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- 東晉宰相
- 西北農林科技大學教授
- 中山大學中文系副教授
王敦
東晉宰相
王敦（266年－324年），字處仲，琅琊臨沂（今山東臨沂）人，東晉將領、宰相、權臣。
王敦出身於琅琊王氏，在西晉時期官至揚州刺史，永嘉之亂后消滅江州刺史華軼、鎮壓荊湘流民起義，與堂弟王導一同輔佐晉元帝建立東晉，擔任大將軍、江州牧，封漢安侯。建武元年（317年），司馬睿稱晉王，建立東晉，並於次年正式稱帝，史稱晉元帝。王敦此時已升任征南大將軍，又進拜大將軍，加侍中、江州牧。當時，杜曾仍在荊州一帶作亂。王敦遣部將朱軌、趙誘征討杜曾，但均被杜曾擊敗。他上表自請貶職，被免去侍中，后又請辭江州牧。司馬睿又任命王敦為荊州牧。但王敦仍力辭州牧一職，最終被授為荊州刺史。永昌元年（322），王敦以誅殺劉隗為名，在武昌起兵，攻入建康，誅除異己，被拜為丞相、江州牧，進爵武昌郡公。他還屯武昌，后又移鎮姑孰，自領揚州牧。
太寧二年（324年），王敦再次起兵攻建康，不久病逝于軍中，時年五十九歲，其叛亂不久便被晉明帝平定，自己亦被剖棺戮屍。
大事件
0266
出生
266年出生於琅邪臨沂。
0309
升任揚州刺史司馬睿獲擁戴
309年，東海王司馬越自滎陽入朝，不顧幕僚潘滔的反對，任命王敦為揚州刺史。當時，琅琊王司馬睿正以安東將軍之職鎮守建業。而王敦的從弟王導則在司馬睿幕府擔任安東司馬，深受司馬睿信任。王敦遂與王導一同幫助司馬睿在江東樹立威望，使得司馬睿逐漸獲取江東士族的擁戴。
0311
永嘉之亂后消滅江州刺史華軼
311年，被再次任命為揚州刺史，並加廣武將軍，不久又進拜左將軍、假節、都督征討諸軍事。同年，匈奴漢國攻破洛陽，俘獲晉懷帝，史稱永嘉之亂。皇室、士族紛紛南下江東。當時，司馬睿被推為盟主，承製任命官吏。江州刺史華軼卻不肯從命。司馬睿遂命王敦與歷陽內史甘卓、揚烈將軍周訪共討華軼。華軼兵敗被殺。
0317
司馬睿建立東晉進拜大將軍
317年，司馬睿稱晉王，建立東晉，並於次年正式稱帝，史稱晉元帝。王敦此時已升任征南大將軍，又進拜大將軍，加侍中、江州牧。
0322
發動王敦之叛
322年，以誅殺劉隗為名，在武昌起兵，攻入建康，誅除異己，被拜為丞相、江州牧，進爵武昌郡公。他還屯武昌，后又移鎮姑孰，自領揚州牧。
0324
再次起兵攻建康不久病逝于軍中
324年，再次起兵攻建康，不久病逝于軍中，時年五十九歲，其叛亂不久便被晉明帝平定，自己亦被剖棺戮屍。
元康九年（299年），皇后賈南風廢黜太子司馬遹，將其送往許昌幽禁，並嚴禁東宮官屬送行。王敦卻違反禁令，與同僚江統、潘滔、杜蕤、魯瑤等人在路側送行，望著司馬遹痛哭拜送，受到時論的稱讚。他們因此被司隸校尉滿奮收捕入獄，但在河南尹樂廣、都官從事孫琰的營救下，最終都得以釋放。後來，王敦又改任給事黃門侍郎。
永寧元年（301年），趙王司馬倫篡位稱帝。當時，王敦的叔父王彥正任兗州刺史。司馬倫遂命王敦到兗州慰勞王彥，加以籠絡。不久，齊王司馬冏傳檄天下，起兵討伐司馬倫。王彥雖收到檄命，但因畏懼司馬倫兵力強盛，不敢應命，后因王敦力勸方才舉兵。是年四月，司馬倫兵敗被殺，晉惠帝複位。王敦因功升任散騎常侍、左衛將軍、大鴻臚、侍中。
永嘉三年（309年），東海王司馬越自滎陽入朝，不顧幕僚潘滔的反對，任命王敦為揚州刺史。當時，琅琊王司馬睿正以安東將軍之職鎮守建業（揚州州治，今江蘇南京）。而王敦的從弟王導則在司馬睿幕府擔任安東司馬，深受司馬睿信任。王敦遂與王導一同幫助司馬睿在江東樹立威望，使得司馬睿逐漸獲取江東士族的擁戴。
