荒子城家督之位讓與利家，知行合計2450貫。前田家的譜代家臣奧村永福抗命辭做浪人，至天正元年（1573年）方重歸。前田家在利家的帶領下，諸戰有令必參，為信長所推進的統一日本大業立下汗馬功勞。

元龜元年四月（1570年5月），信長妹婿淺井長政破盟背叛，與越前大名朝倉義景圍攻信長，在金崎之戰中，信長陷入退路被截的危機之時，利家做為信長撤退的警護擔當，護衛信長逃回京都時，據言信長身邊只剩下約10人。此時，將軍足利義昭趁此機會與信長的對立白熱化，在全國發布圍剿信長的命令，包括朝倉義景、淺井長政、武田信玄、毛利輝元、三好三人眾，甚至比睿山延歷寺、石山本願寺、雜賀眾等寺廟勢力都被聯合起來，組成“信長包圍網”。六月二十八日（7月30日），信長聯合德川家康軍與淺井、朝倉聯軍對戰的姊川之戰中，利家斬淺井助七郎首級立功。九月，在攻打石山本願寺，春日井堤合戰中，利家立下了被譽為“日本無雙之槍”“堤上之槍”的赫赫戰功。信長當即許諾將會封其近江長濱的1萬石。

元龜三年（1572年），利家出陣小谷城之戰。同年，利家參與平定三好義繼的反叛。天正元年（1573年），利家三女摩阿姬（豐臣秀吉之側室加賀殿，秀吉死後改嫁公家萬里小路充房之正室）誕生。十一月二十四日（12月18日），利家母親長齡院去世。同年九月，利家在信長消滅朝倉氏和淺井氏的一乘谷之戰、天正二年（1574年）本願寺顯如的宗教暴動，信長之弟織田信廣和織田秀成戰死的長島一向一揆（1570年-1574年，據傳信長火攻屋長島和中江兩城時，城中2萬男女被燒死），越前一向一揆（1574年-1575年，小丸城出土瓦片刻著：“前田又左衛門大人活擒一向宗千人。依法處刑以釜烹”。）等戰役中都屢立戰功。天正二年（1574年），四女豪姬（豐臣秀吉之養女，宇喜多秀家之正室）誕生。

天正三年（1575年），信長在平定越前一向一揆后，將越前八郡全數交給柴田勝家於北之庄城管理。利家與佐佐成政、不破光治獲賜平分府中周邊的今南西、南仲條兩郡，10萬石知行各分得三分之一，成為柴田勝家的目付，自此，三人便統稱為“越前府中三人眾”，越前兩郡的活動與文書大多數均有三人眾署名。利家以府中城為居城，知行3.3萬石，前田家在北陸的基業，也是從這裡開始的。五月至七月期間，織田氏明確劃分三人眾的領地，利家管有丹生郡大井村、今立郡真柄村、南條郡杣山、宅良谷和河野浦等，三人同時成為與力，三人聯署的情況亦不復見。同年五月，織田信長與德川家康聯合軍對武田勝賴軍的長筱之戰中，利家擔任鐵炮隊隊長，面對武田軍右翼的猛烈突擊，利家沉著鎮靜的指揮，將信長的新式戰術“三段射擊”發揮出十分的威力，為織田軍的勝利立下大功。在本次戰役的追擊戰中，利家對戰武田敵將弓削左衛門時右腳受重傷墜馬，為家臣村井長賴所救。

天正四年（1576年），人稱越后之龍的大名上杉謙信因不滿織田信長的宗教政策，撕毀與信長的同盟，轉與石山本願寺結盟。以謙信為盟主，毛利輝元、石山本願寺、波多野秀治、紀州雜賀眾等會盟形成“第二次信長包圍網”。利家做為柴田勝家的助手與上杉軍對峙，參與平定北陸地方的戰事。天正五年（1577年），上杉謙信死後，利家趁上杉家奪位的“御館之亂”，攻佔了上杉家在北陸的大片領地。當上杉景勝繼任家督，領兵出戰時，利家因加賀一向一揆暴亂而歸國，兩軍未能正面交鋒。

天正六年（1578年），織田方的攝津守荒木村重向石山本願寺顯如送出起請文（起請文：以對神佛祈願的形式記錄誓言的文書，實際上也就是誓詞）和人質，與本願寺、毛利家訂下了盟約反叛。在有岡城之戰中，利家受信長之命討伐謀反的荒木村重。同年，利家次子前田利政誕生。天正七年（1579年），信長將領地在北陸，隸屬柴田勝家軍團的利家派往西國，進入播磨為羽柴秀吉助戰，強化增築包圍三木城的付城，參加三木合戰。天正八年（1580年），擔任織田中國方面平定總大將的羽柴秀吉出兵圍困因幡鳥取城，利家出陣。天正九年（1581年），上杉景勝出兵越中，利家出陣。幾年內轉戰攝津、播磨、因幡諸國，利家積功累累。

天正九年八月十七日（1581年9月24日），利家受封能登國四郡（鹿島、羽咋、鳳至、珠洲）、七尾城主，成為領有26.3萬石知行的大名。十二月，利家長子前田利長與織田信長之女永姬訂立婚約，並成為越前國府中城主。利家在織田家的仕途隨著信長一統天下的發展終於平步青雲，出人頭地，但始終不曾進入過織田家的領導核心。此時的利家，萬萬想不到，更大的機遇即將隨著一場驚動天下的風暴而至。

