四大家族

琅琊王氏，是王姓的郡望之一。其始祖為周桓王之子王子成父，本為姬姓，后因驅逐赤狄有功，被賜姓王姓。王姓在戰國時出了一員大將，就是續白起之後的秦國名將王翦，秦始皇掃六合定中原，王翦祖宗三代立有赫赫戰功。後來王翦的曾孫王元一支，遷到山東琅琊（今山東省膠南市琅琊台西北）一地。到西漢時，琅琊王氏出了個很有名的人物王吉，官至博士諫大夫，其後世代為官，“有累世之美”（《漢書》），開創了琅琊王氏顯貴的先河。琅琊王氏的後世子孫，無不以“漢諫議大夫吉之後”為榮耀。

但說到琅琊王氏最輝煌的時期，則是在“王與馬，共天下”東晉朝時。馬是東晉開國皇帝、晉元帝司馬睿，王便是琅琊王氏一族最顯赫的人物王導。司馬睿最初受封琅琊王，得到王氏一族的鼎力支持。晉末喪亂，在王導的策劃下，又擁立司馬睿建立東晉政權。可以說，司馬睿的發跡，和琅琊王氏是分不開的。所以司馬睿在登基典禮上，讓王導與他一同坐在龍椅上，“王與馬，共天下”也傳為佳話。王導官居宰輔，共輔佐了元帝、明帝、成帝三任帝王，成為東晉初期，王朝的實際締造者和操縱者。王氏子孫及家族成員也多為朝中要員。

東晉時，王氏家族曾先後出過8個皇后，與皇室公主聯姻的有20多人。在軍事上又多掌握兵權，政治地位不可動搖，對整個東晉王朝影響至深。其堂兄王敦都督江、揚六州軍事，擁兵重鎮，後來一度叛亂，威脅晉室，也是王氏一族勢力強大的一個側面反映。在文化界，王氏一族也頗負盛名，有著名的書法大家王羲之和王獻之。劉禹錫那首膾炙人口的詩句，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，便是指的琅琊王氏，以及陳留謝氏。

王氏顯貴，從“卧冰求鯉”的王祥、王覽兄弟開始，到王戎、王衍，家族子弟陸續登上歷史舞台。尤其是經歷了永嘉之亂，五胡（匈奴、羯、鮮卑、氐、羌）亂華，王敦、王導兄弟在南京重建晉室有功，使王家更是名重江東，有“王與馬，共天下”、“不以王為皇后，必以王為宰相”之說，有“舊時王謝堂前燕”的故事。隨後，又出了王羲之、王獻之、王徽之這樣中國歷史上絕無僅有的人物，使得王家不僅在政治上無人能敵，而且在文藝上更是奇葩一朵。在整個六朝時代，山東琅邪王氏家族，為官做到五品以上的，有161人。其中，做到一品官的，達15人（在整個中國古代，能與山東琅邪王氏相媲美的，唯有山西聞喜裴氏家族，曾出過宰相59人、大將軍59人）。

陳留謝氏。又稱陳郡謝氏，出自陳郡陽夏（今河南太康縣）。在魏晉南北朝時期，能與琅琊王氏比肩的，唯有陳郡謝氏。“山陰道上桂花初，王謝風流滿晉書”，兩句流傳千古的詩，讓王謝二族當年的風光盡收眼底。謝氏的起步較晚，但是發展卻很快。謝氏一族最顯赫的人物，便是在淝水之戰中打敗前秦的謝安，而謝氏的發跡也是從謝安這一輩開始的，謝安的堂兄謝尚，弟弟謝萬出仕后，家族才開始興旺，到謝安任相時期達到頂峰。謝安讓侄子謝玄組建北府兵，對東晉朝有著深遠影響：淝水之戰打敗前秦，北府兵功勞甚大，後來也是北府兵的首領劉裕推翻了東晉，代之以宋。