永嘉四年（310年），王敦被征拜為尚書，與建武將軍錢璯一同北返洛陽。但錢璯行至廣陵（治今江蘇揚州），卻舉兵叛亂，轉而攻打王敦。王敦逃回建業，向司馬睿告變。司馬睿授王敦為安東軍諮祭酒。王敦遂留在揚州，未再回朝。
永嘉五年（311年），揚州刺史劉陶病逝。王敦被再次任命為揚州刺史，並加廣武將軍，不久又進拜左將軍、假節、都督征討諸軍事。同年，匈奴漢國攻破洛陽，俘獲晉懷帝，史稱永嘉之亂。皇室、士族紛紛南下江東。當時，司馬睿被推為盟主，承製任命官吏。江州刺史華軼卻不肯從命。司馬睿遂命王敦與歷陽內史甘卓、揚烈將軍周訪共討華軼。華軼兵敗被殺。
永嘉六年（312年），巴蜀流民在湘州（治今湖南長沙）作亂，推杜弢為首領。亂軍北上席捲荊州、江州，甚至威脅到揚州的安全。王敦進屯豫章（治今江西南昌），命武昌太守陶侃、豫章太守周訪共討杜弢。當時，荊州刺史王澄因平亂失利而遭免職，調赴建康（即建業）。他途經豫章，前去拜訪王敦。王敦與王澄不睦，竟以勾結杜弢為罪名，將王澄殺死。
建興元年（313年），陶侃大破杜弢，被王敦表薦為荊州刺史。但他隨即就因竟陵太守杜曾叛亂，大敗而回。王敦以“處分失所”為由，請求自貶為廣武將軍。但司馬睿沒有同意。
建興三年（315年），陶侃討平杜弢之亂。王敦作為統軍元帥，進拜鎮東大將軍、開府儀同三司、都督江揚荊湘交廣六州諸軍事、江州刺史，封漢安侯，可自行選置刺史以下官吏。不久，陶侃欲回鎮荊州，前來向王敦辭行。王敦忌於陶侃的軍功，竟趁機將其扣留，調任為廣州刺史，以堂弟王廙接掌荊州。他甚至想殺死陶侃，但因忌憚其親家周訪，最終沒有動手。
建武元年（317年），司馬睿稱晉王，建立東晉，並於次年正式稱帝，史稱晉元帝。王敦此時已升任征南大將軍，又進拜大將軍，加侍中、江州牧。當時，杜曾仍在荊州一帶作亂。王敦遣部將朱軌、趙誘征討杜曾，但均被杜曾擊敗。他上表自請貶職，被免去侍中，后又請辭江州牧。司馬睿又任命王敦為荊州牧。但王敦仍力辭州牧一職，最終被授為荊州刺史。
司馬睿能立國於江南，是因得到了南北門閥大族的支持。琅琊王氏在其中更是起到決定性作用，故而在東晉建立后權勢極盛。王導內掌朝政，王敦外握兵權，王氏子弟皆位居要職，以致有“王與馬，共天下”的說法，但也因此引起了司馬睿的忌憚。而在同時，王敦亦漸見專擅，如私自擢用降將杜弘，自行加任割據險處的何欽為將軍等。司馬睿更是厭惡。他為了減弱琅琊王氏的影響力，重用丹陽尹劉隗、尚書令刁協等親信，並逐漸疏遠王導。王敦對此也是極為不滿。君臣之間逐漸產生嫌隙。
太興三年（320年），梁州刺史周訪病逝。湘州刺史甘卓調鎮梁州。王敦趁機請求以親信陳頒接任湘州刺史。湘州所處位置十分緊要，素有牽制荊州的作用，司馬睿不願讓湘州被王敦所控制。劉隗也建議司馬睿派遣心腹重臣出鎮湘州，以防備王敦。司馬睿遂以宗室司馬承為湘州刺史。王敦又上表陳說古今忠臣如何被皇帝猜疑、如何被小人離間，想以此感動司馬睿。司馬睿卻對王敦更為忌憚，但在明面上是還是給王敦增加屬官、賞賜羽葆鼓吹等儀仗，提高他的待遇。
太興四年（321年），司馬睿在刁協的建議下，將揚州諸郡的僮客恢復良民身份，以備征役，隨後又以戴淵、劉隗出鎮合肥、淮陰。他還將所徵發的兵卒全部分配給戴淵、劉隗，名義上是抵禦北方的後趙政權，但其實是在防備王敦。王敦致信劉隗，表示要和他修好，同心戮力共輔王室，卻被劉隗所拒絕。他不禁更為惱怒。而就在當年九月，豫州刺史祖逖病逝。王敦最為忌憚的周訪和祖逖，至此全都去世。王敦認為再無人可以在軍事上威脅自己，因此決意舉兵入京。