天正十年（1582年），利家另建小丸山城移居，七尾城於天正十七年（1589年）被廢棄。三月十一日（4月13日），利家隨柴田勝家軍團攻下越中富山城。六月二日（7月1日），明智光秀在京都的本能寺起兵謀反，殺害其主君織田信長。六月三日（7月2日），利家正隨柴田勝家攻擊上杉家，出陣魚津城合戰，攻陷魚津城。魚津城陷落時，12名守將皆在耳朵上穿孔掛上寫有姓名的牌子，以十文字的方式切腹自盡。六月四日（7月3日），柴田的北陸軍團得到本能寺之變的消息后，隨即取消了對上杉氏的攻勢，迅速撤回各自領地，利家當日自魚津城坐船退保能登七尾城。

前番為織田軍的猛烈攻勢所壓制的上杉景勝開始反攻，能登畠山氏的舊臣溫井景隆、三宅長盛、游佐續光、長景連等人也在上杉氏的支持下試圖奪回能登故國。他們的反攻得到了能登石動山天平寺僧眾的響應，在荒山築城，以對抗七尾城的前田利家。

而此時，正在西國與毛利軍苦戰的羽柴秀吉聽聞果斷地採取了行動，與毛利方達成和議，火速撤兵返回京畿。打著討伐叛賊的大義名分的秀吉和短時間內安撫了朝廷上下獲得征夷大將軍稱號的明智光秀展開了正面決戰。天正十年六月十三日（7月12日），明智光秀兵敗天王山，當日深夜在小栗棲被小股亂兵重傷後由家臣溝尾庄兵衛介錯自殺。

天正十年六月二十六日（7月25日），利家遣奧村永福、長連龍率軍三千攻打石動山，前田軍將斬獲的1000餘個首級懸掛于山門兩側後放火燒寺，擁有300間僧坊的天平寺在連續燒了兩晝夜后化為焦土。至此，利家完全平定能登，能登的戰國時代落幕，而現存有關七尾築城的文書絕大多數都集中於天正十年（1582年），利家在這不同尋常的一年裡，把主要的精力都放在了鞏固領地，加強戰備上。

天正十年六月二十七日（7月26日），舉行決定織田氏的繼承以及所屬領地、權力的再分配問題的清州會議。在繼承者的焦點問題上，柴田勝家支持信長次子織田信孝，而作為山崎之戰討滅明智光秀立下顯赫戰功的羽柴秀吉卻支持年僅2歲的三法師（織田秀信）。最終，秀吉的提議得以實現，力壓柴田勝家，取得一匡天下的主動權。而柴田勝家、織田信孝、瀧川一益則組成反秀吉聯盟，雙方矛盾進一步深化。秀吉是利家的至交好友，是利家兩個女兒的養父。勝家是眷顧有加的上司，與利家情同父子。身在雙方勢力夾縫中的利家異常矛盾，唯有儘力協調。

天正十年十一月三日（1582年11月28日），勝家的北陸領地進入不易動兵的冬季，遂派遣利家、不破直光、金森長近三人前往山崎寶寺城與秀吉進行和平談判，秀吉答應了勝家的和平提議，並盛情款待了三人。十二月七日（12月31日），當北國開始降雪無法出兵之時候，秀吉立刻撕毀和議，率5萬大軍攻擊近江，擊敗駐守北近江的勝家養子勝豐並迫使他降服。同時策反了氏家、稻葉、森等美濃眾，逼迫織田信孝交出織田三法師，從而獲得了挾天子以令諸侯的大義名分。

天正十一年三月（1583年5月），柴田勝家出兵近江與秀吉軍對峙，利家父子從軍，嫡男利長初陣。在出戰前，利家將三女摩阿交與勝家作為人質，同時利家、利長父子也被分開，利長在佐久間盛政的先鋒營中，而利家則跟隨柴田本人。據傳天正十一年四月（1583年6月）賤岳合戰決戰之時，利家按兵不動，保持中立，後退回能登國，導致柴田軍大敗，秀吉苦戰獲勝，羽柴家賤岳七本槍揚名天下。但實際情況是，利家在柴田軍撤退時，擔當最危險的殿後任務，其家臣團共30餘名戰死。《越登賀三州志》中記載退回越前後，利家對勝家說：“勝敗乃兵家之常，親阿父樣可速回北庄收集敗兵，我於府中阻擊敵軍。”勝家答曰：“我武運已盡，再戰亦無益處，此番回到北庄便將自刃，你對我已竭盡忠義，我雖無法報答萬一，但若你就此降服秀吉，我於地下亦無寸怨“。而《三壺記》中記載：“今次合戰的敗因皆由玄蕃（佐久間盛政）深入所致，與他人並無干係“。這些記載較客觀真實地反映了賤岳合戰的真實情況。

秀吉軍追擊至利家的居城府中城，原本利家準備籠城戰死，秀吉通過前鋒堀秀政傳達和睦意願。天正十一年四月二十一日（6月11日），羽柴軍前鋒到達府中，與守城的前田軍進行鐵炮對射。次日平明，秀吉親自到達，單人獨馬來到城門下高聲叫道：“我便是筑前守，請不要開槍”。最後，利家開城出降。四月二十三日（6月13日），利家、堀秀政為秀吉軍先鋒，包圍柴田勝家的居城北之庄城。翌日下午，柴田勝家與妻子信長之妹阿市舉火自焚，日本歷史進入了秀吉時代。戰後，秀吉將佐久間盛政的舊領地加賀國的石川、河北兩郡加賜給利家，利家把居城移到了加賀尾山城（金澤城），尾山城在整個江戶時代都作為前田氏的首府。此時，利家的長兄前田利久和養子前田慶次回到能登，利家以7000石之地封予二人，利久知行2000石，慶次知行5000石。同年，利家封慶次為阿尾城主。利家的再次正確站隊，為自己和前田家選擇了一條輝煌騰達的道路，進入了豐臣政權中心，建立起獨霸北陸的基礎。

