長江發源地

長江源區水系主要由北支楚瑪爾河水系、西支沱沱河水系、南支當曲水系組成。關於正源的爭論，1976年科考曾認為西源沱沱河為長江正源。2008年科考隊根據遙感衛星探測計算以及多支探險隊測量，長江南源當曲最長，流域面積最大，水量為長江各源頭之最。當曲發源於唐古拉山東段霞舍日阿巴山東麓的高山沼澤，是長江的真正源頭。

長江，我國古代稱作“江”，也叫“大江”。在不同的地區，有不同的名稱。很早以來，人們就一直在尋覓它的源頭，限於當時的各種條件，始終無法弄清、我國著名古籍《尚書。禹貢》曾把發源於岷山的嘉陵江、岷江當作長江上源，所以有著“岷山導江”、“江源於岷”的說法。直到明代，公元1641年，我國著名地理學家徐霞客，溯金沙江而上，到川、青等地進行實地考察，發現金沙江是長江的上源，並寫了《江源考》一書，推翻了過去“岷山導江”、“江源於岷”的錯誤說法，把長江的發源地大大地向前推進了一步。但他未能繼續沿金沙江上溯，也沒有找到長江的真正發源地。到了清代，即17世紀中葉，人們對長江上源的水系有了進一步認識，當時實地查看繪製的地圖中，已繪出通天河、木魯烏蘇等河流，但對江源的認識還比較模糊。公元1720年，清朝皇帝康熙派專使探查黃河上源的同時，順便考察了通天河上游。看到巴顏喀拉山南麓河流眾多，密如蛛網，無法肯定哪一條河是正源，只好籠統地說：“江源如帚，分散甚闊”。

真正開始探尋長江源頭，還在新中國成立以後，1956年8月，由長江水利委員會組織人力到長江源頭的曲麻萊等地實地查勘，發現長江分南北二源：南源為木魯烏蘇河，發源於唐古拉山北麓，北源為楚瑪爾河，發源於可可西里山南麓。雖比過去大大前進了一步，但仍未找到真正的發源地。1977年，由長江流域規劃辦公室等單位組織的江源考察隊，再次來到長江源頭地區，結果發現長江的源頭是在青海省唐古拉山北麓的各拉丹冬冰峰下，它的源頭是沱沱河。這是有史以來第一次查明長江的真正發源地，自此長江源頭是發源於格拉丹東峰的沱沱河的說法，被廣泛熟知。

當曲流域位於玉樹州雜多縣西部（扎曲是其東部水系），是長江三源（長江源區水系主要由北支楚瑪爾河水系、西支沱沱河水系、南支當曲水系組成）之一的南源，也是真正的長江正源。源出唐古拉山東段霞舍日阿巴山東麓，河長360.34公里，流域面積30,219平方公里，根據遙感衛星探測計算以及多支探險隊測量，水量為長江各源頭之最，其長度居長江源諸河之冠。

2008年，青海省三江源頭科學考察隊歷經41天的實地考察后，利用全球衛星定位系統、地理信息系統、遙感科技等先進技術，測得沱沱河長度為348.63公里，而一度被認為是長江支流的當曲的長度則為360.34公里，比沱沱河長11.71公里，在科考成果通過評審后，經過有關程序審核批准，將長江源頭定位於當曲的且曲。且曲發源於唐古拉山脈東段北支5054米的無名山地東北處，行政隸屬玉樹州雜多縣結多鄉。

當曲源頭霞舍日啊巴山由侵入於雁石坪群背斜構造軸部的燕山期斑狀花崗岩構成。山頂基岩裸露，海拔5395米，向下漸為岩屑坡覆蓋。岩屑坡下高約5000～5100米的寬緩夷平面上普遍發育草甸沼澤。當曲源頭多朝仁即發源於東麓岩屑坡向沼澤過渡地段，有多股水流從海拔5050米的鬆散覆蓋層下流出，其中一股水流初始流量為0.1升/秒（0.001立方米/秒），這就是萬里長江的第一股水流。以下漸具溝谷形態，沼澤積水，源源補給多朝仁，溝寬1～2米。流經8.1公里，接納日阿日能，再北流5.0公里與來自東北側長約11公里的札西格君匯合后稱旦曲，萬里長江第一段就在這裡。河寬為3～5米，河床為砂礫，成分主要為灰岩、砂岩、花崗岩與石英岩。沿程分佈高4～5米和15～20米的兩級階地。旦曲又流長約8公里有筆阿能注入，以下始稱當曲，並在峽谷中西流約19公里後進入大片沼澤區，一路納多曲（長約28公里）、納奔草曲（長42公里）、納樓都曲（長21公里）撒當曲、杈當曲匯入。

當曲流經的這一片沼澤區南北長約54公里，東西寬約38公里，為大片不能通行的沼澤和小片尚能通行的沮洳地組成，海拔4700～4800餘米，有少數海拔4900餘米的小山散布其間。過沼澤后，納吾欽曲（長約68公里），加呂曲（長約54公里）。杈吾曲、果曲（長約42公里）、鄂爾瑪納草（鄂阿瑪納草）、加浪隴巴曲、果坡隴巴曲、郭曲等小河後進入一片沼澤區，又納瑪日阿達州曲、巴查錯烏、敦曲（長約23公里）、天曲。