永昌元年（322年）正月，王敦在武昌（江州州治，在今湖北鄂州）起兵，以討伐奸臣劉隗的名義東攻建康。他上疏列舉劉隗十大罪狀，表示只要劉隗授首便撤軍退回。黨羽沈充在吳興（治今浙江湖州）舉兵響應。不久，王敦兵至蕪湖，又奏列刁協罪狀。司馬睿大怒，下詔定王敦為“大逆”，表示要親率六軍與其決戰，並急調劉隗、戴淵入衛建康。但當時門閥士族對王敦起兵大多態度曖昧。溫嶠便曾表示王敦所為必有原因，不算過分。王敦的兄長王含時為光祿勛，亦聞訊叛投王敦。
王敦起兵之初，曾遣使前往梁州、湘州，約甘卓、司馬承一同東下。甘卓雖允諾，但卻一直未曾出兵，在朝廷和王敦之間持觀望態度。而司馬承則囚禁來使，在長沙（湘州州治，即今湖南長沙）舉兵聲討王敦，並攻殺王敦的姐夫湘東太守鄭澹。
王敦一面命南蠻校尉魏乂、將軍李恆等率兩萬兵馬攻打長沙，一面命參軍樂道融去遊說甘卓出兵支持自己。樂道融本就不滿王敦叛亂之舉，趁機背叛了王敦，反勸甘卓襲擊武昌。當時，司馬承亦命主簿鄧騫到梁州勸說甘卓，促請其起兵勤王。甘卓經過多番猶豫，最終還是決定支持朝廷，遂傳檄聲討王敦。武昌震動。王敦忙遣使向甘卓求和，請他罷兵退回梁州。甘卓再次猶豫，剛剛行至豬口（在今湖北仙桃北）便停軍不進。
劉隗很快便與戴淵相繼趕回建康，並與刁協一同入宮，請求司馬睿誅殺留在京中的琅邪王氏族人，卻被司馬睿所拒絕。當時，王導率宗族子弟二十多人，每日至台城待罪，最終都得司馬睿寬恕。司馬睿又命王廙去勸止王敦。但王廙非但不能諫阻王敦，反而被王敦留下，協助王敦的行動。就在當年三月，王敦大軍逼近建康。司馬睿以右將軍周札守衛石頭城（建康軍事要塞，在今清涼山一帶），並親自披甲出鎮城郊，準備迎戰。而劉隗則戍守金城（在今江蘇句容），作為外援。
王敦欲先攻金城，打擊劉隗。杜弘卻認為周札刻薄少恩不得軍心，建議先取石頭城。王敦遂進攻石頭城。周札開城投降。司馬睿忙命劉隗、戴淵等率部反攻石頭城，但皆大敗而回。太子司馬紹聞聽諸軍皆敗，欲親率將士出城決戰，被溫嶠諫止。劉隗、刁協率敗兵回到台城。司馬睿給二人配備人馬，讓他們逃離建康，自尋生路。刁協剛剛逃至江乘（治今江蘇句容北），便被隨從斬殺，首級送呈王敦。而劉隗則逃回淮陰，但卻遭到劉遐的襲擊，只得率妻小親信投奔後趙。
王敦起兵打的旗號是清君側，而此時刁協伏誅、劉隗北逃，朝中“奸臣”業已清除。但他卻繼續擁兵石頭城，不但不到台城朝見司馬睿，反而縱兵四處劫掠。建康大亂，台城中的官員、衛士盡皆逃散，只剩安東將軍劉超與兩名侍中隨侍在司馬睿身側。司馬睿無奈，只得遣使向王敦求和。他命公卿百官到石頭城拜見王敦，同時大赦天下，宣告王敦等無罪，以王敦為丞相、都督中外諸軍事、錄尚書事、江州牧，封武昌郡公，食邑萬戶。至此，朝政大權盡歸王敦，司馬睿被徹底架空。
王敦掌權后，因戴淵、周顗素有人望，將二人收捕殺害。當時，甘卓仍停駐於豬口。王敦以朝廷的名義發出騶虞幡（繪有騶虞圖形的旗幟，用以傳旨解兵），命甘卓退兵。甘卓擔心繼續進攻武昌會逼得王敦劫持天子，遂下令撤軍。樂道融與都尉秦康都認為應繼續進軍，並建議甘卓分兵截斷彭澤湖口（彭澤湖長江入口，在今江西湖口西），斷絕王敦在建康與後方武昌的聯繫，然後一鼓解決王敦。甘卓不聽，徑自撤回梁州。隨後，王敦又對朝廷官員及軍鎮將領進行了一番調整。
王敦當時駐兵石頭城，一直不肯到台城朝見司馬睿。長史謝鯤試圖勸說王敦，讓他朝見天子，以消除君臣之間的隔閡。但王敦卻擔心入朝時會發生變故，竟“不朝而去”，徑自回鎮武昌，遙控朝政。不久，魏乂攻破湘州，擒獲司馬承，將其用檻車解送武昌。王敦命荊州刺史王廙在半路將司馬承殺害，同時又指使襄陽太守周慮襲殺甘卓，控制了湘州、梁州這兩個能夠牽制江州的軍事重鎮。而與此同時，沈充亦由吳興攻入吳國（治今江蘇蘇州），殺死了吳國內史張茂。