天正十二年（1584年），織田信雄與德川家康結盟豎起打倒羽柴秀吉的大旗，小牧·長久手之戰兩軍大規模會戰將近一年。秀吉雖在兵力上佔優，卻吃了敗仗，但秀吉攻擊伊勢脅迫織田信雄單方面媾和，被孤立的家康不得不送出人質接受和談。六月，德川方的越中國領主佐佐成政派人帶了重禮去前田家提親，說是想要把女兒嫁給利家的次子利政。利家答應了這門親事，同時派人攜帶聘禮回訪富山城，雙方藉此機會互探虛實。成政表示七八月間無吉日，具體的成婚日期另作定奪，利家也未提出反對意見。就在雙方禮尚往來的同時，成政每日都在富山城中操練士卒備戰，利家也在邊境布下重兵防禦。

天正十二年八月二十八日（10月2日），佐佐成政軍突襲加賀朝日山城，揭開雙方連續惡戰的序幕。末森城之戰，成政軍兵力數倍於前田軍，眾家臣認為救援末森無異於自尋死路，勸利家不要前往。對此利家說道：“人生一世，名流千古，若是任由奧村等將城破而死，必為天下所恥笑，內藏助（成政）雖有數萬騎，但我也要率領小姓、馬回與其決一勝負”。此戰是前田與佐佐兩氏之間最激烈的交戰，佐佐軍損失慘重，計有12員大將戰死，從此不得不轉入戰略守勢。前田軍在末森之戰中以少勝多，利家個人的威望和家臣團的團結也達到了頂峰，從而初步奠定了加賀藩的人事基礎。

天正十三年（1585年），前田與佐佐兩氏的激烈攻防戰持續將近一年，利家出陣加賀鳥越之戰、俱利迦羅之戰、鷹巢城之戰。八月八日（9月1日），秀吉完成越中討伐軍的編組，總兵力達10萬餘，利家率1萬兵力為先鋒。富山之戰佐佐成政降服，秀吉同意了成政的降伏請求，不過要求成政切腹，后在利家和織田信雄的懇求下，秀吉方寬恕成政。最後，成政被沒收越中一國，其領地只剩下新川郡。秀吉將越中國四郡中的礪波、婦負、射水三郡賜封利家長子利長，知行32萬石，命利家仍居尾山城，利長則奉命將富山城破毀后居守山城。至此，前田家統領加賀國、能登國、越中國的大部分領地，合計知行約115萬石。九月二十一日（11月12日），秀吉致書利家，大大褒揚了利家父子和前田家諸將的戰功，稱他們為“少見的勇者”。信中寫道：新加封的越中三郡並非是我秀吉所賜，而是貴殿父子憑藉一槍一刀自己打下來的，若是對恩賞還是不滿的話，可以允許你們父子從此使用羽柴苗字。天正十四年三月二十二日（1586年5月10日），秀吉把自己的筑前守官位讓給了利家，利家升任從四位下・左近衛權少將兼筑前守，在此之後日本古文書中的“羽柴筑前守”便是指利家，而號稱加賀百萬石的加賀藩領地也形成了初步的框架。

天正十五年（1587年），豐臣秀吉率20萬大軍進行九州征伐，利家長子利長擔任先鋒。在出征期間，為了保證後方的穩固，秀吉特意委派利家留守京都，在保證治安情況良好的前提下，利家還被託付了繁重的政務。天正十五年五月（1587年6月），島津義久、島津義弘戰敗降服，九州宣告平定。此役，佐佐成政立功，秀吉賜封肥后國國主，其原有的越中新川郡領地則給了前田利長。至此前田家已統領越中全境，利長也奉命將居城從守山移往富山。

天正十六年（1588年），利家隨秀吉參內向後陽成天皇祝賀新年兼稟報九州平定之事，並奏請天皇行幸聚樂第。四月十四日（5月9日），天皇御駕行幸聚樂第，眾大名感恩涕零，據弗洛伊斯《日本史》記載，在這次天皇行幸中，利家與德川家康、織田信雄、宇喜多秀家、豐臣秀長四人另行呈上誓書血判狀。同時，秀吉下賜利家豐臣姓氏，此時利家已成為豐臣政權中舉足輕重的人物了。天正十七年四月（1589年），利家升任從四位下・右近衛權中將兼筑前守。

天正十八年正月二十二日（1590年2月26日），利家升任正四位下參議。同年，秀吉完成小田原討伐軍的編組，小田原之戰秀吉方動員總兵力達22萬，利家擔任北陸軍總指揮，與上杉景勝、真田昌幸等率北陸軍由上野國入武藏國，一路攻陷松井田城、箕輪城、廄橋城、石倉城、西牧城、玉繩城、河越城、松山城、岩槻城、缽形城、八王子城等諸城。武藏缽形城主北條氏邦，在圍困缽形城時投降，就此成為前田家臣，慶長二年（1597年）病死於金澤城。天正十八年七月（1590年8月），北條氏降服，秀吉命北條氏政、北條氏照、松田憲秀切腹，北條氏直因是德川家康女婿而免死，流放高野山。

