劉奭
西漢第十一位皇帝
漢高宗劉奭（前75年－前33年7月8日），漢中宗劉詢與嫡妻許平君所生之子，西漢第十一位皇帝。
劉奭出生幾個月後，漢中宗即位為帝。兩年後，其母許平君被霍光妻子霍顯毒死。地節三年四月戊申（前67年5月24日），劉奭被立為太子。黃龍元年十二月甲戌（前48年1月10日），漢中宗駕崩，癸巳（前48年1月29日），皇太子劉奭即位，是為漢元帝。
漢高宗多才藝，善史書，通音律，少好儒術，為人柔懦。在位期間，因為寵信宦官，導致皇權式微，朝政混亂不堪，西漢由此走向衰落。
竟寧元年五月壬辰（前33年7月8日），漢高宗在長安未央宮病死，終年42歲，在位16年，葬於漢渭陵，廟號“漢高宗”（東漢時廢除）。
大事件
-0075
出生
公元前75年出生。
-0067
被立為太子
公元前67年八歲的劉奭被宣帝立為太子。
-0049-12
即位為帝
公元前49年12月漢中宗駕崩，太子劉奭即位，是為漢元帝。
-0040-10
改革陵制
公元前40年10月漢高宗下令西漢帝王諸陵依其地界分屬三輔管理，此前諸陵總屬太常管理。又以渭城壽陵亭部原上為初陵，詔令不要重新建立縣邑和遷徙國民。
-0036
平滅郅支
公元前36年新一任西域太守對匈奴發動攻擊，獲得大勝。至此，漢朝最後消滅了虎視西域的敵對勢力。以後近40年，西域維持著和平狀態，絲綢之路也暢通無阻。陳湯為官雖有不少劣跡，但他矯詔興兵、平滅郅支的功績應當肯定。
-0033-01
和親匈奴
公元前33年1月呼韓邪單于第三次入長安朝漢，並表示願娶漢女為閼氏。高宗也願意用婚姻的形式鞏固漢、匈之間的友好關係，就以宮女王嬙配他為閼氏。
-0033-05
駕崩
前33年5月漢高宗在長安未央宮駕崩，終年四十二歲。在位16年，葬於漢渭陵，廟號“漢高宗”（東漢時廢除 ），謚號孝元皇帝。
史書上說漢高宗劉奭“柔仁好儒”，當他還是皇太子時，眼看著父皇重用法家人物，動不動就用刑罰懲治下屬，大臣楊惲、蓋寬饒等僅僅因為“刺譏辭語”就被殺害，很不以為然。一天乘著陪父親用餐時，委婉地說：“陛下使用刑罰略有點過分了，應該多多重用儒生。”漢宣帝劉詢頓時變了臉色，厲聲說：“漢朝自有漢朝的制度，本來就是‘王道’‘霸道’兼而用之，怎能像周代那樣單純地使用所謂的‘德政’呢？更何況那班俗儒不能洞察世事變化，最喜好厚古薄今，連‘名’與‘實’之間的區別都分不清，怎能交給他們以治理國家的重任！”說完了這番話，漢宣帝又長嘆一聲道：“亂我家者，太子也！”鑒於對已故許皇后的感恩與報答，他最終沒有更換太子，這是劉奭的一大幸運。
漢高宗在位期間漢朝比較強盛，但也是衰落的起點。豪強地主兼并之風盛行，中央集權逐漸削弱，社會危機日益加深。
蕭望之
蕭望之飲鴆自殺，元帝非常震驚，為之痛哭流涕，責怪弘恭、石顯等人害死自己的賢傅。但他卻沒有懲治逼死師傅的幕後推手，只是口頭責問弘恭、石顯等人，使其“免冠謝”而已，事後對他們寵信如故。從蕭望之死，能看出元帝政治上短視與低能，空懷匡正理想，而缺乏戰略眼光與政治謀略。毫無疑問，元帝若要推行新政有所作為，必須將儒臣作為主要依靠力量。元帝放縱宦官逼死蕭望之，放逐其他儒臣，無異於自廢武功，自斷臂膀。
外戚、儒臣、宦官三種勢力角逐，宦官成為大贏家。蕭望之死後不久，中書令弘恭當年病死，石顯繼任中書令。此後，中樞權力急劇失衡，向石顯一方傾斜。出於對石顯的信任及自身健康原因，元帝將朝政全部委託他處理，事無大小，都由他彙報決斷。於是石顯威權日盛，貴幸傾朝，公卿以下無不畏懼他。石顯儼然一言九鼎，“重足一跡”。元帝雖為天子，權柄卻握在石顯手中，一切聽任石顯說了算。