王敦在武昌大肆謀害忠良，扶植親黨，后又自領寧、益二州都督。他還取消司徒一職，將司徒府官屬全部併入自己的丞相府。司馬睿因大權旁落，於是年（322年）年末憂憤而死。司馬紹即位，史稱晉明帝。當時，王敦因司馬紹勇而有謀，欲誣以不孝之名將其廢黜，但卻遭到溫嶠等大臣的強烈反對，最終未能得逞。他為了就近掌控朝政，又暗示朝廷征己入朝。司馬紹遂手詔徵召王敦入朝，授其假黃鉞以及“奏事不名，入朝不趨，劍覆上殿”等殊禮，賜班劍甲士二十人。
太寧元年（323年）四月，王敦由武昌移鎮姑孰（在今安徽當塗），屯駐於城東的於湖，並自領揚州牧，直接控制了京畿地區。此後，王敦權勢更盛，甚至達到“四方貢獻多入己府，將相岳牧悉出其門”的地步。他控制揚州江州、荊州、徐州等重鎮，以沈充、錢鳳為謀主，以諸葛瑤、鄧岳、周撫、李恆、謝雍為爪牙，更縱容沈充等人胡作非為，有篡奪晉室之意。但在當時，王氏兄弟如王導、王彬、王舒、王棱等，都或明或暗地反對王敦。王棱甚至因此被王敦暗殺。
司馬紹面對“王敦專制，內外危逼”的局面，命郗鑒以兗州刺史之職鎮守合肥，欲以其為外援對抗王敦。但王敦卻表舉郗鑒為尚書令，迫使司馬紹將郗鑒召回朝中。郗鑒在入朝途中被王敦扣留於姑孰，但因素有名望，使得王敦未敢輕易加害。他最終還是被放回了建康，遂與司馬紹共謀討伐王敦。當時，王敦與錢鳳等親信密謀篡晉，不慎被堂侄王允之（王舒之子）獲悉。王允之假裝酒醉沉睡，騙過了王敦。他不久便以回京探父為由回到建康，通過王舒、王導將王敦的圖謀報告給了司馬紹。
王敦於不久後患病，因會稽內史周札一族（義興周氏）勢力強盛，便採納錢鳳的建議，決定剷除周氏，為後嗣子孫消除禍患。他指使廬江太守李恆，誣稱周氏勾結妖道李弘圖謀不軌。當時，周札的侄子周筵正在王敦的軍府擔任諮議參軍。王敦遂在軍中將周筵收捕處死，同時命沈充前往義興（治今浙江宜興）盡殺周氏子弟，隨後又進兵突襲會稽（治今浙江紹興），攻殺周札。後來，王敦又殺害司馬紹的心腹冉曾、公乘雄等人，並以“三番休二”的方式減少宿衛的當值兵力。
王敦病勢愈來愈重，遂矯詔拜養子王應（王含之子）為武衛將軍，作為自己的繼承人。他認為王應年少難當大事，在與錢鳳等謀划後事時提出了三套方案：上策為放棄兵權，復歸朝廷；中策為退回武昌，擁兵自守；下策為舉兵東下，顛覆朝廷。錢鳳卻認為下策才是最好的計謀，遂與沈充決定在王敦死後發動叛亂。而與此同時，司馬紹一面命侍中陳晷、散騎常侍虞騑去探問王敦病況，一面卻微服到蕪湖察看王敦大軍的營壘預作討伐的準備，還不斷派遣大臣去詢問王敦的起居。
太寧二年（324年）六月，王敦以左司馬溫嶠為丹陽尹，意圖藉此監視朝廷動靜。但溫嶠卻將王敦的謀划盡數稟報給司馬紹。司馬紹當即決定討伐王敦，親自駐屯於台城宣陽門外的中堂，並作出一系列軍事部署：
•以王導為大都督，總領征討諸軍。
•以郗鑒為衛將軍，統領從駕諸軍。
•以溫嶠為中壘將軍，與右將軍卞敦負責守衛石頭城。
•以光祿勛應詹為護軍將軍，負責守衛建康城南的朱雀橋（秦淮河上的浮橋）。
司馬紹為了消除將士對王敦的畏懼之心，對外宣稱王敦已死，只是以錢鳳為討伐對象。王導亦率宗族子弟為王敦發喪。晉軍將士對王敦的“死訊”信以為真，登時士氣大振。王敦大怒，遂以誅殺溫嶠等奸臣為名，再次舉兵。他此時病勢沉重不能領兵，便以王含為元帥，與錢鳳、鄧岳、周撫等率五萬大軍向建康進發，並暗示錢鳳等在破城后殺死司馬紹。沈充亦於吳興起兵，直趨建康。
王含、錢鳳等軍水陸並進，很快便攻至建康，屯於秦淮河南岸。溫嶠移駐北岸，因宿衛兵力薄弱而所征邊軍尚未抵達，下令燒毀朱雀橋，與叛軍隔河對峙。王導期間曾試圖勸降王含，但未能成功。不久，司馬紹命將軍段秀和中軍司馬曹渾等率數千甲卒，乘夜渡河襲擊叛軍，在越城（在今江蘇南京南）大敗王含，斬殺其前鋒將領何康。王敦聞敗震怒，欲強撐病體親臨前線，但因病重乏力而未能成行。他當日便憤恨而死，終年五十九歲。王應秘不發喪，只用草席包裹王敦屍身，用蠟處理后埋于軍府廳堂之中，而後便和諸葛瑤等縱酒行樂。