天正十八年八月（1590年9月），秀吉進入會津黑川城，開始了標誌著豐臣秀吉完成了日本天下統一的奧州仕置。所謂的奧州仕置便是對東北諸勢力進行重新洗牌，沒有參加小田原征伐的大崎義隆、葛西晴信、白河義親等人的領地被沒收。陸奧國的伊達政宗因違反秀吉的“惣無事令”和小田原征伐戰中遲到，也被沒收了會津領地，替之以大崎氏舊領。利家擔任奧州檢田史總指揮，負責對東北地區進行檢地，由於檢地觸及了多方利益，其間所遭遇的反抗不勝枚舉，利家一一平定後於年底返回加賀。至此，關東、奧州的遠徵結束。天正十八年十月二十日（1590年11月17日），利家辭任參議官職。

天正二十年（1592年），統一日本的秀吉發動文祿之役入侵朝鮮，利家並未直接出戰，而是按秀吉命令將他旗下的軍隊集結在肥前國的名護屋作為預備隊。當初，秀吉欲親自領兵渡海，被利家和德川家康勸阻。天正二十年七月二十二日（1592年8月29日），秀吉母親大政所病逝，舉辦葬禮的三個月期間，秀吉將名護屋的諸將指揮和政務委託與利家和家康，此乃豐臣五大老之原型。利家和秀吉的關係非比尋常，勢力也異常強大，是除秀吉外地位聲望唯一能和德川家康抗衡的大名，且為人正直忠義，利家被賦予秀吉之子豐臣秀賴的指導重責。文祿二年十一月二十五日（1594年1月16日），利家四子前田利常（加賀藩第二代藩主，加賀前田家三代）誕生。文祿三年四月一日（1594年5月20日），利家升任從三位・權中納言。文祿三年五月二十日（1594年7月8日），利家辭任權中納言官職。

文祿四年（1595年），秀吉建立“五大老・五奉行”的重臣合議制度，任命利家、德川家康、毛利輝元、宇喜多秀家和小早川隆景為五大老，輔佐秀賴。文祿五年五月十一日（1596年6月6日），利家升任從二位・權大納言。慶長二年正月十六日（1597年3月4日），利家辭任權大納言官職。慶長三年四月二十日（1598年5月25日），利家年老健康衰退，遂將前田家督之位讓與長子前田利長，隱居草津溫泉療養。慶長三年八月十八日（1598年9月18日），秀吉病逝，臨終前召見利家和家康等五大老，仿劉備託孤，託付身後之事，“五大老”共同執政，利家擔任秀賴的監護人。利家和家康下令朝鮮撤兵。

慶長四年（1599年），尾張派諸侯和近江派諸侯的矛盾發展到高潮，利家努力和豐臣政權諸大名溝通，消除分歧，勉強維持著和平的局面，有力的壓制著德川家康的野心。二月二日（2月26日），利家在內的四大老·五奉行9人與家康交換誓紙。慶長四年閏三月三日（1599年4月27日），利家病逝，享年62歲，法號“高德院傳桃雲凈見大居士”，葬於野田山墓地。閏三月二十四日（5月18日），利家官職追贈從一位。利家病逝當天，福島正則、加藤清正等人襲擊石田三成。歷史學家認為，利家的去世使唯一能夠有力制約德川家康的因素消失，直接導致了豐臣家的滅亡。翌年，爆發關原合戰。十六年後，大阪城落，豐臣秀賴和生母淀姬自焚。元和偃武，德川家康奪取了天下建立德川幕府。

“日本無雙之槍”前田利家，一生戎馬生涯分三個階段。第一階段是利家成為越前府中城主之前，是織田信長麾下勇猛善戰的年輕將領，總在戰鬥中身先士卒，即便負傷也不退卻。戰國三大奇襲戰之一桶狹間合戰，在《信長公記》首卷中，記載上午獲取功名者的名單中，前田又左衛門位列榜首。觀音寺城之戰的攻城戰中，利家第一個攻入敵城斬獲首級。在戰國史上著名的撤退戰——金崎之戰中，信長陷入退路被截之危，利家護衛信長逃回京都時，據言信長身邊只剩下約10人。據考證利家用的槍是重型馬上持槍，槍柄約九尺，槍身約一尺，總長超過三米，嫻熟使用這種武器的利家，不斷奮戰立功，是信長的心腹愛將。

第二階段是利家在天正三年（1575年）成為越前府中城主，在行政上逐步獨立，開始嘗試自行經營領地，在領內進行獨立的檢地、刀狩。但在軍事編製上，府中三人眾卻始終是個不可分割的整體，共同參加了攝津伊丹和播磨三木的圍城戰。在這數年時間裡，鮮見利家親自上陣廝殺的記錄，其地位類似於大兵團中的軍師級指揮員。

長筱之戰中，鐵炮作為新兵器首次大規模用於戰爭，根據《信長公記》的記載，利家在長筱之戰中擔當鐵炮隊指揮官，手下有鐵炮千挺，戰術方法相當得當，為織田軍的勝利立下大功。《長筱合戰屏風》中描繪了位於防馬柵最前列的利家，指揮鐵炮隊阻擊武田軍真田信綱部的畫面。《信長公記》中記錄利家部所討取敵將名單中也有“源太左衛門”（真田信綱）。

天正四年（1576年），信長修築安土城，根據安土城郭調查研究會的考證，安土城天守閣面朝南方，其下的交通主幹道稱為“大手道”，直通城牆的南門。信長在天守閣周圍為部下們安排了豪華的府邸，前田利家邸位於大手道之東，時為方面軍統帥的羽柴秀吉邸則在大手道之西，就至天守閣的直線距離而言，前田近而羽柴遠。據稱羽柴邸同時還具有迎賓館的功能，而前田邸則是負責城池治安的警備司令部。