高宗特別寵信宦官，主要基於一種天真的想法，認為宦官沒有家室，不會締結“外黨”。但這是一種錯覺，石顯之流其實頗擅長“結黨”，他不僅與宮廷太監結為“內黨”，而且勾結史丹、許嘉等外戚，並拉攏那些見風使舵的匡衡、貢禹、五鹿充宗等儒臣，結為“外黨”；內外呼應，興風作浪，黨同伐異。易學大師京房曾提醒元帝不要寵信佞臣，元帝卻執迷不悟，依然聽任石顯專權；京房觸怒石顯，很快被逐出朝廷，隨後又因“非謗政治”而被處死。
石顯擅權期間，綱紀紊亂，吏治腐敗。王昭君因為不願出錢行賄，畫師便將她醜化，不得不出塞遠嫁匈奴。昭君出塞讓元帝驚悟國政混亂，然而對於宦官危害國家，他始終未能悟察。司馬光評述：“甚矣，孝元之為君，易欺而難悟也。”說白了，高宗太好糊弄，居然讓石顯玩弄於股掌之間。宦官石顯的專權，實際上正是漢高宗縱容的結果。在帝制時代，大權旁落乃為君之大忌，尤其是想要有所作為的君主，必須善用最高權力施展抱負。
中宗時期，隨著漢朝國力的增強，匈奴力量一再削弱，漢匈關係發生了歷史性的變化。中宗神爵二年（前60年）以後，匈奴統治集團內部出現權力之爭，初有“五單於爭立”，互相不容，屠戮兼并，西漢“單於天降”瓦當最後形成呼韓邪單於與郅支單於的對立。在漢高宗期間，在漢匈關係上出現了兩件大事，一件是陳湯平滅郅支，一件是昭君出塞。
平滅郅支
漢高宗剛即位的時候，匈奴郅支單於自以為與漢朝距離遙遠，加之怨恨漢朝支持他的仇敵呼韓邪單於，就有與漢絕交之意，並與康居王勾結起來，在都賴水（今恆邏斯河）畔興建了一座郅支城（今江布爾），作為自己進一步擴張勢力的基地。郅支將勢力向漢西域發展，直接威脅漢朝在西域的統治。建昭三年（前36年），新一任西域太守對匈奴發動攻擊，獲得大勝。至此，漢朝最後消滅了虎視西域的敵對勢力。以後近40年，西域維持著和平狀態，絲綢之路也暢通無阻。陳湯為官雖有不少劣跡，但他矯詔興兵、平滅郅支的功績應當肯定。
和親匈奴
郅支被殺之後，呼韓邪單於既為消滅政敵而高興，又畏懼漢朝的威力。竟寧元年（前33年）正月，呼韓邪單於第三次入長安朝漢，並表示願娶漢女為閼氏。高宗也願意用婚姻的形式鞏固漢、匈之間的友好關係，就以宮女王嬙配他為閼氏。
漢高宗認為這次政治聯姻可使“邊陲長無兵革之事”，特意把年號改為“竟寧”，意即邊境安寧之意。呼韓邪單於封王昭君為“寧胡閼氏”，“寧胡”意即“匈奴得到昭君，國家就安寧了”。從此，漢匈長期戰爭狀態宣告結束，雙方一直保持著友好的關係。
漢代出塞和親的女子比比皆是，而且大多是金枝玉葉的宗室公主。但她們的為人行事，很快都隨著歷史的長河流逝了，唯獨“良家子”出身的昭君卻流芳千古，人們懷念不已。1963年，董必武作了一首詠昭君的詩，鐫刻在昭君墓前的石碑上：“昭君自有千秋在，胡漢和親識見高。詞客各攄胸臆懣，舞文弄墨總徒勞。”不僅肯定了昭君出塞的歷史意義，也肯定了漢元帝的歷史眼光。
| 關係 | 人物 | 備註 |
| 父親 | 漢中宗劉詢 | |
| 母親 | 恭哀皇后許平君 | |
| 后妃 | 孝元皇后王政君 | 生漢統宗劉驁。 |
| 昭儀傅氏（傅昭儀、定陶太后） | 生平都公主、定陶恭王劉康。 | |
| 昭儀馮媛（中山太后） | 生中山孝王劉興。 | |
| 婕妤衛氏（衛婕妤） | 生平陽公主。 | |
| 司馬良娣 | （高宗未登基時薨） | |
| 兒子 | 漢統宗劉驁 | 母王皇后。 |
| 定陶恭王劉康 | 母傅昭儀。 | |
| 中山孝王劉興 | 母馮昭儀。 | |
| 女兒 | 平都公主 | 母傅昭儀。 |
| 平陽公主 | 母衛婕妤。 | |
| 潁邑公主 |
劉奭多才多藝，能寫一手漂亮的篆書，至於彈琴鼓瑟、吹簫度曲、辨音協律等等，無不窮極其妙，令人嘆為觀止。然而他太過拘謹，優柔寡斷，信用宦官弘恭、石顯等，統治期間，自然災害不斷，社會危機日深，土地兼并之風盛行，昭宣二帝的中興之業就此開始衰敗。