沈充亦進至建康城外，與王含等部會合。而劉遐、蘇峻等部邊軍（北軍）隨後也都相繼趕到建康。沈充、錢鳳等認為“北軍新到，未堪攻戰，擊之必克”，遂領兵渡過秦淮河，雖擊敗應詹等部宿衛，攻至宣陽門外，但最終卻被北軍擊潰。
王含、沈充等連遭大敗，又因王敦死訊傳開而軍心渙散，自知大勢已去，只得連夜燒營而逃。司馬紹命庾亮率蘇峻等部追擊沈充，又命溫嶠率劉遐等部追擊王含、錢鳳。王含、王應父子逃奔荊州，卻被王舒溺殺於長江。錢鳳、沈充也相繼被殺，首級傳送京師。司馬紹又命起出王敦的屍首，焚毀其所著衣冠，擺成長跪的姿勢斬首戮屍，隨後將王敦、沈充等人的首級一同懸掛在城南朱雀橋上示眾。時為太寧二年（324年）七月，王敦之亂至此被徹底平定。
| 琅琊王氏世系表（王覽支） | ||||
|---|---|---|---|---|
| 王覽 | 王裁（鎮軍司馬） | 王導（太保、丞相） | 王悅（中書侍郎） | 王琨（丹陽尹） |
| 王恬（會稽內史） | ||||
| 王洽（中書令） | 王珣（尚書令） | |||
| 王珉（中書令） | ||||
| 王協（撫軍參軍） | 王謐（揚州刺史） | |||
| 王劭（尚書僕射） | 王穆（臨海太守） | |||
| 王默（吳國內史） | ||||
| 王恢（右衛將軍） | ||||
| 王薈（會稽內史） | 王廞（司徒左長史） | |||
| 王潁 | ||||
| 王敞 | ||||
| 王基（治書侍御史） | 王含（光祿勛） | 王瑜（散騎常侍） | ||
| 王敦 | 王應（武衛將軍） | |||
| 王會（侍御史） | 王舒（湘州刺史） | 王晏之（護軍參軍） | 王崐之 | |
| 王允之（江州刺史） | 王晞之 | |||
| 王邃（徐州刺史） | ||||
| 王正（尚書郎） | 王曠（淮南太守） | 王羲之（會稽內史） | 王玄之 | |
| 王凝之（會稽內史） | ||||
| 王徽之（黃門侍郎） | ||||
| 王操之（豫章太守） | ||||
| 王獻之（中書令） | ||||
| 王廙（荊州刺史） | 王頤之（東海內史） | |||
| 王胡之（丹陽尹） | 王茂之（晉陵太守） | |||
| 王彬（尚書右僕射） | 王彭之（黃門郎） | |||
| 王彪之（尚書令） | 王越之（撫軍參軍） | |||
| 王臨之（東陽太守） | ||||
| 王彥（兗州刺史） | ||||
| 王琛（國子祭酒） | 王棱（豫章太守） | |||
| 王侃（吳國內史） | ||||
| 說明：人名后加符號，表明存在“出繼”情況。1、王琨，本為王恬之子，過繼給伯父王悅。2、王謐，本為王劭之子，過繼給伯父王協。3、王應，本為王含之子，過繼給叔父王敦。 | ||||
| 關係 | 人物 | 備註 |
| 舅舅 | 羊鑒 | 官至光祿勛，封豐城縣侯。 |
| 姐夫 | 鄭澹 | 官至湘東太守，王敦叛亂時被司馬承攻殺。 |
| 表弟 | 魏乂 | 擔任南蠻校尉。 |
| 妻子 | 司馬脩褘 | ，晉武帝之女，封襄城公主，一作舞陽公主。 |
| 妾室 | 宋褘 | 擅長吹笛，在王敦敗亡后先後被晉明帝司馬紹、吏部尚書阮孚、鎮西將軍謝尚所納。 |
王敦曾當眾表演擊鼓，音節諧韻，神情自得，旁若無人，在坐觀看的人都稱他雄爽。
王敦與公主成親不久，在公主府中如廁，看到漆箱里盛著很多干棗。他以為是廁所里擺設的果品，便順手拿起來吃，竟將干棗全部吃光。其實這些干棗是用來塞鼻孔，防臭味的。王敦出來后，又有婢女端來金澡盤、琉璃碗，裡面分別盛著水與澡豆，讓他凈手。他卻以為是乾糧，便將澡豆倒進水裡喝掉。婢女全都掩口而笑。後世以“澡豆為飯”形容一個人沒見過世面的窘態。