天正十二年（1584年），織田信雄與德川家康結盟豎起打倒羽柴秀吉的大旗，小牧·長久手之戰兩軍大規模會戰將近一年。末森城合戰中，利家憑超凡的膽略和奇兵戰術擊敗兵力數倍於已的佐佐成政。九月八日（10月11日），佐佐成政親率1.5萬兵力直撲能登與加賀邊境的末森城。末森城是位於能登半島根部的戰略要地，控制了末森城，便能把前田氏的能登、加賀領地一切為二，進而掌握整個北陸戰局的主宰權。末森城守將是利家家臣奧村永福、千秋范昌及土肥氏老臣土肥伊予，守軍總計1500人，同圍城的佐佐軍眾寡懸殊。佐佐成政在末森城南約六公里的坪井山紮下本陣，命神保氏張領兵四千在沿海一線警戒前田氏的援軍，於九月九日（10月12日）凌晨發起猛烈攻勢。佐佐軍迅速攻克二之丸並奪取了城中的糧倉，末森城守軍傷亡大半，退守本丸。

九月十日（10月13日）正午，利家得到末森開戰的消息，當時佐佐、前田雙方的軍事力量懸殊，前田方兵力不足，眾家臣認為救援末森無異於自尋死路，勸利家不要前往。勇猛忠義的利家卻決定讓長兄前田利久留守金澤城，自己率領2500人前往救援。利家從高松村村民獲知神保氏張埋伏於川尻川一帶，下令部隊沿海邊行軍以躲避，海岸線上的細砂吸收水分後會變的十分堅固，騎兵也能順利通行。利家軍以昆布封住馬口，繞過佐佐軍在海岸設下的木樁障礙，沿海邊悄悄行進。

翌日清晨，末森城的攻防戰已到即將陷落之時，利家親身上陣帶領援軍在佐佐軍背後發起猛烈攻擊，布陣於兩處的佐佐軍猝不及防，很快被前田軍擊潰，利家、利長父子殺入城內，與奧村永福殘部匯合。佐佐軍雖然試圖再度反撲，但是能登方面的前田軍長連龍部接踵而來，佐佐成政見大勢已去，只得撤回越中。利家之豪勇在這一戰中發揮到極致，守將奧村永福也名揚天下。此戰是前田與佐佐兩氏之間最激烈的交戰，佐佐軍損失慘重，計有12員大將戰死，從此不得不轉入戰略守勢。

第三階段是豐臣秀吉時期，天正十八年（1590年）的小田原之戰秀吉方動員總兵力達22萬，利家壓倒出身名門、同樣實力雄厚上杉景勝擔任北陸軍的總指揮，調度指揮上杉景勝、真田昌幸、淺野長政、本多忠勝、平岩親吉、鳥居元忠等各部的5萬兵力。由於北國二月積雪尚未消融，利家決定自越前、美濃繞道進攻北關東后北條氏上野國的據點松井田城。松井田城是上野國第一要衝，守將大道寺政繁深挖塹壕，聯結諸衛星城打算負隅頑抗。利家把城池完全包圍，切斷了松井田城的水源，隨即一一拔除其周圍支城，大道寺政繁支撐不住，將降書粘在箭桿上射入利家營中，開城投降。

松井田開城之後，利家以降將大道寺政繁為先鋒，幾乎兵不血刃地拿下了北關東箕輪城、廄橋城、石倉城、西牧城等諸城。利家拜謁了將指揮部設在箱根湯本早雲寺的秀吉。秀吉命利家、景勝將本陣設在早雲寺對面的笠懸山上，故此二人迅速在山上築起了一座城砦，被後世稱為石垣山一夜城，實際施工時間約一個月左右。之後，利家繼續肅清北關東的北條方勢力，在攻克武藏玉繩城、河越城、松山城、岩槻城、缽形城等城后，攻打八王子城。

八王子城主是北條家中最為勇猛善戰的北條氏照，早就做好了徹底抗戰的準備，將領內所有15歲以上、70歲以下的男子征入軍隊，進行軍事訓練，嚴令城外所有居民入城，並把諸國領主的家眷送往小田原作為人質。氏照此時正在小田原城中，留守的是城代橫地監物、家臣狩野一庵。利家知道城中的守軍異常死硬，絕無降服的可能，在六月二十三日（7月24日）發起了總攻擊，打響了小田原征伐中最為激烈的八王子城之戰。凌晨二時，攻擊部隊開始在城下放火，天明后兵分數路突入，在城中各處展開慘烈的廝殺。

根據史跡發掘表明，八王子城天守閣被完全燒毀，通往天守閣的道路上挖出了大量鐵炮玉（子彈）、刀劍和鎧甲殘片，可見戰況之激烈。在山頂附近的小宮曲輪，雙方的爭奪趨於白熱化，包括前田家重臣青木信照在內的30名馬廻眾戰死。一直戰至傍晚時分，八王子城大勢已去，守軍的妻兒以北條氏照正室大石比佐為首，紛紛自刃和縱身投入天守閣邊的河內，河川被鮮血染紅達三日三夜，最終北條方的死者在3000以上。而戰後被送往附近相吉寺做法事的豐臣軍戰死者遺體也達1283具，其中不乏前田家的家臣，直至現在還保存有很多利家、利長寫給遺屬的哀悼書狀。