漢高宗還是皇太子時，最寵愛的姬妾是司馬良娣。不幸的是，漢中宗甘露三年（前51年），司馬良娣一病而逝，臨終前她悲傷地對劉奭說：“我的死並非壽數已盡，而是其她那些良娣、良人們嫉妒我，輪番詛咒的結果啊！”那一年劉奭才25歲，對這話深信不疑。司馬良娣死後，劉奭傷痛欲絕，大病一場，病好以後也一直悶悶不樂，而且痛恨那些姬妾，一個也不肯見面。時間一長，連漢中宗也知道兒子仇視自己的姬妾，為了幫助兒子從痛苦中解脫，就命令王皇后挑選幾個出身良家、年輕貌美的宮女去服侍皇太子，以求博得太子的歡心。
王皇后挑選了王政君等五人，乘太子來拜見中宗時，叫人悄悄地問太子：“這幾個宮女怎麼樣？”太子由於思念司馬良娣，對她們一個也不感興趣，然而既是皇後派人詢問，只得勉強答道：“其中一個還可以吧。”當時王政君坐得離太子很近，又獨獨穿了一件與眾不同的、鑲著絳色邊緣的掖衣，那人以為是指她，就稟告了王皇后。王皇后立即令人將王政君送進太中，當上了太子妃，不久生下兒子劉驁，這就是後來的漢統宗。堂堂大漢王國的皇太子，能夠如此鍾情於一個“良娣”，令人頓生憐憫之情；而他最心愛的這個“良娣”卻又不幸早逝，使“曾經滄海難為水”的劉奭幾乎對所有美女都喪失了興趣，也是一種不幸。
昭君出塞
昭君的事迹在正史記載中僅有幾十個字，但在稗官野史中的記載卻非常多，而且更富於傳奇色彩。《西京雜記》中有這樣一段傳說：“元帝後宮既多，不得常見，乃使畫工圖形，按圖召幸之。諸宮人賂畫工，多者十萬，少者亦不減五萬，獨王嬙不肯，遂不得見。”由於畫工毛延壽的卑劣行徑，誤了昭君的青春，害得她背井離鄉，遠嫁異域。
班固《漢書·卷九·元帝紀》
陵冢為覆斗形，底部周長640米，高27.5米。陵西北500米處有王皇后墓。陵東北500米處有28座陪葬墓，排列有序，東西4行，每行7座，俗稱"二十八宿"。南邊一組陪葬墓原先可能有7座，又叫"七妃冢"。現存陪葬墓18座，主要陪葬者有王鳳、王莽妻和馮奉世等。1996年在陵北500米處出土了一批玉器文物，有玉馬、玉獅、玉熊、玉辟邪、玉鷹和玉俑頭等。
1956年，渭陵被公布為陝西省重點文物保護單位。2001年6月25日，公布為全國重點文物保護單位。渭陵北375米，有孝元王皇后合葬陵。
劉詢：亂我家者，太子也！
班固：壯大，柔仁好儒。臣外祖兄弟為元帝侍中，語臣曰：元帝多材藝，善史書。鼓琴瑟，吹洞簫，自度曲，被歌聲，分刌節度，窮極幼眇。少而好儒，及即位，徵用儒生，委之以政，貢、薛、韋、匡迭為宰相。而上牽制文義，優遊不斷，孝宣之業衰焉。然寬弘盡下，出於恭儉，號令溫雅，有古之風烈。
劉淵：而元成多僻，哀平短祚，賊臣王莽，滔天篡逆。
司馬光：忠臣之事君也，責其所難，則其易者不勞而正；補其所短，則其長者不勸而遂。孝元踐位之初，虛心以問禹，禹宜先其所急，后其所緩。然則優遊不斷，讒佞用權，當時之大患也，而禹不以為言；恭謹節儉，孝元之素志也，而禹孜孜言之，何哉？使禹之智不足以知，烏得為賢。知而不言，為罪愈大矣。”“甚矣孝元之為君，易欺而難寤也！夫恭、顯之譖訴望之，其邪說詭計，誠有所不能辨也。至於始疑望之不肯就獄，恭、顯以為必無憂。已而果自殺，則恭、顯之欺亦明矣。在中智之君，孰不感動奮發以厎邪臣之罰！孝元則不然。雖涕泣不食以傷望之，而終不能誅恭、顯，才得其免冠謝而已。如此，則奸臣安所懲乎！是使恭、顯得肆其邪心而無復忌憚者也。
洪邁：孝元之優柔不斷，權移於閽寺，漢業遂衰。
王夫之：漢之亡。非元帝之咎也，帝弱而寡斷，然而無所傷於天下，石顯僅逞於異己，而惡不及於民，國之元氣未斵焉。故曰：非元帝之咎也。
蔡東藩：若元帝之優柔寡斷，徒受制於宦官外戚而已。虎父生犬子，吾於漢宣元亦云。
毛澤東：前漢自元帝始即每況愈下。漢元帝好儒學，掘斥名、法，拋棄了他父親的一套統治方法，但優柔寡斷，是非不分。