石崇以生活奢華見稱，廁所都常有十多名有美貌的婢女侍奉，並放置甲煎粉和沈香汁；而如廁后的人都會更換新衣。很多客人都因為要在眾侍婢前脫衣而感到害羞，但王敦則一直神情自若。
石崇舉辦宴會時，大多都會命令美人行酒，更規定如果客人不飲光杯中的酒就會殺死美人。一次王敦作客，堅持不肯喝酒，石崇就斬了三個美人。王敦仍是面不改色。
王敦曾沉迷於女色，家中養有婢妾數十人，有人為此規勸。王敦便打開後門，將家中婢妾全部放出，任憑她們離去。
“蜂目豺聲”指眼睛像胡蜂、聲音像豺狼，在相法上被認為是兇殘之相。王敦年輕時，潘滔曾對他說：“你蜂目已露，但豺聲未發。今後一定會吃人，也一定會被別人吃掉。”
有人去拜訪太尉王衍，遇到其族兄弟王戎、王敦、王導在座，在另一間屋子又見到王敦的弟弟王詡、王澄。他回家后，對人道：“今日太尉府一行，觸目所見，無不是琳琅珠玉。”後世以“滿目琳琅”形容美好、優美的事物很多。
王敦早年在洛陽時便與周顗相交，每次見到周顗都會很不自在，要拿扇子遮住臉。但在南渡之後，卻再沒有這種感覺。他嘆道：“不知道是不是我進步了，而伯仁退步了。”
庾亮曾問王敦道：“聽說您有四位好友，都是哪幾位啊？”王敦答道：“您家的中郎（指庾敳），我家的太尉（指王衍）、阿平（王澄）以及胡毋彥國（胡毋輔之）。其中阿平最差。”庾亮問他誰最優秀。王敦道：“自有人。”庾亮追問到底是誰。王敦道：“自有公論。”他言下之意，最優秀的就是自己。
王敦酒後喜歡詠唱曹操的《步出夏門行》中的“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已”。他一邊唱，一邊用如意擊打唾壺，以致壺沿被敲得全是缺口。後世以“擊缺唾壺”形容對文學作品的高度讚賞，也用以形容有志之士的憤慨之情。
桓溫平蜀后，在蜀宮中大擺酒宴，宴請麾下僚佐及蜀地縉紳。桓溫素來性情豪放、氣概直爽，當日更是英氣勃發，在席間暢談古今成敗存亡之道。滿座之人對其磊落之態，無不讚賞，散席之後仍有回味。但周馥卻嘆道：“遺憾的是你們這些後輩都沒有見過王大將軍！”
王祥、王戎、王衍、王敦、王澄、王導、王綏、王玄是西晉時期琅琊王氏的八位傑出人物，合稱八王，同時期的河東裴氏則有裴徽、裴康、裴楷、裴綽、裴瓚、裴遐、裴頠、裴邈並稱八裴。時論常將八裴與八王並論，即“八裴方八王”，其中與裴瓚相對比的就是王敦。
《晉書·卷九十八·列傳第六十八》
王衍：阿平第一，子嵩第二，處仲第三。
潘滔：①處仲蜂目已露，但豺聲未振，若不噬人，亦當為人所噬。②今樹處仲於江外，使其肆豪強之心，是見賊也。
周顗：①賊臣王敦，傾覆社稷，殺枉忠臣，陵虐天下。②處仲剛愎強忍，狼抗無上，其意寧有限邪！。
虞悝：王敦居分陝之任，一旦構逆，圖危社稷，此天地所不容，人神所忿疾。
鄧騫：劉大連雖乘權寵，非有害於天下也。大將軍以其私憾稱兵象魏，雖托討亂之名，實失天下之望。
慕容廆：王敦唱禍於前，蘇峻肆毒於後，凶暴過於董卓，惡逆甚於傕、汜，普天率土，誰不同忿！
司馬睿：王敦憑恃寵靈，敢肆狂逆，方朕太甲，欲見幽囚。是可忍也，孰不可忍也！
王導：處仲若當世，心懷剛忍，非令終也。
庾亮：王敦始者以朗素致稱，遂號可人之名。然其晚節，晉賊也。猶漢公之與王莽耳。
周謨：王敦無君，由來實久，元惡之甚，古今無二。
溫嶠：王敦剛愎不仁，忍行殺戮，親任小人，疏遠君子，朝廷所不能抑，骨肉所不能間。處其朝者恆懼危亡，故人士結舌，道路以目，誠賢人君子道窮數盡，遵養時晦之辰也。