七月五日（8月4日）小田原開城北條氏出降，秀吉命北條氏政、北條氏照、松田憲秀切腹，北條氏直因是德川家康女婿而免死，流放高野山。而投降了豐臣方的重臣大道寺政繁、松田憲秀也因為不忠罪名而被責令切腹。長期雄霸關東的后北條氏滅亡，小田原征伐結束。

常年南征北戰的前田利家不單勇猛善戰人望高，對形勢有極好的判斷力，並且對兵員的增減配備、兵糧的徵集發放、軍資金的調度使用等，也具備很強的計算能力和出眾的經濟頭腦。在築城方面也很有戰略眼光，據說利家是使槍的行家，利家建築金澤城時，修築了許多為抵禦槍炮攻擊的防禦設施。金澤城內的“鶴之丸土牆”內側留有很多“鐵炮槍眼”，該牆從三丸的角度看去僅僅是單純的海鼠壁，緊急時刻時可將瓦片打破露出可架槍攻擊的槍眼，因此稱作“隱形槍眼”。

利家早期的家臣一般分為兩類，一是在尾張荒子城時代便開始效力的荒子眾，一是府中三人眾時代登用的府中眾，這兩類家臣後來都成為前田家的譜代，與利家的淵源最為深厚，被稱作“本座者”，再往後加入的新家臣則被稱呼為“新座者”以示區別。

最早的荒子眾，早在利家繼任家督之前便已形成，所謂“荒子七人眾”的山森伊織、奧村永福、吉田孫兵衛、姊崎四郎左衛門、三輪作藏、山森久次、金岩與次之助是利家從父兄那裡繼承來的家臣團。利家在1556年（弘治2年）稻生合戰之後招納了第一位家臣村井長賴，其他的荒子眾還包括了原田又右衛門、久田孫右衛門、筱田孫助、富田景政、河原兵庫、奧村孫助、奧村彌左衛門、半田半兵衛、野崎源左衛門、岡本助兵衛、高畠茂助、橋爪縫殿助、小冢仁右衛門等人。

荒子眾追隨利家，參加了織田信長的許多次重大軍事行動。1573年（天正元年），追擊朝倉勢的越前刀根山合戰中，利家的三位家臣村井長賴、小冢藤右衛門和奧村永福立下大功，受到了信長的親自表彰，而利家的家臣團的正式形成，則是在越前府中時代。

現存最早的關於利家家臣團構成的文獻，是天正三年（1575年）利家府中三人眾時期的《天正三年越前府中侍帳》，其中列出了號稱“越前府中二十一人眾”的21名家臣名單，其俸祿從70石到1000石不等，同時還有以前田孫左衛門為首的缺失俸祿數字的10人名單。

《越登賀三州志》記錄家臣達77名，越前府中時期，三輪吉宗、山崎長德父子、橫山長隆、千秋范昌父子等大批原朝倉氏家臣加入了利家的家臣團。天正九年（1581年），利家受封能登一國后，其家臣團的規模大大擴張，後來龐大的加賀藩臣團的基礎，就是這個府中時代打下的。

生於日本戰國亂世的武將，往往不缺乏粗豪的氣質，但於精細方面卻常有欠缺。具有出類拔萃的武將資質的前田利家卻也是個打算盤的高手，據說在前田利家的甲胄櫃中，一直放著一把算盤。在豐臣秀吉對東北諸勢力的領地進行重新洗牌實施奧州仕置時，利家擔當奧州檢田史總指揮，負責對東北地區進行檢地。據說當時他站在高處，用手指點說：”此處五萬石、彼處四萬石、此山至彼山間十萬石云云，經事後實際勘測，竟然相差無幾，人皆驚嘆其能“。

天正九年（1581年），利家受封能登國主、七尾城主。七尾城原為十五世紀初由能登守護畠山滿慶所築，向有“天下的名城”之稱，但因易守難攻，交通不便而不宜作為統治中心。次年正月，利家便在海陸交通要衝的小丸山修築新居城。天正十一年（1583年），賤岳合戰後利家受封加賀國的石川、河北兩郡，利家把居城移到了加賀尾山城（金澤城），尾山城在整個江戶時代都作為前田氏的首府。加賀國是一個由農民支配的地區，一向一揆勢力極強，大小土豪分立。利家除了以殘酷高壓手段徹底平定領內叛亂外，加強對農村的治理，在能登各地設立開荒獎勵和地租收取制度，委託敦賀的船業經營者高島屋運輸，確保大量的年貢米在京都的市場渠道銷售。還積極發展商業和手工業，開採礦產，冶鍊鑄造器具，食品、傢具、染物、織物、造紙、釀造等產業也發展起來。利家在七尾魚町設立魚類買賣專營權，在輪島推行”十樂“（東海方言，自由的意思）政策鼓勵自由貿易，免除商人的部分商業稅，促使商業繁榮。

根據殘留下來的前田利家書信等，考證得他的性格十分認真細緻，對待書信的格式用語等均很細心。這樣一個粗中有細，外加具有優秀的經濟頭腦的人，所留下的遺產也異常豐厚，利家去世時，給利長、利政、芳春院所留下的財產多達金子二千二百七十五枚、銀子二百十六枚、絹二百八十疋、綿二千八百五十把。當時的許多大名如堀秀治、細川忠興、伊達政宗等都曾向利家借貸，可見在他精打細算操持下的加賀藩經濟之寬裕。