六朝以後，世間多以“王謝”並稱，該稱呼成為中國古代世家大族的代名詞，但與王氏比起來，謝氏還是有差距。排在第二位的謝氏，一品官員僅出了4人。其代表人物謝安在歷史上最為著名的是取得“淝水之戰”的勝利。哥哥謝弈、弟弟謝萬、謝石、侄兒謝玄等都是中央和地方的大官。文學史上有名的謝靈運、謝眺也出自謝氏世家。而且，謝靈運的外祖母正是王羲之的獨女。

桓氏一族發跡於桓溫的父親桓彝，桓彝是譙郡龍亢（今安徽省懷遠縣西龍亢鎮北）人，最初在齊王司馬冏麾下任騎都尉，晉元帝時受封安東將軍，之後“累遷中書郎、尚書吏部郎，名顯朝廷”（《晉書》）。桓溫是桓彝之子，晉明帝的女婿，受到中書監何充的賞識，被封為荊州刺史、安西將軍。雖有皇親的光環照耀，但桓溫能有後來的地位，客觀上說，是靠真本事打下來的。其時，北方的後趙政權與西南的成漢結盟，對東晉形成半包圍之勢，兩害相權取其輕，滅掉成漢便成為東晉的首要目標，而完成這一任務的正是桓溫，桓溫也因此在朝中名聲大振，後來升至大司馬，長期執掌朝政大權。

桓溫的三次北伐，雖然最後都以失敗告終，卻在客觀上打出了東晉的威風。第一次，主要對手是氐族的前秦政權，一直打到霸上（長安以東），北伐軍很受歡迎，“持牛酒迎溫於路者十八九”（《晉書》），但是由於後來糧草不濟，只得退兵；第二次，打敗姚氏的羌軍，收復了洛陽。但隨後便被剛剛興起的前燕慕容氏擊退。第三次，是與前燕慕容氏對峙，開始時勢不可擋，佔盡先機，最終在枋頭（今河南汲縣東北）一役，遭到前燕大將慕容垂的騎兵伏擊，鎩羽而歸。

桓溫有篡晉室自立的野心。攻滅成漢、三次北伐，都是在樹立自己的威信，撈取政治上的資本，為最終的篡立做著前期準備。“既不能流芳後世，亦不足復遺臭萬載耶”（《世說新語》）的名言，便是出自桓溫之口。桓溫在有生之年雖沒能實現篡立的目標，卻奠定了家族不可動搖的地位。到了他的兒子桓玄時，終於起兵反叛，逼迫晉安帝禪位，於公元404年建立桓楚政權。桓楚政權被劉裕的北府軍打敗后，桓氏家族餘眾仍與晉室對抗多年。桓氏一族的反叛，也讓本就日趨沒落的東晉朝，變得更加搖搖欲墜，最終被劉宋所取代。

庾氏庾亮繼承了大權臣王導位置，庾亮死後他的弟弟庾冰接任大權臣的職務，庾冰的弟弟庾翼則把持東晉最重要的外鎮官員荊州刺史一職。

庾氏家族則來自潁川（今河南許昌），是當地赫赫有名的名門望族。庾家的代表人物是庾亮，他因妹妹庾文君嫁給了晉明帝，而入朝擔任了中書監，和王導分庭抗禮。晉明帝死後，庾亮以國舅的身份成為輔政大臣。不過庾亮英年早逝，死後由二弟庾冰接替他擔任宰相，掌握朝中大權。當時的晉成帝是庾家兄弟的外甥，晉成帝死後，庾冰為了繼續以舅舅的身份掌權，沒有立晉成帝的兒子，而是立了晉成帝的弟弟，這就是晉康帝。連皇帝都由庾家人擁立，可見庾家在當時有多厲害。庾冰死後，他的弟弟庾翼都督江、荊、司、雍、梁、益六州諸軍事，兼任荊州刺史，基本上掌控了東晉的軍政大權。然而，庾家兄弟雖然才能出眾，卻都活得不長，都是四五十歲就死了，這也是庾氏家族的名氣、延續力不如其他三大家族的重要原因。