司馬紹：故大將軍敦參處股肱，或內或外，夾輔之勛，與有力焉。階緣際會，遂據上宰，杖節專征，委以五州。刁協、劉隗立朝不允，敦抗義致討，情希鬻拳，兵雖犯順，猶嘉乃誠，禮秩優崇，人臣無貳。事解之後，劫掠城邑，放恣兵人，侵及宮省；背違赦信，誅戮大臣；縱凶極逆，不朝而退。六合阻心，人情同憤。先帝含垢忍恥，容而不責，委任如舊，禮秩有加。朕以不天，尋丁酷罰，煢煢在疚，哀悼靡寄。而敦曾無臣子追遠之誠，又無輔孤同獎之操，繕甲聚兵，盛夏來至，輒以天官假授私屬，將以威脅朝廷，傾危宗社。朕愍其狂戾，冀其覺悟，故且含隱以觀其終。而敦矜其不義之強，有侮弱朝廷之志，棄親用羈，背賢任惡。錢鳳豎子，專為謀主，逞其凶慝，誣罔忠良。周嵩亮直，讜言致禍；周札、周莚累世忠義，聽受讒構，殘夷其宗。秦人之酷，刑不過五。敦之誅戮，傍濫無辜，滅人之族，莫知其罪。天下駭心，道路以目。神怒人怨，篤疾所嬰，昏荒悖逆，日以滋其，輒立兄息以自承代，多樹私黨，莫非同惡，未有宰相繼體而不由王命者也。頑兇相獎，無所顧忌，擅錄冶工，輒割運漕，志騁凶丑，以窺神器。社稷之危，匪夕則旦。天下長奸，敦以隕斃。鳳承凶宄，彌復煽逆。是可忍也，孰不可忍也！
司馬曜：王敦、桓溫，磊砢之流，不可復得，且小如意，亦好豫人家事。
虞世南：晉自遷都江左，強臣擅命，垂拱南面，政非己出。王敦以磐石之宗，居上流之地，負才矜地，志懷沖問鼎，非明帝之雄斷，王導之忠誠，則晉祚其移於他族矣。
房玄齡：①敦眉目疏朗，性簡脫，有鑒裁，學通《左氏》，口不言財利，尤好清談。經略指麾，千里之外肅然，而麾下擾而不能整。②琅邪之初鎮建鄴，龍德猶潛，雖當璧膺圖預定於冥兆，豐功厚利未被於黎氓。王敦歷官中朝，威名夙著，作牧淮海，望實逾隆，遂能托魚水之深期，定金蘭之密契，弼成王度，光佐中興，卜世延百二之期，論都創三分之業，此功固不細也。既而負勛高而圖非望，恃劫逼而肆驕陵。釁隙起自刁劉，禍難成於錢沈。於晉陽之甲，纏象魏之兵。蜂目既露，豺聲又發，擅竊國命，殺害忠良，逐卻篡盜乘輿，逼遷龜鼎。賴嗣君英略，晉祚靈長，諸侯釋位，股肱戮力，用能運茲廟算，殄彼兇徒，克固源圖，載清天步者矣。
崔致遠：唐虞已降，苗扈弗賓，無良無賴之徒，不義不忠之輩，爾曹所作，何代而無？遠則有劉曜、王敦，覬覦晉室；近則有祿山、朱泚，吠噪皇家。彼皆或手握強兵，或身居重任，叱吒則雷奔電走，喧呼則霧搴煙橫，然猶暫逞奸圖，終載醜類。日輪闊輾，豈縱妖氛；天網高懸，必除凶族。
洪邁：方伯之任，莫重於荊、徐，荊州為國西門，刺史常都督七八州事，力雄強，分天下半，自渡江訖於太元，八十餘年，荷閫寄者，王敦、陶侃、庾氏之亮翼、桓氏之溫豁沖石民八人而已，非終於其軍不輒易，將士服習於下，敵人畏敬於外，非忽去忽來，兵不適將，將不適兵之比也。
張燧：且夫劉聰、石勒、王敦、祖約，此其奸詐雄武，亦一世之豪也。
丁耀亢：王敦以江南地望，兄弟持衡，遂叛亡之逆，勢使之然也。蓋亦有天性焉。殘滅骨肉，眼白多殺傷，雖藁街亦未嘗償其報。此王導所以有可罪也。
王夫之：①建大業者必有所與俱起之人，未可忘也；乃厚信而專任之，則亂自此起。元帝之得延祚於江東，王氏贊之也，而卒致王敦之禍，則使王敦都督江、湘軍事，其禍源矣。②王敦、桓溫皆於老病奄奄、旦暮且死之日而謀篡不已，以為將貽其子孫，則王含、王應奴隸之才，敦已知之；桓熙弱劣，玄方五歲，溫亦知之矣。王導知敦之將死，起而討敦；王、謝諸賢知溫之將死，而坐待其斃；敦與溫亦何嘗不自知也。其心曰：‘吾一日而居天子之位，雖死猶生。’嗚呼！天下之不以敦、溫之心為心者，吾見亦罕矣哉！③自東漢以後，權臣之篡者，成而為曹魏、六朝；未成而敗，為王敦、桓溫、劉毅、沈攸之、蕭穎胄、王僧辯。④人臣而欲擅權以移國者，必立威以脅眾，子罕奪宋公之柄，用是術也。而曹操之殺孔融，司馬懿之殺曹爽，王敦之殺周顗、戴淵，無所稟承，猶無擇噬。