加賀藩在利家的用心經營下，商品經濟急速成長，富裕繁榮帶來的是與之相應的文化藝術發展。利家對茶道文化有著深厚的興趣，是日本茶道宗師千利休的弟子，自言是”茶人“。茶道之外，利家對能樂、邦樂、舞蹈等演藝也充分的支持，制訂文化獎勵政策，給予能表演者知行和官位，從而以保護藝人的表演能力。是保護者同時也是嚴厲的監督者，演員們被要求進行表演技巧的鍛煉和繼承傳統技藝。

利家的御用點心處”堂后屋三朗衛門糕餅店“被稱為是點心店的鼻祖，金澤是與京都、松江齊名的三大糕點名城。日本現存最古老的算盤是前田利家所有的長7厘米，橫13厘米的小型算盤，橫樑是銅線，珠是獸骨，現存於尊經閣文庫。

天正十五年六月十九日（1587年7月24日），豐臣秀吉頒布了驅逐外國傳教士的”伴天連追放令“，判定天主教是非法的，接受天主教者皆是罪人。在大和澤城內建立教會，弗洛伊斯《日本史》中被稱為日本地方布教柱石的高山右近，在山崎之戰、賤岳合戰等役中立功，秀吉賜封播磨明石6萬石領地。禁教令發布后，所有的天主教大名都必須在領地和信仰之間做出選擇，其中如蒲生氏鄉、黑田如水等便宣布棄教，但高山右近卻堅決選擇信仰，因此淪為一無所有的浪人。高山右近躲藏在小西行長的領地小豆島，利家對他說：”來金澤吧，給你3萬石“。高山右近回答說：”俸祿事小，只願能在加賀重新建立教會“。利家在徵得秀吉的同意后，得到了高山右近這員客將。利家夫婦對於天主教相當理解和寬容，高山右近到了加賀后，重建了天主教會，發展了幾百名信徒。後來失意回到加賀的利家四女豪姬等也組成了一個小型的高層教徒團體，慶長十三年（1608年）在金澤舉行了盛大的聖誕節慶祝會。同時期西歐出版的日本地圖，也明確標出了加賀藩領內的一些地名，可能是由高山右近的傳教活動所致。

現今在石川縣立美術館還保存有長齡寺落成時利家獻納的父母繪像，均為石川縣的重要文物。其中前田利春的畫像大小約為八十乘四十厘米，絹本著色，描繪了落髮出家以後的利春，座前的從者正在用中國渡來的天目茶碗點茶，整幅作品想象力豐富，色彩艷麗，據傳作者就是當時客居於能登的長谷川等伯，是一件不可多得的藝術品。

“猿與犬”的友情是桃山時代最富傳奇色彩的故事之一，其中的”猿“是指生於天文五年（1536年）丙申歲，屬猴的豐臣秀吉。”犬“是指生於天文七年（1538年）戊戌歲，屬狗的前田利家。此二人傳奇般的友情在日本KOEI（光榮）公司的《太閣立志傳》系列遊戲大大地演繹了一番。

據《尾張熱田松岡氏傳記》的記載，在桶狹間合戰前夜，秀吉曾拿著鯉魚和酒來找利家，兩人終夜談論軍事，並一起參加了次日的戰鬥，當時利家因斬殺愛智十阿彌被罰出仕停止，以浪人的身份擅自參戰。秀吉曾把利家的四女豪姬、六女菊收為養女，利家三女摩阿姬是秀吉的側室。利家被賦予秀吉之子豐臣秀賴的指導重責，秀吉臨終前，把豐臣秀賴託付給了利家，擔當監護人。

傾奇者意指穿著、行為、言語、性情奇怪的人，也指經常做出不同於常人的奇怪舉動的人。這一說法據說是鎌倉時代的武士對衣著都非常講究，出戰著鎧甲，正裝是狩衣，平常也是直垂素襖一絲不苟。到鎌倉末期南北朝時代戰亂開始之後，人們逐漸打破了這種嚴謹著裝的規範，出現了所謂“婆娑羅”的著裝風格。

婆娑羅風格至戰國時代便成了傾奇者的時尚，在亂世中原先的各種條條框框幾乎完全被打破。傾奇者們在探索新的藝術和行為規範時，恰恰又受到了新傳播進來的切之丹文化的極大影響，在文化、服裝、藝術等各個領域都產生了熱衷於跳出舊體制窠臼的傾奇者。

《亞相公御夜話》中稱利家為“傾奇御人”，平時喜歡大聲喧嘩，手持長槍，走路橫衝直撞，當時正裝中的褲子腰身很小限制行動，他便穿大腰身的褲子，還剪掉一半褲腿。利家的這種行為，是出於實用的考慮，可以說是新穎的改革。但在當時卻很難為人所接受，因此被稱為傾奇者。《繪本太閣記》則繪聲繪色地描述了利家八次向妻子阿松（芳春院）求婚均被拒絕的故事，在那個男尊女卑的年代，此舉實屬特立獨行。

據《信長公記》首卷的記載，稻生之戰中，織田信行軍有一個名叫宮井勘兵衛恆忠的小姓勇猛異常，一箭射中了利家右眼下方的面部。然而利家更比他勇猛十倍，不顧箭傷縱馬持槍刺倒勘兵衛，取其首級獻給織田信長，方拔出臉上的箭矢。信長高舉勘兵衛的首級激勵士氣，遂將戰況引向勝利。