當曲繼續北流約21公里至曲波波進入峽谷段。自查當松多至曲波波長約150公里的河段，

當曲流向為北西西，與布隆——木塔斷裂帶近於一致。兩岸水系不對稱，左岸有鄂爾瑪納草，天曲等大支流，右岸支流則甚短小。河道除在支流匯口附近開闊分汊外，一般為單一曲折的山區河道。兩岸多崗丘，但也不時有沼澤灘地。而曲波波以下水流折轉向北進入巴茸浪納山區長約20公里的峽谷段，山高出河床1100米，由石炭系灰岩組成，山頂有不大的冰斗懸冰川。由於斷裂發育，峽谷兩岸時有泉水出露。峽谷段處水面寬75米，水深14米。當曲在峽內北流20公里出峽又北流約16公里，於右岸納鄂爾西貢卡曲（長約45公里）。再北流約17公里，布曲由左岸來匯。

布曲匯入后，當曲繼續東北流，此段舊稱木魯烏蘇河、通天河。右岸有狹長鹹湖錯江欽，東西長約13公里，南北最寬處約2公里，面積約12平方公里，湖面海拔4495米。

當曲納布曲后又東北流長約30公里在囊極巴隴與長江西源沱沱河匯合，匯合后的河流叫做通天河。

長江西源沱沱河，發源於青藏高原海拔6621米的唐古拉山脈主峰各拉丹冬雪山西南側的姜根迪如雪山。各拉丹冬雪山與它周圍的20座海拔6千米以上的雪山組成了南北長50餘千米、東西寬約20千米的雪山群。海拔5800米以上終年積雪，積雪面積在600平方千米以上。雪山群中有近40條現代冰川沿山谷向下移動，有的形成冰舌，冰舌末端海拔約5400米。晶瑩奪目的雪山和冰川，儲存著大量的、用之不竭的固體水源。雪山群西南部的姜根迪如雪山，海拔6548米，有南北各1條冰川圍繞，形似螃蟹的兩隻前螯，南冰川長12.6千米，寬1.6千米；北冰川長10.1千米，寬1.3千米。冰川末端的冰舌，因融溶作用形成許多奇特的冰峰，組成瑰麗的冰塔林和冰瀑布。冰舌兩側和末端接近岩石和礫石裸露區，吸熱較多，融溶劇烈，一串串冰凌下的一滴滴融水形成一股股小瀑布，水聲潺潺，奔流向前。這就是沱沱河的發源地，這兩條冰川的融水就是長江西源的最初水流。在各拉丹冬雪山群西南側的姜根迪如雪山(海拔6548米)南北兩側，有兩條現代山谷冰川呈鉗形環繞。南側冰川長12.8千米，冰舌長8.5千米，寬1.7千米，北側冰川長10 .3千米，冰舌長6千米，寬1.4千米。規模最大的南側冰川即為長江西源。

姜根迪如南側冰川起始點位於東經91度07分、北緯33度28分，海拔高度6543米，屬格爾木市轄區—唐古拉山區，在世界大河流中是源頭起點最高的。雪線高程約5820米，冰舌末端海拔5400米。冰舌兩側和末端因接近礫石裸露區，吸熱較多，融溶劇烈，涓涓細流漫溢於礫石之間，形成了沱沱河的最初水源。

姜根迪如南北兩側的冰川融水順著兩條布滿礫石的寬闊谷地，向西北潺潺流淌，流了三四千米，各自沖開前磧丘壠，然後匯合，折轉向北。這時，河面逐漸加寬，繼續流淌幾千米，在巴冬山下與源於尕恰迪如崗雪山群東南部的冰川融水相匯合。東、西支匯合后叫納欽曲。

尕恰迪如崗雪山群位於各拉丹冬雪山群以西，南北長約23千米，東西寬10～12千米，主峰海拔6573米，周圍還有13座海拔6000米以上的雪峰和20餘條現代冰川，冰雪覆蓋面積約190 平方千米，其中雪山群東部約96平方千米積雪面積的融水補給沱沱河。

長江源的北源，位於青海省玉樹藏族自治州西部（青藏公路之西屬治多縣西部北麓河鄉，之東屬曲麻萊縣），發源於距錯仁德加湖（葉魯蘇湖）約一百五十公里遠的可可西里山東麓。楚瑪爾河從法院地向東流去，先後穿過葉魯蘇湖及青藏公路，最後折轉向南，在當曲的河口下游二百多公里處，匯入通天河。“楚瑪爾”為藏語，意為“紅水河”，又譯為曲麻萊河、曲麻河、曲麻曲。

流域呈狹長形，橫卧長江源區域北部，彙集昆崙山南坡來水匯入通天河，流域面積20800平方公里。楚瑪爾河源頭地區的北部與西金烏蘭湖、可可西里湖等內陸湖區相鄰。地勢平坦，海拔5000～5150米，山嶺比高約200米，受構造控制呈北西西走向。由於氣候乾燥，降水量僅 250～300毫米，蒸發量為1800毫米左右，所以地面多乾涸溝谷，植被稀少，砂礫廣布，湖泊萎縮，風積地形發育。

楚瑪爾河水系是崑崙山脈東段的南坡一帶的主要水系。

楚瑪爾河 屬長江源自然保護區，上游區域是可可西里保護區的中心地帶。

楚瑪爾河自分水嶺起算，全長526.8公里。

楚瑪爾河流域共有湖泊2156個，湖面積共210多平方公里。其中，大於10平方公里的有2個，即葉魯蘇湖144.1平方公里，野馬川湖約13平方公里；湖面積為0.5～10平方公里的約40個

楚瑪爾河流域上游地區屬於可可西里的一部分，可可西里又與新疆的阿爾金、西藏的羌塘相連，這是中國最大的一片無人區之一，也是中國目前大型野生售類動物分佈數量最多的地區。