乾隆帝：晉氏君臣，崇尚浮虛無用之詞，風俗既薄，天下澆然。故王敦、蘇峻、桓溫、王恭、殷仲堪輩迭起為亂，向非王導、溫嶠、陶侃、謝安數君子，則晉防乎不國矣。（《東晉總論》）
夏曾佑：晉之名將，王敦之外，曰甘卓，曰陶侃，曰周訪，敦皆憚之，故終訪之世，敦不敢動。及敦作逆，卓已耄荒，敦襲殺之。侃時為交州刺史，遠在嶺外。故敦一舉事，天下無其敵，遂至不可收拾。而崛起而滅敦者，乃在素不知名之蘇峻，峻於是以天下為莫若己，故繼敦而稱兵焉，此蘇峻與王敦相因之理也。
蔡東藩：王敦三計，惟上計最足圖存，既已知此計之善，則中計下計，何必再言。其所以不安緘默者，尚欲行險僥倖，冀圖一逞耳。錢鳳所言，正希敦旨，故敦未嘗諭禁，尋即內犯，要之一利令智昏而已。王允之偽醉紿敦，確是奇童，溫嶠亦以佯醉戲敦，並及錢鳳，敦雖狡猾，不能察嶠，並不能察允之，而妄思篡逆，幾何而不覆滅乎？元帝之為敦所逼，實為王導所誤，導固附敦，至溫嶠入都，敦猶與導書，將生致太真，其往來之密切可知。及明帝決意討敦，敦尚未死，而導且詐為敦發喪，嫁罪錢鳳，如謂其不為敦助，奚可得乎？厥後與王含一書，情偽益著，惟郭璞精於卜筮，乃居敦側而罹殺機，豈真命該如此耶？吾為之懷疑不置雲。
呂思勉：敦之為人，蓋殘賊而傲狠，殘賊則敢行不義，傲狠則不肯下人。《王導傳》言：“元帝初，群臣及四方勸進，敦憚帝賢明，欲更易所立，導固爭乃止。”夫元帝何足憚之有？且敦亦嘗傾心以輔之矣。故知敦之與帝，非有夙嫌也。且亦非有覬覦天位之心。《祖逖傳》言：“敦久懷逆謀，畏逖不敢發，逖卒，始得肆意。”逖之兵力，豈敦之匹？然一甘卓猶為所憚，則《逖傳》之語，似不盡誣。觀含、應喪敗之速，知敦不死，亦未必能有所為。敦欲使應歸身朝廷，保全門戶，自其自知之審；含、應既已喪敗，王氏猶並見原，苟其束身自歸，自可不虞後患，此又敦知朝廷之審也。然則敦實非夙有叛志，不過傲狠之習，為其君所不能堪，君臣之間，因生嫌隙；嫌隙既生，既不肯屈己求全，又不能激流勇退，遂至日暮途遠，倒行逆施耳。以睚眥之釁，而釀滔天之禍，其是之謂歟？
范文瀾：東晉統治集團內部最主要的矛盾是帝室和幾個強大士族之間的矛盾。帝室如果安分享受尊榮，不干涉強大族的權利，那末，各種勢力相對平衡，政治上呈現正常的局面。反之，帝室企圖增強自己的權力，因而引起強大族的不滿，野心家便乘機而起，要篡奪司馬氏的帝位。歸根還是那些強大族保護帝室，推翻野心家，使勢力又趨於平衡。晉元帝信任劉隗、刁協，並且用南方士族戴淵作將軍，這是和王氏勢力不相容的。王導認為佞臣擾亂朝綱，同意王敦來殺逐這些人。這些人被殺逐以後，帝室勢力退縮回去，王敦還想篡奪，王導便宣稱“寧為忠臣而死，不為無賴而生”，表示堅決的反對態度來維持帝室。
何茲全：兩晉之際，琅邪王氏三人——王衍、王敦、王導，身系一朝安危興亡。……王敦結局成為東晉叛逆，我看初期的功勞不可沒。其功不僅是輔佐東晉王朝的建立，更重要的是對早期東南政局的穩定所起的作用。
周一良：①《晉書》卷九八為王敦桓溫列傳，蓋東晉當時論者及後世史家，皆以兩人相提並論。王桓皆豪門大族而為皇室女婿，皆控制長江中游，擔負所謂“分陝”之任，威權震主。唐修《晉書》，不唯二人並列，且排於列傳之末，因在封建史家眼中，正如本傳贊中所云，王敦桓溫皆“陵上”“無君”之“逆臣”也。②王敦陶醉於“王與馬，共天下”，當元帝任用劉隗刁協，抑制王氏勢力，遂懷不滿。對於當時解決重要矛盾之北伐事業，不獨無所建樹，且亦無所論列。而王敦之熱衷於篡奪帝位，則達到了極端荒唐可笑之程度。③本傳稱王敦為人“雄爽”、“少有奇人之目”云云，大約皆出於《王敦別傳》之類書籍，為時人乃至王敦一黨阿諛之詞，未可置信。
| 年代 | 電視劇 | 飾演者 |
| 2016年 | 《書聖王羲之》 | 丁海峰 |