由於利家的戰功，信長賞他俸祿升為150貫。許多年後的一次安土城宴會上，信長還曾興緻勃勃地提起利家在稻生之戰中的勇猛表現。著名的傳教士路易斯·弗洛伊斯在《弗洛伊斯的日本覺書》中記載，見到利家后感嘆：”歐洲人的體格實在是比不上日本人，像利家這樣面部中箭，居然還能滿不在乎地馳騁殺敵“。戰國時代一般日本人身負骨折、潰瘍、刀槍箭傷時也很少進行治療，只是待其自然康復，這在歐洲人看來簡直是不可思議。按照史料記載，利家在男性平均身高157厘米的戰國時代身高超過六尺（182厘米），以身材高大容顏俊秀而聞名，此時已年滿十八歲，長成雄赳赳的勇猛青年，正是因為擁有特別出眾的體格，方能在刀光劍影的戰場如入無人之境，成就槍之又左的威名。

利家在末森之戰中穿著的甲胄非常有名，名叫金小札白絲素懸威胴丸具足，由鯰尾形胄、鐵制胴、明黃威鎧三部分組成。據說在末森之戰後，利家把它賜予勞苦功高的奧村永福，到了加賀藩五代藩主綱紀時，永福的曾孫和豐重又把它獻上，現存於尾山神社，是重要的文物。由於當時在末森城附近發現了金礦，此甲用了大量黃金裝飾，使得整副甲胄金光閃閃，威武不凡。現存有關末森之戰的繪畫作品中，利家大都身著此甲。具體尺寸是胴高35厘米、胴圍87.5厘米、兜高68.5厘米、兜鳥帽子寬31.5厘米、兜前後徑22.8厘米。

同樣現存的另一件重要文物就是當時利家所穿著的陣羽織，名叫刺繡菊鍾馗圖陣羽織，傳說出自於利家夫人芳春院親手綉制。為橙黃色千千良織絹底，前巾為菊花圖案，背後是鍾馗像刺繡，現存於京都善長寺，在《末森合戰繪卷》等很多相關繪畫作品中，也能看到它的身影，其長107厘米，寬37厘米。

慶長四年閏三月三日（1599年4月27日）前田利家病逝，享年62歲。閏四月六日（5月29日）在寶円寺舉行葬禮后，閏四月八日（5月31日）安葬在野田山墓地。

寶円寺，位於石川縣金澤市，宗旨：曹洞宗，山號：護國山，利家與松之寺。天正十一年（1583年），加賀藩祖前田利家（法號：高德院傳桃雲凈見大居士）所建，前田家世代的菩提寺。

慶應四年二月二十八日（1868年3月21日），寶円寺被大火燒毀，如今的寶円寺是後來重建的。

名稱：日本金沢城公園前田利家像

地址：日本石川県金沢市丸の內1番1號

名稱：日本金沢城尾山神社前田利家像

地址：日本石川県金沢市尾山町11-1

《豐臣秀吉遺言覺書》：利家為”律義者“（正直者）。

《陳善錄》：”日本無雙之槍“

《藩翰譜》：“前田又左衛門的春日井堤之槍”。

織田信長：”利家是我的秘藏之寶“。

柴田勝家：“那個明智光秀自從出仕以來，極受信長公的優遇。而即便是我，曾立下26次大功，也不至如此。又左你曾立過多少功勞，不妨說來聽聽”。利家答曰：“親阿父樣是家中宿老，每戰必身先士卒，無人能及，我的功勞何足掛齒“。勝家執意要其回答，遂答道：“共計立下18次大功”。勝家笑道：“世上有些人只立下兩三件功勞便面有得色，哪像又左和我柴田，身為信長公的忠實部下，必以誇功為恥”。

加賀藩五代藩主前田綱紀所著的《松雲公御考記》之”前田家側“中記錄：利家的誕生年是天文七年（1538年）。而日本歷史學家岩沢願彥所著的《前田利家》（1969年，日本吉川弘文館出版）一書中提出另一種考證：侍奉利家正室芳春院的侍女在自己的日記里記錄，豐臣秀吉死後，曾目睹利家做了一個“耳塞餅”的舉動。“耳塞餅”是日本古代的一種民間習俗，民俗學者柳田國男所著的《葬制沿革史料》記載一種曾在日本各地廣泛流傳的習俗：當與自己同年誕生的朋友去世時，會買白色的餅，在耳朵上貼一下，然後扔到屋頂隨風吹走，是表達凶信已入我耳的意思。因此有了利家可能與秀吉是天文五年（1536年）同年誕生的說法，另還有秀吉是天文六年（1537年）誕生的考證。再一依據是天文十八年（1590年），利家、利長小田原出陣之際，芳春院為了祈願父子二人武運長久而在能登氣比神社獻納了祈禱依賴狀（《大宮司櫻井家文書》），書中有“行年五十四歲”字樣，以此倒推回去，利家的出生年應該是天文六年（1537年）。利家誕生共有：1536年、1537年、1538年三種說法。

天正三年（1575年），信長在平定越前一向一揆后，將越前八郡全數交給柴田勝家於北之庄城管理。利家與佐佐成政、不破光治獲賜平分府中周邊的今南西、南仲條兩郡，10萬石知行各分得三分之一，成為柴田勝家的目付，自此，三人便統稱為“越前府中三人眾”，越前兩郡的活動與文書大多數均有三人眾署名。

然而，按照《信長公記》記載，獲賜予兩郡的是不破光治之子不破直光，而按照信長發出的《越前國掟書》顯示，獲任命為勝家目付的是不破光治。加上三人眾在兩郡內的政務文書中，直光的名字也與成政和利家有關連，因此日本歷史學家谷口克廣認為不破氏父子是同時參加三人眾。