地球由於處於太陽系的特殊有利區域,孕育了大量的生命。從細菌到單細胞,從單細胞到複雜生命,這之間的歷程承載了46億年的地球歷史。而物種進化則在其中充當著主要角色。進化,又稱演化(evolution),在生物學中是指種群里的遺傳性狀在世代之間的變化。所謂性狀是指基因的表現,在繁殖過程中,基因會經複製並傳遞到子代,基因的突變可使性狀改變,進而造成個體之間的遺傳變異。新性狀又會因物種遷徙或是物種間的水平基因轉移,而隨著基因在種群中傳遞。當這些遺傳變異受到非隨機的自然選擇或隨機的遺傳漂變影響,在種群中變得較為普遍或不再稀有時,就表示發生了進化。簡略地說,進化的實質便是:種群基因頻率的改變。
物種進化[生物的進化歷史]
很多學者將前寒武紀分成
太古宙(距今46億~25億年)、
元古宙(25億~5.43億年)。
地球上最古老的生命遺跡被發現在
格陵蘭島的古老岩石中,距今大約38.5億年。我們無從知曉生命在地球上的最初形態,關於這個問題一直存在諸多觀點和假設。一種可能是,最初的
有機小分子或許出現在
海底熱泉附近,那裡具有足夠的熱量以及合適的化學物質,能為生命進化提供必要的需求。
最早的生物應當是名為
藍藻的類群,它們進化出能夠進行
光合作用的特性。它們在海底形成巨大薄層,有時也會形成被稱作
疊層石的層狀堆積,它們屬於最早的化石,能夠追溯到大約35億年前。
在元古宙初期,地球上的生命仍局限于海洋之內。但由於
藻類及部分細菌不斷的光合作用,製造了大量的
氧氣,開始出現一些具有真正細胞核的
真核生物,例如原始
海綿和類
水母生物。
寒武紀海洋世界
寒武紀大爆發是眾所周知的事實,但關於該事件發生的原因卻是眾說紛紜。在這段時期,生物化 石開始變得常見起來,如具甲殼的
三葉蟲,在世界各個地區都出現過,還有巨大的獵食者
奇蝦,進化出巨大的鉗子,能輕易敲碎當時的帶甲殼生物,成為海洋霸主。並且,早在寒武紀(距今5.43億~4.9億年)就已經出現原始的無頜魚類——海口魚,類似於現在的
七鰓鰻和
盲鰻。
物種進化[生物的進化歷史]
奧陶紀(距今4.9億~4.43億年)期間,所有生物仍然只生存在海洋里。三葉蟲家族尤其龐大,它們被分入單獨的
三葉蟲亞門。這一時 期的海洋霸主則是
房角石——巨大的軟體獵食者,其體長能達到10米,它與現在的
烏賊與
鸚鵡螺相似。還有有
海蠍子之稱的
巨型羽翅鱟,它們善於伏擊,房角石是它們的唯一天敵。陸地仍是荒蕪之地,只有一些河流沿岸生長著原始
黏菌和
苔蘚。
奧陶紀晚期經歷了地球史上第一次生物大滅絕。原因是
伽馬射線暴擊中地球,使得全球氣候變冷,並且伴有大量
火山爆發,約有百分之七十的
生物滅絕。
物種進化[生物的進化歷史]
生命在志留紀(距今4.43億~4.17億年)得到穩步發展,熱帶前海地區發育出
珊瑚、海綿和
苔蘚蟲。海蠍中的
翼肢鱟達到了一定數量,並很快取代了在
奧陶紀大滅絕中受到重創的房角石海洋霸主的地位。同時出現了真正的
蠍子,如史上體型最大的蠍子——
布龍度蠍子,它具有現代蠍子沒有的鰓,並且擁有良好的視力,可以藉此尋找食物。在上述節肢生物的威脅下,當時許多魚類都進化出了保護性的盔甲,擁有了更先進的器官。
直到晚志留紀,在一些
蕨類與
真菌的掩護下,一些多足蟲和其他
節肢動物才開始首次登上陸地,之後大批生物向大陸拓展。
鄧氏魚
泥盆紀(距今4.17億~3.54億年)期間,陸地海洋得到空前的發展。
在早泥盆紀時期,陸地還是物種稀少、種類原始。但由於後來的森林大泛濫,其中首次出現的樹形植物被稱為
古羊齒(Archaeopteris),它大量分佈在河流沿岸及河口地帶。
陸地上的動物仍以節肢動物為主,例如
蜘蛛類、多足類。一些
扇鰭魚類首次進化出肺部,能夠從海里上岸,並進化出四肢緩慢移動,如
海納螈(Hynerpeton),以及它的近親
魚石螈和
棘魚石螈,都出現於晚泥盆紀,屬於原始兩棲迷齒類動物。它們的四肢實際上無力使他們在陸地上移動,並且海納螈每隻四肢上有八個腳趾,魚石螈有七個。一些科學家認為它們算不上是
兩棲動物,只把他們分在四足超綱下。
胸脊鯊
海洋中則出現了兩種恐怖的
硬骨有頜魚類。
鄧氏魚體長可以達到8米以上,分佈在當時的
北美、
北非與
歐洲。它的嘴裡由兩片鋒利的
骨質齒板,能像尖刀一樣相互切合,下頜具有強大的咬合力,其他生物根本無法與之相比;
含肺魚體長四米,分佈於
北美洲。體表覆蓋著較大的鱗片,具有強大的下頜和鋒利的牙齒。海洋中首次出現
鯊魚,不過當時它們還未興盛起來,如胸脊鯊(Stethacanthus).
物種進化[生物的進化歷史]
石炭紀仍處於溫室氣候下,這一時期,低洼區域已經被茂密的森林和沼澤所佔據,主要的種類是蕨類植物、
木賊類以及巨大怪異的
石松科樹木,其中一些種類能達到50米。
大氣中的
含氧量也極高,許多生物都棲息在這些森林中,如巨型節肢動物——
遠古蜈蚣蟲(Arthropleura),也被稱為
古馬陸,是有史以來最大的陸生節肢動物;還有體型巨大的
巨脈蜻蜓(Meganeura),翼展能夠達到75厘米,是當時的頂級
獵食者。
物種進化[生物的進化歷史]
而沼澤地區則有利於兩棲動物生存,原水褐螈身長2.5米,擅長
游泳,屬於兩棲石炭蜥類,是介於兩棲動物與
爬行動物的種類。該時期也進化出了最早的爬行動物——
油頁岩蜥(Petrolacosaurus),它體形矮小,外形與
蜥蜴相似,常將卵產到遠離水源的地方。到晚石炭紀時,還出現了小型
合弓綱爬行動物
蛇齒龍,體長2公尺到3.6公尺。
鯊魚與
硬骨魚主宰著
海洋世界,希氏根齒魚(Rhizodus hibberti)是當時的
頂級掠食者,體長8米,它的牙齒甚至能長到幾十厘米,是有史以來最兇猛的淡水魚類。
石炭紀末期由於大陸漂移至南極圈,
全球氣候變暖,兩棲動物與巨型昆蟲受到重創,為之後爬行動物的發展鋪平了道路。