天寧寺

揚州天寧寺是清代揚州八大名剎之一。但它的歷史到底始於何時，眾說紛紜。最早的說法，是說唐代柳毅舍宅造寺，這個柳毅就是唐代傳奇《柳毅傳》中的主人公。柳毅是小說中的人物，我們也許不必深究。普通的傳說，是東晉時謝安捐出別墅建寺，以供尼泊爾僧人佛馱跋陀羅在此翻譯《華嚴經》。但是，對這一說法學者也有不同的意見。

比較可靠的說法，應該是《寶佑惟揚志》所記載的，天寧寺始建於武則天證聖元年（695），以年號為名，最初稱為“證聖寺”。《寶佑惟揚志》是宋代編纂的揚州志書，與建寺時間較近，當時寺廟的名聲又很大，當不會有太大出入。北宋真宗大中祥符五年（1012），證聖寺改名“興教院”。宋徽宗政和二年（1112），全國重要州府均建“天寧寺”，所謂“建寺”也包括將原有的寺廟更名，於是賜予此寺“天寧禪寺”之名，從此沿襲至今。現在全國很多地方都有天寧寺，來歷就在於此。

抗日戰爭期間，天寧寺為侵華日軍所佔，淪為兵營。由於年久失修，使用不當，至70年代末，已面目全非。自1984年夏，共耗資141萬元進行大修。大修后的天寧寺佔地908平方米，建築面積5000多平方米，中軸線上有山門殿、天王殿、大雄寶殿、華嚴閣，兩側廊房92間。整個建築布局對稱、嚴謹。山門殿單檐歇山頂，面闊3間。天王殿亦為單檐歇山頂，四面有廊，面闊5間284米。大殿重檐歇山頂，四面有廊，前後有月台，面闊5間328米，進深15檁25米，脊檁高19米。殿後走廊東壁嵌有清同治十一年（1872年）立《重修天寧寺碑》，西壁嵌有1987年立《重修天寧寺碑記》。修復后，用作揚州博物館新址，對外開放。